近来徐氏叛军于江南之地大肆渲染李逸与常阔兵败之事，并坚称明后气数已尽，扬言不日便要攻入京师，必使明后还政于李氏太子。
响应者越来越多，除了本就待明后称帝不满的官僚豪绅之外，亦有掺杂私心的各方势力暗中推波助澜。 加之徐氏叛军于各处强行募召，自起事不过短短数月，如今得兵已有十万余众，势力增长实在迅速。 朝野上下人心难安。 此一日早朝之上，圣册帝与百官商议平乱对策，有人大肆弹劾李逸，认为此战进展不利皆因李逸无用兵之能，应立即更换主帅。 亦有人反对，认为战中易帅于军心不利。 另有许多官员提议，广集诸王与各方之力，共同讨伐叛军。 此提议也遭反驳，各路诸侯未必没有异心，令他们出兵，或正给了他们借讨伐乱军而壮大己势的机会，恐有养虎为患之忧。 争执声中，圣册帝暂未表态，直到左相长孙垣出列，正色道：“诸位大人之法，只可暂缓表象之危——” 他立于百官之前，微抬眸看向高坐龙椅之上的女帝：“而臣有一法，可永绝后患，彻底平息此战，令各方归心，只是不知圣人愿行否？”“只要可解大盛之危，无论何法，朕身为国君，自当从谏。”
长孙垣微躬身，其声顿挫有力：“那臣便斗胆，请圣人还政于皇太子李智！”
金殿之上，诸声倏然散毕，只有无声悚惧戒备之感迅速蔓延。 太子李智面色大震，不可置信地看向那位左相大人。 “须知徐氏叛军起兵之名目，便是欲使圣人还政，其之所以能聚集十万余众，也正是因此，足可见天下人之心何归也！”
长孙垣的声音清晰地传入众人耳中：“圣人若肯还政，乱军自然尽失人心，再无立足之根本，天下归心，则李氏江山安矣！”
“臣已言尽，不知圣人可愿为大盛江山子民而虑，退居于太上皇之位？”
他言辞间还算客气，未曾明言指出明后乃祸源根本，只以谏言之口吻，行迫其退位之举。 且在长孙垣看来，他愿尊明后为太上皇，而非皇太后，亦算给足了对方体面，已是最大的缓冲折中之法。 天子一派官员已然色变，有人欲出列，为魏叔易所阻。 龙椅之上，女帝闻言，无惊无怒。 “若此举可救李氏江山于水火，朕绝无迟疑，今日即可于这大殿之上行禅位大典——” 女帝抬手，解下天子冕冠，递与一旁内侍，令其交由太子。 百官惊变，有朝臣出列扑跪而下，悚然惊呼：“陛下！”
圣册帝微转首，看向太子，声音无喜怒：“只是既为大盛江山安稳而虑，朕便尚要问太子一句，自认是否已有持政治国之能，如有，朕心自可安。”
内侍已垂首捧着冕冠来至太子面前。 内侍的手在颤抖，冕冠之上垂珠随之晃动，然而太子抖得更甚。 长孙垣看过去，定声道：“殿下年已十三，是时候担起李氏江山重任了！”
见太子仍犹豫不定，面有冷汗滚落，长孙垣撩袍而跪，抬手道：“臣长孙垣，万请太子殿下承继大统，以大局为重！”
值此关头，时机已至，旋即有诸多官员附和而跪，先后高呼：“臣等请太子殿下承继大统！”
除去了冕冠，花白发髻示于百官之前的圣册帝高坐未动，只静静看着此刻被长孙垣等人高高推起的太子。 太子壮起胆子，抬眼看向御阶之上龙椅所在。 然而他来不及去幻想自己坐上那把龙椅时的情形，便在同圣册帝那一瞬的对视中被本能的恐惧淹没。 太子颤颤跪了下去：“儿臣尚无理政之能，请圣人收回此言！”
长孙垣声音沉下：“殿下！”
太子将头叩下，颤声道：“诸位大人……吾尚年幼，实不堪担江山大任……！”
十三岁的孩子，声音里已现出恐惧的哭意。 长孙垣既痛又恨。 值此之际，已是逼明后退位的最佳良机，有他长孙家与众大臣以命相谏，竟也扶不起这位懦弱至此的太子！ 这就是明后一手“培养”出来的国之储君！ 众臣还欲再劝，然太子已将额头磕破，字字恳求哭求：“求圣人收回此令！”
圣册帝轻叹口气，浑身紧绷的内侍会意，捧着冕冠回到御阶之上。 在圣册帝的示意下，内侍将冕冠轻放于龙案之上。 她看向跪在那里的长孙垣等人：“太子如此推拒，朕又当如何安心将大任交付？”
“如此，朕倒要问长孙大人一句，值此动荡不安之际，尔等以此方式令朕退位，是否有挟无知幼帝而乱政之心？”
发髻花白的帝王拂袖而起，语气骤然变得沉肃。 长孙垣抬首：“臣待李氏江山忠心耿耿，从无异心！”
事已至此，脸面已经撕破，已无遮掩必要：“倒是圣人，当年自称暂代朝政，却迟迟不肯还权于李氏，正因有如此倒行逆行之举，方致今时之祸！我等据实而谏，无愧天地，无愧先皇，无愧江山万民，试问何错之有！”
“好一个何错之有！”
圣册帝定声问：“今时之祸当前，临阵易帅尚是大危之举，更遑论帝位易主！如今不仅内忧，更有异族外患虎视眈眈，长孙大人此时令朕退位，而使稚子登基，将大盛安危置于何处？诸卿当真无错，当真无愧吗！”
“而徐氏叛军之祸，究竟是朕之过，还是里应外合之果，长孙大人应比朕更清楚！”
长孙垣面色一变，开口欲言，却见有官员快一步出列，道：“……徐氏叛军扬言不日便可攻入京师，想来于朝中必有内应！还请圣人彻查！”
很快，附和者一一出列。 “没错，粮草被劫之事疑点实多，必有内奸提早将粮草运输之机密泄露给了徐氏叛军！”
“众所皆知，徐正业麾下部从薛仁，乃长孙大人家中妻室表亲，对方起事，必会想方设法笼络朝臣，而长孙大人身居高位，对方岂会毫无动作？故而若说长孙大人事先不知徐氏谋反之事，臣实难信之！”
“那反贼骆观临昔日于朝中任御史之职时，亦与长孙大人来往甚密！”
“臣等请彻查长孙氏与乱军是否有勾连之实，以肃清朝内！”
圣册帝即令司宫台与禁军搜查长孙府，很快便搜出了往来密信之证。 另有诸多朝臣声称“长孙垣早有反心”。 “欲加之罪何患无辞！”
长孙垣冷笑道：“明姓者屡行栽赃之举，岂知倦乎！”
此言在讽刺自己被明后示意栽赃，亦是指此前明家栽赃常家郎君之举。 所以，对方已暗中布下此局，只等着今日。 此局怕是从明后决意处置明谨时，便已经布下了。 先顺水推舟示之以愧，看似大义灭亲处之下风，实则早已下定决心，要将他长孙氏趁机一举除去！ 长孙垣颤而起身，目色悲怒：“……我长孙氏忠于李氏江山百年余，注定与李氏同盛同衰！今竟要眼睁睁看着这江山亡于外姓妇人之手！”
圣册帝闭了闭眼，亦是痛心难当之色：“来人，将反贼长孙垣押入大牢候审。”
有大臣高呼“不可”，欲拦下禁军。 看着那些至今还在借众施压于她之人，圣册帝无半分犹豫：“凡阻拦者，皆视为徐氏乱军同党，一并论处！”
她既决心除去长孙氏，便做好了断臂准备。 仍有人不退，禁军佩刀入殿，将人悉数押去。 怒声叱骂诅咒声无数，直到那些声音尽数消失，圣册帝才垂下眼睛，缓缓坐回到龙椅之内。 再看向殿内百官之列，便可见赫然空出许多要位。 这些以长孙垣为首的官员，或身担要职，或是一方大族之首，彼此间利益紧密勾连，杀掉他们，既如拔除毒疮，亦是斩臂自毁。 这便是她迟迟不敢妄动这些人的缘由。 空掉的要职需要有能力匹配者补上才不会令秩序崩塌，此举带来的不满、众怒与反抗之举也需要一一平息…… 这些皆是天大的难题，且无论如何做，都将留下无穷后患。 但时至今日，长孙氏与她之间已是你死我活之境，她需要杀长孙氏而暂时平息朝野之乱，也需要杀长孙氏来震慑徐氏乱军。 她别无选择，唯有先下手为快。 一夕之间，长孙氏一族皆被打入大牢，与之牵连者也尽被除官入狱。 女帝此举如疾风骤雨，一时间，朝堂乃至整座京师上方都被腥风血雨所笼罩。 清晨时分，常岁宁立于廊下，看着一枚爬满了寒霜的枯叶，于晨光中飘落。 常家押送粮草之人已经离京数日，她未曾一同离京，自然不是不想，而是不能。 此事虽说是经户部准允，但女帝不可能不知，她若也在押送粮草之列，此行便不可能被准许。 女帝纵是忙于朝堂之事，也不可能眼睁睁看着她和阿兄与众人一同出京去寻阿爹，此举嫌疑太大，也太过招眼。 与其招来女帝怀疑，一个都走不掉，最好的办法当然是先让常家押送粮草的人走得远一些，然后她再单独带阿兄离京“寻医”。 此次押送粮草，是由常阔昔日那些部从老兵负责，该走的人都走得差不多了，剩下的多是赐下的官奴。 人和钱粮都带走了，接下来她与阿兄再离开，便简单得多。 “宁宁快看！”
院中被剑童扶着的常岁安忽然喊她，冲她笑着:“我今日已能走上半圈了！”
常岁宁也露出笑意，与他点头。 宫中派来为常岁安治伤的医官，与每日都会前来“探望”的几名内侍也满脸笑意：“……常家郎君恢复得这般快，想来不出百日定可养好一身筋骨，行动如常了！”
常岁宁含笑：“但愿如此。”
她遂向常岁安提议道：“阿兄既已可走动，那明日便随我去大云寺还愿吧，阿兄不好匆忙奔波，咱们便在寺中住上几日。”
常岁安会意点头：“好！”
医官闻言便交待了一些需要注意的事宜。 几名内侍回宫时，则将此事禀于了圣册帝。 圣册帝便交待道：“前往大云寺传朕口谕，常家郎君有伤在身，令寺中僧人多加照料。”
寺中住持虽是无绝，但许多僧人皆为她之耳目，照料之余，亦可留意常家兄妹在寺中的一举一动。 但也因此，圣册帝潜意识中并不曾真正觉得，常岁宁会选择借此还愿之行做什么。 此前听闻常家欲押送钱粮相援大军，她有一瞬间还曾以为，那个女孩子会借此机会离京，但事实并非如此。 如此，她才同意让户部准许了此事，同时也卸下了些许戒心。 再者，近来政事实在忙乱紧急，她的心神视线皆被占据，譬如除了清算打压长孙氏一党外，近日西域又有密报入京，称吐蕃扩张之势愈大，边境小国或被吞并或降服于吐蕃。 而吐蕃的胃口显然不仅于此，近来已有侵扰大盛邻邦吐谷浑之意。 夜已深，圣册帝掩去眼底疲惫，令人宣明洛。 明洛很快便到了。 自孔庙之事后，她便未能再入甘露殿侍奉。 她知道其中缘故，其一是因她是明家人，明谨犯此大错，如此关头，她时刻伴随御前会惹来不必要的非议。 而今长孙一族已然下狱……姑母这是要重新重用她了吗？ 可惜她心中清楚，这多日来的不见圣颜，不仅仅只因为她是明家人，更因当日孔庙中，昌氏在提及常岁宁是祸星之说时，看向她的那一眼…… 姑母何等人也，岂会没有怀疑？ 所以，相较于被重新重用，明洛更倾向于，这是帝王终于暂时平息了朝中祸乱，得以抽出空闲来问罪处置她了…… 她是该抵死不认，还是另寻开脱之言求圣人轻罚？ 明洛设想了许多会落在她身上的责罚，却怎么也不曾想到，等着她的会是一道赐封的旨意。 她行礼跪伏于地时，只听内侍高声宣读：“……应国公府之女明洛，自幼于宫中随驾，伴朕多年，得朕教诲，性贵慎淑，柔嘉维则，慧而怀才，有参政之能，亦有替朕分忧之功，是用封尔为固安公主，赐之金册，永绥后禄，钦哉！”
明洛怔住。 姑母非但不曾降罚，竟还赐封她为公主……这是为何？！