“不知是少了何物？”
常岁宁状似好奇地问。 段氏准确地说出了唯一少了的东西：“当年我与殿下做赌时，比的乃是绣技，彼时我与殿下各绣了一方帕子……当年封箱时，便将那两方帕子装进小匣子里，顺手一同放了进去。”
说到此处，段氏已是泪眼朦胧：“想来是之后殿下曾打开过这箱子……带走了那一对丑帕子。”
听得这“丑帕子”三字，常岁宁一时不知该怎么接这话。 那对帕子的确丑得出奇，也的确是她拿走的。 当年临去北狄和亲之前，她曾暗中去见了孟列最后一面，出于诸般考虑，她给孟列留下了半枚令牌，只道日后她若有差事需要交待他，便会使人持另外半枚令牌来见—— 实则，北狄彼时指名要她和亲的原因，她心知肚明，她那时并不认为自己还有活着回大盛的机会，也不认为那令牌还会有什么值得一提的用武之地。 但面对痛哭流涕不肯散去、恨不能以身相殉的心腹，她总也不好摆烂直言“我此行必死无疑”。 所以，她当初那话大半只是出于安抚画饼，那令牌只是半枚定心丸而已。 但她怕孟列会一直将此事放在心上，恐那半枚令牌之后会落到不可信之人手中，再给昔日心腹带来麻烦，于是出于稳妥起见，她选择将令牌留下，而未曾放在身上带去北狄。 那晚，她将箱子挖出来，把那半枚令牌丢进去，独自坐在地上追忆往昔之际，顺手带走了那对丑帕子，想着若在北狄不开心时，拿出来笑话一下段真宜也不错。 “这箱中贵重或有趣之物这般多，可殿下独独带走了那对帕子，这不是舍不得我又是什么……”段氏已近要泣不成声：“我便知道，那时殿下虽嘴上说不想见我，可心中最记挂的便是我了！”
“殿下和亲之前，我数次求见，她都不肯见我……” “我本想着，和什么亲，让那劳什子和亲见鬼去吧！”
段氏触景生情之下，此时再压抑不住心中多年的伤怀与遗憾：“但凡殿下肯见我一面，我必要想法子带着殿下逃出京去，逃去哪里都好……” 说着，接过常岁宁默默递来的帕子，擦了擦泪水：“反正不管逃去哪里，殿下总能护得住养得活我的。”
常岁宁：“……” 逃出去后还要她来养着，所以，俩人一起逃走的意义是……让她多个拖油瓶？ 但那时段真宜已嫁人生子，竟还想着要与她一同逃走……抛开靠谱与否不说，单说这份愿为她抛夫弃子的决心，倒也是叫人动容的。 段氏此时后悔不已地哭道：“我当初该再决绝一些的，殿下不肯见我，我纵是翻墙也该翻进来见殿下一面才是！”
常岁宁下意识地看了一眼长公主府的高墙，觉得这关键之处倒也不在于是否足够决绝，而在于段真宜翻不翻得进来。 眼看段氏眼泪掉得愈发厉害，常岁宁颇觉手足无措。 她是个不会哭的人，每每见别人同她哭时，便总不知如何是好，这也是她当年和亲之前不愿见段真宜的原因。 但没想到李尚躲得过，常岁宁没躲过，今日还是叫她经历了这一遭。 她不擅长安慰人，但此刻什么都不说也不合适，只能道：“夫人节哀……” 但这话并不好使，且好似又提醒了段氏一把“人已经死了”的事实，叫段氏哭得更加止不住了。 常岁宁见状，决定另辟蹊径：“夫人，那对帕子……也未必就是长公主殿下带走的吧？”
她说话间，声音放得很轻很慢，并目光犹疑地看向段氏身后。 劝人她虽不擅长，但揍人与恐吓他人她向来很有心得。 少女这一眼立时叫段氏头皮发紧，哭泣声一滞，压低声音道：“不能吧……” 但她不由又想到了方才听到的古怪动静，一时身子都僵硬了，只嘴上还在安慰自己：“那样的东西，想来鬼也是瞧不上的……” 常岁宁似思索了一下：“不见得。”
毕竟那绣技本身还挺阴间的，纵是被鬼瞧上也很合理。 段氏似也想到了此一点，顿时也顾不上伤感了，待仆从将坑填上之后，便赶忙带着东西逃离了此处。 几人自后门处回到长公主居院，整理好衣裙，处理罢鞋上的土屑，才由常岁宁扶着眼睛红肿、似伤感到无法自理的段氏往外走去。 见段氏哭成这般模样，守在院门处的长公主府女使心中也觉悲戚伤感，想劝又不知从何开口，只能行礼后引着段氏一行人出府去。 但女使渐渐觉得那个搬箱子的仆从有些不对。 箱子还是那个箱子，但那仆从的步伐与神态，似乎有些异样。 在跨出长公主府的大门时，仆从的额头上已冒了一层汗。 他已尽量让自己看起来足够轻松，可这箱子里的东西实在太多，这段路实在太长了！ 若非夫人带来的箱子本身重量足够轻巧，他根本没可能搬得起来这么些玩意儿。 段氏一路瞧得提心吊胆，亏她还挑了个看起来最是身强力壮的，这瞧着也不太行啊。 她已设想了仆从体力不支连人带箱摔倒、将箱子里的赃物全倒出来的可怕情形……若是那样，她也不必活了，来年的重阳节即是她的忌日，忌日与重阳一同祭祀，郑国公府每年倒可省下一份祭品。 好在不单她怕丢人，仆从也要脸，就这么拼力强撑着出了长公主府。 但微颤的身体与脸色的异样已掩饰不住。 长公主府的女使脸上的怀疑之色也近呼之欲出。 “呀，魏德，你这是怎么了？”
此时段氏讶然关切的声音响起：“可是哪里不舒服？”
仆从脸色几经变幻：“回夫人，小人腹痛难当……” 另一名等在马车旁，并不知情的仆从闻言连忙就要去接他手里的箱子。 魏德赶忙快一步绕过他，拼尽最后一口气匆匆将箱子放进马车里，而后神情痛苦地捂住了肚子。 “这……”长公主府的女使唯有道：“那我带这位小哥去净房吧。”
段氏点了头准允：“快去吧。”
已累得半步路都不想走的仆从欲哭无泪，却也唯有脸色涨红地与女使道了谢，又跟着女使从偏门进了长公主府，去赴一场无中生有的净房之约。 两刻钟后，仆从自长公主府内出来时，微颤的步伐的确虚脱得像是在净房蹲了三天三夜。 段氏看在眼中，深觉良心不安，决定回头再补上五两银子。 长公主府的女使却疑心难消。 待目送着段氏的马车走远后，女使回了一趟长公主的居院，里里外外仔细检查了一遍。 再三确定了什么东西都没少之后，女使不禁陷入了自责当中——她想什么呢，堂堂郑国公夫人怎会来长公主府偷东西呢？ 段夫人可是长公主殿下生前最最要好的娘子，段夫人此番连祭祖之行都未跟随，专留在京中祭祀长公主殿下，而她竟以此等小人心思来揣测人家，她还是人吗？ 女使这厢羞愧难当，而带着赃物逃之夭夭坐在马车内的段氏，已收起了伤怀的心情，沉浸在了心愿得偿的欢喜中。 她握住了常岁宁的手，压低声音感叹道：“宁宁呀，你这梦做的当真是神了！”
常岁宁笑而不语。 她还有更神的。 “不知你能不能再帮伯母一个忙？”
段氏眼神殷切带着一丝请求。 “夫人请讲。”
“若你再有机会梦见殿下……可否帮我问一问，她投胎去了何处？”
段氏眼底有着思念之色。 常岁宁顿了一下，道：“既还能入梦，想来是还未曾投胎。”
“也对……”段氏想了想，眼睛忽而微亮：“那能不能同殿下说说，若她投胎，便投来我这里！”
“？”
常岁宁下意识地看向她的腹部，略觉惊恐。 段氏有些不自在地笑了笑，她虽想说愿意为了殿下再努力一下，但在小辈面前还是选择含蓄一些：“若能投来我们魏家总是好的，子顾一时半刻是娶不上媳妇的，大约指望不上……若殿下等不及，去二房也是行得通的。”
听着段氏提供的投胎思路指南，常岁宁尽量从容地点头：“……有机会我会转达。”
“不过……这都十余年了，如若殿下迟迟未曾投胎，会不会是有什么未了的遗愿？”
段氏转而思索着道。 “或许是。”
常岁宁透过被风拂起的车帘一角，看向车外街道。 段氏便托她再有缘梦到时，帮着问一问长公主未了的遗愿。 常岁宁点了头。 她是有遗愿未了。 但她打算自己亲自来了结。 马车经过登泰楼时，常岁宁的目光无声停留了一瞬。 不久后的将来，她与孟列，或是要见上一面的。 车外的风更大了些，日光再次被灰云遮蔽。 京中只是天色稍阴了些，但京外皇陵，此时已下起了雨。 晨早时尚是天气晴好之色，然祭祖大典刚过半，天色忽变，冰凉的雨点很快砸了下来。 不得已之下，圣册帝唯有领百官离开祭坛，入内殿继续未完的流程。 重阳落雨本非什么稀罕之事，但此时正值多事之秋，这场打断了祭祖大典的急雨，便无可避免地滋生出了不祥的寓意，这份不祥在百官间无声蔓延开来。 祭典罢，圣册帝独自进了皇陵内殿，静静看着那些在香烛供奉之下、摆放于神龛之上的李氏牌位。 她身上仍服着祭祀衮服，花白发髻之上天子冠冕旒珠轻动。 白烛与殿内的长明灯也轻轻晃动着，明暗不定地映在圣册帝已显老态然威严日甚的眼眸中。 她静立许久，才语气不明地缓缓开口。 “连你们，也在怪责降罚于朕吗——” “朕为大盛江山尽心尽力，未曾为己为明家而行颠覆之举，却仍背负骂名无数……然，若无朕，无阿尚，大盛江山又何来这十数年的太平？”
“朕为大盛已失骨肉至亲，难道朕唯有将这一切拱手让与于大盛毫无功绩贡献之人，才不算错吗？”
她句句都在问，但那些威严肃穆的牌位注定不会给她回答。 她也无需祂们的回答，她心中自有答案。 殿外风雨声萧瑟，直至夜半方停歇。 次日晨早，圣驾启程回京。 然路途过半，又遇大雨阻途。 大雨误了原定的赶路计划，且一路雨水未断，此一日圣驾一行临近京师时，天色暗下，城门已闭。 圣册帝未再急着催促前行，而是下令于大云寺内休整一日再行入城。 这倒不是什么先例，历年于皇陵祭祖罢，回程之际圣驾都会于大云寺内停留一两日，奉香祭祀。 众人冒着冷雨赶路多已疲累，入了大云寺安置下来，喝罢僧人送来的热汤，换上干爽的衣物，大多都早早歇下了。 崔璟未歇，湿了的衣袍也未来得及去换，他于大雄宝殿前的长廊中，正同下属安排着各处布防巡逻之事。 此时，有人披着大氅，撑伞而来。 崔璟看过去。 来人收伞交与长吉，朝崔璟走了过来。 “圣人召崔大都督事毕之后，去一趟天女塔。”
魏叔易转达道。 他与群臣方与圣人议事罢，然圣人未肯歇，而是冒雨去了天女塔，并交待令崔璟也过去。 崔璟颔首示意自己知道了。 魏叔易将话带到后，却未有急着离去，似于原处犹豫了片刻，终是开口道：“崔大都督可便移步一叙？”
崔璟看他一眼，而后转身走在了前面。 魏叔易便跟过去。 二人行至长廊尽头，元祥与长吉会意守在不远处，两人当差之余，不忘一阵眼神厮杀。 “何事？”
崔璟开口问。 “我今日方知，芙蓉花宴后，圣人曾着人暗查二月初春时常娘子于何处做了何事，且是令人事无巨细查探了一番……你可知圣人此举为何？”
廊外雨声喧嚣，几乎将魏叔易本就谨慎压低的声音彻底掩盖。 但崔璟却听得字字清晰，有波澜于心底深处乍现扩散。 雨夜廊中昏暗，崔璟看向魏叔易：“二月时，她与你一同归京。彼时，她在合州究竟发生了何事？”
他不想去探究她未主动言明之事，但此时他却是不得不问了。