五日前，跟随口技师父“闭关学艺”了三天的小端小午，“出关”后突然寻到阿澈，神秘兮兮地说这三天又新学到了一样很厉害的秘技，要让阿澈听一听学的像是不像。
小端神色得意，一副憋了个大招的模样。 口技表演者登台，往往有幕布遮挡，现下扯不来幕布，小午便请阿澈背过身去。 知晓二人学习复杂的口技是女郎的授意，而非是孩童玩闹，阿澈便很配合地转过身。 当阿澈支着耳朵正要细听时，却听得身后传来了一阵屁声。 这屁声甚是响亮，且尾音悠长，阿澈无语片刻，正要催促二人时，却又听到了相同的声音。 阿澈再忍不住，捂着鼻子转回身去：【……你们干什么呢？】 却听小午问：【阿澈哥，怎么样，像不像？】 阿澈瞪大眼睛看向半掩着嘴，仍在“出虚恭”的小端，这才反应过来——这声音竟然是从嘴巴里发出来的？！ ——【阿澈哥，方才那是正常的屁声，你再听听别的！】 阿澈愕然，屁声还有不正常的？ 【阿澈哥你听，这是女郎在场时，我想忍着不放，却又没能忍干净的——】 阿澈：【……！】 能不能别提女郎，他甚至觉得女郎的名号都要被搞臭了……一种字面意义上的搞臭！ 很快，他便听到了一阵狭小如蚊响的屁声，果然极具忍耐。 【阿澈哥，你再听听这个，这是腹痛时想上茅房的！】 【还有这个，是吃坏了肚子，在上茅房的路上……也就是常说的那种最不值得信任的屁！】 【这是拉肚子拉得厉害了，最后带屎沫子的那种！】 听着那些逐渐夹杂了实物攻击的屁声，阿澈的感受也逐渐叠加，已经开始觉得熏眼睛了。 他甚至觉得周围的空气都变色了，只能恐惧地道：【好了，别放了！可以了！】 【阿澈哥，那你说，我和小午谁学的更好？】 阿澈：【都很臭！不，我的意思是……都很好！】 他原以为二人憋了大招，没想到……没想到是直接给他拉了坨大的！ 接下来数日，小端小午每日都会找阿澈点评屁声，以至于阿澈已经不大能直视他们，甚至不大敢和他们说话了。 察觉到阿澈的退缩，小午有些委屈：【阿澈哥是嫌弃我们吗？但师父说了，若能练好出虚恭的声音，对掌控声音是很有用处的……我们也是不想辜负女郎的期望。】 话说到这个份上，阿澈只能努力克服自己的心态，学着接纳与配合。 于是，此刻的海边，很快又出现了小端小午精湛的口技表演。 阿澈没想到，最先忍不下去的不是他，而是归期。 归期大约不理解为何这两个人类要一直在它面前不停地放屁，脾气一时上来了，拿蹄子刨起沙子扬向二人。 阿澈趁机寻了借口拽着归期离开。 “阿澈哥，等等我们！”小端小午跑着追上去。 阿澈牵着归期也跑了起来。 跟着孟列一同来此的阿点，刚下马就见到阿澈他们在沙滩上追赶。 阿点丢了缰绳，眼睛亮亮地跑过去加入他们。 孟列下马后，将自己的缰绳连同阿点的，都交到仆从手中。 从军营来此处的路上，沿途设有十多处哨亭严加警戒，得益于有阿点陪同，又有常岁宁的事先交待，孟列才能顺利来到这里。 饶是如此，他在走向常岁宁之时，仍有士兵要上前查验，孟列很习惯也很愿意配合——军中就该如此，尤其是接近殿下的人，最好是能将人倒拎起来晃一晃，以免出现危害殿下的可能。 孟列很配合地展开双臂，常岁宁见状也未曾阻止，因为她了解孟列，孟列也了解她，这是军中，她不必为了凸显对孟列的重视，而特意去坏自己定下的规矩，让负责的士兵停下履行职责的正确举动。 当一项严苛的军令，轻而易举地便出现特例时，会大大折杀它的威信度，也不利于士兵服从军令的意识养成。 查验完毕后，士兵即放了行。 孟列上前，端正地向常岁宁施礼：“女郎。”
阿点昨夜“教给”他许多称呼，最后还让他挑一个喜欢的，他最终挑了这个称呼，听起来好像和楚行他们一样，都属于常家的家仆部属。 一旁的唐醒稍有些疑惑地动了动眉毛。 昨夜天黑，他未能看清孟列的面容，此时一见…… 他是个浪子，喜好四处游荡，自然也去过京师这等繁荣地，而去了繁荣地，自然要去当地生意最红火的酒楼…… 东家与掌柜不同，不常在人前露面，但他那日去时，恰好见到了登泰楼的那位东家一面。 但当时客人很多，对方并不算真正意义上见过他—— 此刻，常岁宁笑着从石头上跳了下来，抬手从中介绍道：“这是唐醒，字休困，五台山奇人。”
孟列便看向唐醒，拱了拱手。 常岁宁又向唐醒介绍道：“这位是京中故人，家中做些小生意，姓蒙。”
唐醒笑着抬手：“幸会幸会。”
随着接下来的闲谈，唐醒很快确定，此人就是京中登泰楼的东家，虽然看起来老得快了些，但他阅人无数，应当不会认错。 对刺史大人口中的“小生意”之说，唐醒不觉有异，这般身家的富商在乱世中出行，低调遮掩些是人之常情。 让唐醒真正觉得新奇的是，这般人物怎会亲自冒险前来江都，且此人待常刺史的态度异常恭敬，在唐醒看来，这种恭敬并非是商贾对为官者的讨好，而更像是一种发自内心的遵从。 这就很奇怪了。 奇怪二字，奇字在前，越是如此，生性爱追随新奇之事的唐醒越是觉得，这位常刺史身上值得探究的奇处太多。 此次他跟随对方出海巡查，亲眼看着这位年仅十七的女郎指挥调度着一切。 漂亮的少女，危机四伏的诡谲海面，然而从容掌控着一切的却是前者，此种反差带来的冲击之感，是难以言喻的。 这世上之人，皆是越接触，越熟悉。但她恰恰相反，越是了解的多，越叫人觉得只是在管中窥豹而已。 这是唐醒在其他人身上从未看到过的。 他原本想，待在军中呆腻了便离开，但现如今他却被这样一种无形的吸引力绊住了。 常岁宁带着孟列在海边说着话，站得累了，便就地坐下来，面向宽阔的海面，望着倭岛的方向。 阿点带着阿澈他们，乘一艘小船，网了一些鱼虾回来，说要生火烤着吃。 他们处理鱼虾时，孟列提醒阿点，当心别被扎破了手。 阿点扭脸对他道：“孟叔，不会的，鱼刺扎不到我的手，也扎不到我的嗓子！你忘了吗，我吃鱼很厉害的，我很擅长吐刺，吃鱼的时候，我的嘴巴里有十多个带刀护卫站岗呢！”
小端惊叹：“哇，阿点将军好大的嘴巴，都能在里面练兵了！”
小午：“练的还是海战呢！”
阿澈：“……”看来大家的嘴巴用途都很广。 听着孩子们唧唧咋咋的说话声，常岁宁坐在海滩上，将手撑在身侧，呼吸着咸湿的海风，短暂的放松之余，又觉得有些遗憾——要是无绝也在就好了。 接下来与倭军的对战，不会只停留在这些时日的小冲突之上，几场激烈的大冲突无可避免，一旦战事进入胶着状态，她身为主帅，必然要将全部精力放在战局上。 不知道在那之前，她能不能先将无绝找回来，安置好。 这假和尚，到底跑哪里去了？ …… 随着天色暗下来，江都城刺史府的大门被合上，门房将今日接到的信，统一交了上去。 书信被送到外书房中，姚冉和骆泽一起归分之时，其中一封来信，引起了姚冉的注意。 和许多私人书信一样，那张信封之上同样写有“常刺史亲启”的字样，但在下方，又描有一个代表着道教的符记。 是修道之人来信？ 自刺史府广招人才以来，也有些风水先生上门，但经过接触，可知大多是坑蒙拐骗之流。 这封信会不会也是此一类人的自荐信？ 送去军中交由常岁宁过目的公务或书信，皆是由姚冉亲手把关整理的，所以她同时也要做到不给刺史大人增添不必要的负担，如此便要将一些不必要的东西筛下来。 “冉女史，这封信是送是留？”
打下手的骆泽已整理了一匣子书信出来，见姚冉看着手中书信犹豫不定，便问了一句。
姚冉放到一旁，片刻，却又拿了起来，一并放进了要送去军中的信匣中：“带上吧。”一些有真本领的道人，是懂得观测天象风向的，大人要打海战，很需要此类人才，这信封上几个大字颇有仙风道骨之感，万一真有些本领吗？ 隔日，这封书信和姚冉整理出来的公务被一同送去了军中。 然而接下来两日，常岁宁与常阔等人部署战事，一时无暇过目，待到第三日，常岁宁刚挑了要紧的公务来看，还未及查看那些书信之时，忽听帐外响起急报声。 来的是元祥。 倭军趁夜又有突袭之举，且据海上斥候回禀，此番倭军动作极大，不同往常。 海上布有防御，眼下正抵御倭军的突袭，但形势不容乐观。 常岁宁即刻起身，取过曜日，出帐点兵，亲自前往支援。 这算是与倭军的头一场像样的冲突，她必须在场，一来是为稳定军心，二来她需要知彼。 常阔与孟列目送着大军离营。 随时待命的一排排战船依次驶动，划开夜间寂静的海面，号角声在海岸边荡开，传入附近渔村的渔民耳中，有人点灯起身，遥遥望向海面方向，神情大多惊惶不安。 “当家的……你说咱们的兵，对上那些倭军，能赢吗？”
“怎么不能，十多年前咱们就赢过一回大的，把那些倭军打得十几年没敢冒头！”
男人拿壮胆的语气道：“这回肯定也行！”
抱着孩子的年轻妇人神情忧虑：“可听说那常刺史才十七啊……” “十七怎么了？当年咱们先太子打倭军的时候，也差不多就这个年纪！没听说少年英雄吗？”
“但那是先太子……”妇人的声音更低了，担忧地叹了口气。 男人心下其实也没把握，但看向前方深浓的夜色，还是道：“先太子在天之灵会护佑咱们的！”
说着，一手提着风灯，一手压低比了比：“想当年，我才这么高的时候……” “知道知道，见过先太子嘛。”
妇人拍着闹困的孩子往里走：“都说了多少遍了……”
男人哼了一声，跟着往里走：“说多少遍我都不嫌腻，你懂什么……” 倭人在海上时常行抢掠之举，自先太子打退倭军后，黄海与东海一带的渔民在出海之前，甚至会拜一拜家中供着的先太子画像。 这样的画像，他家中也有一幅。 但男人总觉得不太像，并未画出先太子殿下真正的英姿——等他哪日发了财，他定请来最好的画师，将当年他见过的先太子的模样画出来。 画像虽然含糊，但男人的跪拜不含糊，他端端正正地拜了三拜：“求殿下保佑大盛子民，保佑那位常刺史击退倭贼……” 男人跪在那里双手合十念叨了好一阵，私心里对那位常刺史总归还是不放心，觉得单是保佑还不够，于是又小声道：“虽然说有点冒昧了……但实在不行，殿下您看……您不然抽空上个身呢？”他抬头仰望画像，画像不语。 …… 倭军再次突袭的战报，未出三日，便快马加鞭传回了京师。 一月前，随母亲回外祖家探亲的吴春白，刚回到城中，在回府的路上，便听到了关于倭军屡屡犯境的消息。 回到家中后，因忧虑常岁宁和战况，吴春白尚有些心不在焉，听门房说，前不久有人给她送了一大口箱子来，不知道里面是何物。 吴春白便随口让人取来。 很快，那口箱子被抬到了前厅。 吴昭白到时，恰看到妹妹在开箱子，见得里头装着的都是书，便多瞧了两眼，而后，向坐在那里喝茶的母亲行礼，问道：“这些书，都是母亲从外祖家，给儿子带回来的吗？”