徐正业的耐心已经不多，他欲一举拿下和州，是以除了葛宗之外，又令麾下另一名得力部下季晞共同出战。
葛宗领了兵符，出了营帐，甚是意气风发，好似这场仗已经打赢了。 见骆观临出来，他刻意慢下一步，冷嘲热讽道：“单凭一张妇人之仁的嘴，到底是不能帮大将军攻下城池！”骆观临面色微沉，未予理会。 葛宗却不依不饶：“骆先生屡屡为常阔美言，莫非是旧相识？”
说着“啧”了一声，“可惜这常阔偏是个挡路石，大将军心怀大业，目光长远，怕是全不了骆先生的故人之谊了。”
“但无妨！”
他说着，上前拍了拍骆观临的肩，道：“待我今日取了那常阔人头回营，先生便可与故人团聚了！”
说着，自觉有趣，哈哈大笑了起来。 骆观临也不怒反笑，不冷不热地道：“看来葛将军是自知不如人，是怕大将军若得常阔如此良将，这军中便再无自身立足之地。”
葛宗笑意顿时凝滞，脸色甚是难看。 “人有自知之明固然是好事，但葛将军如此善妒却不是长远之法，难怪那日就连大将军也说……”骆观临话至此处，微妙地停顿住，只摇了摇头，不再继续往下说，而是转头向身边的同僚会心一笑。 “……”葛宗面色几变，大将军？什么意思？大将军说他什么了？ 他有心想问个究竟，但那骆观临已然抬脚离去，他有意上前追问，但又恐这么干太掉价，倒显得他沉不住气！ 而此时出战在即，他也没工夫与对方掰扯，只能皱着眉挠心挠肺地离去。 “……骆兄这张嘴，可比刀子厉害多了。”
那名同僚走在骆观临身边，此刻道：“他将要领兵攻城，如此关头，骆兄何须与他一般见识……怕是到了战场上，他心中还要记挂思量着此事。”
举刀砍人时，他或还在想——大将军到底与骆观临说了什么？ 旁人砍他时，没准儿还在琢磨——也不知那骆观临暗下究竟如何挑拨离间，大将军该不会就此要厌弃我罢？ 还要抽空将自己自入大将军麾下起，有可能犯过的错处，都要颠来倒去想上八百遍自我鞭尸反省。 越想越觉得此计“阴毒”，不免啧啧感慨：“果然，你们这些做过御史的……一个赛一个嘴毒心黑。”
面对调侃，骆观临只是冷笑：“他自己心不定，纵是打了败仗也怪不到我头上来。”
那同僚适时压低声音：“骆兄……是真不想他打赢这场仗？”
骆观临没答他，而是面色渐渐复杂起来，又走了十余步，才缓声问：“仲琴，你可觉大将军如今变了许多？”
同僚面上打趣之色淡去，轻叹口气，未接话。 “我不时总想起，昔日于江都把酒言欢的日子……”骆观临几分怅然若失。 那时他初被明后贬谪离京，郁郁寡欢不得志，因得遇徐正业一行人，才扫去满腔郁郁。 他们相谈甚欢，皆待明后当政之象不满，时常于酒后痛斥大骂当朝之乱象，遂相互引为知己。 总而言之，那些日子的酒，喝得他很上头。 同样令他上头的还有徐正业那一句句相逢恨晚，亲密无间的“贤弟”。 对方口中所描绘的成事之后的美好景象，更是令他目眩神迷。 于是他心甘情愿跟着对方起事，不遗余力，尽心尽力，出谋划策。这一路而来，那些煽动人心的“告天下书”，及檄文之流，皆经他手，笔都写断了好几支。那些心性孤高的文士也多由他说服拉拢而来，嘴皮子都磨破了好几层。 而今，大将军麾下武将谋士越来越多，声音也越来越杂，大将军游走其中，生怕厚此薄彼，已许久不称他为“贤弟”。 昔日的知己兄弟，如今的关系只是干巴巴的主公与臣僚。 且葛宗之流，与他常有争执，或是忠言逆耳，大将军如今议事时，经常会有意无意地落下他。 再譬如方才在大帐内，那从前一口一个贤弟的人，如今听到不耐烦时，只会抬手让他住口。 说不失落，那是假的。 “我懂骆兄的心情……”那臣僚叹息道：“这就譬如骆兄本为原配发妻，如今眼看夫君发了家，纳了小妾无数，这些小妾各怀心思，惯会阿谀奉承，偏这夫君是个陈世美般的人物，眼中早已看不到糟糠之妻……” 糟糠之妻骆观临听不下去，黑着脸打断：“……休要胡言！”
荒唐，他是那等善妒之人吗？ 他脸色沉沉：“我在意的又岂是这些！”
他在意的是，那个人究竟还是不是当初被他视作知己的那个人。 “我懂……”那同僚喟叹道：“只是如今既已在这条路上，已无回头可能，多思无益，骆兄且着眼日后吧。”
这自然是高情商的说法。 若说的直白些，那势必便是——生米都煮成熟饭了，就别瞎矫情了，中途跑路，死路一条。 骆观临便也不再说话，但心中却愈发闷堵。 此时，点兵场上有号角与战鼓声响起。 骆观临脚下一顿，转头遥遥看向点兵场的方向。 大将军已再三确认过，和州城中，只有常阔带去的一万余人马……此一战，和州必是保不住了。 葛宗睚眦必报，上次攻城不成，自认掉了脸面，攻下和州后，必不可能善待俘军和城中百姓。 而那些兵士们也大多未经教化，这一路来已习惯了夺城之后的肆意抢掠搜刮……这一切，都有大将军的默许。 他对此很不赞成，再三同大将军提议要管束军中，但大将军与他道，这些士兵多是强召而来，若再不允他们在战中得些好处，人心不齐，士气不振，这仗便很难打下去。 换而言之，这份默许，是徐正业拿来激励麾下士兵卖力攻城的食饵。 彼时对上那双毫无波澜的眼睛，骆观临只觉有千言万语堵在了嗓子里，再说不出口。 百姓何错之有？既无错，为何要成为这“大业”的食饵，任人抢夺欺凌？ 这一路来，回首他们所经之处，流民遍地，怨声载道…… 大将军也曾宽慰他，成大业，必然要有所牺牲取舍，不破不立，待日后大业成就，天下平定，一切秩序归位，自然都会好起来的。 会好起来吗？ 可现下所见，一切却在变坏，因他们而变坏。 他反对女子当政，对明后诸多倒行逆施之举痛恨至极，他急切盼望着有人能扭正这一切，还天下正统与太平，遇到徐正业时，他自认等到了那个人。 但此时，抛开徐正业诸多不顾百姓死活之举不提，他甚至开始怀疑，徐正业是否当真会如当初所言那般，扶持太子登基，匡扶李氏江山？ 他是不是……信错选错了？ 这个问题的答案太过沉重，如今走到这一步，几乎已让他不敢再深想下去。 伴随着如雷鼓声，大军疾行离营，远远望去，形若长蛇猛兽于天地间游走，气势汹汹，獠牙大开，掠杀猎物而去。 …… 敌军来得很快，但和州城中近日一直处于备战状态，很快便得以集兵。 有斥候报，敌军十万，领兵者除了葛宗，还有季晞。 “……十万就十万，咱们也有五万呢，一个杀两个，问题不大！”
一名站得笔直的披甲大汉举刀高声道。
还有更自信的：“我能杀三个！”不自信的便也放心下来：“那俺杀一个……你帮俺杀一个，回头俺自家下的鸡蛋，给你家送一筐。”
此言出，四下甚至有大笑声响起。 这些多是城中近日刚征召而来的士兵，在数日前，他们大多还只是寻常百姓。 但和州城中这口共同退敌之气被顶得很高，因此大敌当前，并无人退却。 常阔率先上马。 常岁宁也上马，看向方才听到季晞此人时，便情绪紧绷的云回，道：“走吧，报仇去。”
云刺史与云家大郎君，皆是死于这季晞之手。 云回抿紧了唇，向她点头，跟着上马，往城门处而去。 路上，他忽然转头问常岁宁：“你觉得咱们能赢吗？”
常岁宁目不斜视：“能吧。”
云回握着缰绳：“那你觉得，咱们会死吗？”
常岁宁随口答：“或许吧。”
云回有些想叹气：“……你怎不答些吉利的？”
常岁宁终于转头看他一眼：“你怎不问些吉利的？”
对上那双眼睛，云回心虚了一下，也对，他问的都是些什么啊。 已遥遥可见城门，他想了想，终于又问了个不算晦气的问题。 “你……当真是女子吗？”
虽然已有答案，但此事给他带来的震撼随着时间不减反增，他莫名地，还是想亲口问一句。 常岁宁：“这很重要吗？”
云回默然了一下，道：“也对，不重要……我只是从未见过如你这般模样的女子，所以……” “女子该是什么模样？”
马上的少女看向前方，语气随意：“众生百态，人本该各不相同，女子二字并非一个模子，人人皆该照着那模子长成。”
她道：“并非那名为女子的模子什么样，我便该什么样。而是我什么样，女子便是什么样。”
人人只该以自身为标准。 “我是如此。”
她回头看了一眼身后，道：“她们也是如此。”
云回也下意识地回头看去，他看到了自家阿娘，与阿娘身后由女子组成的队伍。 这支队伍有千人之众。 她们也穿着大同小异的盔甲，头发绑得很结实，手中也有兵器。 这一切源于三日前，城中一个一向以彪悍著称的妇人，与众人一同缝制盔甲时，越缝越不对味，手里的针都撅断了好几根。 拧眉思索半晌，起身将那盔甲套在自己身上，对着水缸一照，立时茅塞顿开——咦，这下对味了！ 于是就这么跑到刺史府，自荐也要参军。 负责征兵事宜之人让她回家，她不肯，聚集的人越来越多，传到了云回耳中。 那妇人见到云回，便开始自荐，她自称能文能武。 能武之处在于——她十年如一日挑粪砍柴喂猪，揍孩子打男人练出一把好力气，不去杀敌实在浪费。 能文之处在于——她与街坊邻居对骂从无败绩，骂起人来嗓门足，花样多，于阵前与敌军大骂三百会合，气死个把承受能力差的敌军不在话下。 云回听得不知如何是好，这样的能文能武，属实是他未曾见识过的了。 有男子在旁提醒那妇人，上战场到底不一样，那是会死人的。 不料妇人的腰杆儿挺得更直了——她连生孩子都不怕，还怕这个？ 历来女子生孩子便是最大的鬼门关，每年因生产而死的女子不知多少个，真论“会死人”一说，怎从没见有人同女子们说“生孩子是会死人的，快别生了”的话？ 活着总会死的，她上战场多杀一个，胜算便多一分！ 还有人要劝她离开时，常岁宁出现了。 她做主收下了这能文能武的妇人。 这支千人之众的“娘子军”，便是由此而来。 她们由常岁宁亲自操练，过程中，她们也知晓了那操练她们的少年实则是个女郎，因此更添底气。 此刻，她们跟随云家夫人身后，队列整齐，已隐有几分兵气初成之态。 守城之军迅速而有条不紊地完成布防，严阵以待。 葛宗率军很快逼近，兵临城下，对峙间，怀揣一雪前耻之心，他点名要与常阔比试：“常大将军可敢与我过手单挑！”
“你是一筐大粪不成，还要我们常大将军来挑！”
城楼之上，一名披甲的妇人无需措辞便回声道：“没有镜子总有尿，照照看，就凭你也配！”
常阔惊艳地看过去，这是高手，对面喜欢被骂的今日有福了。 伴随着骂声，那妇人发出一声“嗬呸”。 这并不止是一道声音，更是一种实物攻击。 那妇人的唾沫顺着风，喷在了葛宗仰起的脸上。 葛宗抹了把脸，恼得面色赤红。 竟还是个妇人！真晦气！ 他平生最痛恨这些不安于室想要翻天的女子，要知道他反的就是女子！ 他顿时也没了要与常阔过招的兴致，常阔原也没有打算答应，此类人一看便没有武德可言，他若这边跳下城楼去，那边便一拥而上将他扎成满身是洞的莲蓬，他找谁说理去！ 葛宗已下令攻城，见常阔抬手，云回立时也下令：“放箭！”