马家老夫人离开后，马行舟道：“起来说话吧。”
马婉应声“是”，起身立在一旁，等着祖父开口。 “祖父知你一向乖顺懂事。你父亲走得早，这些年来你与你母亲一同照料幼弟胞妹，分担家事，执理中馈，总比寻常闺阁女子更细心更自立，这些祖父都看在眼中……” 也因此，妻子总是更偏疼这个长孙女多一些，他也不例外。 马婉正要开口时，只见年逾六旬的祖父看向自己，语气更多了几分郑重：“但你对朝堂之事一窍不通，为荣王世子妃一事牵扯甚深，与寻常亲事大有不同，其中之利害关系，祖父还需提早与你讲明，你待听罢，再做决定不迟。”
见祖父神态，马婉莫名有些紧张，便点头静听。 “嫁宗室世子为妇，规矩难免繁重，但此一点，祖父相信你足以应对，而祖父所言之‘大有不同’，是另有所指——” 马行舟无意哄瞒孙女，直言道：“你若嫁去益州，便需时刻留意荣王父子举动，一旦有丝毫异动，定要及时传信回京中。”
马婉听得一怔，好一会儿，才得以问：“祖父的意思是……” 马行舟与她正色点头：“除了荣王世子妃，你还有另一重身份，那便是圣人的眼睛。”
马婉的面色一时有些发白，她想到了圣人选马家必有考量，但未想得这般深。 “马家身负皇恩，得圣人信任重用，这座相府能在此扎根，皆是君恩所授。”
马行舟与孙女细细言明：“将我相府嫡长孙女赐婚于荣王世子，既给足了体面，亦示予了提醒。”
“纵益州远在西境，然圣人历来不必担心我马家会有叛变的可能，故而在圣人眼中，婉儿你是最好的选择。”
老人话到此处，眼神微有缓和：“然此行背负诸多，祖父不欲勉强于你，而圣人亦不愿寒了这份君臣之情，故并无强加之意，此事眼下便尚有商榷余地。”
“祖父与你说这些，便是想让你仔细考虑后，再下决定。”
马婉迟迟回神，心中怀有一丝侥幸：“……荣王府，当真有异心吗？”
“虽无实证，然荣王如今既为先皇唯一同母胞弟，圣人便不得不防，而正因无实证，才需要这样一双眼睛同往益州。”
马行舟缓声道：“如若荣王之志不在此，或肯收敛按下……于圣人于这天下大局而言自是再好不过的。”
“孙女也希望荣王府并无异心……”马婉的心神一时反复不定。 马行舟看着孙女，思索着问：“婉儿是否另有心事想法？若是有，也不妨与祖父说一说。”
马婉心中挣扎了片刻，到底还是摇了头，只道：“婉儿只是想，祖父处处为婉儿考量……婉儿身为家中长女，又岂能置祖父置相府于不忠不义？让圣人因此对祖父生出嫌隙？”
她可以说自己心悦荣王世子吗？ 她本是打算与祖父说明心意的，可此行既是为圣人眼线，那份心意于圣人而言便是麻烦与变故。 她若说了，便不会再被信任，便不会再是最好的人选。 她绝不会背叛相府，但她也实在不想就此错失嫁与心上人的机会……人活一世，知音难觅，她此生都不会再遇到第二个这样的人了。 且她相信，此中自有两全法。 因为一个人的眼睛和他的乐声不会说谎，他性情淡泊随和，并不是沉溺权势相争之人…… 只要荣王府与圣人相安无事，一切便可两全！ 眼前再次闪过那青年温润纯粹的笑意，马婉心中再无分毫迟疑。 “婉儿愿为相府前往益州，此行定不负祖父与圣人所托，也请祖父成全婉儿之心！”
马行舟看着再次跪了下去的孙女，半晌，才轻叹口气，眼中有心疼亦有欣慰。 …… 听罢了祖父的诸多交待后，马婉离开时，夜色已深。 回去的路上月色寂静，但马婉的心绪久久无法平息，有欣喜，有向往，亦有一丝隐晦的不安。 “女郎……您真的想好了吗？”
侍女犹豫再三，到底忍不住开了口。
她虽不知女郎与老郎主具体说了什么，但在从乐馆回来的马车里，女郎的心思已经很明显了。 侍女担忧地小声道：“婢子担心那荣王世子并非真心，而是刻意哄骗女郎……” 马婉极快地皱了下眉：“那你倒是说说，他哄骗我什么了？”今日他并未与她说过任何乐理之外的话，他甚至也承认了眼下并未完全放下那常家娘子，她做的一切皆是她自发而为，而非受人诱哄。 侍女神色复杂：“婢子也说不上来，只是直觉……” 马婉：“既无凭无据，又是谁教你这般随口中伤他人的？”
侍女惶然认错：“女郎息怒，婢子知错了。”
“再有，不可同任何人，包括祖父祖母提起我与荣王世子早在乐馆相识之事。”
马婉吩咐道：“以免生出不必要的风言风语。”
侍女已不敢多言，闻言只应“是”。 主仆二人一路再无话，马婉沉浸在自己的思绪中，在踏进自己居院的那一刻，下意识地又看了一眼侍女。 刻意哄骗？并非真心？ 她又想了一遍侍女的话，再三思索，依旧觉得好笑。 他哪句话在哄骗她？至于真心，他何时标榜过他待她“真心”了？ 他什么都没说没做，这件事，只是她自己决定顺从自己的心意而为之。 …… 凡为高明的算计，往往不会让被算计之人有所觉察，而将他人无声诱导的结果，归为自身的心甘情愿，且于这份“甘愿”中自我沉溺。 是夜，荣王世子披衣静立于窗前。 他很清楚，明后不会放他独自离开。 但明后大约如何都想不到，她多番思量下选定的合适人选，实则亦是他亲自挑选的。 在明后眼中，马家不会有倒戈的可能，那位右相大人马行舟的确是清正忠君之良臣…… 但其子早逝，他待那位长孙女便更多了一份怜悯疼爱，故才迟迟未能下定决心。 既如此，他便帮对方一把，若马婉可以亲自开口，做祖父的，自然也就可得两全了。 皆可得两全之法，岂不皆大欢喜？ 李录含笑抬首望月，片刻后笑意消散些许，他眼前似又看到了那夜月下湖面小舟，与那小舟之上的挽弓少女。 再见，会在何时，何处？ 但他想总归还会再见的。 他等着那一天。 而比那一天来得更早的，自然是赐婚的圣旨。 很快，圣人为荣王世子李录与马相家中孙女马婉赐婚的消息便传开了。 “朕会谨记马相今日为朕为朝堂而虑之举。”
“为陛下分忧，乃臣应尽之职也。”
圣册帝看着那忠心得用的大臣，允诺般道：“朕知马相之志，朕必不会辜负那些寒门学子，也不会让他们久等。”
马行舟深深拜下。 帝王此言，代表着长孙氏一族之事将了。 不日，圣册帝即以长孙垣勾结徐正业造反之举俱已查实之罪名，罢官除名，籍没家产，斩首长孙垣及其两子。 其余族人也依罪责轻重或处以绞刑，或罢官贬谪流放。 念长孙氏过往功绩，其族中未年满十六者不予追究株连，但皆需随同族亲迁往黔州之地，今后其子孙后代，无诏不得离开黔州半步。 圣册帝不是没想过斩草除根，但历来断人血脉之举，皆有损阴德名望，更何况长孙氏树大根深，背后仍有余力及其他士族势力支撑，若试图一举除尽，她亦必遭反噬。 有时稍示以宽仁，留有余地生机，是为了断绝对方于绝境中的竭力反扑之举。 这棵大树既已倒塌，其余枝蔓，大可留在日后再行剪除。 此时此刻，少年长孙寂怀中抱着祖父牌位，已与几名族亲一同坐在了离京前往黔州的马车内。 昔日骄傲清贵，不可一世的小少年此际身着素色布衣，眼眶中泪水早已干涸，神情沉郁麻木。 马车粗陋颠簸，车内除了几只包袱再无其它，他自出生以来所用无不精细，从未接触过此等粗糙之物。 但这已是帝王“宽仁善待”的体现。 长孙寂长久地沉默着。 他原以为小姑之死，是他所能想象到的人生至痛，却未曾想到那竟只是个开始。 祖父死了，祖母自缢，父亲死了，母亲随父亲而去，那些看着他长大的嫡叔们也都死了…… “阿寂，从今后，你便是长孙氏的新任家主，要记得你祖父临去前的交待。”
族人的声音悲沉沙哑，却又饱满不甘的寄托。
长孙寂有些恍惚。 祖父的交代…… 是了，行刑前的那晚，祖父有话交待给了他。 祖父未再瞒他，与他将一切前因后果言明了，祖父的确早知徐正业要起兵之事，也的确收到过薛仁和骆观临的密信…… 祖父虽未有应允他们，但亦有隐瞒之实，因为祖父存下了借徐正业逼明后还权之心。 祖父说，他知徐正业等人恐有狼子野心，他无意与之为伍，只是想借力而已。 祖父说，长孙氏与以崔氏为首的五大族有不同之处，那便是长孙氏与李氏同盛同衰，忠于李氏，无论如何争权夺势，然此志从未更改。 所以，祖父将长孙氏家主印交给了他，命他担起此责，保全长孙氏，并寻良机再择李氏明主，助其重振李氏江山。 他此时闭上眼，似乎还能看到祖父那双不甘而又坚定不移的眼睛。 择李氏明主，重振李氏江山…… 单凭他，当真能完成祖父遗志吗？ 少年垂眸看着怀中包着黑布的牌位，渐又红了眼眶。 他似乎又看到祖父在牢中苍老狼狈的模样，祖父还曾有过那般低低自语—— “当年我为固阿姊后位与长孙氏之势，选择扶持那位资质平庸三皇子而百般打压于他……是不是真的做错了？”“更早些，倘若当年我与阿姊选中的是住在象园旁无人问津，可怜病弱的那一个，于阿姊膝下好生养着，今时今日之景是不是便全然不同了……” “所以，从一开始便选错了……长孙氏今日之败局，或许早有预兆了。”
“阿寂，祖父当年选错过，故而你定要擦亮眼睛好好选……” …… 安邑坊，崔氏祠堂内，一道苍老清瘦的身影静立不语。 “父亲。”
崔洐从外面进来行礼，低声道：“长孙氏族人已顺利出京，一切都已安排妥当，定会护送他们平安抵达黔州。”
崔据点头。 那些明施宽仁之举者，暗中却未必宽仁，长孙氏虽已注定败落，但若能保有一丝血脉，便可尚存一缕星火。 “父亲……”崔洐犹豫片刻，还是拧眉道：“明后如今行事愈发不顾后果，再这般下去恐怕……” “你终于也能看清此事了。”
崔据道：“我早已说过，士族与明后，注定只能存其一。”
“可她怎么敢……”崔洐语气里有压抑着的离奇的愤怒：“先是裴氏，再是长孙氏，她这般行事便不怕……” “你欲杀人，还不允人反击吗。”
崔据转过身，打断了儿子的话：“此事她退不得，我崔氏同样已退不得，存亡胜负，且尽人事，听天命。
令人召集族人，前去知事堂议事。”崔洐应下。 崔据出了祠堂，一名心腹老仆跟随左右。 “并州近日可有传信回来？”
崔据边走边问。
“回家主，近日不曾有信传回。”崔据眉心蹙起，有一丝忧色。 并州？ 崔洐不禁问：“父亲，何人身在并州？”
并州是那逆子辖地。 崔据：“令安此前奉密旨出京去往并州，走时匆忙，十日前方传信回府说明内情。”
崔洐一怔。 所以，彼时他眼中的那逆子率兵不告而别，是因提早奉了密旨出京？ 崔洐皱眉，忽然觉得自己当初大怒之下病得有点冤。 不免又问：“既有来信，那父亲为何不曾告知儿子？”
崔据看他一眼：“你若在意他的事，这封信他便会令人送到你手上了。”
“……”崔洐脸色变了变，片刻才又问：“为何突然去并州？不是说去北境练兵重修边防？”
崔据面色几分凝重：“并州恐有变。”
且只怕并非是那位长史之变。 令安此时不知是何处境，是否平安…… 崔据放心不下，遂令人密往并州查探消息。 …… 此一日，常岁宁一行人的马车已抵宣州。 在途中，她察觉到蹊跷之处，也曾让人快马加鞭去往并州，给崔璟送一封信，只是不知此时是否已送到他手中？ 常岁宁思索间，马车已过宣州城门，阿点忍不住掀开车帘，好奇地往外看去。 后面一辆马车里的常岁安却半点兴致都无，这几日随着离宣州越来越近，他也肉眼可见地越来越紧张。