“母亲当心。”
身着官服的明洛，将手收回，提醒了一句。 “洛儿……”昌氏回过神来：“你今日也回来了。”
听得身后喜堂中传出的摔打声与劝阻声，昌氏皱眉道：“那冯家行事实在令人……” “路上已听闻了。”
明洛淡声打断嫡母的话，道：“从大理寺出来时即听说了此事，故才返回家中看一看。”
昌氏定了定心神，道：“你父亲他此时正在气头上，你若要去见，不如稍等一等，待他消一消气。”
明洛不置可否：“多谢母亲提醒。”
她这位嫡母，如今待她倒真是“处处关照”呢，看得出来是真心实意想要讨好她的。 想她这位嫡母昔日整治明家后宅，手段异常果决狠辣，行事从不拖泥带水…… 可偏偏，却被那过于愚昧无用的儿子拖累至此，如今甚至不得不放下身段巴结一切能巴结的……同为女子看来，倒也叫人有些同情。 同情之余，明洛更多的是感慨。 感慨老天偶尔也会开眼，也有公平之时。 今日天色沉沉，阴风阵阵，一如昌氏的心情，和此刻混乱嘈杂的明家。 “外面风寒……”想到明洛方才提及的那句‘从大理寺出来’，昌氏提议道：“不如去暖阁里坐一坐吧？”
“贱人……竟敢耍弄于我！我必要将她找出来碎尸万段！”
明谨被几名随从自喜堂里拉出来时，口中还在怒骂着。 昌氏面色一沉，呵斥催促下人：“还不快些将世子带回去！”
明洛看向那神情愤怒狰狞，因消瘦之故面相已显阴鸷的明谨，微微抬眉。 她这个弟弟，看来是疯得不轻了。 也是，那样好色成性又狂妄自大，自诩比李家子弟还要尊贵的人，怎能接受自己不能人道的事实，与注定一落千丈的人生呢？ 明洛收回视线，与昌氏微点头：“也好。”
二人遂一同去了暖阁中。 “……洛儿方才说，去了大理寺？”
昌氏问罢又掩饰一句：“公务虽是要紧，但也不要太过操劳了，还是要当心身子。”
“多谢母亲，只是我奉圣人之命跟进长孙七娘子的命案，自然不可有分毫马虎。”
昌氏轻叹口气：“说起这长孙七娘子，也实在是可惜了……不知这桩案子如今进展如何？”
“那日常家娘子于大理寺外公然声称凶手另有他人，惹来诸多议论，圣人亦疑心此案存有蹊跷……正令人于暗中探查。”
明洛道：“故而一时半刻不会轻易结案。”
昌氏本就不安的心一时高高提起：“可……不是已有物证在？”
明洛淡声道：“是有物证，但常家郎君口中的证人荣王世子还未出面。不过，听闻荣王世子已有好转迹象，想必这两日便可出面证实常家郎君话中真假了。”
昌氏尽量面色如常地点点头。 明洛又道：“况且如今常大将军领兵在外，如若冤杀其子，于战事亦无利处。”
昌氏无声握紧了手中茶盏：“……那长孙家呢，长孙家想来不会容许此案一再拖延。”
“长孙家确有施压之举。”
明洛道：“但那日初审后，常家郎君未有认罪，又自称有荣王世子可以作证，加之常家娘子言之凿凿替兄长辩解，朝堂之上便相继有人为常家郎君作保——”
她缓声细数道：“先是玄策府长史与司马，再是褚尚书，乔祭酒更是多次上书，这些且是明面上的，私下，喻常侍与魏侍郎在圣人左右，也时常有为常家郎君辩说之言。”昌氏听得心口处直往下坠。 玄策府长史与司马……皆是崔璟手下的官僚，二人另兼要职，在朝堂之上举足轻重。 喻增他们且罢了，可那一把年纪眼看便要入土的褚尚书，和那向来不偏不倚的魏侍郎管这个闲事作甚！ “有这些人在，便不能单凭长孙氏一家之言。”
明洛道：“况且，常家郎君杀与不杀，定罪与否，一切还需让真相来说话。”
这一刻，昌氏心中的不安已达到了顶峰。 她便知道，这种事拖得越久便只会越麻烦！ 现下局面不利，荣王世子将要出面，冯敏也跑了，一旦冯敏说出点什么来，都会让局面更糟糕，更难善后！ 多日的劳神紧张，及屡屡行事推进不顺之下，昌氏如今眼底的疲惫连脂粉也掩盖不住，正如她此刻濒临破碎边沿的冷静。 她不怕常家，不怕那些帮常家的人，她最怕的是圣人执意深查到底！ 这正是这件事和从前之事最大的不同…… 她是不是该后悔当时选择了让常岁安顶罪？ 但现下说这些已经晚了……且毫无意义。 昌氏只能往下探问道：“那，圣人如今是否查到了其他可疑之人？”
面对她的试探，坐在那里的明洛抬眼看了过来—— “这便是我此时坐在这里，与母亲说这些的原因。”
昌氏周身骤然紧绷：“洛儿此言何意……” 明洛只是道：“圣人昨日偶然提起了一件旧事……当年母亲曾替阿慎求娶过长孙七娘子，被拒之后，阿慎曾多次同长孙家的子弟起过冲突。”
昌氏已是心跳如鼓：“是有此事……” “阿慎行事一向冲动，又待当年被拒之事耿耿于怀，且他向来并不将李氏子弟放在眼中，此前长孙七娘子将要被定为太子妃之事已是人尽皆知，想来他是不会乐见的……” 明洛看着昌氏，“故圣人此前便多番提醒，也交待父亲要多加约束阿慎，只是不知那些提醒约束之言，阿慎可听进去了没有？”
昌氏一时不知该做出什么表情：“阿慎他……” “所以，圣人令我来探一探阿慎。”
明洛微微笑道：“但我思来想去，既是自家之事，还是与母亲直言为好。母亲通达，阿慎行事定瞒不过母亲，想来您心中定有分辨在。”
对上那双似笑非笑的眼睛，想到这双眼睛背后的帝王，昌氏握着茶盏的指尖只剩下了冰冷。 她强自让语气听起来还算平缓：“圣人她如今……是疑心阿慎与此事有关吗？”
“母亲是聪明人，当知此时已无必要再以言辞试探于我。”
明洛道：“圣人既为圣人，又岂会容许被自家人欺瞒？”
“……”昌氏一时再无言语，只手心里沁满了冷汗，几乎已要握不住那只茶盏。 “圣人为一国之君，行事除了观真相，更要观利弊得失。”
明洛目色幽幽，看着昌氏：“如若有人自作聪明，而让旁人揪住了把柄，打一个措手不及，令圣人与明家陷入被动之局……”
“母亲可知，那将会酿成何等大祸？收场之际，那自作聪明者及其身边之人，又会是何等下场？”昌氏竭力托握着的茶盏，最终还是从满是冷汗的手中滑落，“啪”地一声砸在脚边，碎瓷与茶水同溅。 何等下场……？ 若此事果真走到了那一步，给明家带来祸事，给圣人招来麻烦……那么，世子之位不必想了，国公夫人的身份也不必妄想，甚至她的母家昌家也会因此遭祸！ 她和那个逆子，及昌家的下场，大约只会如这只茶盏一般摔得粉身碎骨…… 可这分明是明家的错，那个孽障姓明而不姓昌！ 但天子之怒，又岂会落向自家？ 明洛话中的“提醒”已经很明确了。 不安，恐惧，愤怒，不甘，无力等诸多情绪撕扯着昌氏。 明洛看一眼那跌碎的茶盏，缓缓起身来，叹道：“母亲太累了，何妨歇一歇呢。”
廖嬷嬷面色雪白，上前收拾那碎落一地的碎瓷。 “若阿慎清清白白，自是再好不过了。”
明洛最后道：“若他果真行差踏错……现下或还有挽回的机会，此中轻重，母亲还须细细思量明辨。”
见那道身着女官官服的身影走出了暖阁，昌氏冰冷的指尖微颤。 廖嬷嬷的声音里也尽是颤意：“夫人，圣人她……” 昌氏在脑中一遍遍分析着当下局面利弊，可无论她想多少遍，还是胜算已失。 如今定罪常岁安之事牵涉太多，已非她一人之力可以抗衡……尤其昨夜冯敏失踪之后！ 说是失踪，可那带走冯敏的黑衣人，必然就是常家的……绝不会有第二种可能了！ 纵她不想承认面对，可走到这一步，局面已经完全失控了，和起初她预想的全然不同！ 常家，朝堂，圣人…… 她的能力在后宅之内向来所向皆靡，可此时此刻她陡然清醒……妄想以后宅手段左右涉及朝堂势力之事，终归是她异想天开了。 昌氏唇边颤颤扯出一个讽刺的笑。 断臂求生，在于当断则断。 她从不是不见棺材不掉泪的蠢人。 片刻，昌氏开口。 “让县主留步。”
廖嬷嬷顿惊：“夫人……” 昌氏需一手扶着椅身，才能平稳站起身来。 “取命妇服，替我更衣……” “我同郡主一同……进宫，面圣。”
…… “女郎。”
常家外书房内，常刃正将各处探子所得禀于常岁宁，包括这个消息：“……半个时辰前，应国公夫人随同那位明女史进宫去了。”
常岁宁沉默片刻，道：“迟早之事。”
昌氏此时急着进宫，绝不会是为了区区冲喜侧室丢失之事而去面圣。 且是与明洛一起，那多半便是要断臂坦白了。 近日从各方态度及魏叔易的那张字条便不难看出，那位帝王事先也并不知情。 但迟早是会知道的。 只是要来得比她想象中还要更早一些。 昌氏此时入宫，必然是因看清楚了自己在这件事中，没有与各处抗衡之力。 昌氏没有，但那位帝王却一定有——且若帝王一旦插手，意义便不止在抗衡，而在掌控。 可冯敏尚未醒来，她手中并无可令真凶伏法的铁证，不具备先人一步打乱局面的条件…… 但这并不代表她便要就此妥协放弃。 相反，早在她开始疑心明谨的第一刻起，她便意识到此事真正的艰难之处，不在于寻找真相的过程，而在于她最终将站在那位绝对理智的帝王的对立面，同高高在上的冰冷皇权抗衡。 此事难如登天，但她阿兄无错。 常岁宁站起身来，交待喜儿：“随我回去更衣。”
当务之急，先要主动摸清局面与各方路数，以免陷入被动。 首先，她要去会一会她阿兄口中的那位证人。 恰也是半个时辰前，荣王府使人前来传话，道荣王世子已经转醒，得知她近日使人送礼探望之事，特交待府中下人来常家与她道谢。 于常岁宁而言，这不是道谢，是邀请。 现下她便要去赴约了。 常岁宁赴约非是更换新裙衫，而是穿了便于行动的圆领衣袍，发髻拆散重梳也不曾变得更精致，只束作了马尾。 前去荣王府，也未曾走正门。 常岁宁自后墙无声跃入荣王府内。 京中荣王府，她从前便曾来过许多次，时隔多年，虽看得出经过整修，但格局并无大变化。 她一路避人耳目畅行无阻，顺利地来到了荣王世子的居院。 “世子刚服罢药，便不要看书劳神了……”女使在旁轻声劝道。 荣王世子一向听劝，此刻便放下了手中的书，声音虚弱无力地道：“也好，我歇一歇，你们都出去吧。”
“是，世子若有吩咐，便同往常一样唤婢子们。”
荣王世子格外喜好清静，但因有喘疾，发作严重时无法喊人，屋内便备有多只金铃在，多放置在随手可以拿到的地方，下人们听到铃响，便会立即进来。 靠在床头的李录点头，闭上了眼睛养神。 女使们遂放轻脚步退了出去，将房门轻轻合上，去了外面廊下守着。 房中安静下来，直到片刻后，那隔开内外间的轻动，一只手打起珠帘，一人走了进来。 李录张开眼睛，微微一怔，下意识地坐直了身子。 珠帘落下，那着苍袍，束乌发的少女朝他走来，边问：“见客至，世子很惊讶吗？”
李录虚弱的脸上露出一丝探究的笑意：“录惊讶之处，不在客至。而在客何时至，录竟不知……”