仆妇压低声音，如实回禀着：“是，那长孙父子还说要等着她将真相找出来……”
昌氏眉间浮现出躁意与不安。 今日的会审竟这般不顺，并未能定下常岁安的罪名，且还半路冒出了荣王世子这个证人……虽然因病一时未能出面作证。 她并没有生出天眼，无法提前预料一切，所行皆是走一步看一步而已，正因此，每当有不在掌控之中的变故出现，便会令她格外不安。 在这种时候，常岁宁口中的“已查到了线索”，便更加犹如一根长针，正扎在要紧之处。 仆妇想了想，道：“未必不是她虚张声势，胡言乱语于人前混淆视听……” “不……”昌氏却摇头：“方才有人来传话，有人暗中去芙蓉园详细查问过那马场内侍落水身亡之事……你觉得，这会是何人所为？”“是那常岁宁？”
仆妇微惊，那小女郎竟如此敏锐？
昌氏：“她自身自然没有这等手段，显然是司宫台在帮她。”仆妇微定心神：“夫人放心，那马场内侍之事做的还算干净，他们应当查不到什么……” “但他们能查到马场内侍身上，必然也能查到别处。”
昌氏皱着眉道：“有那么多人在暗中帮着她……说不定她当真已经查到什么了。”
她在做一件事先毫无准备之事，这种只能一边做一边查漏的行事之法，让她在面对任何风吹草动时，都会格外多疑。 尤其此事只她一人在暗中谋划，应国公府也好，圣人也罢，都不是能帮她托底之人，反而是她需要提防隐瞒的对象…… 如此种种，加剧了昌氏的紧绷与躁虑。 “我早就说过了，常家那小东西，不是省油的灯！”
她猛地拂落手边一只插放着细叶寒兰的玉瓶，眼中闪过一刻杀机。
…… “宁宁，如此是否太过冒险了？”乔玉柏送常岁宁回到常府，二人来到常岁宁近日常待的外书房中，身侧没了旁人，乔玉柏才担忧地问。 “玉柏阿兄指的是什么？”
常岁宁走到书案旁。
“你直言查到了线索，虽说或可引对方出手，但万一……”乔玉柏将声音压得更低，因担心而皱起了眉：“万一对方因此对你下杀手可如何是好？”“如此正好，我愿等着他来杀。”
常岁宁已在书案后坐下，“若对方当真是这般冲动之人，如此轻易便乱了阵脚，那此事解决起来便简单了。”
只怕对方并非如此冲动盲目之人。 …… 光洁的白玉瓶碎裂，锋利的裂口处似闪着寒光。 仆妇一时顾不得喊人进来收拾：“夫人莫不是要……” 半晌，昌氏才自牙关中挤出一声冷笑：“我倒是想……但现下却是不能。”
她若此时动手去杀那常岁宁，一个不慎若是失手，便等同不打自招，将证据送到对方手中。 纵然事成，杀了一个常岁宁，此事却也不见得便会就此休止，司宫台喻增，国子监乔央，还有常家其他人，都不可能因此便放弃帮常岁安脱罪的念头。 且如此一来，好比是告诉所有人，常岁安一案必有冤情，注定只会延伸出更多麻烦。 这种得不偿失的蠢事，她傻了疯了才会去做！ 昌氏让自己冷静下来，尽量理智地去分析局面。 现下眼睛能看到的“变故”，无非两处，她不妨先盯紧守住这两处。 “令人紧盯着荣王府的动静……一旦听闻荣王世子醒转病愈的风声，立即告诉我。”
“是。”
“让人去冯家，让他们准备准备，三日后，会有喜轿前去接人过门。”
仆妇略一迟疑，但也理解夫人的想法，此等事宜早不宜晚，每拖一日都会有变故，早些将人接进门来才是最稳妥的。 “是，婢子这便去安排。”
仆妇退出去后，即有女使入内，很快将地上的狼藉清理干净。 …… “可这样一来，你的处境便实在危险。”
乔玉柏正色道：“宁宁，我就此住下陪着你，你若需要做什么便告知我，由我去办。”
现如今常家只宁宁一人，他实在放心不下。爹娘也很担心，阿娘已与阿爹说定，今晚阿娘便会过来，哪怕只是守着宁宁，力所能及照看一下宁宁的饮食起居也是好的。 此事回来的路上常岁宁已听乔玉柏说过了，她此时便道：“有三娘在便足够了，玉柏阿兄今日本就是逃课前来，切不可再耽搁课业了。”
又道：“阿兄放心，常家不缺可用之人，我不会令自己置身险境的。”
“可是……” 乔玉柏还欲再说，却听常岁宁与他道：“依玉柏阿兄看来，这上面嫌疑最大的是哪一个？”
她自坐下起，便在留神看着面前的名单。 乔玉柏闻言便正色走了过去。 那名单铺展开来，占据了半张书案，上面写满了密密麻麻的人名，但大多名字已被划掉，想来是被宁宁排除在外的…… 而余下的名字里，有几处拿朱笔圈了起来，必然是重点怀疑的对象。 乔玉柏的视线理所应当地落在了那醒目的几处之上。 当看到最前面的那个姓氏时，少年人心口处沉了沉。 “宁宁，若果真是……”片刻后，他抬眼看向常岁宁：“那我们要如何应对？”
“不管是谁，都不能让阿兄替他顶罪。”
常岁宁看向其上所写“明家”二字，道：“杀人偿命乃天经地义之事。”
此一刻，乔玉柏倏地想到了国子监内的那场端午击鞠赛。 那时他被昌淼所伤，遭遇了不公待遇，是宁宁以他想不到的方式，替他和所有参加击鞠的学子夺回了公正二字。 而现下，岁安所遭遇的，是更大的不公。 所面对的，或是更难撼动的敌人。 两件事虽完全不能相提并论，但他从中已能预见宁宁的决心——而比那或是站在至高处的敌人更难撼动的，或正是宁宁的决心。 片刻，乔玉柏亦坚定点头：“是，理当如此。”
很快，常岁宁让人请了白管事过来。 “让人去库房取了最好的补品出来，送去荣王府。”
常岁宁交待道：“您最好亲自去一趟，以表咱们常家的重视与关切。”
白管事应下。 乔玉柏有些担心，想了想，还是开口提醒道：“宁宁，这么做会不会有些不合适？”
按理来说，这种时候要与证人避嫌才对。 “玉柏阿兄所思在理，论起合适与否，自然是不合适的。”
常岁宁道：“但如今阿爹不在京中，我因忧虑阿兄安危，六神无主之下，而选择对证人示好，也是情理之中的事吧？”
乔玉柏不是蠢笨之人，听了这一句，便懂了常岁宁的想法。 这般关头，她与荣王世子走得越近，意图越是明显，背后便有人越坐不住。 此举和当众与长孙家的人言明“凶手另有他人，已寻到线索”的用意是相同的。 至于来日会不会有人因此质疑荣王世子“为她”而做伪证——常岁宁眼下已不打算去考虑这个可能。 她只道：“非但要送，还要日日去送，直到荣王世子病愈能出门为止。”
先送两日，待人“醒了”，她再亲自上门“探望”。 只是和送礼不同，她若要探望，便还需避人耳目。 常岁宁看着眼前的名单，静静思索着接下来的打算。 …… 天色将晚之际，冯家有客登门。 来的是昌氏身边的心腹仆妇，解氏亲自来见。 “我家夫人已答应了解郡君的提议，将吉日定在了三日后，不知郡君意下如何。”
仆妇虽说是问，但语气里无丝毫相询之意，只是告知而已。 解氏此刻却不介意，既是交易，便要有与人做交易的自觉。 冲喜之说，虽不好听，但她也没办法反驳，要想让敏儿尽快过门，总要有个名目才不会惹外人疑心。 于是，解氏含笑点头。 不多时，明家的仆妇即离去。 解氏让人喊了儿子儿媳过来，同样是拿告知的语气将此事说明。 “三日后？”
“冲喜……做侧室？！”
“这如何使得！”
冯父反应甚大：“敏儿怎能做什么与人冲喜的侧室……母亲为何要答应明家如此要求！”
自解氏名声扫地被贬为郡君后，他对母亲便日益不满。 一旁的冯母也震惊不已，但她与丈夫不同，这么多年下来，她对婆母的畏惧顺从已刻进了骨子里，她此刻并不敢直言表达不满。 面对儿子的质问，解氏只是淡声道：“敏儿如今还能配什么样的人家？寻常人家的正妻，哪里比得上做明家的侧室？且明世子眼下尚无正室，敏儿嫁去，便与正妻无异。”
见儿子还要再说，她在前面道：“莫揪着冲喜之说不放了，须知若非有高人算过八字，此等好事也轻易轮不到敏儿身上。”
冯父面色变幻不定。 “与明家做亲家，便等同与圣人结亲，你该不会连这个都不懂吧？”
解氏冷笑一声：“且收一收那无用的自尊，当看些实际长远之物。”
见丈夫似乎被说动了，冯母在心中骂了一声“狗男人”，终于忍不住开口：“可敏儿她……” 解氏扫向儿媳，冷脸打断了儿媳的话：“敏儿是愿意的。”
什么？ 冯母不敢相信。 女儿的心性她很清楚，本人没什么太出挑的地方，但耐不住一心想要高嫁——这一点正是拜婆母的教导所赐。 长着这样一个高嫁脑的女儿，怎会愿意做侧室给人冲喜呢？ 冯母很快找到了女儿，想要问个清楚。 她到时，冯敏正欢欢喜喜地让人量体准备做嫁衣。 冯母：“……” 好像没什么好问的了。 好不容易等人都离开了，冯母思前想后，只问了一句：“……敏儿，你可知那位明世子风流成性？”
“女儿当然知道。”
冯敏反问：“可难道阿娘认为，我嫁的是他这个人吗？”
她想嫁的只是明家的世子而已。 见母亲还要再说，冯敏不耐烦道：“且亲事已经定下了，没有反悔的可能。母亲与其说这些没用的，不如多替女儿打算一些，好叫女儿风光些出门吧。”
她不想再听了，母亲根本不知道她为此内心承受了多少煎熬，更不知道她根本没有别的选择。 如今她只盼着祖母的话是真的，她嫁进明家后可以被好好善待，可以过上如愿以偿的日子。 两日后的一件事，让冯敏心中更安定了几分。 这一晚，她的父亲从工部回来时，脸上挂满了喜意。 他的上峰与他透露了他将被提拔为工部屯田侍郎的消息，还告诉了他是明家帮他安排打点的，又拍着他的肩膀说他有个好女儿，这样的好福气实在令人羡慕，又让他日后多多关照。 如此一通马屁拍下来，冯父很有些飘飘然，彻底将对冲喜之说的不满抛到了九霄云外。 冯敏听了也欣喜不已，下意识地看向祖母。 解氏含笑与她点头。 冯敏愈发感激祖母了——定是祖母那日与应国公夫人的相谈很顺利，应国公府果然没有轻视她的意思！ 她虽是为侧室，却也比这京师九成九的女子嫁得光彩，没人敢看不起她！ 因存了这个心思在，冯敏便不打算藏着掖着此事，甚至还邀了许多京中闺秀于她出门前一日来为她添箱，这添箱宴办得颇算热闹。 嫁人只有一次，纵是做侧室，她也要风风光光的！ …… 这一日清早，姚夏和魏妙青等一众女郎，约好了一同来看常岁宁。 “你们本不必来的。”
常岁宁直言道：“这般关头，与我走得太近不是好事。”
她也不会因为这短暂的“疏远”，便质疑她们的情谊。 这些女孩子们都是京中官家女郎，她们的父亲祖父多是在朝为官，有此约束在，她们行事便注定不能随心所欲。 这世道于她们为难，她不能再以友情为名来为难她们。 “怕什么，长孙家还能吃了我不成？”
这态度豪横的是家大业大园子大，家中阿兄格外争气的魏家女郎。
“有我大伯父在，又哪里轮得着我来避嫌呢。”这‘天塌了有大伯父顶着’，‘人言可畏且让大伯父去畏’的，是姚家女郎。
还有许多态度乐观，目光格外长远，有几分侠气在身上的—— “反正常家郎君是被冤枉的，迟早会真相大白的嘛！”“没错没错……” “常姐姐别怕。”
一群女孩子们围着常岁宁纷纷劝慰着。 常岁宁看着那一张张可爱年少的脸庞。 哪怕不久后或许就要分开——但她会好好记着她们的。 年轻的女孩子们围着一起，起初且是认真安慰开解常岁宁，待到后头，聊着聊着就拐了弯儿。 但这弯儿，恰就拐到了常岁宁心上，给了她一条新的线索。