“……何时下聘？”
明谨嗤笑一声，眼底有一缕怒气：“这贱人选在这种时候来信催问，分明是在威胁我啊。”
他说着，将信纸连同信封一同摔在了地上。 小厮见状吓得赶忙跪下去。 明谨再次嗤笑：“怎么你们如今一个个的，都这么害怕本世子？”
想到方才噙霜被抬走时的模样，小厮颤声道：“小人待世子向来忠心耿耿……” 明谨好笑地看着他：“我说要将你如何了吗？”
他如今最恨的是那些女人们，这个贴身小厮侍奉在他身边多年，他用来还算顺手，暂时还没有换掉的打算。 他笑着道：“把信捡起来。”
“是……”小厮手忙脚乱地将信纸信封捡起，捧在手中。 “给我母亲送去。”
明谨说着，在榻上半躺了下去，嘲讽地笑着说：“母亲向来最喜欢管我这些事了，便继续让她管个够好了。”
他看似悠哉地闭上了眼睛，叹息道：“便道，近来辛苦母亲了，至于这信上之事，她想如何处置便如何处置，我这做儿子的都听从，只是劳烦她为我的事费心了。”
不知如今这般，是不是他那总想要掌控一切的母亲想看到的呢？ 听他语气中似莫名有着报复的快感，小厮不寒而栗：“是，小人遵命……” 他很快捧着书信，起身退下。 “等等……”明谨忽然出声。 小厮脚下一滞，小心翼翼地问：“不知郎君还有何吩咐？”
“今天是什么日子？”
“今日……”小厮一时没能领会到明谨之意，今日并不是什么节日。 就在小厮因答不上来而紧张时，只听明谨“善解人意”地给予了提示：“方才我好像听到外面街上有什么动静……” 应国公府占下了大半个坊，府邸背街而建，位置极佳，于府中可遥望登泰楼。 “方才……”小厮恍然，忙答道：“方才那些动静应是城中百姓在送玄策军出城。”
“玄策军啊，那难怪了。”
明谨笑道：“甚好，崔璟这奉旨一走，便又少了个能救常家那个废物的人。”
小厮不敢接话。 “在大云寺时我听说，那个废物竟考进了玄策军的先锋营……”明谨“啧”了一声：“说得本领过人，还不是沾了他老子的光。”
谁不知常阔如今人虽不在玄策军中任职，但与玄策军的关系旧情还是摆在那里的。 到底也是统领过玄策军的人，与崔璟又走得那般近，塞个儿子进先锋营，还不是动动嘴皮子的事。 起先他在大云寺听闻此事时，甚觉恼怒，芙蓉园比马之后，凭什么他伤成这般模样，常岁安却能顺风顺水，受人吹捧，甚至前途无量？ 而现在他心中那团憋闷之气，总算能散尽了。 明谨便又笑了起来：“可惜啊，今日本该随玄策军离京，被百姓们沿街相送的人，此刻却只能呆在大理寺阴冷的牢房里。”
“就是不知在大理寺的牢房里，能不能听到外头玄策军离京的热闹动静？”
明谨似认真地想了想：“想来应是不能，玄策军岂会路过大理寺呢。”
此刻出城的玄策军，不过千人而已，余下的主要兵力自玄策营点兵而出，皆在城外等候会合。 这离城的千人则是自城中玄策府而出，其中有一队十人在后，同队伍暂时分开后，绕去了兴宁坊，在骠骑大将军府前下了马。 他们皆披甲佩刀，气势迫人，行走间周身发出甲胄佩刀相击之音。 常府的门人却见惯了这阵势，并不慌张畏惧，只客气地将人请入府中。 常岁宁闻讯，快步而出，迎至前院。 为首的中年男人冲她拱手：“在下岳踪，见过女郎。”
常岁宁点头，向他回礼。 她对这个名字略有些印象，此人应曾在老常手下做过前锋，这大约便是对方直称她为女郎的原因。 “圣命在此，北行之事不可耽搁，我等今日便要离京赶赴北境，怕是等不了小郎君了。”
再多的话此时不宜多言，岳踪只令一名下属上前，将带来的东西捧到常岁宁面前。 “此乃小郎君应领的兵服甲衣与腰牌。”
岳踪道：“前往北境路途遥远，若之后小郎君得以脱困，且持此腰牌快马追上大军即可。”
常岁宁伸出双手将那簇新整洁而沉甸甸的甲衣与腰牌接过，捧在怀中：“多谢岳将军亲自来此。”
现如今因她阿兄卷入此案，诸人待常府避之不及，玄策军却在临行之际前来送衣，又做下如此允诺。 句句未提信任，却句句皆是信任与不弃。 “诸位将军且先行。”
捧着甲衣的少女回以允诺：“我阿兄随后便至，绝不失约。”
四目相对间，岳踪在那少女眸中似看到了一缕似曾相识的东西。 他虽说不清那是什么，但不觉间便对那少女之言生出了说不清的信任，“那我等且等着小郎君归列。”
常岁宁点头：“行军紧急，晚辈便不留诸位将军了。愿诸位将军此行坦顺，筑安于北境，力慑于北狄，早日还京。”
“借女郎吉言。”
岳踪正色抬手：“女郎也要保重，我等告辞了。”
常岁宁点头，目送他们离去。 很快，马蹄声消失在兴宁坊外。 常岁宁看着怀中的玄策军甲衣，片刻，将它交给喜儿：“令人妥善保管，以待阿兄归家。”
喜儿的眼眶莫名有些发热，点着头正色应下，格外郑重而爱惜地将东西接过。 …… “都离京了？”
应国公夫人昌氏于内室中，正低声问着面前的仆妇。 仆妇点头：“大军已经启程了……” 昌氏心中微松了口气，脸上则现出了一个有些讽刺的笑：“说什么非卿不娶，如今常家出事，却也不耽搁那崔璟行军，这天底下的男子也并无太多区别……” 如今京中各处，甚至包括崔家在内，都不知崔璟先前已暗中离京之事，皆当今日才是崔璟率军北行的日子。 “也对，军情要紧，圣命不可违啊。”
昌氏说话间，眼神微动：“不过……他使人专程去了常家，就只是为了送什么甲衣？”
她一直使人暗中留意着兴宁坊里的动静，岳踪等人去往常府之举，被昌氏下意识地看作了是崔璟的吩咐。 “只看到他们是带着甲衣去的，从常府出来时东西不见了，显然是特意前去相送……”仆妇不确定地道：“至于他们在常府里说了些什么，便无法得知了。”
常府不同于别处，那府中纵是六十多岁的老仆脱去上衣还有结实如铁的膀子，一拳揣死个把小贼不在话下； 且他们看似散漫无家规，实则个个戒备，据说住在一处的下人，若有人夜里小解出去得久了些，第二日都会被同伴告发到管事跟前去。 所以，放眼线进去或加以收买这种事，近乎是痴人说梦。 退一步说，纵然许以重利收买了那么一两个人，只怕还没用得上，便先被揪出来了，反倒要弄巧成拙引火烧身——这一点，早在昌氏此前令人密查常岁宁私事之时便摸得透透的了。 那时是费了好大一番力气，才总算寻到一只漏网之鱼，常岁宁那已故乳母之子——当然，那条不干不净的病鱼现下已是条死鱼了。 这些先前之事已不必多提，眼下因不确定那一行前去常府送甲衣的玄策军，是否得了崔璟的什么授意安排，昌氏而感到心下难安。 此番行事，并非是她蓄意安排要陷害常岁安，而是临时起意，为补救她那不争气的儿子闯下的祸事，不得不选择将罪名嫁祸给常岁安。 抛开她对常家积压已久的不满与怨愤不谈，她手中有“证据”，且常家人有动机，更巧合的是常阔不在京中，常家连个挡事的人都没有……在那种紧急关头下，实在是没有比这更好的选择了。 但这种临时决定、未经过深思熟虑的事，注定不可能安排得天衣无缝，后续总有许多漏洞要去填补…… 这些天她便一直在暗中忙于填补漏洞，可总还是觉得无法安心。 这件事不是那么好办的，昌氏从一开始心中就有了准备。 毕竟这次死的是长孙家的嫡出女郎，不是青楼或府中的那些卑贱东西……她那逆子闯下此等大的祸事，想要善后，注定不是那么简单的事。 她也没有天真到认为只要放一枚玉佩进去，就能解决掩盖一切。 但事到临头别无选择，走到这一步，没有回头的可能，纵然停下也是万劫不复，所以只能竭力谋划安排…… 如今崔璟走了，固然是好事，但谁知他有没有留下什么安排？ 还有与常家走得近的那些人，比如司宫台的喻增，想来也不会完全袖手旁观…… 而那常岁宁年纪虽小，却也不是省油的灯。 察觉到昌氏的忧虑不安，仆妇便试着问：“夫人，那咱们现下……要不要再做些什么？”
“不急，先静观其变。”
昌氏让自己镇定下来，道：“待明日大理寺审罢那常岁安之后……且看看是个什么情形局面，再决定后续要如何做。”
纵然真到了那一步，她也还有最后一条退路可以选。 但那条路与断尾无异……不到万不得已之时，她不会去考虑。 “是。”
仆妇应下来，顿了顿，又问：“那，冯家女郎之事……夫人打算如何应对？”
那日郎君闯下祸事从后山回来后，即被夫人敏锐地察觉到了异样，一问才知这祸事竟然如此之大！ 且除了郎君和小厮之外，还另有知情者。 确切来说，是同谋者。 昌氏扫向一旁的书信，冷笑着道：“她如此煞费苦心也要进我明家的门……若再不成全她，倒显得我太过不近人情了。”
“我会亲自回信，晚些你便使人送去。”
如今这等要紧的关头，她不妨就先给些甜头尝尝，待到此事定下，对方进了她明家的门之后…… 昌氏微微笑了笑。 她这大半辈子都在掌控别人，何时竟轮得着一个小丫头来威胁掌控她了？ 讨厌的小丫头有一个就很够了，如今偏偏一个接一个往她面前凑。 她倒要看看，这些不知所谓的小丫头们，到底能有几分本领。 昌氏使了女使研墨，很快写了回信，让人送去了冯家。 冯敏拿到信，迫不及待地拆开，待看到信上内容时，脸上的笑意却一点点地凝滞消散。 她握紧了信纸的边沿处，自咬紧了牙关中挤出了一声恼羞成怒的笑。 旋即，她泄愤地将信纸揉成一团，用力扔了出去。 纸团砸在半垂下的青竹帘上，掉落在地，滚了两圈。 恰是此时，那青竹帘被女使打起，一道茄紫色的身影走了进来。 见得那张一向肃冷的面孔，冯敏一怔：“……祖母？您怎么来了？”
她下意识地就去看那纸团，快步走上前去。 但解氏身边的仆妇已快她一步，弯身将那纸团捡了起来，交给了解氏。 “祖母，那是……”冯敏走上前，伸手就要拿过来，却被解氏一耳光打在了脸上。 “自大云寺归来后，你即终日魂不守舍，频频犯错，如今还敢伸手与我抢夺……你的规矩都学到哪里去了？”
冯敏脸上火辣辣的疼，这严厉的斥责更是让她不敢开口反驳，一时只能捂着脸颊站在那里。 信纸被展开后，虽是皱巴巴的，但其上字迹仍然清晰，清晰到令解氏很快变了脸色。 旋即，她拿诘问的神态看向孙女：“应国公夫人为何突然作此允诺？竟要聘你为世子侧夫人？”
冯敏忽然抬起眼睛：“不，我才不要做侧室！”
她要做的是应国公世子夫人，而不是与妾无异的侧室！ 解氏定定地看着她：“我在问你话，应国公夫人何故有此回信？此番在大云寺，你究竟做了什么？”
冯敏一时抿紧了嘴角，眼神闪躲，心跳如雷。 她该告诉祖母吗？ 可她答应了明世子，不会将此事再告知任何人，若她背诺…… 不，是对方先背诺的！ 当时分明允诺了会娶她过门，一转头却又只允她做什么侧室！