“倭军已退至近十里外，敢问主帅，可要率军追击？！”
何武虎请示着问。
“不追。”常岁宁看向前方海面上的船队，和海水上残留的星星点点的战火，道：“下令让他们退回防线。”
何武虎有一瞬间迟疑，脸上还沾着倭军鲜血的七虎则脱口而出：“主帅，大半月以来，这些倭贼已经攻来四次！真乃打不死的苍蝇一般！今日若再不给他们点厉害瞧瞧，轻易放他们离开，他们过几日必然又要趁风而来！”
七虎说着，举起手中的刀来，杀气腾腾地道：“请主帅下令让俺们前去追击倭贼，好叫兄弟们一次杀它个痛快！也能涨涨士气！”
他话音刚落，便见船栏前的少女转过头，一双眸子竟比海水还要幽静沉凉，声音也很冷淡：“我说了不追。怎么，你是在质疑军令，教我做事吗？”
对上那双眼睛，七虎的神情忽地凝住，杀意顿消，一时僵在原处。 何武虎脸色一紧，立刻从后面踹了他一脚。 七虎蓦地回神，连忙扑跪下去：“属下……属下不敢！”
何武虎也不安地跟着跪下去。 “自你们入军第一日起，我便说过，要入我麾下，首要之事便是无条件遵守我的军令——” 常岁宁的视线落在七虎身上：“你当倭军战了一日，为何在此时退去？此刻夜色已暗，前方局势不明，而倭军最擅游击，你信不信但凡率轻军追去二三十里，便会被从四面冒出来的倭军啃食得尸骨无存？”
“倒也可率重军追击，然而防线由谁来守？若倭军趁夜攻向防线，令此道防御失守，到时要由谁来担责，你吗？你要拿什么来担？”
七虎“嘭”地将头叩在船板上：“是……是属下大意了！”
“你不是大意，你是无知，且被杀意冲昏了头脑，便敢来试图反驳我的军令——若人人在听行军令时，都要开口质疑，都需我废话连篇地在此解释其中利害，务必将军机悉数向尔等言明，仗还要不要打了？”
常岁宁不留情面地道：“你若还是不能习惯谨守军令，便领下十军棍，自行回五虎山去，休要在我军中败坏军纪，免得在关键之时害人害己。”
“属下知错了！”
七虎大惊失色，连连叩首：“属下愿领二十军棍，求将军不要赶属下离开！”
何武虎的脸色也白了许多，开口帮七虎求情：“……将军，是属下管教无方！”
他方才在听到将军下令退兵时，也有一瞬间的迟疑，将军这些话，岂会单单只冲着七虎，何尝不是说给他听的？ 七虎等人都是在他手下做事的，将军未曾打散他们，反而给了他校尉之职，七虎等人都编在他手下，如此一来，将军便等同让他拥有了自己的亲兵。 因此，在昔日弟兄们的拥簇下，他总能说一不二，威风不减在五虎山做山匪的时候，又因这半月来沾了不少血，手里的刀杀了十几个倭兵，自认本领了得……不觉间言行便有些忘形了。 此刻带着凉意的海风，吹过满是汗水的脸，何武虎才真正清醒过来，恨不能打自己两个耳光。 回五虎山是不可能的……这些时日他跟着将军，也算有了些长远的见识，世道太乱，他们纵然纠集成乱兵，然而手中没钱招兵，肚子里没墨水谋略，单凭一股莽气，也注定成不了大气候，若投向他人，论地位，也还是会被压一头；论前程名声，又哪里比得上跟着将军？ 最难得的是，将军是有容人之量的，否则也不会继续让他的弟兄们都跟着他了——反倒是他，自大忘形，未能以身作则约束好弟兄们！ 这些时日下来，何武虎是真心钦佩敬重常岁宁的，只是匪性与人性使然，被杀气一催，便有了得意忘形的苗头，此刻这苗头被及时掐断，他很是羞愧地叩下头去。 常岁宁从始至终都未曾冲着何武虎说一句重话，帮他在他的下属面前保全了颜面威严，何武虎不笨，能够领会这重用意，于是更加羞惭，而生不出半分怨意。 军令威严不可失，七虎被带去了船尾处领军棍，何武虎以“约束不力”为名，替七虎“分担”下了十军棍。 二人各挨了十军棍之后，被扶回船舱里，一群弟兄们刚围进来，便听趴在那里的何武虎道：“……今后恁们哪个敢不从军令，敢在背后议论将军行事，看我不将他的狗头拧下来当尿壶！”
老大受了军法，五虎山众人不免都跟着人心惶惶，此刻见自家老大这般态度，便都连忙应是，不敢有半字不服。 “老大，您身上疼吗？”
见军医正在上药，而那脱下的里裤血淋淋的，六虎有些心疼地问。
“疼什么疼，一点儿都不疼！”何武虎仰着头，面色轻松又得意地道：“将军心里有俺，哪舍得真让人下重手！”
伤药洒在伤口上，他疼得脖子一梗，却是瞪向趴在一旁的七虎，眼中满是警告。 七虎含泪咬着牙，不敢喊一声出来，面对同伴“真不疼啊？”
的询问，强颜欢笑道：“……不疼！”
“不疼啊，那行！”
六虎一脚踹在他腿侧：“那咱们好好算算账！你好端端地作得什么死，还要老大替你受罚！”
被这一踹牵扯到伤口，七虎终于忍不住“哇”地一声哭了起来，借着忏悔流泪来遮掩被疼哭的事实：“都怪我，都怪我！”
何武虎也疼得想要龇牙咧嘴，虽然常岁宁当真没让人下狠手，未伤及筋骨，但皮开肉绽免不了，伤药洒在上头，那叫一个疼得地道。 何武虎疼得直吸气，还不忘给众人上课：“总而言之，今后都给我把尾巴夹好了！哪怕先前是头狼，今后也得乖乖当家犬！当不来的，就趁早自己滚出去刨食！”
在船尾处乘着海风，舞了一套剑法的唐醒，酣畅淋漓地收剑，经过船舱处，听到里头何武虎训话的声音，不禁“啧”声感叹：“果真御下有道啊。”
他返回主帅楼船之上，去见了常岁宁：“不知接下来，常刺史是何打算？”
“我受了伤，自然要回营休养。”
常岁宁盘坐在船舱内的公案后，道：“清点罢接下来之事，明日天亮你们即随我靠岸回营。”
这近二十日来她已辨清了倭军目前的作战策略，仍是以游击为主，面对倭军的分散攻势，各处只要严加防御即可。 若与倭军互打游击，她手下水师根本不占优势，且很容易被牵制分散兵力，乱了防御分布，所以她目前打算只守不攻，最大程度保全实力，拖延消耗倭军耐心。 而她这个主帅此行参战的“目的”也已经达到了，暂时可以回营部署接下来的事宜了。 唐醒并不多问常岁宁的计划，但他多少能猜出一些，几次对战，他看得出来，己方将士根本没有用上操练时的最新军阵。前些时日依着图纸命工匠在船舰上加设的机关，也没有真正展现在倭军面前。 船舱内灯火微晃动，坐在那里的少女身姿端正：“今日多亏唐先生及时出手相助，否则我这条手臂或要丢在倭刀之下了。”
对于这个说法，唐醒不置可否，只摆手道：“说了许多遍了，我与骆兄他们不一样，常刺史不必称我为先生，我算哪门子先生！”
又半开着玩笑道：“且先生之称，听来脑子里便浮现一个文绉绉的老酸儒模样，与唐某行事为人实在不符。”
常岁宁笑着问：“那我应称你什么？”
唐醒爽快地道：“大人直接喊我唐醒便是，称我表字亦无不可！”
常岁宁从善如流地点头：“好，那今后私下便喊休困。对了，我记得你上次说过，你通晓东罗语？”
唐醒点头：“是，在下本就出身北地，年轻时曾在营州呆过两年，那时结识了一位东罗商人。我对异国之事甚是好奇向往，便时常帮着他接运货物，一来二去，同东罗人接触得多了，便也学会了他们的话。”
不单是东罗话，他自十二三岁便开始四处游荡，到处拜师交友，二十年下来，对各处方言也多多少少都掌握了一些。 “我想请休困将东罗语教给军中士兵，约百人左右。”
常岁宁想了想，道：“两个多月的时间，不知能否学成个大概？”
“大人每日能留给他们多少时间来学习？”
常岁宁：“每日除了演武半个时辰，其余时间皆可用于其上。”
唐醒了然，那就是专门拨一百人来学东罗语了。 常岁宁又道：“时间紧迫，无需让他们全部掌握，只要做到在简短交流之外，多加侧重军中交接用语即可。”
唐醒斟酌片刻，点头：“既如此，大人放心将此事交给在下便是。”
当晚，常岁宁便交待元祥待回营后便去挑人，要机灵些的，学东西快的，还要身高样貌特征与东罗人比较接近的，至少不能一眼便叫人看出来是盛人。 乍一听不好挑，但在八万大军中找出百来个也并非难事。 将诸事交代妥当后，常岁宁在船舱内睡了两三个时辰，待天色微微发亮时，回营的船队集结已完毕。 常岁宁留足了替换防御巡逻的人手，带着亲卫和伤兵回营。 行船途中，天色晴朗，常岁宁站在楼船右侧，手持一柄水晶透镜，放在一只眼睛前，眯起另一只眼睛，看向东面方向。 这柄透镜是沈三猫所制，无非是水晶片镶在手柄上，有放大眼前事物之效，常岁宁在海上试了试，但放大效果到底有限，拿来看书倒是可以，观物还是差了太多。 常岁宁便思索着，回头让沈三猫和哪个能工巧匠一同钻研钻研，试着能不能再改进一番，若果真能用于海战，那就再好不过了。 此刻她拿透镜望着的方向，正是东罗的方向，但根本瞧不清什么就是了。 东罗此刻正在经历内政动荡，老东罗王病故后，其长子被人暗杀，如今是其第三子袭位。 更多的消息常岁宁暂时未能得知，但她知道另一个秘密。 这个秘密，是崔璟在信中透露给她的。 早在发现倭国向大盛动兵行迹之初，崔璟便想到了东罗立场的不确定性，所以向她说明了他早在京中时便查到的一件隐秘之事—— 这件事，和昔致远有关。 想到这个名字，常岁宁脑海中便闪过一张白皙俊秀的面孔，和一双总是温和含笑的丹凤眼。 那个从十二岁开始，便去到大盛求学，一待便是整整六年，于去年才离京返回东罗的少年，曾也是无二社中的一员，曾在国子监后河处和她一起打马球，曾和崔琅乔玉柏他们朝夕相处，引为同窗好友。 可是崔璟告诉她，他的原名并不叫昔致远，他的身份，也并非只是东罗的寻常贵族。 去年，崔琅给她写信，依依不舍地说起昔致远离开大盛，回了东罗国，原因是家书来催，家中出了些事，需要他赶回去。 所以，昔致远彼时口中的“家事”，是指老东罗王病重吗？或者是其它内情？ 他在东罗王子争夺王位的纷争中，扮演了什么角色？如今是否安在？ 能改换身份在大盛耐心学习了足足六年的人，绝不会是寻常人。 常岁宁目含思索之色，她得仔细了解了解东罗如今内里的局面了。 天色暗了又明，船只顺利靠岸时，又已接近昏暮时分。 海岸边，归期从阿澈手中挣脱，撅着蹄子朝着常岁宁的战船方向跑去。 常岁宁跳过甲板上了岸，笑着摸了摸归期的脑袋。 阿澈跑着追来，满眼喜色，气喘吁吁地道：“女郎您平安回来了！”
“是主帅回来了！”
方大教头带着士兵们上前行礼，方巢方才还在操练士兵，此刻赤裸着肥肉包着瘦肉的粗壮上半身，扎着红腰带，毕竟本命年还未过完。 待常岁宁从人群中走出来后，阿澈才得以再次上前去，有机会压低声音说话：“……女郎，有无绝大师的消息了！”
牵着马的常岁宁脚下立时一顿。