常岁宁与崔璟一同出了前堂，初行至廊下，便听得长廊的那端有脚步声和散漫的马蹄声传近。
很快，常岁宁便得以看到，是两名崔璟的近随，正牵着几匹马走来。 常岁宁脚下顿住，借着廊下稀疏的灯火去分辨着。 那两名近随见了崔璟，便会意地解下了那三匹马的缰绳与衔铁。 刚得了自由，最年青的那匹马儿便立刻抖了抖皮毛，不安分地甩了甩马嘴，“笃笃”地喷出热汽。 它甩着马蹄想往前走，却见前头自家阿爹不知因何忽然一动不动，不确定地盯着前方。 咦，瞧什么呢？ 它好奇地凑上前，和呆子阿爹一起往前看去。 前方站着两个人，此刻其中一人试探发出声音：“榴火？”听得这声唤，那匹棕红大马眼睛瞪圆，耳朵立时竖起，忽然扬起前蹄跳了一下，发出一声短促的马鸣。 常岁宁这下确定了，笑着再喊：“榴火！”
榴火再无迟疑，扬蹄朝她奔去，一路蹦蹦跶跶，兴奋地摇头甩蹄，好似舞狮。 见此一幕，归期瞪着眼睛，耳边似又响起每次它被阿爹撅蹄子狂揍时，阿娘拿来劝它服软认错的话——你知道的，你爹它从小征战沙场，为马骄傲，性子深沉，不苟言笑，从不低头。 可此刻的阿爹分明却像一条不值钱的傻狗！ 归期难以接受，哒哒跟上前去，想要一探究竟。 榴火奔到常岁宁面前，收着劲儿拿马头抵向她的肩膀。 常岁宁双手抱住它的脖子。 榴火口中发出呜呜叫声。 紧跟而来的归期脖子一梗，大大的眼睛中流露出惊恐之色——它听到了什么？它一把年纪的阿爹为啥夹着嗓子叫唤？！ 它又上前两步，见到常岁宁的一瞬，顿觉了然，噢，原来是这个人呀。 那个人朝它也伸出手来，想要摸它脑袋。 可它才不像阿爹这么不值钱哩。 归期昂着头，骄傲地后退两步。 下一刻，它骄傲的马屁股却忽然被大力猛地一抵，将它生生又抵上前去，脑袋便落在了那个人的魔爪之下。 归期的马鼻子不满地出气，拿尾巴甩着在身后忽然抵着它的阿娘。 “小归期，又见面了。”
常岁宁揉了揉它的脑袋，笑着道。
归期鼻孔里发出“嗤嗤”的喷响。 常岁宁称赞：“好威风啊，和你阿爹当年一样威风。”归期好似听懂了什么，马脖子抬得更高了些。 榴火看不惯这幅逆子嘴脸，一蹄子踹了过去——殿下不摸它，改摸这逆子，本来就烦！偏这逆子还不知惜福，找打！ 归期叫唤起来。 常岁宁拦在父子中间，从中劝说榴火，借机卖了把人情：“虽说是棍棒底下出孝子，但孩子大了，在外还是要给它留些面子的。”
榴火哼哧两声，转而拿头去蹭她的掌心。 常岁宁又看向那匹骨骼健壮，但眼睛温顺漂亮的枣红母马，不禁问崔璟：“……全是监守自盗来的吗？”
崔璟“嗯”了一声：“当盗即盗。”
这自然是顺着常岁宁的玩笑话，他为玄策军统领，几匹马的归属自然还是做得了主的，倒不至于沦落到做偷马贼的地步。 常岁宁：“全都送我？”
崔璟：“要拒绝吗？”
榴火眼巴巴地看着常岁宁——你知道的，我从小离开了母亲，跟着你出生入死…… “看来不好拒绝啊。”
常岁宁抬手，拿衣袖替榴火擦去泛白的眼睫上沾着的雨雾，榴火闭上眼睛，舒服的耳朵都往后压去，像只兔子，由着她擦。
“可我如今很穷的。”常岁宁道：“跟着我是要吃苦的。”
“无妨，我这些年也替它们略攒下了些许家资，来日一并送到你手中，是以不必为它们的吃穿嚼用发愁。”
崔璟煞有其事地道。
“却还要随我四处奔波。”常岁宁看着已显老态的榴火，道：“我本打算待我安定下来，再将榴火偷来的。”
崔璟也看向榴火：“榴火征战半生，并不习惯被圈养。且它性烈，不认二主，旁人轻易无法约束它，这些年来它虽被照料得很好，但却远不比此刻这般怡悦。”
“故我想，于它而言，能跟随你左右，方是真正的安定。”
榴火年迈，见一日则少一日，世事莫测，如错失最后的相处时光，于榴火，于她，便皆是遗憾。 榴火低着头，去蹭常岁宁手中的曜日剑，剑在，它在，殿下在，一切似又回到了从前，这令它感到无比安定满足。 常岁宁看着这一幕，微微弯起嘴角：“说得对，我已让榴火等太久了。”
看来要更上进才行啊。 看着榴火一家，常岁宁深觉自己如今也是拖家带口之人了。 作为一家之主，她要早日为她战功赫赫的榴火大人抢来一处安定的养老之地才行。 “还不知道归期阿娘如何称呼，可也有名字？”
“有，四时。”
崔璟答。
“四时……”常岁宁念了一遍，四时，归期——四时盼归期吗？ 听得她这声念，“四时”也走到了她跟前。 常岁宁笑着去摸它的耳朵，看着整整齐齐的榴火一家，常岁宁的心情甚是愉悦飞扬。 今晚见了许多旧友，此刻她很富有，也很开心。 以往她很开心，或者很不开心时，或要痛快饮酒，或要与人痛快打一架。 如今酒是沾不得的。 她转头，看向崔璟：“可带剑了没有？”崔璟点头。 “那可否帮我试一试曜日？”
常岁宁向他抬起握剑的那只手，眉间带着飞扬笑意：“恰好我也想领教一二如今玄策府上将军的剑法——”
崔璟取下披风下的佩剑，握于手中，与她抱拳：“那便请殿下赐教。”时隔十数年，她手中曜日再次出鞘，是为他而来，这是他的荣幸。 片刻，二人相对而立，同时拔剑。 曜日剑身雪亮。 崔璟手中长剑剑身如墨。 廊外不知何时又下起了雨，雨珠成线。 二人皆着青袍，一浅青，一深青。 浅青少女如青竹，手中剑光如雪，切碎雨珠，带起雨雾向青年掠去。 深青青年如青柏，剑光沉暗如渊，持剑格挡间，双方激起凌冽剑气。 廊下剑影交缠，剑声如风啸，二人身法一巧一稳，相辅相克，一时难分胜负。 榴火已领着妻儿避到堂门处，并强迫儿子认真观战。 此一战，两刻钟方休。 常岁宁收剑，额角处蒙了层细汗，散落的几缕发丝贴在脸颊上：“此次算你赢了。”
“不算。”
崔璟将剑收回鞘中：“并未分出胜负。”
只是她气力不足，身体耐力不如他而已。 “再打下去肯定会输。”
常岁宁气息有些喘，提着剑在一旁的廊栏上坐下歇息：“力气不足也是不足，我又不是那等输不起的人。”
“才一年而已，已经极难得了。”
崔璟走来，接过她手中剑，捡起一旁的剑鞘，替她收入鞘中，再递还给她。
边与她道：“下次，你定能赢我。”常岁宁抬眉：“我也这么觉得。”
雨水斜斜吹入廊中，带着春泥的芬芳，与花草舒展生长的蓬勃之气。 待到雨停时，常岁宁与崔璟离开了这座别院。 出别院的路上，榴火一直在儿子耳边念叨着，大意是让儿子有些眼色，好好把握机会。 归期恨不能将耳朵捂住才好。 出了别院，元祥替崔璟和常岁宁牵了马来。 常岁宁刚接过缰绳，欲上马时，归期忽然上前来，将那匹马生生挤开，很是霸道。 好好说话，它完全不带听的。 但若有马要与它抢，那它可就上劲了！ 凡是匹烈马，谁还没点儿贱脾气了？ 归期冲着常岁宁的方向踢了两下蹄子，向她示意。 常岁宁笑着跃上马背。 归期立时如离弦之箭，往前奔去。 被它挤开的那匹马茫然站在原处。 直到崔璟带着一众下属上马，它才跟着一起跑。 榴火也跟着空跑着，去追常岁宁。 它很快跑过了崔璟等人骑着的马，看着前方那一人一骑，它好似又看到了当年那个威风凛凛的自己。 但它却又很快发现，自己竟跑不快了，竟然要追不上那逆子了，不愧是它亲生的啊。 马蹄溅起雨雾，眼看前方那一人一骑就要消失不见，榴火有些茫然地慢了下来，它果然是老了，追不上逆子，也追不上殿下了。 然而片刻后，它忽见前方那一人一骑忽然又折返回来，朝它跑近。 常岁宁勒马，笑着看向它。 “榴火，快来！”
她道。
榴火立时精神百倍地抖了抖皮毛，疾奔上前。 方才那一段路疯跑下来，常岁宁已能大致控御住归期，接下来的路，她与归期，一路同榴火并行。 一行人马回到刺史府时，已是子时。 与崔璟分开后，常岁宁亲自将榴火一家交到阿澈手中，让他好生照看。 泡了个热水浴之后，常岁宁换上干净柔软的中衣，上了床榻，放下床帐，赶忙掀开被褥。 被褥下，藏着她的曜日剑。 此一夜，常岁宁抱剑而眠，一夜好梦。 …… 数日后，京师有圣谕送达汴州。 圣谕之上，可见龙颜大悦，先褒扬了常岁宁肖旻等将士之功，着重褒扬了常岁宁斩杀徐正业之举。 其后有言，令李献彻查清理洛阳城中的徐正业余党，命崔璟率玄策军随守洛阳，以确保此期间洛阳城的安定。 另外，使肖旻大军休整完毕，战船修缮出足够的数量后，即与宁远将军常岁宁一同率军折返淮南道，与常阔会合，共同收服扬州，江宁等各城各道，尽快清剿江南之地的徐正业残部。 待此事终了，即可率大军由淮南道归京，届时朝廷必论功封赏一众有功将士。 常岁宁，崔璟，肖旻，及李献一同接旨。 按说，接下这道圣谕后，常岁宁便该尽快与肖旻一同率军离开汴州，赶赴淮南道，常岁宁也有意尽快回江南料理余下之事，这本也是她计划之内的安排—— 但意外却发生了。 汴州一连数日大雨，大军根本无法动身。 这场大雨起初尚且只是阻途，令人心中焦急。 常岁宁站在廊下，望着如盆泼般的雨幕，渐拢起了眉心。 这时，姚冉快步走来，虽打了雨伞，但身上的衣袍还是湿了大半。 她将护在衣襟内的一封书信取出来，递给常岁宁：“将军，京师来的密信，刃叔送来的。”常岁宁连忙拆开来看。 是无绝的笔迹。 其上短短几行字，是道他这些时日观星象风向变幻，估算中原一带或现洪涝之灾，知晓她此刻人在汴州，遂来信先行提醒。 信尾处有日期，是六日前送出的信，彼时这场大雨不过初现端倪。 常岁宁拧眉，立即去见了胡刺史，提醒催促他为接下来有可能出现的洪涝早做准备。 连日雨水之下，胡粼已令下属略做应对，查看过城内外的老旧房屋或易发生滑坡的山道，但也仅止于此。此刻见常岁宁亲自寻来，又郑重与他交待，胡粼不禁问起其中缘由。 “有精通卜测气象的高人来信提醒。”
常岁宁也未瞒他，道：“其人所卜，虽不敢说从无差错，但十中之六七皆得应验，此等事可大可小，早做准备，只当有备无患也好。”
胡粼想了想，点头。 事关百姓安危，他宁可信其有。 于是，立时下令，让各处准备防洪事宜，亲自去各处粮仓查看。 很快，在官府的安排告知下，城中百姓也接到了提醒。 起初尚有百姓不以为意，直到又待两日，大雨仍未休止，且越下越大，城中开始有房屋被冲毁倒塌。 同样受灾的还有洛阳荥阳等地，谷水、洛水皆暴涨漫溢，甚至冲垮了洛阳宫城中奉圣册帝旨意正在修建的奉仙宫，致使十余名宫人死伤。 奉仙宫修建已有一年半之久，是圣册帝受天镜国师提议令人于洛阳宫城之内修建，是为大盛祈福之用，事关国运风水，此刻忽被冲毁，洛阳城官员因此备感恐慌。 谣言的兴起，只在一夕之间，尤其是洛阳城中本就藏着与圣册帝敌对的士族势力—— 很快，民间便有传言，道是圣册帝不得天意，遂上天降下天罚，冲毁奉仙宫。 已抓捕了一些洛阳士族中人，正在暗中审讯的李献闻知此言，为尽快平息谣言，与军师及惶惶不安的洛阳官员商议之后，做出了一个决定。