“陛下初醒，当心着了春寒……”那年轻的男子温声细语，又恭谨认真。
圣册帝微颔首。 此人是一名作风彪悍的异姓藩王所献，出身没落士族，在她身边侍奉已有数年。 她并非流连男色之人，但正如古往今来帝王设三宫六院，除了绵延子嗣外，也另有其各自存在的意义与用处。 帝王无真正意义上的私事，所谓朝廷，即为前朝与后廷，二者向来紧密相连。 她为外姓女子之身，掌此皇权要比任何一位帝王都更加艰难，故而，凡是与她掌权有助益之事，她皆会去做。 只要可用，她便皆用，无论何等手段，无论外人如何评说。 这一路来，她若去在意那些不堪入耳而又居心叵测的言辞，便不可能有机会坐在此处，至少，如今无人敢在明面上让她听到那些不敬之辞。 无论那些人怎么看待她，却仍要做出恭敬之态，仍要为她所用，如此便足够了。 圣册帝坐直了身子，接过宫娥递来的茶盏，看向外殿方向，问：“可是有人等在殿外？”那年轻男子答：“是，马相和魏侍郎等诸位大人正候在殿外……微臣见陛下睡得沉，便未有让人惊扰陛下。”
他们也是有官职在身的，大多是侍案内官之职。 圣册帝看不出喜怒，只淡声道：“再有大臣求见，无论何时，皆需及时禀于朕。”
年轻男子神色有些惶恐地跪下去，伏身道：“是，微臣记下了。”
圣册帝在宫娥的搀扶下起身，整理仪容，往外殿行去。 马行舟与魏叔易，及尚书省的几名官员，很快被宣入殿中。 徐正业已死，但国朝并未因此就于一夕之间安定下来，需要料理的繁杂事务依旧数不胜数。 数日前，又有急报传入京师，道州之地百姓起义，那些乱军竟已攻下衡州。 这场起义，要从去年道州大旱说起，彼时朝廷赈灾不力，甚至曾有流民涌入过京师，去年重阳圣驾于大云寺祈福时，那些求到大云寺外的灾民，便来自道州。 而今，那些于道州起义的乱民，从起初的千人余，在各处陆续的响应之下，这场火竟让附近州郡久扑不灭，至眼下甚至已纠集了七八万余众。 至此，出兵围剿已是迫在眉睫之事。 议罢诸事，圣册帝单独留下了中书令马行舟。 “马相坐下陪朕说说话吧。”
圣册帝令人赐座。
“谢陛下。”君臣二人谈了些前朝事后，圣册帝提到了崔璟遇刺之事：“如若崔卿遇刺是真，可见藏于朕身侧的暗刺，仍未能拔除干净。”
她为此已再三彻查清洗过，但眼下看来，仍未能除尽。 她很清楚，她要用人，便不可能真正避免被人探听，但现下她最在意的是：“依马相看，究竟是何人，一二再地费尽心思要置崔璟于死地？是崔氏的仇敌，还是朕的？”
“或是……为了崔大都督手中军权。”
马行舟斟酌道。
圣册帝不置可否，只道：“玄策军这把利剑，觊觎者历来不在少数。”马行舟便试着问：“圣人是否已有怀疑之人？”
“现如今各路人马和那些藩王无不蠢蠢欲动，值得朕去怀疑的人太多了。”
此言落下片刻，圣册帝即问起了益州荣王府的消息。 马行舟：“臣那孙女近来传回的家书中有暗言，她并未察觉到荣王府有何异动……” 提及此，马行舟不禁道：“说来，荣王这些年来驻守益州，与剑南节度使同守西境，也算恪守本分，行事从无僭越之处，其膝下子嗣也最为凋零……” “正因如此。”
圣册帝道：“正因他与那些野心外露的藩王不同，一言一行从不曾有半分差错，朕才更要格外提防于他。”
“马相也当知晓，这些年来，他在剑南道素有仁德之名，事必躬亲，勤于民生，甚得民心。”
她道：“眼下是得剑南民心，而来日又当如何，谁又知晓？”
马行舟思忖间，听圣册帝拿似乎在说家事的口吻，说起了荣王少年时。 彼时荣王在以先皇为首的一众皇子中，因生母不过是小小宫婢出身，无母族支撑，在一众皇子相争时，他从不结党，也并不过问朝政之事，说是皇子，倒更像是一位潇洒自在的寻常宗室子弟。 后来，先皇崩逝，太子李效也离世，皇七子李秉继位，在位三年后被废，再到她登基为帝，过继太子。 在这一件件要紧的大事中，有无数人前赴后继，反对，争斗，权力纷争厮杀……而这些声音里，从来没有荣王。 他始终立于局外，不沾染分毫。 让他去守西境，他便去了，让他将独子李录留于京师为质，他便也一留多年。直到此次以荣王妃病重之由，方才将李录召回。 “纵然从前他无异心，可时局变换，他如今名声已成，焉知此时与日后也不会有……”圣册帝道：“他行事滴水不漏，但若起异心，却也不可能当真毫无痕迹。”
马行舟会意，片刻，垂首道：“臣明白，臣会去信，令婉儿再多加留意。”
若说从前只是被动所见，今后……便需主动去探查更深处了。 此举同时也意味着，马婉会陷入更大的危险当中，稍有不慎后果不堪设想。 “是朕有愧于马相。”
圣册帝惭愧道：“然内忧外患，实不敢大意待之。”
“臣明白。”
马行舟道：“时局如此，身为臣子，理当为陛下分忧。”
圣册帝叹道：“朕如今可尽信者，唯马相一人而已。”
“科举改制初成，今后陛下定不缺可用之人。”
马行舟想到了那些将要接受殿试的寒门进士，今年的新科进士十中之七为寒门出身，这是他为官至今，最大的慰藉。
圣册帝看着这位她一手提拔的寒门布衣宰相，说起了殿试之后，打算将这些寒门进士皆用于何处。 马行舟闻言甚觉意外：“……圣人不打算将他们先入翰林学士院？”而是直接分用到各部各省？ 圣册帝摇头：“时局特殊，朕如今等不了。”
马行舟欲言又止。 可如此一来，这些新科进士们初入官场，便要直面与士族的争斗……这场争斗太着急了，对这些没有支撑的寒门进士们而言，也几乎是残酷的。 人会在残酷中快速成长，却也会快速被击碎消散。 且抛开争权的能力，平心而论，寒门真正有书可读，不过是这百年之事，但那些真正治国要典与珍籍，仍被各大士族独占，他们从根源上垄断着一切。 且士族官家子弟，自幼所闻所见，也决定了他们的眼界学识要远远高于寻常寒门子弟。 故而论起为官之道，这些起步太低的寒门子弟，需要学的还太多，如今乍然将他们放在要处…… 此举无论从哪个角度来看，都是冒险激进的。 但同时马行舟也无比清楚，历来真正的权势争夺更迭之际，从来不可能和风细雨徐徐图之，这场已经酝酿了太久的风暴，总要经历一段剧烈而混乱的动荡。 在这场动荡中，注定要有人流血。 但他们若能胜出，今后……便可为天下寒门子弟大开公正之门，且这扇门，再不会轻易被人关上！ 这何尝不是他入朝为官时的初衷？ 马行舟心知无法说服帝王，他也没有立场去劝帝王暂缓此举，他唯有起身，为那些前路未知的寒门进士郑重拜下。 …… 次日早朝之上，徐正业的首级终于被呈至御前。 圣册帝示意内侍，捧着那只装在匣子里的首级，走过众官员面前，让百官一同“赏看”。 那只首级散发出腐臭的味道，其上肌肤眼珠已经开始溃烂，可怖至极，大多官员皆面色惨白，有些士族文臣，甚至忍不住掩袖干呕起来。 “徐氏本为世家贵族出身，徐正业素有领兵之能，于世家之中威望颇高……”女帝的声音在寂静的大殿中传开：“然而，却仍落得这般下场。”
“由此可见，怀乱我大盛江山之心者，世人诛之，天意亦诛之！”
众官员闻言面色各异，由马行舟等人先行出列，皆拜下山呼“大盛万岁永昌”。 威慑之后，自然便要论功褒奖。 “待江都之战了结，朕必要重赏肖将军与常大将军及有功将士。”
“至于居功于首的宁远将军——”女帝含笑道：“朕要亲自问一问她想要何等赏赐。”
她想问的是宁远将军，却也是阿尚。 她想听一听，她的阿尚，究竟想要什么。 …… 早朝散后，魏叔易又被召去了御前议事，所议是徐正业之乱的后续之事。 江都与各处被徐军残部，或徐军同党所占下的城池，皆要一一收复，这是其一。 其二，便是洛阳那些与徐正业勾结的士族了…… 女帝令李献彻查处置此事之余，又提到了由崔璟暂时留守洛阳，率玄策军压制接下来有可能出现的反扑。 如果真只是洛阳士族牵扯其中，圣人此令自然无可厚非，可据他所知……圣人此番真正想拔除的，并不只是洛阳士族。 或还有崔令安的外祖家，荥阳郑氏…… 这是要让崔令安做刀，对郑氏行赶尽杀绝之举吗？ 这是考验，还是要逼崔令安成为一个真正被天下士族背离唾弃的“孤家寡人”？ 魏叔易在心中怅然叹气。 他当初，似乎不该提议让崔令安去往洛阳，令崔令安陷入此等境地。 可圣人疑心既起，无此事，也会有其它“考验”。 面对君臣大义，与士族人伦……崔令安会如何选？ 魏叔易一路心绪繁杂，他有心替崔璟解困，但此中，岂有两全法？ 回到郑国公府后，魏叔易更衣罢，还是遵循了近来的习惯，去了一趟佛堂，烧香拜了拜。 待要离开佛堂时，段氏快步寻来，又将儿子推回了佛堂中。 当着菩萨的面，段氏紧紧抓着儿子的手臂，眼神震动着道：“……子顾，我近日已有七分确定，岁宁她如今这具身体里，装着的大约就是殿下的芯儿！”
她翻来覆去每日都在琢磨此事，而汴水大捷，又如一记猛药灌入她的脑子里。 “……”魏叔易略有些僵硬地转头，看向那还未烧完的三根青香。 看来，他需将日烧香一次，改为两次了。 …… 同样在烧香的，还有乔玉绵。 深受母亲“有事无事拜一拜”的习惯影响的乔玉绵，今日来兴宁坊常府让孙大夫复诊眼睛，便顺道在常府的佛堂中拜了一拜。 出了佛堂后，乔玉绵即去寻了孙大夫。 此刻正落着小雨，小秋撑伞扶着乔玉绵，一路走的很慢。 来到孙大夫住处，上了石阶，至廊下，乔玉绵轻嗅了嗅，笑着问走出来的孙大夫：“孙大夫可是晾晒了白术与苍术？”
孙大夫微愣，片刻，才点头：“正是。”
他晾晒的不止这两种药材，正因不止是，气味混杂一处，她却能分辨出来其中有这两味，才更令人意外。况且，此刻在下雨，雨水也会扰乱药气。 孙大夫忽然想起，她曾听这小娘子玩笑着说过的那句话——久病成良医。 与乔玉绵一同走进堂中，孙大夫一时若有所思。 此刻，近千里外的汴州，也落起了细雨。 常岁宁带着阿点荠菜，和何武虎等人，从城外军营回到汴州刺史府时，恰遇到昨日主动带工匠前去监修战船的崔璟。 崔璟带着元祥，在刺史府外下马。 何武虎等人连忙向崔璟行礼：“崔大都督！”
众人便一同往府中行去。 “辛苦你了。”
常岁宁负手而行，对走在她身边的崔璟道谢。
监修战船本是她的差事，和玄策府本无关，但崔璟眼中过于有活儿，前前后后替她办了很多事，让她有足够的余力去处理军营里的事务。 “不辛苦。”不辛苦啊。 濛濛细雨中，常岁宁负在身后的手指轻轻敲了两下，转头看向他，拿提醒的语气问：“三天是不是到了？”
“嗯，到了。”
崔璟目不斜视，看着前方，道：“等晚间庆功宴散后。”
“……”常岁宁脚下一顿，负在身后的手握作了拳。 这厮到底卖的什么关子？ 她不由憋了口气，看着崔璟。 崔璟也转头看她，问：“可曾见过河豚吗？”
“当然。”
常岁宁微拧眉，狐疑地看着他：“提河豚作甚？”
崔璟重新看向前方，深邃清冽的眼睛里含着一丝笑意：“你此刻很像。”
常岁宁：“……？！”
跟在后头的何武虎不由小声问：“这啥意思啊？”
“我知道！”
阿点立刻举手。
向来要面子的常岁宁立时回头，戒备地看向阿点。 但还是没能拦住阿点踊跃抢答的大嘴巴。