李潼已经打起珠帘走了出来，闻言更是大惊慌乱，只觉如晴天霹雳一般。
“常妹妹何故突然要离开？”她上前就握住常岁宁的手，连忙问：“可是饮食不喜欢？下人侍奉得不好？阿姊太吵了？还是宣州近日天气不好，叫你心烦了？”
“都不是，一切都好。”
常岁宁与她解释道：“是与我阿爹失了联络，我需去一趟寿州印证阿爹是否安全。”
“常大将军？”
李潼面色一变，下意识地回头看向珠帘后。
大长公主也已经自美人榻上起身，闻言脚下一滞，走出来时脸上只剩下了正色：“失了联络？”常岁宁点头，与她简单说明情况经过。 大长公主心口快跳了几下，好似这些时日心头那莫名的不安果然得到了验证。 她先前也派人去了寿州打听消息，回信应当这两日就能到了，却没想到先从常岁宁这里得知常阔那边出了异状。 “先别怕，别乱。”
大长公主不忘先安抚常岁宁，道：“我这便增派人手去寿州查探此事，现下事态未明，你先留在宣州等消息。”
“多谢殿下，但正因事态未明，我才更要前去。”
常岁宁道：“不瞒殿下，我此行离京便是为了去往寿州寻家父，也早已做好了一切准备，故请殿下放心。”
少女言辞冷静沉定，眼神透着主意已定的坚定，宣安大长公主却仍有些犹豫：“可如今徐氏叛军四处作乱，到处都是流匪，整个淮南道都不太平，也就我这宣州还能安生些，你一个女儿家要往寿州去，莫说我了，纵是你阿爹必然也是不能放心的……” “叛军作乱无非强行征募士兵钱财，至于寻常流匪，我所带之人应当足以应对。”
常岁宁道：“我会小心行事，殿下不必担心。”
于兵乱之地行走自保，她尚是有些经验的。 当然，凶险二字总归避免不了，但相较之下，常阔的安危更重要，这般关头牵一发而动全身，将此事交予旁人之手，让她坐在屋内等消息，自然是不可能的。 况且，纵无关常阔，她也总要去的。 兵乱之中，安定之所应拿来庇佑老孺弱童，体魄强健而手中有刀剑者，当不惜己力，乱象方可有平息之日。 大长公主听到这里也不好再劝，她听出了，这小姑娘只是与她辞别，而非询问她的看法，让她帮着拿主意。 这女孩子的主意拿得很稳，十分有主见。 这一点，从这七八日的相处中，她已经有所了解了。 大长公主叹息了一声。 “晚辈前来，除了与殿下辞别之外，另还有一件事相求。”
那少女最后道：“家兄尚未痊愈，不宜同往，或还要厚颜叨扰殿下一段时日。”
这些日子下来，在常岁宁看来，先前那个猜测几乎已经没有疑问了。 故而她才敢大胆放心开此口。 “这是什么话，理应如此的。”
大长公主道：“既你主意已定，我亦不好勉强，常郎君留在宣州你大可放心，多久都使得……”
她说着，又提了个“要求”，她要令人挑上一支得力心腹，暗中跟随常岁宁左右，护送她去寿州。 “你这孩子若连这个都不肯答应，那我这个做长辈的，便当真不能放你离开了。”末了，大长公主软硬兼施地道。
本就不打算推拒的常岁宁笑了一下：“多谢殿下。”大长公主这才满意点头，立刻吩咐了下去。 另又交待常岁宁诸多需要留意之处，末了，声音微低，眼神也暗了些：“如若果真有什么万一……你也勿要轻举妄动以身犯险，且回宣州来，告诉我。”
若他当真这把年纪出了什么好歹，她纵是看在孩子的份儿上，也会替他报这个仇的。 乱局当前，宣安大长公主已在心里做好了最坏的打算。 此时常岁安终于追了过来。 常岁宁便当着大长公主的面，交待了他几句，让他安心养伤。 宁宁这是要将他一人留在此地了？ 常岁安心中不安，但对上妹妹的眼睛，又不敢说那些不切实际的话，他如今每日沿着院子走上一圈都很吃力，更别说是去寿州了。 他若跟上，再厉害的妹妹都要被他拖累得厉害不起来了。 就此说定后，常岁宁便与大长公主告辞，回去更衣准备动身了。 李潼跟了过去，路上也反复叮嘱常岁宁。 她起初待常岁宁热情，的确是有爱屋及乌与好奇的心思，但这八九日相处下来，她已真心喜欢上了这个妹妹。 她这些年来身边并无太多同龄玩伴，宣州城里的那些贵女做派她总瞧不上眼，好不容易来了个对胃口的妹妹，她正绞尽脑汁地想着怎样才能长长久久呢，结果人就要走了。 真真是刚撩拨得她动了心，便要弃她而去，且要去那危险之地，还得叫她忍不住百般挂念。 李潼不舍间，从内室出来的常岁宁已将衣裙换成了袍子，头发扎束起来，做了少年打扮，行走与神态也俱是少年气息。 李潼看得呆了一会儿，下意识地伸头往内室瞧了瞧。 这真的不是将她常妹妹给藏起来了吗？ 实则若细看，那张脸上分明也没做太多掩饰，怎偏偏就这般像一位真正的少年郎君呢？ 那“少年郎”走出外堂，常刃迎了上来行礼：“女郎，一切都已准备妥当……不过还有一件事，那密室里的人，是否也要带上？”
常岁宁摇头：“此行着急赶路，不便带上任何拖累。”
本和大家站在一起的阿澈闻言犹豫了一下，自觉走到了常岁安身边。 “？”
常岁安看向他。
人群里的小端小午倒是未动，和那些护卫一样昂首挺胸站得笔直，神态严正。 阿澈：“……” 他要是也和他们一样自信就好了。 常岁宁看过去：“阿澈随我一起，小端小午年纪太小，留下。”阿澈眼睛顿亮，大步走上前去。 小端小午则悻悻地走向常岁安。 “阿兄得空时，指点他们习武练字，不可让他们懈怠了。”
常岁宁一句话给三个人都安排了活儿干。
她向来爱才，但人才甚少会从天而降，于是便需要去骗，需要去抢，也需要用心培养。 常岁安点头答应下来，再三交待：“宁宁，你定要一切小心。”常岁宁应声“好”，瞧了一圈儿未看到阿点，刚要问一句，只见一道高大的身影挎着包袱，抱着只橘猫跑了过来。 阿点拿脸颊蹭了蹭，又猛吸几口，才不舍地将猫塞到常岁安怀里：“小岁安，橘子就交给你照料了。”
说着，快步来到常岁宁面前，“小阿鲤，咱们走吧！”
常岁宁看着他：“你也要去？此行或很危险。”
“我才不怕危险！”
阿点睁大的眼睛里满是纯粹的渴望：“我只想和你在一起！”
看着那双眼睛，常岁宁耳边似又听到了那句熟悉而遥远的“阿点只想和殿下在一起”。在他眼里，全天下只有两个地方——有殿下在的地方，和其它地方。 常岁宁一笑：“好，那便一起。”
阿点欢喜不已，忙跟上她。 常岁安坚持将妹妹送出大长公主府。 一行人从后门出发，大长公主安排的人也等在了那里，见得常岁宁，将大长公主备下的通关文书与淮南道的行路图奉上。 常岁宁展开那行路图看了两眼，随手卷起，收进披风下，跃上马背：“随我动身吧。”
“是！”
阿点挺直胸膛，面色无比认真，大声应和。
常岁宁回过头看他一眼，四目相视，她似笑了一下，而后扬鞭策马。 阿点自己则愣了一下，挠了下脑袋，而后赶忙驾马跟上。 人马远去，带起的尘烟也漂浮着落定，剑童才推着常岁安回了大长公主府内。 此一刻，常岁安既忧心阿爹和妹妹，又觉孤独彷徨。 察觉到他的情绪，李潼安慰道：“别太担心，常大将军和常娘子吉人自有天相，都会平安的。”说罢，又顺手轻拍了两下常岁安的头，以示安抚。 常岁安刹那间浑身紧绷，不可置信地抬头看向她。 妹妹才刚走，就要对他动手动脚了吗？ 见他神态，李潼语气极好地问：“怎么了？”
常岁安嘴唇一抖，僵硬地做了一个状似感动的神情，急中生乱智，小心翼翼地问：“我……我也可以像宁宁一样，喊你阿姊吗？”
他试图拉起一道名为伦理的防线，用以自保。 宁宁不在，他要学会自己保护自己了。 李潼愣了一会儿，才露出惊喜之色：“当然可以呀！”
她无比欢喜地抬手又揉了两下常岁安的头：“先喊一句来听听？”
常岁安强颜欢笑：“阿……阿姊。”
李潼展颜：“欸！”
常岁安心中莫名安定一些。 剑童目不斜视，推着头发被挠乱的郎君往前走。 看来比起出卖身体，郎君更愿意出卖灵魂……这实在很难评个高低。 …… 常岁宁一行人马出了宣州城，便一路往北。 马蹄带起尘土，踏过浅溪，晨早破开山雾，暮时追逐晚霞，系着鸦青色披风的少女策马在前带路，次日便抵达了庐州。 天色已晚，纵是常岁宁，也不敢自大到在如今的淮南道赶夜路，于是一行人在庐州歇息一夜，顺便打探寿州消息，待天色初亮，便再次动身往寿州而去。 庐州到寿州的路上，肉眼可见不比宣州附近来得安定，随处可见有形容狼狈的流民，偶尔有不知哪路人马快速掠过。 常岁宁让常刃等下拿出了剩下的干粮，分给了一群多是老弱妇孺的流民，问了才知他们是从扬州而来，已流亡数月之久，为首的老妇人说着，便垂下泪来。 原来徐氏叛军不仅强行征募壮丁，又令百姓上缴钱粮填补军库。 而朝廷兵马几番讨伐，交战间许多良田被毁，城门动辄紧闭，底层的百姓们断了营生，又不堪叛军三五不时名为征募、实则逐渐成了明抢之举，为了活下去，只能拖家带口逃离。 听闻宣州未被殃及，他们很多人都打算去宣州，但因润州一带也被徐氏叛军所占，战事不断，他们只能从庐州绕路。 这段路不是那么好走的，有乱兵，有流匪，有各地官府之人阻拦驱逐，也有许多处境相似却未必友善的流民。 常岁宁看了一眼老妇人身边狼吞虎咽的几个孩子，未再多问，只又给了他们一些碎银铜板。老妇人戒备地看了左右，连忙藏好之后，才顾上同面前的“少年郎”磕头道谢。 常岁宁一手将她扶起。 她此时能做的也只有这些了。 一行人继续赶路，在天色擦黑、城门将闭之前顺利进了寿州城。 寿州城外三十里远即是大军扎营之处。 常岁宁等人在一家客栈中歇下，当晚便有此前老康留下的人手寻了过来。 “见过女郎！”
“这几日如何，可有打探到阿爹的消息？”
“仍未能见到大将军，今日我等又试着去营中询问大将军伤势恢复情况，却是连军营大门都未得进！”
上次能进去，大约是因带着钱粮去的，那些士兵还愿意同他们多说几句，这次干脆直接便将他们拦下，甚至明言，若是再敢擅自靠近军营，滋扰军务，便休怪他们手中刀枪不长眼了。 常岁宁：“看来这军营，明着是进不去了。”
此前便被拦过一次了，她自然不会想不到这个可能。 老康他们围在一起商议起对策来，常岁宁则看向客房的门：“不急，大家先填饱肚子，边等阿稚回来。”
进城的时候，在她前面有一行三人，赶着两辆空着的马车进城，身上穿着的正是此次讨逆大军的兵服。 于是她令阿稚悄悄跟上，留意他们的去向。 阿稚很快折返，将消息带回。 “回女郎，那三名士兵在一处客栈落脚后，便换了常服，结伴喝花酒去了。”
听得喝花酒三字，常岁宁眼底两分嫌弃，这嫌弃主要是对李逸。 看来李逸治军不怎么样。 战时四处都是眼线细作，士兵入城办差之际竟也敢偷喝花酒，如此大意，一不小心便会给居心叵测之人可乘之机——比如她。 “女郎有何打算？”
常刃在旁问。
常岁宁看向喜儿：“老规矩吧。”见喜儿应了一声，便转身去翻找什么东西，几名老兵和护卫有些摸不着头脑，女郎的老规矩是什么规矩？