刺史府内大半院子都被收拾出来，用来临时安置此次带回的伤兵，军医与城中的郎中几乎都聚集在此。
常岁宁也跑前跑后跟着帮忙，如此忙了大半日，直至天色将暮，安排好各处事务的常阔寻了过来。 “好了，歇一歇，洗把脸。”常阔令人打了盆温水来，常岁宁将手上脸上已干了的血迹洗去，面上用来掩饰肤色的粉膏也被一同洗掉。 少女动作利落地擦去脸上的水珠，常阔站在一旁瞧着，心头有万千思绪。 这一路来，加上两军对阵时所见，令他有一种这个女孩子对这一切都信手拈来的直观感受。 他见过武学奇才，也见过用兵如神者，却唯独不曾见过有人第一次面对战场上的血腥与厮杀，而可以做到面不改色，甚至杀敌之时毫无情绪波动。 他见多了第一次杀敌时崩溃狰狞的新兵，在这种血腥冲击下，他们甚至无法控制地颤抖呕吐。 固然也有天生向往杀戮者，面对鲜血和残躯，会流露出与常人有异的亢奋，但他的女儿，显然不是此一类人。 那么，这一切又当如何解释？ 常阔的性情虽看似和那一脸胡子一样炸哄哄，但从来不是粗枝大叶之人。 只是有些可能，超出了常人认知的范围，长久以来如同一座无法翻越的大山耸立，隔绝了一切想象。 而眼前那个女孩子的改变，与其说是改变，倒更像是无意再继续掩饰，而展露出了原本的模样。 如一颗珠，拂去了遥远陈旧的尘埃，有一丝光华绽泄。 如一棵树，于这冬日里倏然舒展了枝叶，沿着熟悉的轨迹在迅速生长，诡异而夺目。 于是此时，他不得不借着这棵似一夜之间长成的大树，去仰望那座山，试着触及开启那座大山后藏着的真相。 常阔心中翻涌不息，诸多情绪交杂，面上却愈发不显分毫。 “多谢。”
常岁宁接过一名副将递来的水壶，喝了起来。
那副将目色好奇地打量着她，道：“你是常大将军麾下亲兵？我从前怎未见过？你这小子，瞧着小鸡崽子一般，杀起敌来倒是个机灵厉害的！”又稀奇道：“这脸上的灰一洗，竟还是个白净漂亮的小子呢。”
有几名小兵也围过来，白净漂亮自然是其次的，人生性皆仰慕强者，军中尤甚。 听他们围着夸自己射术精湛，长枪使得也好，常岁宁将水壶拧上，不谦虚地道：“想学吗？我都可以教你们。”
“少年”说话的方式也和杀敌时一样有些张扬自大，落在众人眼中，便是十足十的少年气。 那副将大笑起来，几名小兵里则有人当真点头。 又闲谈几句后，常岁宁拎着水壶，走向了常阔。 她有模有样，站得板板正正，抱拳向他行礼：“大将军。”
常阔看着她，心中万千想法，此一刻悉数藏起，并不多问。 “辛苦了。”
他抬起手来，轻拍了拍面前女孩子的头，眼中有看不清的情绪交杂：“我们岁宁辛苦了。”
朝此处走来的云回，见此一幕，心中略有几分思索之色。 常大将军待那小骑兵，似乎很是慈爱，常大将军竟这般爱兵如子的吗？ 常大将军的神态模样，当真很像对待自己的孩子……他阿爹还在时，便也是拿这般神态看他的。 少年心口钻出钝痛之感，他不敢让自己沉浸其中，鼻子吸了吸冬日里的凉气，便朝常阔走去。 “云回叩谢常大将军今日援救之恩！”
少年就要跪下去，被常阔及时拉住。 “说反了。”
常阔道：“是常某要多谢云二郎君，在常某赶来之前，守住了和州城。”
云回听得此言，眼眶陡然湿润。 “令弟此时如何了？”
常岁宁开口问。
彼时在战场上，兄弟二人头上皆系着麻布，很好辨认身份，故而她从一开始就知道那中箭的孩子是云归。 “尚未醒转，仍有性命之忧，郎中说……此一关怕是不好过。”云回看向她，道：“但郎中说，阿归伤在要处，能留一口气回城已是幸之又幸，多亏了小兄弟的药。”
“不必言谢。”
常岁宁道：“贵府满门忠烈英魂，福泽深厚，令弟必能平安脱险的。”
云回向她点头：“多谢。”
这才顾上问：“还不知小兄弟姓名。”
他要谢对方的不仅那救命药，还有最初救下了他的那一箭。 那一箭便是今日战局扭转，反败为胜的开始。 常岁宁刚要回答，却听身边的常阔笑着替她答道：“常岁宁。”
他的闺女这么厉害，当然要让人知道她是谁。 常岁宁有些意外地看向常阔，旋即也一笑，点头：“是，我叫常岁宁。”
云回有些意外：“小兄弟也姓常？”
“当然。”
那“少年”转头再看常阔，似与有荣焉：“这是我阿爹。”
云回惊讶至极，原来不单是爱兵如子，而是亲父子……他就说呢！ 他望向常岁宁：“……原来竟是常小将军，果然是虎父无犬子！”
见他一本正经肃然起敬，常岁宁反省了一下，看来她常岁宁的名声还是不够响亮，竟未能传到和州来吗。 意识到这一点，常阔也笑起来：“看来我们岁宁还需继续努力才行！”
云回忙道：“常小将军已然十分出色了！”
少年不知庐山真面目，别人说天他说地。 常岁宁只认真纠正另一点：“不必如此称呼，我如今还不是将军呢。”
云回看着那谦虚却又完全没谦虚的“少年”，所以，如今不是，往后会是吗？ 接着，只听对方询问：“刺史夫人如何？可醒来了？”
“家母方才已转醒，暂无大碍，只是连日紧绷虚弱之下，又忧心阿归，才昏了过去，但尚无力下床走动，故令我先行来同常大将军道谢。”
常岁宁便放心下来，云家母子三人都很可敬，可敬之人平安活着，也是对他人、对和州百姓最大的慰藉。 常阔看着云回缠着伤布的双手：“那云二郎君伤势如何，是否要紧？”
“小子无碍，皆是皮外伤而已。”
“那好。”
常阔点头，“既如此，咱们便去说一说正事。”
云回正色应“是”，在前带路，与常阔同去了府中可供议事的书房。 一同被喊过去的还有常阔信得过的几名部下，及刺史府上的彭参军。 …… 书房的门紧闭着，随着谈话深入，云回神色震惊：“……所以，常大将军只带了一万余人？”
他下意识地看向常阔身边站着的常岁宁。 所以，对方在对阵时，那目中无人的嚣张言行，是虚张声势，是为了让敌军相信他们当真有十万大军托底？ 想通了此一点，再回想起彼时情形，云回只觉一阵后怕。 难怪常大将军未有继续让人追上去！ 彭参军也惊出一身冷汗，连忙问：“那余下的援兵，何时能到？”
“余下的，不会来了。”
常阔平静道。
彭参军与云回却无法平静。 “常大将军此言何意！”“我当日点兵罢，先带骑兵与部分前军离营，但我走后，李逸便改了定下的策略。”
常阔道：“我曾派人回寿州大营探信，方才已得‘说法’，李逸对下声称，他认为使大军主力趁机攻去扬州更为妥当，待大军将扬州收回，再赶来和州，到时与我内外夹击，一举剿灭徐氏叛军。”
彭参军与云回俱是震惊到茫然。 这是行得通的吗？ 大盛文字博大精深，为何此刻却叫人半个字都听不懂？ 这说法，乍一听似很有些花样门道，既有声东击西，又有内外夹击……但细细品来的话，便可知此法最精妙之处并不在此，而在于它的异想天开。 四下一时陷入了诡异的沉默。 彭参军眉头皱得死紧，若说之前听闻李逸之事，他至多只是怀疑对方的领兵能力的话，那么此刻，他甚至忍不住开始怀疑李逸的精神状态。 扬州乃是徐正业起兵之地，岂是他说收回就能收回的？ 好吧，就算！ 就算他能收回，但和州又能抵挡几日？和州一破，整个淮南道都会落入徐正业之手，到时徐正业都打出淮南道了，他们坟头草都长出来了，谁还能跟他内外夹击！怎么夹，跟谁击！ 看出彭参军与云回的欲言又止，常阔及时为二人解惑：“放心，他没疯，他只是想让我与诸位同死在和州而已。”
云回惊住。 常阔身侧有副将“呸”道：“什么派兵攻打扬州，他若有这胆子，我敢将头割了捣粪坑里！依我看，攻打是假，想勾搭徐正业是真！”
常岁宁：“……”话糙理不糙。 这的确是一大隐忧，所以，需尽快解决和州的麻烦，及时将李逸收拾掉。 彭参军的面色灰败下来，他本以为常阔当真率十万大军前来，可以驱退徐正业，可现下…… 云回也再度陷入了紧绷不安之中：“徐正业应当很快便能探出虚实，到时便会再攻和州……” “兵来将挡。”
一直未插话的常岁宁此时才开口：“他们有十万大军，我们凑一凑也有两万——”
云回看着她：“两万对十万，悬殊还是太大……” “我说的两万，是两万精锐。”常岁宁道：“除了这两万精锐，我们不是还有很多和他们一样的兵吗？”
云回一时未解。 “和州城有百姓十五万人，除去老弱妇孺，应有五万男丁可用。”
常岁宁道：“纵再去一万，仍有四万，徐正业麾下之师，多是一路强征而来，而今和州为自保，青壮男儿为何不能、又怎知他们不愿披甲共同退敌？”
云回眼神一振，下意识地看向书房外的方向。 此刻刺史府外，仍围聚着许多不愿离去的百姓。 …… 经议定后，和州城中连夜颁布了一则临时的征兵令。 不过一夜一日间，即得兵万余。 这个数目与速度皆是少见的，连常阔身边的副将都在感慨：“和州地灵，多忠义之士。”
得兵之后，便要练兵，时间紧迫，需先教给他们最基本的御敌与自保之道，常岁宁拟了一则适用当下的练兵章程，经了常阔过目点头之后，交给了云回。 城中其他百姓也各有事忙，读书识字者入刺史府暂领临时之职，或拟文书，或奔走各处传达策令，老弱妇孺忙于编织盔甲，城中打开了粮库与兵械库，家家户户也皆献出农具铜铁之物，用以铸造兵器。 有忙乱也有争执，现有之物到底有限，寻常老妇注定缝不出坚不可摧的盔甲，但一针一线可聚人心，这一切足以让这座城的民意变得坚不可摧。 铸造炉中铁水日夜沸腾不息，足以灼醒更多人的热血。 征兵令上未曾强召，但人数还在继续增长。 第三夜，和州城仍旧灯火通亮不休。 常岁宁被常阔临时封了个督工之职，一整日都在忙于监修城防之事。 各处轮值做事，夜中也不会停下。 常岁宁坐在城楼最高处暂时歇息，耳边终日嘈杂，诸事忙乱，有时她需要远离喧闹的人群，静下来细思有无错漏之处。 夜风寒凉，她静坐许久，抬头看夜幕，还隐隐能听到城楼下工匠们敲敲打打的声音。 她将思绪暂时放空一瞬，遥望向北方时，忽然想，她此时在和州修补城防，崔璟则在北境修筑边防，二人竟巧合地在做同一件事呢。 不知崔璟有无她这般勤快，连夜赶工？ 稍一细思，便觉崔璟比她不得，北地这般季节已经滴水成冰，夜里更是冷得要命，多半没办法赶工，他纵是想与她比个高低，也要问问屋檐下那半人高的冰溜子答不答应。 嗯，那他此时应当已经躺下睡去了。 常岁宁坐得累了，干脆也往后躺下去，将手臂枕在脑后，继续思索城中之事。 忽地，她打了个响亮的喷嚏。 …… 两千里外的北境，崔璟的确未能连夜赶工，但也并未睡下。 他在处理公务，也偶尔透过挂着寒霜的窗棂缝隙，遥遥看向南边。 这便是常岁宁那个喷嚏的由来了。 …… 常岁宁回刺史府时，已进子时。 待回到云回为她和常阔临时安排的住处时，只见有人正站在院外等她。