偏那“歹毒”的年轻人又有愈发歹毒的提议，竟邀他寻一处茶楼，坐下一叙。
“不必了，老夫另有要事。”褚太傅无情拒绝：“有什么话，就在这儿说吧。”
纵被拒绝，魏叔易面上笑意不减，应了声“是”，试着开口询问：“也谈不上是什么要事，只是晚辈近日多闻先太子事迹，心中仰慕好奇……便想问一问您，先太子殿下他是个怎样的人？”
褚太傅眼皮一跳，“哦”了一声：“她啊，不怎么样。”
面对如此敷衍答话，魏叔易默然间，又听褚太傅补上一句：“也就那样。”
言毕，不待魏叔易再问，便没什么耐心地摆了摆手，朝官轿走去：“既无要事，老夫便先行一步了。”
一无所得的魏叔易唯有抬手施礼恭送。 目送老太傅的官轿走远，魏叔易眼底才现出疑惑之色，不知是不是他的错觉，他总觉得褚太傅待他多少有些嫌弃之情。 当然，生而为人，被这位老太傅嫌弃，实在过分正常，只因太傅厌蠢，遭其嫌弃的皆是蠢笨或太傅眼中的资质平平之人……然而扪心自问，他好歹也算是个众所周知的聪明人吧？ 魏叔易百思不得其解，不知自己究竟何时得罪了这位老神仙。 “魏家这个稠心眼子……” 轿中，褚太傅拧起花白的眉。 这八百个心眼子，先前将他算计到这礼部来，如今莫非是又多了个通阴阳的心眼子，竟想要来算计他的学生？ 他的学生是个怎样的人？ 这还用问么，他的学生除了一点不好，其它都是天下第一好！ 老太傅眉心舒展，端起自己的养生茶，呷上一口，浑身熨帖。 魏叔易出了六部，也乘了官轿回府。 官轿在郑国公府大门外停落，长吉跟在自家郎君身侧，在经过一条岔路时，长吉下意识地往佛堂的方向走去，却见自家郎君选了另一条路。 长吉愣了一下，奇了，郎君今日回府头一件事竟然不是上香？郎君近日建立起的信仰破灭了？ 魏叔易回了居院，换下官服后，即将自己关进了书房里，翻看这些时日令人暗中搜罗来的有关先太子殿下的事迹记载。 他令人用心筛选过，送到他面前的，多是经过印证的可信之物。 其中有一册记录着先太子的诸多战绩，魏叔易一页页地翻看着，只觉厚重而煊赫。 他自这份厚重与煊赫中，看到了一张模糊不清的面孔，那面孔同常岁宁的模样逐渐重叠。 将那泛黄的书册放下，魏叔易心情复杂地看向一旁卷起的画像。 再三犹豫后，他还是选择展开了那幅画，直面了那个人在这世间真正存在过的模样。 画上是一位少年储君，身着太子袍服，腰间佩剑，眉宇清冷，五官精致。 竟是个……很好看的少年郎。 且……竟有几分女相？ 也是，都言先太子殿下与崇月长公主双胞同相，既如此，先太子殿下生得有几分雌雄莫辨之美，也是正常的。 看着那画上气势不凡的少年，魏叔易心绪一时杂乱，这就是……他不慎喜欢上的那人？ 他知晓自己很难向谁人动心，此次情起，实属不慎，但他未曾想到，此中“不慎”之程度，竟是这般“万劫不复”。 越看那画上之人，魏侍郎愈觉心乱如麻，他好似喝了壶烈酒，灼得五脏六腑都滚烫，他长呼了一口气，随手抓起书案边的折扇，起身出了书房透气。 他试图分散自己的心绪，遂于院中闲步，他去观花，眼前却闪过那日她来府中参加花会时于亭中独坐的模样。 他忙将视线移开，行至池边，却又想到她醉酒跌落池中，惊散一池锦鲤的画面。 他只能统统避开，抬眼望向远处，见一轮刚升过树梢的弯月映入视线，他竟又觉得月亮很像“她”。 当真是疯魔了。 魏叔易闭上眼睛，拿折扇敲了两下额头，开始来回转圈踱步。 守在不远处的长吉见状心生困惑——郎君何以一副吃了耗子药的模样？ 魏叔易抓了些公务来想，效用不大。又抓了妹妹的蠢事来笑，却也无济于事。末了，他忽然抓住一颗救星——崔令安。 崔令安甚惨，惨到一经想起，便可救他这杂乱心绪于水火，使他得以解脱出来。 现下凡是个士族子弟，皆在背后戳崔璟脊梁，甚至有人作诗加以暗贬讽刺，昔日那些与崔璟不对付的官员同僚们也在暗中幸灾乐祸。 此番，崔璟于朝廷“有功”，但于宗法人伦“有过”，前者有圣人嘉奖，而后者，还需看崔氏最终会作何应对。 “天下之大，却无人知崔令安用心良苦。”
魏叔易似有若无地叹了口气，又庆幸道：“还好有我知他。”
而再往前追溯，他这个不被承认的知己好友，便觉崔令安这半生，似乎从来不曾被理解过。 不过，崔令安也不需要被理解，他的路一直是他自己所选，选择走上这条路，便说明他只忠于自己的内心，而非世俗目光。 这世上之人，各有立场混淆对错，各为己利蒙蔽视线，是否被他们理解，似乎的确不怎么重要。 但他想，即便一身反骨的崔令安再如何孤勇，却一定在意着那个人的目光—— 说来，荥阳郑家之事……“她”当真就只是祈了个福这么简单吗？ 魏叔易面上的从容之色消失，前功尽弃，兵荒马乱，拿手按住了眉心。 看不下去的长吉走了过来，给出了切实的提议：“郎君，请恕属下多嘴，您要实在心神不宁，不然还是去烧一把香吧。”
人上香上惯了，一天不上，便会浑身难受，听说是这样的。 魏叔易：“……也好。”
…… 翊善坊深处，坐落着喻增在宫外的府邸。 此刻，一名三十岁上下的男子从外面折返，带着三分醉意，嘴里哼着小曲儿，身边跟着一名提灯的仆从。 他刚进得府内，得下人告知，略感意外：“兄长回来了？”
他连忙去了喻增的院子，走向廊下发髻花白的老妇人，妇人是他的母亲，锦缎翡翠将她堆出了几分贵气。 听罢妇人所言，男人更诧异了：“兄长在亲自酿酒？”
兄长好些年没酿过酒了吧。 他不由好奇地问：“兄长是给何人酿酒？“ 兄长自己很少喝酒的。 他说着，就要进去看，却被母亲拦下，低声叱责道：“你进去作甚，一身的酒臭，再坏了你兄长的酒香。”
男人：“……” 都是酒，他就是酒臭，兄长的酒就是酒香！ 但他并不觉得母亲偏心兄长，反而，他觉得母亲是畏惧兄长，这一点从平日里的相处上便能看得出来。 男人忍不住叹气：“娘，咱们都是一家人，您总这么怕兄长作甚……” 妇人嗔他一眼：“我哪里是怕……” “是是是，您不是怕，您是觉得愧对兄长。”
男人叹道：“您这是因愧生怕，您总觉得兄长因为当年之事，在心中怪您，是吧？”
妇人微微抿紧了嘴角，没有否认。 “跟您说多少遍了，您就是放不下……当年您若不送兄长入宫，咱们一家还有兄长都得饿死，兄长若是记恨您，又岂会将咱们接来京师享福呢？”
和兄长分开时他还小，不记事，当年之事他都是听母亲说的。 但这些年来兄长不曾亏待母亲和他，他能成家立业，也全都是仰仗兄长。 “好了，休要再提这些，下值后又跑去吃酒……你兄长最爱干净，你一身酒气只会惹他心烦，快回去。”
“兄长好不容易出宫回来一趟，我还没和兄长打个招呼呢！”
妇人不管那么多，推着二儿子离开了此处。 待外面恢复了安静，喻增才从酒室中出来。 他身后的近随太监合上酒室的门，交待两名仆从在此守好，不得离人，不准任何人擅入。 喻公酿此酒，是得圣人吩咐，不可有差池。 喻增自此处离开后，去了书房中，旋开书架旁的机关，书架自两侧缓缓分开，现出了一间狭小的暗室。 暗室中供着一尊牌位，拿黑布蒙着，未有揭开。 喻增和往常一样点燃青香，缓缓插入香炉之中，深深拜下，许久，才直起身。 他静静看着那青香燃去大半，才缓缓开口，轻声道：“不知为何，那个孩子……如今行事，竟然同您有些相似。”
那尊拿黑布蒙起的牌位不会回答他的话。 看着那安静的黑布，他有些自嘲于自己的自欺欺人与胆怯。 他因为胆怯，十数年来，从不敢揭开这块布，从不敢直面那尊牌位。 他本不配供奉殿下，更不配说这些话。 于是他和往常一样沉默下来，直到见香燃尽，才将机关合上，走出书房。 抬首间，他见得夜幕之上，云纱拂过弯月，清寥寂静。 同一刻，大云寺内，无绝也在仰首观天。 “洛河文星未灭，此灾已除……”无绝立于观星台上，又静看许久，才掂了掂宽大的僧袍衣袖，脚步轻松地走下观星台，乐滋滋地自语道：“甚好甚好，说不得又能多活些时日了。”
“方丈大师。”
一名僧人走来，向他双手合十行礼：“天镜国师前来，想与您一见。”
“天镜？”
无绝拧眉低声嘀咕：“这老货怎么来了……他一个道士，来我佛家之地，也不怕克出个好歹来。”
僧人在心中念佛，只当不曾听到。 人已来了，自然不能避而不见，无绝干脆让人将天镜请来此处。 见那一袭道袍，臂挽拂尘，仙风道骨的老道士向自己走来，无绝内心冷笑——可恨就是这幅表象，死死迷住了殿下！ 他开口，语气便不算友善：“不知是何事竟劳得国师大人亲自前来？”
天镜国师未有直接答话，而是仰首观天，缓声道：“洛河文星本有覆灭绝迹之兆，然而如今并未涅灭，只是散落黯淡……” 无绝心中打鼓，又在心底骂了声“老货”，表面却故作讶异：“是嘛，竟有此等事？”
天镜国师拈须一笑。 “能有机缘扰乱改变此命数的，不会是寻常人。”
道人枯皱的脸上有不明的笑意，“更甚者，是不属于这世间之人。”
无绝心中戒备，斜睨向他。 天镜国师转头看过来，玄妙的眼睛似洞悉一切：“圣人敏觉，早已知晓一切了。”
无绝故作出疑惑之色。 天镜国师便继续明言：“细说来，你隐瞒此事，可是犯了欺君之罪。”
无绝心中再无侥幸，恢复死猪不怕开水烫的本色，一拂衣袖，负手挺着大肚腩，笑道：“如此，拿我治罪便是嘛！”
天镜国师却摇了头。 “陛下无意问罪于你。”
僧人都已避远，天镜看向天女塔所在，道：“陛下无意问罪任何人，那也是陛下期盼之人。”
无绝了然抬眉。 懂了，这是让他从中做说客，转达圣人的仁慈与善意？ 天镜将话带到，便未再多言，只是静静看着变化莫测的穹顶星象。 无绝敷衍了两句，不愿与他多待，随口道：“……国师大人慢观，贫僧困乏，便先回去歇息了。”
他刚行两步，身后传来天镜的声音：“此阵既成，你便时日无多了。”
无绝脚下一顿。 “此中可有解法？”
天镜眼中有惺惺相惜之色，“如是有，贫道愿助你一臂之力。”
他不知无绝因何与他不对付，但同为有幸于此道开悟的天才，他对无绝并无敌意。 “心领了，我这条命且硬着呢。”
无绝不以为意地拂袖而去。
天镜在后轻轻摇了摇头。 …… 次日，户部湛侍郎作为赈灾钦差，拖着他那十二个奶娃子，离开了京师。 兴宁坊，骠骑大将军府上，一处小院中，乔玉绵坐在廊下，正凭气味辨认草药：“此为白芷，以根入药，可祛病除湿，活血生肌……” 她说罢等上片刻，未听到孙大夫的声音，才去触摸拿起下一味草药。 孙大夫轻易不会说话，若她答对，他便无声默认。若她答错，他则尴尬地轻咳一声。 孙大夫坐在一旁，看着那甚有天资的少女，不时还有些恍惚。 是的，他收徒了。 他竟然收徒了，在此之前，他根本都不敢想这该有多么惊心动魄，且令他生不如死。