元祥在心里狂扇了自己几个大嘴巴子，才得以道：“既常娘子挂心，属下这便让人去联络洛阳城的弟兄，问一问他们可有大都督的消息。”
常岁宁便点头。 元祥刚退下，肖旻即走了上来。 二人和往常一样交谈罢各自经手的事务之后，肖主帅看着不远处正在甲板上操练的众士兵们，终于忍不住开口：“肖某可否问常娘子一个问题？”
常岁宁“嗯”了一声：“的确没有。”
肖主帅：“什么？”
常岁宁：“没有眼线，当初的确骗了肖主帅。”
“……”肖主帅的脸色一阵变幻，他虽然不是要问这个问题，但此刻听得常岁宁明言承认此事，不免还是一阵后怕。 得亏徐正业果真离开江都，往此处攻来了，若是徐正业未曾前来，而他与常岁宁却秘密率兵出了淮南道，一旦造成淮南道因兵力空虚而失守，那便是杀头的大罪。 见他反应，常岁宁不由问：“肖将军不是要问这个吗？”
“不是……”肖旻的神情几分复杂：“来之前，肖某也隐隐有所察觉了。”
毕竟常娘子彼时谈及“眼线”一事时，显得太过即兴，很像是为堵住他的嘴，安下他的心，而临场丢出的敷衍话语…… 而常大将军被迫附和的即兴演技，委实也算不上太高明。 常岁宁便惊叹：“肖将军果真洞察力过人。”
对上少女眼中的惊叹与钦佩之色，肖旻轻咳一声，险些被自己的口水呛到。 他有心想道一句“不至于”，却又听她格外认真地称赞道：“胆识也非常人可比。”
面对这句夸赞，肖旻可就不谦虚了，他承认自己是有些胆魄，及识人之能在身上的，尤其是后者。 常岁宁与他一笑：“多谢肖将军肯信任我，明知我言语耍诈，还愿与我冒险率兵同出淮南道。”
“是因常娘子过往所行，值得肖某信任与冒险。”
肖旻道：“且既是常大将军认可准许之事，肖某又何来质疑的道理？”
常大将军打过的胜仗，比他在家打儿子的次数都多。 在常大将军面前，他便是个弟弟，不，是弟弟中的弟弟，简称弟中之弟。 肖将军认为，只要时刻认清自己乃弟中之弟的事实，存此觉悟，便不会出大差错，这是他累积的头等人生经验。 若紧跟前辈的脚印走，却还是出了大错，翻了大船，那也是时运不济，没法子的事，且往好了想，若换他自己来，或许结果只会更糟糕呢？ 擅长反省的肖将军，从不试图质疑埋怨比自己强的人。 事实证明，真诚很有用，有用到让常岁宁都难得良心发现了一回：“但我还是要向肖将军赔个不是，骗人总归不对。”
“可常娘子不是已给了肖某一份天大的‘赔礼’了吗？”
肖旻说着，笑着指向南边。
那是徐正业大军所在的方向。 现如今外面的问罪声无数，朝廷也在问责，是将徐正业离开江都，攻来洛阳的责任皆归咎到了他们身上。 但那些问责的声音怎么也不可能想得到，他们早已于十日前便秘密抵达汴水，已在此恭候徐正业多时。 在后匆忙追击，只是迷惑徐正业与各处的假象而已。 狼狈追击是假，请君入瓮才是真。 如今，在这事关洛阳安危之地，占了先机的是他们，并不是徐正业。 “此一战胜负未分，还不能作为赔礼。”常岁宁道。
肖旻笑道：“那便等此战告捷。”“好。”
常岁宁也露出笑意：“那我可要好好打赢这场仗才行。”
又问：“所以，肖将军是想问我什么问题？”
“肖某想问……常大将军与常娘子此前不顾朝廷的再三催问，坚持不肯在江都开战，就是为了等徐正业来此处？”
“是。”
“肖某能否问一问这么做的原因？”
肖旻大约可以猜到一些，但此刻他想听一听完整的用意和布局，哪怕只是出于了解作战之道，加以探讨学习。 “原因有二。”
常岁宁双手扶在围栏上，看向渐浓的暮色，及那些已经结束了操练的士兵们：“扬州与江宁有天险作为屏障，而我们在人数上也不足以稳操胜券，若要强攻，一年半载也未必能够撼动徐正业根本。”
“久攻不下，朝廷颜面必然受挫，只会助长徐氏乱军气焰，而那些稳居朝堂之上的官员们是不屑听解释的，他们只会认为大军耗费着数目巨大的钱粮，却迟迟取不回江都，折伤了朝廷颜面，实乃大过。”
肖旻闻言眉心微锁起，他知道，这是实话。 尤其是现如今国库空虚，那些官员们都曾被迫捐过家资来支撑战事，花了钱的，自然也就自认更有了问罪他们的底气。 “更重要的是，如不顾天险阻拦，强攻一载，我方将士死伤至少会有三成。”
常岁宁道：“现有十七万士兵，三成即是五万条人命。”
她看着那些结束操练后，陆陆续续回船舱的士兵，道：“身为将士，他们可以死，但一定不能白死，且最好不死。”
他们算不上是她的兵，他们属于朝廷，属于女帝，但此刻她既是他们的总教头，便不能拿他们的性命去打一场“不划算”的战事。 肖旻一时有些怔然。 他想过很多常家父女这般谋划的原因，能想到的兵法策略全猜上了，但一切变幻莫测的兵法奇招，此刻在这一句话面前，都突然变得黯然失色许多——可以死，不能白死，最好不死。 “此战一旦开启，双方便轻易没有停下的可能，到时徐正业想离开江都也是难事，所以，先前一定不能开打。”
常岁宁接着道：“此处比江都更适合开战，不仅能速战速决，且能大大提高咱们的胜算。”
她道：“咱们虽与精锐水师比较不得，但这些时日未曾松懈过操练水上作战之法，怎么着也比徐正业麾下临时招募的大军要强。”
“是。”
肖旻道：“多亏了常娘子有先见之明，早在上元节前便加紧操练了水战之术。”
他也看向那些士兵，每一个士兵每日都在勤加操练。 而如同此处这般便于掩藏踪迹的河道，常娘子先后择选了不下十余处。 所以，他们的战船也远不止附近这数十艘，而是分散排布。 此外，他们在各要道皆设有哨兵，一直在密切监视着各个河段的动静。 换而言之，这片看似平静的汴水，实则时刻都在他们的掌控之中。 “除了作战能力，咱们既占下先机，也属兵行奇招诡道，便能将伤亡降至最低。”
常岁宁望着河道：“再有一点，也很方便……”
肖旻全程都听得很认真，此刻听她话语一顿，不由看向她，不掩饰眼底的请教之色。 “杀敌后直接将尸体抛水里，省得清扫战场了。”常岁宁道：“正好拿来喂鱼，汴水的鱼儿，此番要开荤过年了。”
知她是刻意说这话来缓和心情，肖旻默然一下，才点头：“……是，整条汴水里的鱼儿，及它们的子孙后代都要感念常娘子的恩德。”
“嗯，正好可以和杀孽罪业抵消了。”
常岁宁松开扶着围栏的手，转身回船舱：“好了，该准备睡觉了。”
他们为了掩藏踪迹，夜里几乎不点灯火，除了夜中巡逻事宜之外，所有的一切都要在白天进行，故而歇得很早。 夜色上浮于水面之际，这一方天地陷入沉眠，半点也看不出被人烟打搅的踪迹。 …… 天色一连放晴三日，徐正业终于率大军继续前行。 他们已经可以动身，则意味着身后的追兵也再次恢复了赶路，所以不能耽搁。 在被大雨困在途中的这十余日里，徐正业心急之余，已与麾下幕僚再三商议过接下来的行军路线，最终仍决定从水路攻进汴州。 这是最快最可行、阻力最小的一条捷径。 大军水战经验的欠缺，这一点无法忽视，但他们收编了扬州和江宁的降军，其中便有很多擅长水战的将士，在决定来洛阳之前，徐正业也令他们操练过大军。 况且，他们有着江宁之地最优越的战船和兵器，要远胜汴州。 而汴州守军统共寥寥数万，就算尽数出动，在水路上拦截他们，也不足为惧。 至于洛阳城外的玄策军…… 玄策军再有威慑，但于徐正业而言，他既选择来洛阳，自然也不会天真到认为自己不费吹灰之力即可将洛阳收入囊中。 他所行本就是普天之下最冒险之事，岂会因前方有玄策军便退却？若这般见险则退，还起的什么兵，趁早回乡下挑粪算了。 自古以来，成大业者，谁人不是一场又一场血海里拼杀出来的？ 更何况后方尚有追兵，退也不是那么好退的。 而倘若他面对七万玄策军，即不战而逃，必成天下人笑柄。 且在徐正业看来，纵是对上玄策军，输赢如何，尚不一定。 据他所知，此次率领玄策军的是李献，徐正业对此人并不熟悉，对其领军能力暂时持保留态度，但可以肯定的是，此人定然比不上崔璟。 而洛阳城中多士族，与他一直暗中有所联络，必要时可与他里应外合行事…… 故，眼下之计，当是先迅速攻下汴州，以汴州作为营地，再定计取洛阳！ 徐正业踏上船板，猩红披风随风鼓动。 于水路之上行两日，徐正业得到自洛阳城传来的密信，道是李献并无动兵赶往汴州的打算，目前来看，其人意在固守洛阳。 徐正业笑了一声：“看来是个瞻前顾后的鼠辈！”
也有幕僚出言取笑：“这位韩国公，莫非也是李逸之流？”
“我不管他有无能耐，究竟是何居心——”徐正业看向前方，眼底皆是势在必得之色：“他既不来，那我便先行收下汴州了。”
一排排战船于水面之上缓行往前，犹如刀剑劈开一条条水道，一面面“徐”字战旗随风招展，气势浩荡。 …… “……不来？！”
汴州刺史胡粼，闻得自洛阳传回的说法，一时面色发白。 徐正业已率大军上了汴水，正朝汴州攻来！ 那位李献李大将军，却不愿意派兵前来支援汴州，理由是，他们奉旨紧守洛阳，为保洛阳万无一失，战况未明之下，暂时不可擅离。 这个说法，固然不算有错。 洛阳城中据闻有徐正业的内应，形势莫测，不可大意。 可洛阳城贵不可失，难道他们汴州就不值一提吗？ 他们的士兵也是一条条活生生的人命，他们城中的百姓也是大盛的百姓！ 听得底下的官员们愤怒难当，胡粼抬手，制止了他们再说下去。 此刻多说无益。 “京师来的姓李的大人，果然瞧不上俺们小小汴州！”
“不来便不来，真当自己是个什么东西了！”
有武将站起身来，红着眼睛恼恨道：“没有他们，老子照样守得住汴州！”
“走，随俺点兵杀敌去！”
看着下属们气冲冲地离去，胡粼攥着拳闭了闭眼睛，片刻，压下心底悲怒与不甘。 圣命让他们“死”守汴州，即为天子令，臣子自当遵从！ 片刻后，胡粼也起身，立即也令人为自己披甲佩剑。 他将要带人出刺史府时，忽闻身后传来女童的哭喊声。 “阿爹，阿爹要去哪里！”
胡粼立时顿下脚步，这是他最小的女儿，也最得他疼爱，他每日再忙，也总要去抱一抱她。 但此刻他甚至未敢回头去看。 他怕一旦回头，那口气便会散掉垮下，让他再无勇气出此门，从而变成一个抗旨的逃兵。 “七妹不怕，阿爹很快会回来的……” 胡粼的长女追过来，抱住了哭闹的妹妹，轻声宽慰。 然而她看向父亲的背影，眼中却已蓄满了惶恐不安的泪水，死死咬着唇不敢落下。 胡粼压下眼角泪光，决然跨过门槛，上马离去。 …… “不肯出兵？”
常岁宁微皱眉，眼中闪过李献少年时的模样，她试图从回忆中得出有关李献的印象，但实在太少。 从前二人虽是表兄妹，但接触并不多。 不过她可以肯定的是，此人绝非李逸之辈。 值此关头，明后也不会将洛阳的安危交到无用之人手中。 既非胆怯无用之辈，此时不肯出兵援汴州，那便是居心叵测了。 “是，汴州之事，据说此人是借口要等大都督前来，或是等圣人示下……”元祥提到大都督三字，此刻眼底也尽是忧色。 至此，他们已经可以断定，大都督是在赶来洛阳的途中遭遇意外了。 至于具体是什么意外，现下还不可断定，但是一想到最坏的结果，元祥便觉喘不过气来，心中是前所未有的恐慌和不安。 大都督若是平安，按说会传信给他的…… “行军在外，他此刻既为主帅，则有便宜之权，若事事请示圣人，还要他作何。”
常岁宁的语气冷了冷：“他这是想在后稳做渔翁，拿汴州的血，来给自己争一个万无一失的胜算。”
对方未必会眼看着汴州失守，但这般态度，纵然出手，也必会等到汴州血流成河，战无可战，与徐军两败俱伤之时，再出面做“力挽狂澜”之人。 “此人行事实在阴狠。”
元祥向常岁宁请示着问：“是否要属下给洛阳城的弟兄们传信，让他们出兵？属下记得，常娘子这里有大都督的铜符——”
“不必，若违抗主帅之令行事，事后必会被人拿来做文章。”常岁宁道：“况且，岂能让此人白捡了便宜和功劳。”
起初听闻玄策军来洛阳，她虽觉很没必要，但玄策军到底是自家孩子，她也不介意将功劳分一半给他们。 可现下看来，这李献是没这个福气了。 汴州当真需要他区区一个李献来护吗？ 若今日此处没有她与肖旻在，或是需要的。 但此刻，她不需要也不允许一个阴狠小人，来分走本属于她和她的人的功劳。 她自会守好汴州的。 外头那些问罪的声音，在常岁宁自己看来，她并不冤枉。 徐正业的确是被她激来的此处，所以她有责任保护好汴州与洛阳，如若汴州此番有一人死伤，皆是她的过失与罪责，无需旁人问罪，她自会请罪。 但她既敢将豺狼引来此处，便有把握杀掉豺狼，不会给豺狼伤人的机会。 所以，她势必会守好此处。 此次，她必叫徐正业有来无回。 至于那个只想做渔翁的李献—— “既然这么喜欢在后头等，那就且让他等着吧。”
常岁宁从楼船上走下去，快步去见肖旻，边与元祥道：“另外，再多派些人手，尽快去打听崔大都督的下落。”
她如今，已从有些担心崔璟，变作了十分担心崔璟。 没人会希望见到自己的朋友出事，尤其是很重要，很重要的朋友。 抛开挚友二字，崔璟亦是极难得的武将，这世间百年也不过只出一个，值此江山动摇之际，大盛绝不可再失崔璟。 她也不想失去崔璟，无论是作为朋友还是其他。 现如今，她不需要他帮她做什么，她只需要他平安，平安地来见她。 ……