刚见得虞副将，李献即拿宽和的语气道：“久不见虞副将回营，也一直未有消息传回，此时得见虞副将平安回来，本帅才总算可以放心了。”
“是属下失职，让李将军挂心了。”
虞副将抱拳赔罪。
李献抬手，示意他不必如此，只问道：“不知虞副将此番究竟去了何处巡逻？何故一去多日？”虞副将：“属下等人原本只是在城东例行巡逻之事，在查问一行自滑州而来的商队时，偶然得知了有一名与大都督特征相似之人，在滑州附近降服了一群山匪，替当地百姓及行路人解决了一大祸患——” 李献不动声色地问：“所以，虞副将便带人去了滑州？”
“正是，极不容易有大都督的线索，属下不敢怠慢，又因未经证实，故而未敢贸然着急禀明李将军，便先行带人前去查实真假。”
李献便关切问：“结果如何？那人可是崔大都督？”
他虽在问话，却潜意识里仍然认定崔璟已死的事实，此前自安北都护府传回的消息很清楚了，崔璟在河东道遭遇刺杀，身受致命伤之后，被刺客击落冰湖之中，绝不可能还活着。 只是这些待崔璟忠心耿耿的看门狗们，仍然不知具体而已，虽也听到了风声，但还在试图打听崔璟的下落。 “正是。”
虞副将露出欣然笑意：“我等未至滑州，便于中途见到了大都督！”
李献眼神微变，而后即为意外之色掩盖：“……当真？”
又连忙问：“既如此，崔大都督此时人在何处？是否一切无恙？”
“大都督仍有伤势在身，但已无大碍。”
虞副将继续往下说道：“我等见到大都督之后，便欲赶回洛阳见李将军，谁知中途遇到了徐正业的一万骑兵，我等不敌，险遭不测，好在有宁远将军一路追击徐正业而来，斩杀了徐正业，才化解了我等困局。”
话不算长，但落在李献耳中，值得思索之处却是太多了。 李献身侧的军师心绪几经沉坠，脸上却很快浮现笑意：“崔大都督既平安无事，那便再好不过了……这段时日军中时有谣言流传，现下崔大都督安然无恙，这谣言便可不攻自破了。”
“正是了。”
李献缓缓舒了口气，神情变得轻松起来：“照此说来，崔大都督此刻是与宁远将军等将士们在一处了？”
“是，彼时大都督带我等随同宁远将军赶回战场，一同处理战后事宜。”
虞副将道：“如今应在率军赶往汴州的路上。”
“汴州官员为宁远将军设下了贺功宴，汴州胡刺史邀大都督同往，盛情难却。”
虞副将笑着传达道：“大都督特让属下回洛阳报平安，另邀李将军一同去往汴州共贺此次汴水大捷！”
在常岁宁和崔璟看来，如今各处都在庆贺，若独独漏掉了奉旨领兵而来的李献，自然是不妥的，而不妥之外，也无必要刻意行冷待之举。 然而这个邀请落在李献耳中，却满含讽刺与炫耀。 他无声摩挲着拇指上的紫玉扳指，笑着道：“如此大捷，如此奇功，是当大贺。”
“崔大都督平安无事，可谓双喜临门，虞副将且尽快将此好消息告知军中上下，以安人心。”
他笑着道：“待我安排好军中事务，便动身赶往汴州，前去拜见崔大都督。”
虞副将抱拳应“是”，很快退了出去。 帐中有着短暂的沉默，这沉默中，充斥着阴沉之气。 “将军……”军师斟酌着开口。 “崔大都督……”李献慢慢地喟叹一声：“大难不死啊，他总是这般好运气。”
或者说，这“大难不死”四字本身，及前后经过，当真如表面看来这般简单吗？ 但无论如何，崔璟都活着回来了……这是摆在眼前的事实，是比任何事实都要棘手的事实。 本已经“死掉”的人，就应该安安静静地奔赴黄泉才对……突然回来，实在不是什么令人开心的事情啊。 军师眉头紧锁。 方才他还在宽慰将军，一时的战功算不上什么，玄策军的兵权才是重中之重，可现下…… 战功没有了，军权…… 此番将军并无建树，未曾以战功立下威信名号，偏偏崔璟又活着出现在了人前，便是圣人，也没有办法、更无名目直接将玄策军的兵权交托给将军。 原本势在必得的一切，此刻全部突然落空了。 军师唯有劝道：“将军不必着急，须知圣心所在，才是最终的归宿所在……迟一些而已，将军还须沉着冷静耐心等待。”
“耐心……”李献意味不明地笑了笑：“我最不缺的便是耐心了。”
“是，将军向来明白小不忍则乱大谋的道理。”
军师道：“正因有将军这数年来在南境的不辞劳苦与沉定忍耐，才得了圣人另眼相待。”
言毕，才往下问道：“将军……要去汴州与他们共贺吗？”
“要去，当然要去。”
李效含笑道：“我既奉旨而来，便代表着天子之意，如此大捷盛事，我岂可缺席呢？”
“况且，众人皆往，独独缺我一人，岂非令人无端生出揣测，认为我气量狭窄？”
“再者，我与崔大都督本是旧识，这么久没见，本是该叙一叙旧的。”
军师便应“是”：“那属下这便令人安排去往汴州之事。”
“去吧。”
李献说话间，慢条斯理地随手拿起了手边空着的酒盏。
他缓声道：“看来，洛阳官员送来的美酒，我是无福享用了，还当一同带去汴州，献与崔大都督才是……哦，还有那位再立奇功的宁远将军。”“不，阿尔蓝认为，将军可先享用。”
一旁的蓝衣女子含笑捧起刚备下的酒壶，往李献手中的空杯中注入酒水。 李献静静望着那酒盏渐有七八分满，遂仰头一饮而尽。 蓝衣女子深邃的眼中笑意更浓，又要再给他添酒。 然而刚伸出手去，却见那酒盏发出一声“啪”的轻响，在李献手中就此碎裂开来。 碎瓷迸溅，李献的手指间也溢出了鲜红的血珠。 蓝衣女子连忙放下酒壶，取了药匣来，要为他止血。 李献却拿流着血的手轻轻托起她的下颌，含笑交待道：“阿尔蓝，你很快便要见到你的杀父仇人，和另一位杀父仇人的女儿了……但眼下，尚且不是报仇的好时机，你要明白这一点。”
女子温顺地望着他，右手横落于心口处，似起誓般道：“阿尔蓝明白，阿尔蓝一切听从将军安排，绝不会擅作主张，坏将军大业。”
李献露出满意的笑容，带血的手掌从她下颌上离开，转而轻轻抚了抚她微卷的发，喜爱的眼神似在看待一头自己亲手驯养而成的兽物。 …… 常岁宁与肖旻，率大军离开汴水后，令大军暂时在汴州城外扎营。 徐正业已经伏诛，捷报已送往京师，待接下来仍有许多事务需要料理，战船的修缮非一两日便可完成，士兵也需要养伤。 再有，此事上不算真正结束，洛阳城内尚有徐正业的同党在，但此中牵连士族大家，故而还须等圣册帝示下。 以及之后大军的去向等决策，也还需与京师商议后才能有决定。 在此之前，常岁宁的任务便是带着将士们好好养伤。 来汴州，是因胡刺史再三盛情相邀，而她确也存有蹭饭之心。 此刻，大军与徐氏俘兵安置在城外，常岁宁与肖旻，及崔璟一行，仅率两千将士，随胡刺史进了汴州城。 胡粼坐在马背上，在前侧方开道，心潮一时澎湃，颇有荣归故里之感。 此番大败徐军，虽不是凭借他个人的真本领，但将宁远将军请来汴州城做客，却是实实在在全凭他一人之力。 须知，在此之前，前有汴州城中官员去信，后有他家中女眷再三令家仆传话，让他不管用什么办法，一定要将宁远将军请来汴州城。 为此，一向贤淑的夫人甚至不惜对他说了重话——如不能请来宁远将军，想必郎主自己也觉无颜归城吧？ 言下之意他听得清楚，分明就是——若不能将宁远将军带回来，你也别回来了哈。 而现下初一进城，胡刺史便明白了自家夫人话中真意。 有那一纸传遍四下的檄文为引，再加之险些失家的劫后余生之幸，城中百姓对宁远将军的推崇，可谓汹涌炽热，空前绝后。 十六岁初上战场寻父，即杀徐贼麾下大将，力护和州。 而后又亲手擒杀反贼李逸，阻去了一场更大的动荡。 而今初才年满十七，一纸檄文天下知，扬言七十三日杀徐贼，便当真说到做到，果真提来了徐贼首级，未曾辜负那些处境艰苦流离的百姓对她抱有着的、近似于救命稻草般的荒诞希望，也不曾给那些讽刺嗤笑者口中轻视之言成真的机会。 她以事实践诺，给了凡是看过听过那张檄文的天下人一个交待。 乱世中，恰需要这样一位充满神秘色彩，于一夕之间横空出世，可为常人所不能为不敢为，而又肯救万民于水火的英雄，芸芸苍生的目光追随着这样的英雄，即等同追随着他们心中的希望。 今日，汴州城万人空巷，道路两侧堆满了争相竞放的春日鲜花。 看着那些百姓们投来的目光，何武虎的眼睛都直了。 他活了大半辈子，还是头一回被人拿看待英雄的目光瞧着呢。 这种感觉……真是那个味儿！ 这种满足感，是无论拦路抢人多少钱财都比不上的。 这就是干正事，走正道的美妙之处吗？ 看着漫天飞来的鲜花，何武虎一时不由得沉醉其中，好似偷喝了王母宴上宴请众仙的琼浆玉液。 为啥说是偷喝呢？ 自然是因他心中清楚，自己根本不是什么英雄，反而是个败类，他本穷尽一生也不可能够得着眼前的一片花叶，只因此刻跟在宁远将军身后，才有机会假领了这本不属于他的荣光。 但他日后必会洗心革面，跟着宁远将军好好建功立业！ 今日此时这般，就当他何武虎预支来的！ 何武虎攥紧了缰绳，拿激励的目光瞪向一侧的几名弟兄，他只带了不到十人进城，没别的，他只挑长的同他一样俊俏威猛的，以便给宁远将军壮面子，余下那些歪瓜裂枣凶神恶煞之辈，都被他嫌弃地留在了城外。 就在昨晚，常岁宁当着崔璟的面，已答应收下他们入麾下做事。 现如今，他们皆以“宁远将军的人”自居，名分到手，做起事便愈发卖力，也谨记着常岁宁的话，时刻提醒自己约束己行。 譬如此刻—— 他们骑马于长街之上缓行，经过城中最大的花楼时，楼中漂亮的花娘们朝着他们抛来了鲜花。 何武虎没看清是从哪里抛来的，美滋滋地接住，便听那花娘笑着道：“这位将军接了奴家的花儿，可要记得来找奴家吃酒呀！”
何武虎闻言一整个花枝狂颤，连忙将花胡乱塞给身边的元祥，他如今可是正经人，违背军纪的事咱可不能干！ 元祥一时惊慌失措：“……？”
花楼里仍然不断有花飞出来。 一枝带着绿叶的粉白花枝，自花楼二楼处飞落，被崔璟伸手接下。 后面的元祥见状更慌了，大都督哪根筋搭错了？说出来大家一起想办法把这根筋给抽了啊！ 片刻，崔璟将那枝花递给了身边的常岁宁。 那是一枝粉白海棠。 一刹那，常岁宁好似回到了去岁春日，初归家的她坐在马车里，跟随老常和玄策军一同进京，彼时，便曾有这样一枝粉白海棠，擦过崔璟的盔甲，落在了她的车窗上。 所以……如此小事，他竟记得？或者说，那时他便留意过她吗？ 常岁宁下意识地看向崔璟。 青年也在看着她，他身后是无数鲜花纷飞的绚烂天地，但他深彻的眼中，此时只有她的影子。 “你们瞧，宁远将军……宁远将军拿了我的海棠！”
花楼二楼围栏处，容色无双的花魁娘子惊叫出声。 常岁宁闻言，视线越过崔璟，看向她。 对视的一瞬，那花魁娘子激动的更是面颊绯红，紧紧捏着帕子，道：“宁远将军……得空可来此处吃酒！到时……到时奴家给您奏琴唱曲儿听！”
她虽是鼓足了十成十的勇气，但话出口，还是有些懊悔地咬了咬唇，虽同为女子，但对方是受世人敬重的将星，而她不过是沦落风尘的卑贱脏污之人……污泥岂可冒犯明月，她怎能如此没有自知之明呢？