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“看来这篇檄文，不单有挑拨离间之用，还是一道激将法。”扬州，匡复上将军府中，徐正业冷笑着将几封密信摔在几案之上：“这就是她的目的。”
近日，那些或明或暗支持他的各方官僚士族，几乎全在催问他何时发兵继续攻打淮南道，甚至质问他，为何一直缩居于江都之地不前，大计如此迟缓，究竟何时才能扶持太子登基？ 有甚者，更是直接向他下了“通牒”，明言告知他，若多少日内攻不下淮南道，便撤回对他的钱财兵力资助。 “……难道这些人全是蠢货，竟看不出那狗屁檄文是在离间吗？”
徐正业麾下一名武将忿忿不平道：“近日军中也多有不服管教者叫嚣，全是他们的人在作祟！”
他口中的“他们”，便是徐正业的那些支持者了。 他们出钱出人，徐正业军中各处，都有他们的人在。 所以从某方面来说，徐正业便也在一定程度上受制于他们。 利弊参半，这天下本就没有白得的好处与“帮助”。 “他们可不蠢，他们比谁都精明。”
徐正业微微眯起冷然的眼睛，道：“他们对我一直存有疑心，只是当下借着这道檄文发作了出来而已。”
“在他们眼中，我收了钱，就该为他们好好办事……如今见我拥兵于江都，难免要信了那檄文三分……” 那檄文上称，他匡复李氏江山之说是假，实则欲在江都金陵之地自立为王。 在这个说法当中，那些世家豪族们，更见不得的是后者——花了大把银子，出了大把力气，怎甘愿平白为他徐正业一人做嫁衣？ 那武将看着那厚厚一沓的密信公文，想到自己近来在军中的憋闷，不由啐道：“这些人真拿自己当主子看了！”
徐正业反倒平静下来，面上再没了怒气：“现下和日后，都还要多仰仗他们行事。”
换而言之，此时尚不到撕破脸的时候。 他的大业，不仅需要财力物力人力做支撑，还需要那些盘踞各处的势力，为他大开方便之门。 在那之前，他的“匡复”名号，绝不能丢弃。 不想丢，就不能一直窝在江都，坐实那欲自立为王的“恶名”。 “她之所以激将于我，不外乎是清楚江都之地易守难攻，她不愿强攻，白白折损兵力，故而设下此计，借各处向我施压，逼我主动出兵……”徐正业看着手边那篇檄文，道：“这小女娘之言，看似狂妄，实则谨慎算计。”
倒不知这篇檄文，究竟是谁人给她在背后出的主意，常阔？还是那姓肖的？或是另有高人谋士指点？ 在徐正业看来，这篇檄文之所以以常岁宁的名号宣出，不过是因为她身上有将星转世之说，借此更好引人瞩目而已，而不代表一定是她个人的主意。 “那大将军眼下是何打算？”
武将憋着气问。
徐正业眼神幽冷：“既然‘她’这么想让我出兵，那就不妨顺水推舟，依了她的激将法。”那名武将闻言立时抱拳自荐：“属下愿领兵前往，取回常家父女首级，为大将军破除不利谣言！”
那小女娘张口就替他家大将军断死期，闹的人心惶惶，实在该死。 更何况，他本姓葛，死于常岁宁刀下的葛宗便是他堂兄，兄弟二人的感情虽不见得如何亲密深厚，但同为葛氏兄弟，在军中一荣俱荣，利益息息相关，这口气他必须出了，此仇他必报不可！ “好。”
徐正业赞赏地看着他，道：“那便由知庆先行率三万精兵攻打寿州，先探一探他们的布防虚实。”
葛知庆神色一振：“属下领命！”
一旁的骆观临闻言神色微变，欲言又止。 定下了进攻路线之后，葛知庆即领了兵符而去，迫不及待前去准备点兵事宜。 不多时，徐正业由议事厅中行出，步下石阶，在一只半人高的莲缸前停下脚步，去看那缸中水，道：“过了上元节，天气果然一日日暖了……” 他身后跟着一名挽着拂尘的道人，闻言会意一笑：“贺喜徐公，东风已至了。”
天暖水清，水面不再结冰，万事俱备之下的东风便到了。 “我本不愿这般着急行事……”徐正业看着那如镜般的水面，道：但如今有人自作聪明。”
他原本可以等到各处计划的更妥当一些之后，再行实施计划，可这篇檄文让他处境突然紧迫，不得不尽快付诸行动。 说到那自作聪明的少女，胸有成竹的徐正业只觉好笑，便笑问了道人一句：“依真人之见，那七十三日之说，是否有几分可信？”
“妖言惑众罢了。”
道人拈须道：“贫道观徐公之相，大业将成，不必将区区女子无稽之谈放在心上，若徐公认为那女子会是个变数，来日除去即可。”
“不必我去除，她也要为自己的狂妄之言承担后果……”徐正业不以为意地说了一句，看着水缸之中倒映着的蔚蓝苍穹，道：“江都是个好地方，易守难攻，繁华富庶，适宜久居……” 然而，真龙不可长潜于渊。 他志不在区区江都，江都地处边缘，终究不适宜作为政治经营之所，他之志，远不止那少女檄文中所言那般欲在江都称王，这里只是他的起步之地，注定不是他最终要停留的地方。 更何况，现下的局面也不允许他久做停留，再留下去，他只会在那些质疑中陷入被动，好不容易聚起的人心，不能就这样散掉，由此前功尽弃。 “大将军。”
一抹藏青色闯入余光内，徐正业将视线从水缸倒影中离开，看向来人，笑了笑：“观临可是有事要与我说？”
他是敏锐的，方才在议事厅中，他即察觉到了骆观临的欲言又止。 此刻，徐正业示意那道人退下，四下再无了旁人在。 看着那张温和的笑脸，已许久未能和徐正业单独相谈的骆观临，心中怀着最后一丝希望，开口询问：“大将军让葛知庆率军攻打寿州，可是改变主意，不去洛阳了？”
前往洛阳，是上元节前徐正业刚起的心思，只和他们几名文士幕僚商议过，那些武将暂时不知情。 但此举事关重大，需要从长计议，故而尚未真正定下。 徐正业：“不，计划未改，只是要提前了而已。”
他本欲直指京师，然而和州兵败至今，他已明白这条路行不通，所以，他给自己重新选了一条路。 去中原东都，洛阳。 他只需在洛阳站稳脚跟，即可得到更多支持，那里是培植政治势力的最好选择，可以给他想要的一切。 骆观临一愣：“那……大将军何以要让葛知庆继续攻打淮南道？”
徐正业：“总要有人分散常阔大军的注意力，以此来拖住朝廷大军。”
骆观临怔在原地。 也就是说……这三万大军，是白白去送死的？ 葛知庆还以为自己得到了主公重用，得以去打头阵，后续即会有大军跟上，与他一同攻打淮南道…… 殊不知，他领下兵符离开的那一刻，即成为了一颗被丢弃的棋子，与那三万大军一起成为了替徐正业声东击西的弃子。 看着面前神情淡然的徐正业，骆观临心中升起一股近乎悲沉的寒意。 似乎察觉到了他的情绪，徐正业似有若无地叹了口气：“观临，成大业的路上，心软乃是大忌。”
骆观临垂下眼睛，许久才应了声“是”。 直到徐正业的声音再次响起：“此去洛阳之事，已经开始筹备，观临可要随我一同前往？”
这句话让骆观临恍惚又回到了与之初遇之际。 那时，对方于月下画舫之上相邀——我欲讨伐窃国妖后，扶李氏正道，救天下于水火，贤弟可愿与我同行？ 他彼时闻言心潮涌起，毫无迟疑，即表同行之意，只觉逢此知己，此道不孤。 然而一路至此，他却愈觉茫然了。 他抬手揖礼，垂眼道：“观临不通刀兵，此去洛阳，恐成主公拖累，故愿留守江都。”
徐正业深深看了他一眼后，点头：“也好，此去艰险，你留在江都，我也能更放心些。”
他拍了拍骆观临的肩膀：“江都重地，便暂时交与贤弟了，待我定下洛阳，再令人接贤弟前往同聚。”
骆观临无言，再次拜下。 此时又有人前来求见，徐正业遂离开了此处。 骆观临许久才挪动脚步。 次日，有好友寻到他：“……你怎能自请留在江都？待大将军离开之后，此地便是最凶险之处，你如何守得住！”
又不免叹气：“你即便是与主公赌气使性子，却也不该拿自己的安危……” 骆观临脸色一变：“并非如此！”
什么赌气使性子？ 他又不是那等拈酸吃醋的妇人！ 至少这次，真的不是。 他只是不想、也没有勇气再往前走了，前面的那条路，不是他当初想象中的那条路。 骆观临疲惫地闭了闭眼睛，对好友的劝说无动于衷。 他当初在江都做下了错误的决定，既是从这里开始，便在这里结束吧，他就守着江都，与江都共存亡，哪里都不去了。 存之他幸，亡也他命。 …… “报！”
两名斥候快马回到军营中，带回了军情急报。 他们发现了徐正业大军出动的踪迹，正往寿州方向攻来。 肖旻眼神一震，当即看向常阔。 此乃他下意识的举动，然而他的视线刚落在常大将军身上，即见常大将军看向了闺女，那模样神态，也极其“下意识”。 对此，肖旻已近乎习以为常，但仍不理解，并次次震撼。 而现下是说正事的时候，肖旻也看向常岁宁：“看来徐正业还是要打淮南道！”
“打是要打的，不打，怎么声东击西，怎么掩人耳目。”
常岁宁：“就看他舍得拿多少兵力来打了。”
那斥候便报，对方兵马统共三万左右。 肖旻刚要说话，只见那少女已经起了身，看着他道：“肖主帅，徐正业既有了动作，为争先机，那便事不宜迟，咱们且照计划行事吧。”
“可是……”如此关头面对如此重大关乎胜负的抉择，肖旻难免仍有些犹豫：“常娘子当真笃定徐正业会改道去洛阳吗？”
“是。”
常岁宁正色道：“徐氏军中有我阿爹安插的眼线，方才我已得密报，徐正业已在筹备攻打洛阳之事。”
常阔：“？”
他什么时候安插的眼线？且是能探听到如此要秘的眼线？ 肖旻看向他。 常阔点头：“嗯……” 是的，他的确安插了这么一个眼线……大约是有一回做梦的时候。 常岁宁已取下了兵器架上的短刀，弯身藏于靴侧，直起身之际，抬手接过喜儿递来的黑色披风。 …… 常阔坐镇军中，先派出了金副将与楚行二人领兵迎战徐氏三万大军。 …… 徐正业出兵自寿州攻打淮南道的消息，很快传回了京师。 而再隔十日，忽然又有更为紧急的军情传回。 徐正业忽率十万大军出江都，所往却非是淮南道与京师方向，而是一路北上，已过徐州境！ 朝中惊怒之声不断，这贼子表面在攻淮南道，实则竟要取东都洛阳！ 看着那报信的士兵，圣册帝定声问：“肖主帅与常大将军如今作何应对？”
“回陛下，肖主帅已率大军前往追击！”
“追击……”圣册帝闭了闭眼睛，追击二字，便代表着已经失了先机，只能尽力亡羊补牢而已。 “徐正业既已过徐州境，待上了汴水，夺下汴州，便能直指洛阳！单是在后追击，恐是来不及！”
有大臣惶然道：“圣上还当立即派兵赶赴洛阳！”
洛阳与京师一东一西，相对而望，绝不能落入徐贼之手！ 众声相议应对之策之际，也有人怪罪常阔与肖旻失察之过，也有人开始将责任归咎到了那篇也在京师传的沸沸扬扬的檄文之上。 先前分明是攻打扬州的好时机，却半分实事不做，反而去写什么华而不实的檄文！ 那道檄文声称徐正业要在江都自立为王，因此让徐正业被质疑声缠身……或正是因为要破除质疑，徐正业才会突然起了心思，改道洛阳，以证扶持太子之心不改！ 且又放下什么“七十三日必取徐贼首级”的狂言，现如今徐正业都要跑到洛阳去了，何谈什么取人首级？ 那常家女郎一人名声事小，然而经此一事，大军威信必然也会随之扫地，之后的局面只会变得更糟糕！ 她一篇檄文大出风头，然而闯出如此祸事来，将徐正业激去了洛阳，却全然没有善后的能力！ 小小女郎，有几分本领和运气，封了个将军，便被冲昏了头脑，做出如此无知举动，常阔却也不知阻拦！ 于是，便有人当场论起了常阔“教女不严”之过。 “诸位大人何必如此着急下定论。”
魏叔易开口，看向众人：“七十三日之期，如今不是还未到吗？此时下断言，岂非为时过早？”