吕秀才此刻便在旁向常岁宁大致口述，总而言之，一切进展正常，未出现大的问题麻烦。
常岁宁听罢，安下心来：“想来这段时日辛苦冉女史，王长史还有钱先生他们了。”“吕先生也辛苦了。”
她看向吕秀才，让人回去歇息。
吕秀才施礼：“大人才是最辛劳之人，能为大人略微分忧，是在下之幸……大人也当早些歇息，务必保重身体才是。”常岁宁笑着与他点头。 吕秀才退去后，常岁宁继续翻看手边书信，喜儿在一旁挑了挑歪掉的灯芯，油灯便更亮了些，但喜儿还是有些担忧地道：“女郎，不然您明日再看吧，这样伤眼睛，您又刚回来，还没歇一歇呢。”
“现下坐在这里，不就是在歇息吗。”
常岁宁边看信，边随口与喜儿道：“眼睛不要紧，之前绵绵阿姊不是托人给我送了几瓶对眼睛有益处的药丸么，我一直吃着呢。”
那药丸是本就擅医眼疾的孙大夫所制，常岁宁吃了约有一月之久，近来只觉夜中视物都更清楚一些了。 见她坚持，喜儿也不敢再多劝，只道：“您方才忙着议事，饭也没吃几口……婢子去看看厨房里都有什么，给您熬一碗补汤来可好？”
常岁宁点头轻“嗯”了一声，视线未离开手中书信。 喜儿在厨房里剁了半只鸡焯水，挑了根鲜藕刮皮，又取出一根老参，洗净后一同放入汤罐内，点了小炉子，慢慢煨着。 人参等补品药材之物，都是孟列这些时日暗中让人添上的，叮嘱喜儿要在常岁宁的饮食上多花些心思，这么个操劳法儿，体力和脑子都没个清闲，若饮食再跟不上，铁打的人也扛不住。 汤熬了大半个时辰，喜儿始终未曾离开，女郎的饮食不单要细，更要当心，虽说军中纪律严明，对奸细眼线的防查手段十分严苛，但还是小心为上，不能留给任何人可乘之机——这话元祥反反复复说过，对此，喜儿听得多了，便有些不服在身上，真是的，这种事，她喜儿作为女郎身边最得用的侍女，岂会不知道？ 女郎负责做大事，她们则负责将女郎的一切小事照料妥当，不拖女郎后腿，这是最基本之事嘛。 不过说来真有些奇怪，京师的孟东家，为何会突然来军中，且对女郎关怀备至呢？这件事，喜儿百思不得其解，但侯爷对此并没有什么特别的反应，好似与孟东家早就相熟了，只让她们为孟东家保守原本身份…… 喜儿很好奇，但见阿澈对待孟东家时也能做到毫无反应，以为阿澈是知晓什么内情，便私下去问阿澈，谁知阿澈一无所知地摇头，并道：【女郎让我做什么我便做什么，女郎没让我去打听的事，我自然不必知道。】 喜儿：【……】 可恶，好歹毒的忠心与纯粹，倒显得她的个人杂念太重了！ 阿澈对自家女郎的盲目服从与崇拜，是从初见时便定下的了，莫说女郎身边出现个孟东家了，就是女郎身边突然出现一条龙，他也不会眨一下眼睛，至多只会询问女郎一句“是需要光明正大的养着，还是掩人耳目的养着”，然后回去连夜恶补有关龙的一百种饲养方法。 喜儿百无聊赖地出神间，汤已经熬好了。 当她端着汤回到帐中时，刚要开口说话，却见阿稚朝她比了个噤声的手势。 喜儿看去，只见自家女郎依旧盘坐在公案后，一手拄着腮，一手拿着书信，人却已经睡着了。 但这么睡着总归不是个办法，喜儿将汤放下，上前蹲身轻唤道：“女郎，婢子扶您回榻上睡吧。”
常岁宁张开眼睛，意识到自己睡去了，实在困倦得厉害，便也不再强撑，起身坐回到榻上，由着喜儿帮自己除去衣袍靴子。 喜儿正要扶着自家女郎躺下时，却听自家女郎迷迷糊糊地问：“汤好了吗？”
见她还有胃口惦记着喝汤，喜儿忙道“好了”，阿稚闻言立即将汤碗端来，常岁宁接过，很快喝了个精光。 常岁宁喝汤之际，阿稚已经取来了温水和棉巾，喜儿接过，替自家女郎擦拭了一番。 做完这一切后，常岁宁便倒在榻上睡了过去。 她不知道自己不在军中的这段时日，孟列已悄悄让人给她换了枕褥，就连底下的席子也换下了，明面上看不出太多不同，但睡起来舒服了太多。 常岁宁没有顾得上留意这些，只当自己在海上飘久了，乍一回到陆地上，便觉哪哪都舒适，次日醒来后，很是解乏地伸了个懒腰，只觉神清气爽。 常岁宁和往常一样，晨早起身先去演武场舒展筋骨，顺便看楚行带头操练士兵，然后回帐内用了早食，便开始料理昨日未完之事。 吕秀才很快也到了，有他在旁帮忙料理公务，常岁宁便继续拆看昨晚未看完的书信。 书信积攒太多，若无要紧事，她大多一目十行地扫过了，将需要回信的单独放在一旁。 拆看到一大半时，有一封信引起了常岁宁的注意。 未拆开时，她便看到了信封上的太极阴阳图纹。 起初，常岁宁的想法和姚冉大致相同，只当是哪个道人的自荐信，她仍然打开来看，是因为眼下无绝不在，她的确需要一个擅观天象的能人。 在海上，极端的天气甚至能够决定一场海战的胜败。 所以若能及时预测天气，便可以避开不必要的危险，同时占据先机。 大盛风水天象学说起源已有千余年之久，许多真正钻研此道的道人是当之无愧的能人，这远非小小倭国能比的传承优势，自当择优善用。 此外，常岁宁也让人寻来了不少擅长判断海上气象的老渔民，暂时养在军中，以备随时请教。 怀着搜罗人才的心思打开这封信的常岁宁，怎么也没想到，此信竟是来自于天镜国师。 看着信上的内容，常岁宁的眼神渐渐变了，手指无声捏紧了信纸边沿处。 天镜见到了无绝…… 无绝身上的“怪病”，症结源于天女塔下的那个法阵，是因她而起……甚至，无绝本该在她回来后，便就此死去？ 无绝一直清楚其中的因果……所以，他从一开始，便做好了以命换命，让她重活，而他身死的打算？ 之前她分明问过他，那阵法后续对他是否还有影响，可他一边给她看着手臂上的疮疤卖着惨说【都熬过去了】，一边却在同她说假话！ 看着总在卖惨的一个人，然而真正的惨处，他竟一字未提。 难怪当初她离京时，他便一副可怜模样，说让她把他也带上，原来那时他便知道自己时日无多了…… 幸好，幸好还有一线生机在。 这一线生机竟在她的身上……？ 常岁宁不觉间皱紧了眉，她飞快地看信，却又不敢遗漏半字。 天镜将一切都告知了她。 包括他与无绝分别时，无绝的去向，据说是从江州动身，往东北方向去了。 自江州往东北而行，过黄山，便是宣州，自宣州再往东，不远便是和州……如此便和暗桩递给孟列的消息对上了，无绝此时应当就在和州附近。 由此也可侧面说明，天镜信上之言，应当不假。 看着眼前信纸之上那道骨仙风的字迹，常岁宁反复思索着天镜之言究竟可信与否，她从各个角度去设想，都想不出天镜蓄意来信欺骗她的可能。 天镜出宫了，且他在信上直言，他身边有奉圣命随行的护卫，他来信时特意避开了他们，并答应为友人无绝保守秘密——他称无绝为友人。 他还说，若来日有独自行走的机会，会亲自来江都拜访。 至于为何来信，天镜在信上也说了原因，他笔下的原因有二，一是不忍见友人孤苦，二是，他认为她有知晓全部真相的需要及权利。 常岁宁拿着这张密密麻麻的信纸，久久未能平复心中波澜。 所以，她的还魂，竟不单单只是孟列和无绝的个人意志使然，更是无绝的师门，谋划了整整数十年的一局救世之棋吗？ 常岁宁静坐原处，只觉此刻身处的这方天地被一股无形的力量撕扯变形，令她一度有着难以分清的似真似幻之感。 “大人？”
吕秀才略微提高的声音传入耳中，常岁宁微转头看向他的一瞬间，方觉身边万物逐渐归位，虚幻之感渐次散去。 见她回神，吕秀才才笑着将方才的话重复了一遍：“冉女史这一折汇总上，提到了无二院下月初挂匾之事，说是择了几个日子，想让大人选一个，同时询问大人到时是否要回城中亲自挂匾。”
自从常岁宁令人誊抄藏书及建立无二院，广招天下学子的消息传开后，这一个多月以来，江都已经聚集了许多文人，都在等候无二院建成，以及打听考核入院的规则，甚至有甚者已经开始自行备考了。 前不久，刺史府还捣毁了几个“备考窝点”，有人私下打着【有亲戚在刺史府做事，知晓无二院考核试题】的幌子，欺诈那些入院心切的读书人。 骗子被捉拿归案后，刺史府已将赃银返还给那些被骗的读书人，并加以教导，让他们不要惦记那些歪门邪道，如有再犯，直接禁考。 为了更好地杜绝此类事的发生，沈三猫还在无二院刚拉起的院墙外贴了告示，声明如今无二院试题未定，绝无外泄的可能。警醒那些求学者，珍爱钱袋，远离诈骗。 院内各大学馆仍在修建当中，但名号已经打出去了，为更快推进此事，当下还需先挂匾，之后便可将考核之事定下，待一切准备就绪后，即可正式揭匾投入使用，让经过考核的学子们入学受教。 吕秀才将姚冉写下的那几个挂匾的日子交给常岁宁过目择选。 常岁宁看了看：“定在下月初七吧。”
“那便只剩下八日了。”
吕秀才又提醒一句：“那日是乞巧节。”
常岁宁点头：“乞巧节的起源，本意是向上天祈求巧艺，而非所谓良缘。授之求学者一技之长，使之以此立足立世，恰符合无二院的立院本心。再者，在闽南之地，亦有着学子在七月七当晚当日设贡果拜魁星，以求文运昌隆的习俗。”
民间又多将乞巧节称为女儿节，选在此一日挂匾，也可证明无二院愿意广收女学子的说法并非谣传。 吕秀才应声“是”，提笔记下，以备回复，又问：“那大人到时是否要回去主持挂匾之事？”
这座书院与其说是江都的，不如说是大人的。 “不一定，让他们不必特意等我赶回，一切事宜照常安排即可。”
吕秀才应下，又向常岁宁请示了其它事，常岁宁一一答了之后，继续拆看余下堆积的书信。 吕秀才执笔书写之际，悄悄看向自家大人，不知为何，大人明明在很认真料理公事，却又同时给他一种心不在焉之感，或者说是在一心二用。 是因为方才那封让大人走神的书信吗？ 将一切堆积之事处理完毕后，已近午时，常岁宁拿起天镜那封书信，忽然起身来，道：“我要外出几日，有劳吕先生多费心帐内之事。”
吕秀才一下没反应过来，但还是赶忙应“是”，起身施礼。 常岁宁取过曜日，离帐而去。 恰遇常阔迎面而来，常岁宁本就要去寻他，此刻见了人，便道：“阿爹，我要外出一趟，最迟六日折返。军中大事昨夜皆已部署妥当，这六日间，凡涉军务之事，或有异议之处，便皆由阿爹全权处置应对。”
这些对常阔来说都不是难事，而常岁宁因任江都刺史之职，肩负刺史重任，又因海战的特殊性，抵御倭军乃至倭寇往往皆非短时日内可以结束的战事，种种特殊之下，故而她并不受战时主帅不可随意离营的约束，平日主要是由常阔这个副帅老将代为坐镇军中。 此时，常阔边点头边问：“是要回刺史府去？出什么急事了？”
“不，我要去一趟和州，把无绝带回来。”