很快，徐氏军中即有士兵来报：“大将军……有大军自西南方而来，观其军旗，乃是宣州守军！”
徐正业闻言握紧了手中还未来得及出鞘的剑。 这个消息并不足以让他意外，因为他事先已得知了宣州兵动的消息…… 正因此，他为以防万一，才会亲自率军赶来。 但在此刻之前，他心中仍存有一份不确定，因为他实在想不到宣州会出兵救援和州的原因…… 便是此刻，他心中仍有不解——宣州为何要淌这趟浑水？！这根本不是宣安大长公主的行事作风！ 而无论他作何感想，事实已然摆在眼前。 宣州大军很快逼近。 且更加令徐正业震惊的，是那领军前来之人。 大军自西南侧方而来，汇入和州大军所在方向，为首者随之出现在众人视线之中，除了两名武将之外，还有一道女子身影。 那策马而来的女子披甲悬剑，外罩着一件披风，此刻她抬手将披风兜帽摘下，火把映照下，现出了一张雍容舒展的脸庞。 徐正业脸色微变：“……大长公主？”
宣安大长公主竟然亲自来了！ 这位大长公主已多年未出宣州，今日竟披甲率兵，亲自驰援和州！ 徐正业觉得这几乎说不通，或者说……是有什么他不知道的隐情在其中？ 他紧紧皱眉。 宣安大长公主看着他：“徐大将军，久违了。”
看着那张脸，听着这道声音，常阔的震惊不比徐正业少，他甚至吓了一跳——她怎么来了！ 眼看援兵突现，金副将激动之余，下意识地去看自家大将军的反应，却见常阔拧眉瞪眼，表情甚是一言难尽。 细品之下，金副将只觉大将军此时反应，就像他见客人提礼上门，而他不想做饭招待时的心情——太客气了，东西到了就行了，还来什么人啊真是的。 那厢徐正业正尽量不动声色地试探着：“不知宣安大长公主率军亲临此地，有何指教？”
宣安大长公主冷笑一声：“是我该问徐大将军一句，将手伸至和州，可曾问过我的意见？”
徐正业微一皱眉：“徐某不解大长公主话中之意，还请明言——” 他并不愿与宣安大长公主为敌，对方身份不同于寻常宗室公主，乃是先皇嫡亲胞妹，其幼时便得其父庆丰帝偏爱，成年后即赐宣州作为其封地。 江南西道十八州，数宣州辖地最广，治下人口最多，足有郡户十二万余，亦是整个江南西道最富庶之所。 且江南西道不设节度使，多年下来，各州便多已默认以宣州为首。 将宣州赐作一位公主封地，足可见庆丰帝待这个女儿的偏爱程度，先皇在世时，也待这唯一的同母嫡妹甚是宠爱，纵然其作风有失，却也从不苛责半句。 在世人看来，或正因此，宣安大长公主才养成了这幅骄矜而又无所顾忌的性情。 先皇驾崩后，帝位更迭，朝局一度动荡，从立新君而又废黜，再到女帝登基，曾有无数朝臣与宗室子弟请这位大长公主出面主持大局，皆被其拒之门外。 任凭朝局如何动荡，她只居宣州饮酒享乐。 但其久据宣州，其势扎根甚深，位同藩王，实在不可小觑。 因此废帝还在位时，曾赐下一名长史前往宣州，美名曰为大长公主分忧，实则是为插手把控宣州内政。 但那名长史初至宣州，便被宣安大长公主退了货，其言曰——新任长史甚丑，见之食难下咽，也曾存磨合之心，奈何日呕三次，为性命虑，实不可留。 那位长史受此大辱，回京后曾自缢寻死，竟是上任而来，上吊而归。 总而言之，这位大长公主虽从不过问朝堂之事，但也绝不允许旁人触碰她的底线。 再之后，女帝登基，其也并无反对之言，多年来与女帝秉承井水不犯河水之共识，彼此相安无事。 纵女帝一党官僚对其有忌惮之心，但人家除了养些男宠之外，再寻不到其它错处，也不曾展露任何野心痕迹，纵想要对付一二，却也寻不到名目。 徐正业起事之初，也曾想过拉拢大长公主入伙，他托骆观临写过一封书信，动之以情晓之以理，洋洋洒洒真挚恳切，使人送去宣州。 但对方竟当着信使的面，看也未看，便将那封信在火烛之上点燃，轻飘飘地丢在了信使面前。 而后便差了身侧男宠，将信使轰了出去。 彼时骆观临闻得此事，气得很是不轻，只觉一夜心血错付——对方哪怕打开看一眼呢！哪怕打开看一看，他便不信对方会不心动！ 故而，宣安大长公主是曾拒了徐正业在先。 但在徐正业看来，拒绝归拒绝，这并不代表对方就要与他为敌——宣安大长公主虽不愿与他共事，却也并非受制听命于朝廷和女帝。 既不是为朝廷讨伐他，那今日究竟是为何而来？ 什么叫“将手伸至和州，可曾问过她的意见”，和州又不属于她江南西道！ 宣安大长公主语气威严冰冷：“和州与我宣州相邻，相隔不过数百里而已，你今日敢在我宣州门前杀人掠城，焉知来日不会犯我宣州境地？”
她怒斥道：“徐大将军，须知打狗也要看邻居的！”
徐正业：“……” 打狗看主人听得多了，看邻居还是头一回听闻！ 云回：“……” 好吧，只要肯帮忙，狗就狗吧。 “徐某一向敬重大长公主，待李氏大盛更是忠心耿耿，日月可鉴，又岂会冒犯宣州？”
他正色道：“今欲取和州，也是被逼无奈时局所迫。”
言及此，看向和州大军，甚至还有些痛心疾首：“如若和州肯开大义之道，容徐某率军入京匡扶太子殿下，徐某又岂愿伤及无辜？”
宣安大长公主却半点也不买账，冷笑道：“这些话你骗骗世人且罢了，就别往本宫面前搬弄了。”
“我不管你究竟打得什么算盘，我只知自你起事来，入我宣州境地的流民数不胜数，搅得整个江南不得安宁！”
她眼中怒意森森，威压更甚几分：“况且我宣州历来以商立足，因你大肆作乱之故，自宣州通往各处商道几近瘫痪，于江南之处分立的各商号也曾遭你麾下之军强征抢掠，至此，你还敢称不曾不敢冒犯宣州？”
被劈头盖脸骂了这一顿，徐正业脸色青白交加，唯有道：“手下人办事或有不妥之处，还望大长公主见谅，徐某日后定严加约束……” 宣安大长公主怒气不减：“你过一城则断一城生计，和州与我宣州相邻，历年宣州所制纸墨，十成之一皆要销往和州一带，现如今宣州城中纸墨堆积如山，你是能悉数买了还是吃了？”
“正该吃了，反正本也一肚子黑水！恰该以墨为食呢！”
一道少女声音响起，常岁宁闻声看去，竟是李潼自后方驱马而至。 李潼的目光很快找到常岁宁，连忙凑了过去。 宣安大长公主已掷地有声地扔下最后一句话：“你想过淮南道，你若有这个本领，我随你是从李逸手下打过去，还是从巢湖里游过去，总之想动和州，我决不答应！你若想打，那便只管来试试！”
徐正业面色沉下。 看来宣安大长公主这是决心要保和州了…… 什么商路财路，纵是事实，但如此时局下，竟还与他谈这些，未免太过霸道了！ 很快，有斥候折返，由副将将打探来的消息低声禀于他听：“大将军，斥候已经查探清楚，宣安大长公主只带了三万兵马……” 按副将之意，对方既只有三万兵马，此一战也不是不能打！ 但徐正业却不能想得这般简单。 三万兵马，为宣州历来守军定额所在，再多便有私自囤兵之嫌，这女人做事，看似荒唐，但历来叫人挑不出错处…… 但这恐怕只是表面，她在宣州经营多年，岂会如表面看来这般简单？ 况且他今日若与之撕破脸，便等同得罪整个江南西道，万一群起攻之，他如何应对？ 再者，对方今日打着的旗号并非是代朝廷讨伐他，而是为宣州私利而来，并不为阻他大业，如若他就此与对方为敌，传扬出去，岂不与他扶持李氏的名号相悖？ 到时必会有人质疑他对李氏的忠心和起事的真实意图，他也无法同那些真心扶持李氏的文士豪绅官僚解释…… 此一仗，他根本没法打！ 稍有不慎，先前的努力便会功亏一篑。 面对宣安大长公主的蛮横说辞，一旁的副将已忍无可忍，抱拳请示：“大将军……！”
这荡妇仗着姓李，手中稍有些权势，竟如此横行，实是欺人太甚！ 双方对峙间，徐正业强压下满心不甘与憋屈，朝宣安大长公主抬手：“今日下官愿为大长公主及宣州退守江宁！还望大长公主能记下今日之事，可明了徐某效忠李氏之心！”
宣安大长公主微抬下颌，不置可否：“徐大将军慢走不送。”
徐正业忍耐道：“退兵！”
其部下纵有不满，却也不敢反驳，只能照做。 徐正业调转马头之际，面沉如水，眼神阴鸷。 今日他为大局而虑，暂退一步……来日待他成就大业，必先撕开宣州这块肥肉！ 徐氏大军如水般退去。 “放心，他们不敢再来了！”
李潼回头对一众和州士兵道。
众士兵至此似才回神，终于有人高声欢呼起来。 常阔下令率军回城。 大军身后，城门大开。 善后的士兵们从雪堆和尸山中寻出熟悉的同伴，流着泪将他们一并带回。 今夜雪太大，不能让战死的同伴们寻不到回家的路。 城中灯火通亮，等候将士们凯旋，百家灯火在雪中散发出星星点点的暖色，有退敌后的欣喜，有家园得保的庆幸，亦有难以言状的悲怆。 常岁宁于马上回首，看向身后渐远的战场，和从前无数次战事结束后一样。 兴起一场战事很容易，修补战后受损的城池与人心却很艰难。 和州城既不幸又幸运，不幸被卷入这场由他人野心而兴起的无妄之灾，幸运之处在于，它还有养伤重建的机会。 常岁宁在望向身后战场时，常阔也在望向她。 常阔眼眶酸涩间，耳边忽响起一道清脆又好奇的声音：“您就是常大将军吧！”常阔看过去，思索问：“你是……” 那马上裹着狐裘的少女眼神晶亮：“我叫李潼！”
常阔“哦”了一声，恍然道：“是你啊，长这么大了！”
小姑娘瞧着怪顺眼的。 大约是因为不像她娘。 李潼盯着他瞧：“您见过我？”
常阔看向前方，状似思索：“好像是吧，兴许在哪里见过……记不清了！”
李潼咧嘴笑了：“我却是知道您的，我时常听母亲提起您！”
常阔几不可察地挑起浓眉：“是么……” 说来听听？ 李潼刚要往下说，只听一旁传来母亲不悦的唤声：“李潼，过来！”
李潼应了一声，便驱马去了宣安大长公主那里。 常阔：“……！”
怎么提起的他，倒是说完再走啊！ 他斜睨向宣安大长公主。 常岁宁也驱马跟着李潼去了大长公主面前，同大长公主道谢。 当初那封信她是写给大长公主的，宣州与和州紧邻，时间上来得及，且宣安大长公主的身份对徐正业而言有天然的压制，是最好的人选。 所以她选择向对方借兵。 这个善缘刚结上，便用上了，虽说是沾了阿兄的光，但对方肯出兵，又亲自赶来，实在令她感激。 “……瞧你这一身伤，快别说话了，有什么话回去再讲不迟！”
宣安大长公主满眼心疼地看着常岁宁。
看着这样的常妹妹，李潼也叹气，她想说一句，怎不留在城中作甚非要亲自上战场，但想到目之所及皆惨烈模样，这句话便说不出口了。 纵然她无法可想，常妹妹与这和州城非亲非故，怎就能为守城做到这般地步？ 但她也突然知晓，原来这世上，当真有为他人生死，而不计自身生死者。 若说先前只是喜欢，此刻这样的常妹妹，则是值得她仰慕的。 甚少离开宣州，从未亲眼见识过此等大义的李潼头一回生出了这样的触动。 雪花掉在眼睫上，她的眼睛有些发涩，她解下狐裘，不由分说地给常岁宁裹上。 常岁宁说会弄脏她的裘衣，她红着眼睛替常岁宁罩好兜帽，遮得严严实实，笑道：“沾上英雄的血，那是它的荣幸。”宣安大长公主则道：“常家祖坟真真是冒青烟了。”
分明是个山野莽夫出身，却能有这样一双好儿女，还能得她瞎眼之下另眼相待，可不是冒青烟吗？ 这青烟一冒就是这么些年，他家祖坟怕是得累得不轻呢。 常阔斜眼瞧着她们在这边说着话，便也如宣安大长公主方才那般喊道：“宁宁，过来！”
宣安大长公主斜睨过去，轻嗤了一声。 常岁宁驱马回去，问：“怎么了？”
常阔忽然一个寒颤：“……！”