天色不过初放亮，骆观临便被家中人从床上扯了起来，为去见常刺史而更衣梳妆打扮。
一则，骆家人觉得，常刺史今年到底不过十七岁，这般年纪的小姑娘哪儿有不爱美之一字的？ 对此，被按在铜镜前的骆观临不禁头疼道：“……她本也不是什么寻常的小姑娘，喜好岂会与寻常人相通？纵有相通之处，又岂会通到我身上来？”他都这把年纪了，再美能美到哪儿去！ 骆妻柳氏看着镜中丈夫那张“半老徐娘”的脸，轻点头：“这话倒也不假……” 按说，这般年纪的小姑娘，眼中之美，必然是少年儿郎…… 柳氏想着，微转头，看向一旁十五岁的儿子。 骆溪也下意识地看向长相秀气干净的弟弟。 骆观临从镜中窥得母女二人神情，眉心一阵狂跳：“……胡闹！”
他严令喝止道：“我儿才不做以色侍人之事！”
“……”原本还没太懂母亲和阿姊为何齐齐看向自己的骆泽，闻得此言，白净的面孔霎时间便红透了。 “谁说要以色侍人了……”柳氏回过神来，才轻声说道：“妾身为郎主仔细梳妆，更多是为了替郎主遮掩原本形容……” 谁叫她的丈夫是“自焚而亡的反贼”呢。 已经“亡故”的人，大白天出门，当然不好以真面目示人。 骆观临自然也知晓此一点，只能耐着性子让妻女拾掇自己。 但随着时间的推移，看着镜中的自己，骆先生渐有些坐不住了。 将他留了近二十年的短须刮得一根不剩，姑且罢了，又将他的粗眉改为细眉也不说了，可……这粉敷得当真不会太过假白吗？ 且他肌肤干燥，离近了瞧，甚至还卡粉了！ “好在父亲生得并无太过显眼之处……如此一来，应当差不多了吧？”
洛溪迟疑着提议：“不然，再给父亲脸上点颗痣，拿来更好地混淆视线？”
“点什么痣？休要胡来。”
骆母走进来，见着“花枝招展”的儿子，语气不赞成地道：“不妥不妥，此地无银三百两……快快洗掉！”
骆观临紧皱的眉心微松——总算有人为他发声了！ 为此，他可以稍加考虑原谅母亲昨晚对他的欺骗，至于他是如何识破母亲骗局的，说来多亏了那匹爱看热闹的马——此马不单爱看热闹，还很嘴馋，竟将母亲洒落在地的“砒霜”舔得干干净净…… 他彼时吓了一跳，能在刺史府中自由行走的马，大约有些来头，若死在他这里，实在不是一桩美事。 就在他迟疑着问“是否要请兽医”时，却见那匹马犹未解馋，竟冲着身上沾着“砒霜”的母亲甩头喷气乞食，而母亲经过短暂的尴尬后，只是与他赧然一笑—— 于是他沉默了。 心照不宣间，无人进一步去戳破什么，毕竟大家都很累了。 此刻，得了解救的骆观临起身将脸上的脂粉洗去，擦脸之际，只听母亲正教导妻女：“痣可不是乱画的，面相乃是一个人的风水……” 听到此处，骆观临还未觉得哪里不适，直到紧接着听母亲道：“画错了位置，克亲还是小事，万一有克主之嫌，那不是恩将仇报吗？”
骆观临：“……” “胡子也刮了，戴上这个便是了。”
骆母将备好的东西递给儿子，那是半张银制的面具，可挡去上半脸，只露出一双眼睛来。
骆观临看着被塞到手中的东西，只听母亲已在统一说法：“对外便道是样貌天生残缺，丑陋锋利，故不敢以全部面容示人。”柳氏几人点了头。 而后，在一双双期待目光的注视下，骆观临默默将那半张名为遮丑的面具戴上。 如其女方才所言，她阿爹生着一张并不招眼的脸，没有太令人记忆深刻的特征，十年如一日的招牌胡须刮去后，又拿面具遮去了上半张脸，用骆母此刻的话来说，那便是—— “这模样到了九泉之下，纵是你阿爹见了，一时都瞧不出来你是哪个。”
除非是极熟悉的人近身交谈，才有辨认出来的可能。 骆母四人则未有过多掩饰，只做不起眼打扮——他们从未来过江都，至于京师，也只柳氏带着一双儿女曾短暂地呆过两年，幸而柳氏并不喜与人交际，那时姐弟二人也皆未满十岁，此时样貌长开，早已大变了。 至于柳氏为何只呆了两年，实是她家夫君那张嘴太爱得罪人，起初还只是骂同僚，骂朝政，待有一日柳氏察觉到了这个男人竟有了骂女帝的病征之后，遂以侍疾婆母的名目，连夜收拾包袱，带着一双儿女回族中避风头去了。 这一避便是七八年。 听闻夫君造反的那一日，柳氏脑子里比“完了”二字更先浮现的是“果然”——他果然整了个大活儿出来！ 因而，于柳氏而言，如今一家人还能齐齐整整地走在一起，实是不幸中的万幸了。 “我儿如今太瘦了……”去见常岁宁的路上，骆母交待儿子：“往后要多吃些才行。”
从相见至今，骆观临终于感受到了一丝来自母亲的关怀，想到自己犯下的过错，不禁惭愧应道：“是，多谢母亲。”
“哪日能胖若两人了，说不得便可摘下这面具了。”
骆母低声道：“且胖些好，瞧着喜庆，胖些才旺主！”
“……”骆观临听得心中不适：“母亲因何张口克主，闭口旺主？”
好似他成了个任人指点的物件！ “这有什么？”
骆母瞪他一眼：“平日里瞧见了哪个娘子颧骨高矮，你们且还将克夫旺夫挂在嘴边呢，就兴男人讲究这些，还不许人常刺史讲究讲究了？”
骆观临面色憋闷，有心想问一句“母亲如今是怎么了，分明从前也不会这般与儿子呛声”，但因尚且还有些自知之明，便没有问出来自取其辱。 他这个反造的，把家庭地位彻底造没了。 如今他罪孽深重，毫无威信，失去了昔日族中地位与官身威望护体，往后被母亲指着鼻子骂，大约会成为家常便饭。 然而他堂堂大丈夫，岂能如三岁无知稚童般，动辄被母亲指点斥骂？他必须要找回一家之主的威信！ 在此之前，他本人也未想到，彻底激发他重新发奋图强的动力，竟在此处。 存此心态，在踏入常岁宁的住处之际，骆观临甚至调整了一下面部表情，以让自己看起来不那么讨人嫌——这三年，他且当骑驴找马好了！ 亦或是……他没准儿能说服常岁宁，与他一同共觅明主呢？ 青花将骆家五口刚带到院中，恰遇得荠菜迎面走来，笑着道：“我家大人在后院练枪呢，还请诸位稍等片刻！”
不是立刻去通传，而是让他等着？ ——骆观临下意识地心生不满，却又只能压下，在内心劝说自己：人在屋檐下，三年就三年。 荠菜请他们去堂中小坐，骆观临刚要抬脚，一侧的骆母上前一步，稳稳地踩在了儿子鞋上，边向荠菜摆手，道：“这可使不得，哪儿恩人辛苦练武，我们却安坐堂中的道理？我们就在此处等候常刺史便是了！”
被母亲死死踩着脚的骆观临惊诧于母亲的谄媚。 好在他们也并未在廊下等上多久，不多时，便见长廊的一端有人影出现，并着少女的说话声—— 青花与有荣焉地向骆母道：“您瞧，那便是我们将军了。”
骆家人一时皆下意识地看去。 走来的一行人中，有少年抱着一杆长枪，两名侍女跟随，为首正说着话的是两位年轻的女郎，二人身量都颇高，一人穿着凤仙色襦裙，梳着双高髻；另一人穿着雪青色束袖细绸袍，乌发拿白玉簪束作马尾，身形若青竹，边走边拿棉巾擦着脸颊上的汗珠。 几乎只一眼，骆家人便能分辨哪个是常刺史了。 看着那道越来越近的身影，那身影的主人抬起一双眼看过来时，骆泽一时怔怔，原来……竟是这种“雌雄莫辨”。 一切女儿家的美好特征分明都未曾被刻意模糊，只因其周身气势像极了一位意气风发的少年郎。 二者矛盾却又极好地杂糅一处，成为了独一无二的气质。 总之，和他想象中的……很不一样。 “……那些盐商们，个个富得流油，他们嘴上说是全部家底，实则九牛一毛……常妹妹可不要对他们心软！”
李潼话音落，跟着常岁宁看去，才瞧见有人等在前头。
骆观临隐隐听得“盐”、“心软”等字眼，正思索间，被自家母亲从背后推了一下，唯有走上前去。 常岁宁看着他脸上的面具，不禁一笑：“险些未能认出先生来。”骆观临强忍着不自在，抬手向她一礼，选了个他正关心而又不那么尴尬的话题切入：“……常刺史在着手江都盐政？如今私盐贩卖之事非比寻常，万不可心软待之！”
常岁宁点头“嗯”了一声，边走边随口道：“先生放心，昨日刚砍了百十来个私盐贩的脑袋，一些送去盐场，一些送去各渡口，还有一些悬挂在了菜市街口，以儆效尤。”
“……”本担心她“妇人之仁”的骆观临，此刻有一瞬间，反倒有些质疑面前的少女会不会太残暴了些，但也只是一瞬间。 “我当然不会对他们心软，如今各地说是农者起义，但为首者十中之八九皆是私盐贩子出身，累得富庶身家，再以低价私盐出售给百姓，积聚民众造反——”常岁宁道：“嘴上喊着消除天下不均，却一路行烧杀抢掠之举，不知多少无辜百姓惨死在他们的刀枪之下。”
大盛对待私盐贩的处置向来极重，走私盐量超过一石，即可就地处死，更何况她令人拦截下的私盐数目惊人。 如今各处都在效仿响应起义，趁乱贩卖私盐几乎是公认的最快的积蓄势力的手段，以至铤而走险者一时剧增—— 时逢乱世，他们贩卖的又哪里只是盐，分明是活生生的祸患之源。 而江都临近黄海，赋税收入大半皆来自盐业。想要重新盘活江都，将盐政抓在手中，便是顶紧要之事。 “乱时必用重典，稍有纵容，于祸源便如以薪投火。江都百废待兴，决不可再生半点乱状，我须让所有人知晓，这些私盐贩子也好，旁人也罢，凡敢觊觎江都者，下场皆如此。”
常岁宁将手中擦汗的棉巾递给喜儿，边说道。
她也要让所有人都知道，江都的一切资源分配权，如今皆在她常岁宁手中，谁想来抢，便来试试好了。 片刻，骆观临才应声道：“现下是当如此。”看着那说话间已走到面前的少女，耳边回响着那些杀伐手段果决的话，骆泽竟已不敢直视，骆溪也屏住呼吸，骆母面上笑意未减，眼底却又多了几分真切的敬重。 看着向自己行礼的骆家人，常岁宁和煦一笑：“想来诸位便是先生的家眷了，随我去堂中说话吧。”
骆家众人恭谨地应“是”，跟在她身后迈入堂中。 “与家人重聚，先生昨夜睡得可好？”
跨过门槛之际，常岁宁明知故问道。
一夜未得安眠的骆观临不置可否：“……劳常刺史挂心了。”骆母有些不满儿子的态度，悄悄拧了一把他的后腰，疼得骆观临轻“嘶”了口气。 常岁宁于心内欣慰喟叹——果然还得是血脉压制啊。 她这边刚坐下，骆母便带着儿媳和一双孙儿跪了下去，叩首道谢：“多谢常刺史救命大恩！”
骆观临也垂眸抬手，深深施礼。 无论如何，对方救了他家中人都是事实，且母亲昨晚还说了，对方甚至妥善安置了他所有的族人——且母亲还补了一句，此妥善不是他那一种自以为的妥善，是真正可靠的妥善。 常岁宁令人将骆家人扶起，让他们坐下喝茶说话。 骆母再三笑着推拒，只愿站着。 喝茶哪里都能喝，她回去便是拿茶壶、拿水桶来灌都使得，怎就缺人家这一盏？这一盏茶若喝下去，便将自知之明给喝没了。 她这孽障儿子脑子进水未干，她这当娘的，若再不摆清自己的身份，真拿长辈贵客自居，一时不当紧，那日后呢？何来长久可言？ 她看人准不会错，这位常刺史虽是个年少女郎，周身气度却很不一般，一看便是能成大事的…… 儿子昨晚也说了，这是个有“野心”的，如此，她可将这棵大树抱紧了才行呐。 当娘的不愿坐，孝字当头，骆观临也不好坐了，只有站着说话，他心中装着盐政之事，头一日“上任”，此刻便干脆接着往下道：“……如今私盐之所以在江都及各处盛行，除了私盐贩子趁乱猖獗之外，另还有一个原因，不知常刺史有无想过。”