来人很快被带去见常岁宁，路上，阿澈看着他怀中抱着的东西，不由问：“这是何物，可需我帮忙吗？”
那是一只青花小缸，但上方却用蓝花布蒙着，倒不知有什么玄机。 男人宝贝地抱紧那只小缸，连声道：“不必不必！”
继而笑道：“此物我还须亲自献给女郎！”
却听阿澈铁面无私地道：“既是要呈到女郎面前的，那便必须查验一番才行。”
他近日刚学到“图穷匕见”的典故来着。 男人闻言看了眼左右前后，这才勉强掀开那蓝布一角，让阿澈来看。 阿澈将头伸过去定睛瞧了瞧，神情几分莫名，没瞧出什么异样来。 收回视线时，却被男人身侧跟着的一名十来岁的男童吸引了注意。 男童穿得稍有些寒酸，衣袖裤脚都短了半截，但这些不是重点，重点是……看起来怎有点眼熟？ 原本好奇悄悄打量四下的男孩察觉到阿澈的视线，飞快地低下头去。 男人很快来到了常岁宁的书房外，他低声交待男童先在门外等着，自己抱着那只缸，独自跟着阿澈进了书房。 书房分内外两室，此刻常岁宁正在内室中处理公务，男人在进内室之前，终于舍得将沉甸甸的小缸交给了阿澈，以便接下来可以更好地发挥自己的出场动作—— 刚走进去，他即喜不自胜地扑跪了下去，整个人像一只大猫般趴拱在地：“三猫见过女郎！”
“快起来。”
常岁宁将笔搁下，笑道：“终于等到你来江都了，起来说话。”
“是，多谢女郎！”
一旁正与常岁宁一同理事的骆观临看着那举止浮夸，一脸胡茬，形容仪态全部称不上讲究，通身一股市井气息的男子。 “钱先生，这便是前日我与你提起的能人奇人沈三猫了。”
常岁宁从中介绍道：“三猫，这位是钱甚，钱先生。”
【甚】字是骆母取的，钱甚钱多钱财滚滚，哪个主公听了不欢喜？她若是做主公的，没事儿都要多喊两声，听着就吉利！ “原是钱先生。”
刚起身的沈三猫连忙向骆观临施礼：“小人久仰钱先生大名了！”
骆观临：“……是吗。”
巧了，他本人和这个充满了媚上气息的“大名”都还不熟。 “正是！”
沈三猫抬起头来看去：“久闻不如一见，今日得见先生……”
见得那半张面具，沈三猫嘴里下意识地一顿，而后，为弥补这短暂的停顿有可能带来的失礼之感，立时满眼惊喜地道：“先生这张面具下，必是天生奇相啊！”骆观临：“……” 又巧了，面具下什么奇相都没有。 沈三猫自顾说起那些天生奇相而有大作为的先贤们，末了面向常岁宁，拿恭贺的语气总结道：“能得如此奇人相助，亦可见女郎不凡之处！”
一场成熟的捧场，绝对不能冷落了主公，喧宾夺主，人生大忌。 听得仅凭一张区区面具，对方竟就能凭空捏出这么多花儿来，给他一朵，转头又给常岁宁献上一大捧……骆观临嘴角微抽，他亦是擅口舌者，只是这段时日因诸多缘故而习惯了沉默。 哦，是了，常岁宁前日与他谈及此人时，便曾说过，三百六十行，沈三猫此人至少摸索过三百五十九……算命摊子也是搭过的，掐指一捏张口就来的本领自然不在话下。 常岁宁还与他重点夸赞了此人的三大美德。 第一，擅研之美——此人可使鸭蛋变方，在西市的暗市里重金方能买到的迷药毒药之流，他买了第一遭，绝不会做回头客，贫困使他不惜一切破解出对方的配方，以此来降低开销。 第二，富家之美——自从将此人放到田庄之上，从此庄上无闲人，原本空空如也的鸡笼之中座无虚席，下蛋不绝；山林间硕果累累，田上产量翻倍。 第三，也是常岁宁口中最重要的一条美德，勤俭之美，她向骆观临举例，其人就算被农户砸粪，约战砸回去时，也会提早勘探作战地点，确保不会有一颗粪落入旁人田中。 骆观临听完，不得不承认此人的确是个不多见的“奇人”。 但他又不得不直言，此类人小聪明太多，路子太杂，所学大多不正，精明算计过犹不及，往往不值得被重用。 常岁宁却道：【其人路子杂，此前却只是为想方设法还债求生而已，不曾有大恶之举。至于其所擅正或不正，端看怎么用了，先生放心，我会用心甄别善用的。】 末了又道：【且他有一点很好，那便是他很知恩，待我很敬重。】 有那么一瞬，骆观临隐约觉得有被阴阳到，因此不再多言。 而今日见到这沈三猫，观对方神情举止，及一身杂之又杂的市井气，骆观临便有种果然不出所料之感，此人与他脑子里预想勾画出来的一模一样。 沈三猫佯装察觉不到那位钱先生的冷淡轻视，他亦并不在意，他出身寒卑，做惯了下九流的勾当，又兼坑蒙拐骗，历来都是人人喊打嗤之以鼻，更况这位先生显然是个正经的读书人—— 这世上真正能看得起他沈三猫的，将他那些上不得台面的手段引为至宝的，女郎且是头一个。 但一个就够了。 只要女郎看得上他，他的前途便一片光明。 沈三猫脸上笑意不减，亲手将那只小缸献到常岁宁跟前：“说到不凡二字，女郎且看这个……” 他说着，将那面蓝花布揭去。 缸中栽种着一株莲花，缸边固定着木框，用以支撑花布不伤花身，此刻莲花盛放，满室清香。 骆观临大致看了一眼便收回了视线，下一刻，却听常岁宁颇惊喜的声音响起—— “并蒂莲？”
沈三猫：“正是！”
“如何栽出来的？”
常岁宁新奇地问，这个她当真想不到。
沈三猫也想不到。 主要想不到女郎如此信任他的能耐…… 他轻咳一声，道：“女郎，这并非小人栽种出来的，而是天然长成……是小人在来江都的路上偶然发现的，于是便移栽入缸，特意带来献给女郎。”常岁宁闻言并不失望，反而肯定地点头：“能移栽入缸成活，一路带来江都，且还开得这样好，也是少见的本事。”
沈三猫受到鼓舞，露出矜持的笑容：“若女郎喜欢这并蒂莲，回头小人便试试看能不能栽得出来……” 常岁宁赞许地点头，不管能不能成，这份钻研的精神，便是她最看重的。 她心情很好地伸出手指轻轻戳了戳花瓣，含笑吩咐阿澈：“明日便放出请柬去，我江都刺史府中开出了百年不遇的并蒂莲，邀顾、虞等各家家主，哦，还有蒋东家他们，都前来赏看。”
并蒂莲百年少见，故被视作祥瑞。 这祥瑞既长了脚，来到了她面前，那她就恭敬不如从命了。 祥瑞代表着上天的眷顾，倘若用得好，是很能够鼓舞人心。如今的江都，正缺这株并蒂莲。 常岁宁让阿澈收下去妥善看管，又夸赞了沈三猫一番。 沈三猫趁着被夸赞的机会，提到了自己带来的那个孩子，有些尴尬地笑着道：“……这个孩子，女郎曾也是见过的。”
常岁宁便让人进来瞧瞧，瞧了两眼，恍然点头：“是你啊。”
那额头之上疤痕留下的沉暗之色还未完全消去的男孩，闻言忙跪了下去：“女郎……当初是小人错了！小人已经知错了！日后定然改过自新！好好做事！”
沈三猫忙将男孩的情况说明。 这个孩子便是当初在京师大街上与他合伙做戏，骗人钱财的那个孩子。 骗钱是真，但这孩子的阿娘生了重病也是真，只是他阿娘还是没能熬过去年冬日，最终撒手去了。男孩再无亲人，寻到沈三猫，他阿娘的后事便是沈三猫出钱操办的。 阿澈这才反应过来——难怪他看着眼熟呢。 常岁宁问了男孩的名字。 “小人贱名唤作阿芒，芒种的芒。”
常岁宁轻“嗯”了一声：“既然三猫开口了，那便留下瞧瞧。”
如今江都招募人才，且还鼓励拖家带口来落户呢，江都现如今最缺的就是人了。 沈三猫连忙带着阿芒拜谢。 这时，骆母恰进来送补汤，夏日晚食用的早，此刻天色已经漆黑，常岁宁每日秉烛处理公务，骆母便变着法儿地炖补汤送来。 见着沈三猫，骆母即笑着道：“……早知有贵客远道而来，刺史大人特意让厨房备了补汤！”
骆观临无言，前有沈三猫“久仰大名”，后有他母亲“特意备汤”，二人这张口就来的本领，倒也算寻到知音了。 沈三猫受宠若惊，忙摆手笑道：“婶子抬举了，小人不过是替女郎做粗活儿的，不敢以贵客自居！”
骆母笑着道：“来者是客！能帮咱们大人分忧的，那便都是贵人！”
对方虽衣着简朴，但这些时日她已摸清楚了，能被直接请来此处书房的，必然是常刺史重视或信任之人。且常刺史此时面色愉悦，更可见喜爱之情。这般人物，她客气些总没有错。 常岁宁便也笑着与沈三猫道：“喝一碗解解乏吧。”
沈三猫感动不已，接过汤碗时，又再三向骆母道谢，待饮罢，更是赞不绝口。 骆母笑容熨帖，不忘瞥儿子一眼，同样都是说话，瞧瞧人家是怎么擅用这张嘴的！ 常岁宁也搁下汤碗时，隐隐听得书房外有稍显杂乱的动静响起，这杂乱非是混乱，而是除了人的动静之外，还有牲畜的。 沈三猫笑着道：“女郎，是竹风。”
常岁宁离京后，便将竹风安置到了庄子上养着，此行沈三猫前来，便将它也带上了。 常岁宁忙去了院中，阿澈也赶忙跟上。 看到竹风的一瞬间，阿澈陡然间似乎又回到了那个逃离周家村的春日夜晚，一时心绪万千。 “竹风，许久不见了。”
常岁宁含笑轻抚着青驴的脑袋。
沈三猫不停地称赞着竹风：“……虽说是头驴子，一路上跑起来不输那些好马。”这时，晚间饭后遛弯的归期一路闻着味儿跟来，见得此一幕，立刻拉下了马脸——说好的以后只有他一匹马的呢？她可是当着它阿爹的面许下的承诺！ “竹风也来了，这下倒果真人畜团圆了。”
常岁宁笑着感慨。
这一刻，好似成了局外马的归期鼻子里不满地喷出热气，骄傲如它，刚要调头走掉，又猛地蹦了两下，以此吸引常岁宁的注意。 常岁宁果然抬头看了过去，归期拿捏好时间，立刻转头要跑——眼不见为净，它走还不行吗……祝你们幸福！ “归期，快来！”常岁宁喊道。
归期蹄下一顿——可是她挽留它欸？ 此刻，驴子发出的温顺叫声同时也吸引了归期的注意——它倒要看看，区区驴子，拿什么跟它比，它的阿爹阿娘可是最健硕最优良的骏马！ 归期回过身去，四下掌着灯，映得那头青驴的灰色毛发愈发柔和顺亮，而它的眼睛是那样温和清澈…… 归期惊奇地瞪大了眼睛，耳朵往后背去，炸起的毛瞬息被抚平，到了嘴边的骂骂咧咧之言悉数咽下，昂着威风凛凛的头颅，步伐堪称优雅地朝竹风走过去。 常岁宁让沈三猫等人下去用饭休息，对沈三猫道：“先好好歇几日，后面还有很多大事需要你去做。”沈三猫精神百倍地应下，和骆母一同离开了此处，七虎在旁带路。 同行的路上，骆母和沈三猫似相逢恨晚，聊的热火朝天，你一句我一句，无论话题如何延展，二人却总能做到往来不断。 阿芒听得叹为观止，他终于能理解到何为“真正的强者，永远不会让话掉在地上”的真谛了。 但这种境界太高，他暂时代入不了强者的境界，他代入了【话】的身份，他头一次替话感到了疲累。 终于等到和骆母分开，阿芒和沈三猫在七虎的陪同下，来到了常岁宁让人为沈三猫准备的住处。 送走了七虎之后，阿芒才敢表现出惊喜之色，他站在小院中，感叹道：“猫叔，这里可真大！我从没来过这么大的地方！我阿娘死时，咱们烧的纸楼都没这里一半好！”
那可是那家纸扎铺里最奢侈的纸楼了！ “猫叔，等你百年后，我攒了银子，到时给你烧一个和这一模一样的！”
阿芒一脸阔绰并发愤图强地道。
沈三猫一巴掌拍了过去。