轰——！
一声惊雷在天际炸响。
随即，一道又一道电蛇强行撕裂黑暗的天空，每撕裂一道就会伴随着一阵炸耳的霹雳。
天空中似乎有什么在翻滚，黑隆隆的一团一次又一次撞击，瓢泼大雨瞬间席卷整个世界。
豆大的雨点密集地砸在瓦檐、地面上，“哗哗”的豪雨声几乎掩盖了华丽宫檐下的惨叫。
“都已经这么长时间了，怎么还没有生出来？”身着明黄的九五至尊在御书房中走来走去，带着焦急质问身边女官。
“启禀皇上，妇人生子皆是如此，更何况身怀龙子的贤妃娘娘。皇上还请安心，神佛在上，必会保佑龙子及贤妃娘娘平安。”女官连忙跪在地上回答。
其他人见之，也一起跪伏在地，口称：“神佛在上，必会保佑龙子及贤妃娘娘平安。”
“够了！”就在胜帝准备发怒的当口。
“哇——！”
一声响亮的婴儿啼哭伴随着一阵雷声划破天际。可惜远在御书房的皇帝没能听到。
但不久就有人飞步来报，“报——贤妃产下一子，母子平安。”
“恭喜皇上，贺喜皇上，龙子降生，天下平安，吾皇万岁万岁万万岁！”听到喜报声，众人连忙齐声恭贺。
当今天子顿时转怒为喜，袍袖一挥，立刻便往瑞华宫走去。
而此时，瑞华宫的内室中却跟外面的欢天喜地成巨大反比。
静，除了婴儿响亮的啼哭声，再也没有其他人说话的声音。
负责接生的女官抱着怀中婴儿，一脸呆怔，仔细看可以看出她怀抱婴儿的手臂正在发抖，而脸色也是铁青一片。
室内帮助婴儿剪脐带、清洗的宫女们没有一个说话，一起看着接生女官，面色似乎隐含恐惧。
“红/袖，是男孩还是女孩？”刚生完孩子喘过一口气的贤妃还没有注意到室内奇异的氛围，一睁眼就追问贴身侍候的宫女。
“是皇子，娘娘。”跪在床沿为其清理的宫女颤声回道。
“皇子！”被生产折磨得奄奄一息的贤妃眼睛顿时亮了，“快！快把本宫的孩子抱给本宫看看。”
“娘娘，你现在身体还……”红/袖想要阻止。
“皇上驾到——”
“皇上！”贤妃娘娘闻天子亲临，心中更是喜悦万分。听红/袖说在她生产的时候，皇帝就在御书房等候。如今她孩子刚刚产下皇帝就来了，这对她来说是怎样一份荣宠？也顾不得产后身体虚弱，挣扎着就要爬起。
“娘娘，您……”
“奴婢恭迎皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”
所有人全部拜伏下去，包括正抱着皇子的女官。贤妃也在床上伏身，表示恭迎。
“爱妃快快请起，你辛苦了，快让朕看看朕的四子。”当今天子皇甫胜三步并作两步走到床前扶起贤妃，随即向女官招手，示意她把皇子抱上前来。
皇甫胜在床沿坐下，贤妃不敢全身靠坐床头，一手撑被，也迫不及待地望向女官。
那就是她的孩子，她的希望。
听，多有力气的哭声。这证明她的孩子健康强壮，将来也更能成为她的依靠。
接生女官抱着孩子，一步步向当今天子靠近，越是走近，越是抖得厉害。
孩子的哭声越发急切，刚来到世上的他什么都不知道，他只知道大声哭、大声嚎。
近了，越来越近了。
皇甫胜等不及女官如此磨蹭，干脆站起身来伸臂强行接过自己的孩子。
这个孩子，这是他和他特别选定的贤妃的孩子。除了第一个皇子，从来没有哪个孩子出生叫他如此期盼过。他希望这个孩子将来长大可以保护他的弟妹，他甚至早早就为他想好了名字，跟他的兄弟们一样，都跟美玉有关，而他是最坚硬最美丽的那……
“这是什么？！”皇帝的怒吼声响起，不敢相信自己在襁褓中看到了什么。
“朕的皇子呢？这是什么妖魔鬼怪你们也敢把它……！”
“皇上饶命，皇上饶命啊！”众宫女一起跪下哭喊。
接生女官跪行一步，拼命磕头道：“奴婢不敢欺瞒皇上，这就是、这就是贤妃娘娘所出之皇子。皇上饶命，皇上饶命！”女官三两下生生把头磕破。
满屋宫女更是跪伏在地只知求饶，因为她们知道她们的命很可能就过不了今夜。
“皇上……，我的孩子……”贤妃不知发生了什么事，颤抖着嗓音想要看孩子一眼，又不敢逾越。
皇甫胜腾地转身，眼看贤妃，满脸怒火。举起手臂中襁褓就要往地上摔下。
“轰——！咔——！”
一道极为惊人的雷电在屋顶炸响。
皇甫胜手一抖，怀中襁褓落到厚厚的棉被上。
包裹婴儿的小锦被松开，皮肤还没有长开的婴儿团在被中哇哇哭泣。
红通通的小身子，红通通的小手小脚，红通通皱巴巴的小脸……
“啊啊啊——！”贤妃看清襁褓中婴儿，当即惨叫一声，吓昏了过去。
皇甫胜一脸厌恶，挥袖就走。竟是连一眼也不愿再望哭得声嘶力竭的小小人儿。
皇帝离去，满屋子宫女没有一个敢立刻起身。她们在等待，等待生，还是死。
接生女官抬起头破血流的秀丽脸庞，狠狠瞪向床上婴儿，眼中射出无比怨毒的光芒。你这个恶魔，一出生就要害人！天子府中生出如此丑陋怪胎，不管是瞒还是杀，负责接生的她必死无疑。
“哇——哇——”
床上小人什么也不知道，只知道哭，也只能哭。
哭得皱巴巴的小脸更加皱巴巴，哭得眼睛嘴巴鼻子全都看不见，只能看到小小的脸上比常人隆起的眉骨，及从眉心以人字形分出的两道血红胎记，这两道血红胎记划过内侧眼角一直延伸到耳下。
不久圣旨下，当夜为贤妃接生的一干宫女，只要看到皇子的，包括接生女官在内共十一人全部被杖毙。理由为她们受阴人贿赂，施咒诅咒皇子，最后更在接生女官屋中搜出写有贤妃生辰八字的稻草人，稻草人隆起的腹部上画了一张极为丑陋的脸。
三个月过去，在礼部大臣的催促下，当今天子终于给他的四子赐名，名曰：桀。
桀，同杰，更有丑陋凶恶之意。
在得知自己的孩子被取了这么一个名字后，贤妃数度哭晕了过去。
她的孩子不再是她的希望，不但不是希望，现在更绝了她所有盼头。
一天又一天过去，往日宠爱她的皇帝再也不至。
多少嫔妃假借慰问之名，跑来看她生出的异相之子，嘲笑她失去皇宠。
贤妃在日益寂寞、痛恨、妒嫉中度过。
因为生了这个孩子，皇帝不但不再召她侍寝，就连一些皇家宴会也不再宣召。
她见不了皇帝，就没办法再受宠。没办法受宠，她就没办法再受孕，更不可能再生出保障她地位的皇子。
如果没有他该有多好。
如果他一出生就死掉该有多好。
如果他在她怀孕的时候就流掉该有多好。如果这样，也许她的陛下反而会因怜惜她失去孩子而对她更好，也许更能借此扳倒那个讨厌的女人。
可如今这些都成了梦。
他，就在那儿。
不能杀，也不想留。
红/袖没有死，被她保了下来。因为孩子总要有人照顾。皇帝当时没杀他，出于种种理由，他就不能再杀他。毕竟，那好歹是他的种。
当红/袖看出她想那孩子死时，红/袖提醒她：您不能动他。谁都能动，您千万不能动。如果让别人知道您……，被人借口参上一本，就算皇上也想他消失，可那毕竟是天子之子，他死了，就一定会被追究。到时无论是您，还是您的父亲都会受到牵连。所以您可以不养他，但不能杀他。
贤妃明白这个道理，可是明明原本最容易被人暗害的孩子，如今却成了这宫城内最为安全的皇子。
她恨哪！
所有人都知道贤妃生出了一个让皇帝厌恶的丑陋儿子，更为了他取了一个完全和兄弟们不一样的名字。那样的名字听了就让人毛骨悚然。
这样一个爹不疼娘不爱的丑八怪，就算让他活着又能有什么威胁？相反让他活着，反而会绝了贤妃的路，断了言家的想头。
所以，皇甫桀在皇宫中活了下来。在他娘痛恨的眼光中、在他皇帝爹的忽视中、在宫女太监厌恶的神色中、在嫔妃皇子皇女们的嘲笑中、在冷言冷语中、在饱一顿饥一顿寒暑困苦中、在有意无意的虐待欺负中，活了下来！
皇甫桀还是一个懵懵无知的小孩子。
他活着，可是活得很悲哀。
可他不懂得什么叫悲哀，他只知道被打了会疼，被骂了会难受，被饿了会头昏眼花走不动路。
一开始他还会跟人哭叫，叫娘叫红/袖，叫人救他。久了，他就知道叫了也没用，反而让人更讨厌他。
他想，最讨厌他的应该是他娘，其次就是负责照顾他的红/袖。然后依次下来就是她娘宫中的宫女太监，然后就是他的兄弟姐妹们，当然还有那些兄弟姐妹的亲娘们。虽然他没有见过他们，但是据说和他从未见过面的父皇一样，都非常讨厌他。
哦，对了，他外公也非常嫌弃他。红/袖甚至没让他上前，据说是他外公的男人远远看了他一眼，就皱起眉头找他娘去了。
今年他五岁了。
五岁前的事他记得不多。五年的经历只让他牢牢记住了一件事情，就是不能哭，尤其不能当着人的面哭，越哭就会越倒霉。
已经过了中午，他还没有吃到中膳，早膳似乎也没吃到，照顾他的宫女太监不知到哪里去了。
红/袖一般很少管他，把他丢给一个宫女一个太监照顾。而这一对宫女太监一开始还晓得喂他饭吃，时间久了，发现根本没有人管他的起居，也就有意无意地疏忽了。慢慢的，本该属于他的饭菜也就到了这两人的肚子里。
他闻到了香味，从他娘休憩的外屋传来。
他想了想，摸摸瘪瘪的小肚子，决定去屋里看看。有时候运气好，屋子里没有人，而桌上却会放些好吃的点心。
今天他的运气似乎也不错。他娘在屋里，可是似乎已经在榻上睡着了。
点心就放在榻前的小几上，他只要悄悄走过去，悄悄拿起一块，应该不会有人发现。
偷偷的，一步一步挪到榻前，迅速抓起一块点心塞进嘴里，往后退了一步。
他娘没醒。他还是安全的。
美味的点心还没给他尝出味儿，就给他囫囵吞枣咽了下去。
舔舔嘴唇，吃了一块点心的他更饿了。
再一块，不会给发现的，不怕，快点！
“你在干什么！”
一道尖锐的斥责在他耳边响起，吓得他失手打翻了小几上的玉瓷盘。
“来人哪！你们都干什么去了！让这孽子进来竟然没一个人知道！”
呼啦啦，也不知从什么地方冒出了三四个宫女太监，红/袖也出现了。
贤妃一把抓起榻上的竹扇，递给红/袖道：“你怎么教他的？竟然让他跑到本宫榻前偷嘴？”
“红/袖该死。”红/袖连忙跪下，接过竹扇道：“是红/袖没有管教好四皇子，红/袖愿意受罚。”
“受罚？为什么你要受罚？王子犯法与庶民同罪，今天本宫就要让他知道犯错要付出什么代价！春兰，给本宫掌嘴！”
脆生生的一声“是”，一名宫女走到皇甫桀面前。
皇甫桀呆呆地看着面前宫女，当看到对方手掌向他脸上击来时，他紧紧闭上了眼睛。
宫女每在他脸上打一下，他的母亲就在旁边教训一句：“这一巴掌是教训你作为皇子的礼仪。”
“啪！”
脸上火辣辣的疼。皇甫桀不敢摸脸，也不敢哭，更不敢躲闪，因为他知道如果他做这些事，他娘会更生气，到时候他受的教训会更多。
“这一巴掌是教训你堂堂皇子竟然学人偷嘴。给本宫狠狠地打，教训这个馋嘴的东西！看他以后还敢不敢偷吃！”
“啪！啪！”
嘴角有血流了出来。皇甫桀被打得身体往下一扑，倒在了地上。
贤妃见之，命太监扶起皇甫桀，让宫女春兰打完十个耳光。
十个耳光还没打完，皇甫桀终于疼得哭叫了起来。他也想忍住，他也想不再惹人讨厌，可他实在很疼，而他哪里也逃不过去。
贤妃听他哭叫，看他那张哭得变形的脸，眉头越发皱紧，眼中神色也越发厌恶。
“红/袖，你给本宫听好，两天内除了水不准给他饭吃！叫人看着他，不准让他走出他房门一步！”
“是，娘娘。”
“他如果不听话，还敢哭叫，你就拿本宫的赐下，替本宫好好管教皇儿。”
“是，娘娘。”红/袖握紧手中竹扇，这就是贤妃赐给她教训皇子的权力。
天晚了，饿得受不了的皇甫桀从床底下摸出一只铜做的调羹，开始挖墙角。
屋内没有人给他点灯，黑漆漆的。
不过没关系，他习惯了。而且他也不晓得晚上必须要点灯，他以为晚上就应该是这样。
挖着挖着，他就没力气了。
可是如果不挖，他就要两天都吃不到东西，如果不趁着现在还有点力气，等下就只能躺在床上硬等时间过去。那种感觉太难受。他已经尝过一次又一次，如果能逃过，他也希望逃过。
手指摸到什么，皇甫桀拈起那软软的东西，塞进了嘴里。
不好吃，但至少算是吃的。
这是他的秘密。饿出来的秘密。
他把他在花园中抓到的一些虫子，尤其是这种软软的、断开来能变成两只的虫子连泥巴一起偷偷藏在了他房间的墙角里。
只要挖开一块砖头，那里藏着他度过饥饿的各种宝贝。有虫子，也有一些其它乱七八糟的吃的。
几次下来，这里的东西帮他度过了很多次这样的惩罚。所以他收集得更勤。
大约过了半年多，一天，他被人带到了一个很大很大的房间内。
那天他娘宫里的宫女太监把他好好收拾了一番，梳头发的时候拉断了他很多根头发，给他穿上了一套紫色的棉袄棉裤，看起来很精神。
他到的时候房间内已经有很多人在。每个人都看着他，就好像已经等他好久一样。
就在他一个一个去看这些陌生人时，有一个小孩子突然大哭了起来。一边哭一边叫鬼来了。
“有鬼啊！娘，娘，我怕，我怕！”
坐在这个大哭的小孩身边还有一个看起来也只有五六岁的孩子，那个孩子看着他，眼中也有惊慌和害怕。
比他稍大一些的孩子们围了过来。
屋里的大人喝退了孩子们，皱着眉头看着他，不住摇头：“皇子异貌，不是好兆头啊。”
这大人说的声音虽小，还是给几个大孩子听见了。几个大孩子互相看了看。
就这么一次。后来好长一段时间，他都没有被允许再次跨进那座大屋子里一步。
听照顾她的宫女冬梅说，他好像把皇帝最疼爱最宝贝的幺子给吓坏了，而且还吓出了病来，连续发了两天高烧。
为此，皇帝大怒，叱责了提出让四皇子去太书院读书的一品骠骑大将军言净。当然叱责的理由是另外一个。
不光皇帝大怒，他娘也气得不得了。
除了两天不给他饭吃，还让红/袖用竹扇在他背上抽打了二十下作为吓坏六皇子的惩罚。
后来更是亲自到六皇子的母妃德妃那里赔礼道歉。回来后，不知为何又对他发了一通火，气急了还拿头上的钗子戳他的眉骨。
眉骨处的皮肤被戳破，流了血。
六岁的皇甫桀踮起脚尖站到铜镜前，自己也伸手戳了戳自己的眉骨。
为什么不能消下去呢？
他娘戳过，还用板子压过，红/袖也用布在他头上缠了好久，绑得紧紧的，可是都没有用。他的眉骨还是比常人高。
他虽然小，可是他也明白如果没有这个隆起的眉骨和他脸上的胎记，也许他娘还有红/袖他们就不会那么讨厌他。而他的弟弟也不会看到他就吓得哭起来。
“砰！”
他用额头撞墙，希望能把眉骨撞平一点。
“砰！砰砰！”
血迹印到了墙上，留下了一个个红色的小圆印。
听说他的哥哥们来找他玩的时候，他有点怀疑，也有点害怕，但同时也还有那么一丝丝盼望和高兴。
他的哥哥们。
除了那天在大房子里看到过他们一次，他似乎从来没有看到过这些哥哥们。
而除了那天，他也从没有踏出过这座宫殿一步。
红/袖把他带到了他的哥哥们面前。
当他的哥哥们提出要带他出去玩的时候，红/袖不但没有阻止，还笑眯眯地嘱咐他要乖乖听皇子哥哥们的话，不准惹皇子哥哥们不高兴。
于是，他跟他的皇子哥哥们踏出了他住了六年的宫殿。
他们还找来他的几个姐妹，说要一起玩抓鬼的游戏。
因为他长得最像鬼，自然就由他来扮演鬼。
他的姐妹们一个个离他远远的，两只小手捂着眼睛偷偷从指缝里看他，又似害怕又似好奇。
他觉得这样很好玩，也用手捂住眼睛，偷偷从指缝中去看她们，还对她们笑了笑。
结果……女孩子们一片惊叫，一起躲到了哥哥们身后。
他有点难过，放下手，低下头。
后来他开始扮鬼。
游戏规则就是他躲进这个花园里的任何一处地方，然后其他人来找他。如果找到他就给他一块铜板让他做一件事情。这叫有钱能使鬼推磨。而鬼不能拒绝，更不能逃跑。
皇甫桀躲在假山石里想他不会逃跑的，如果他跑了，以后他们大概就再也不会跟他玩了。
所以他告诉自己：无论什么事情，只要抓到他，他就一定会去做。
那天他被抓到很多次，也做了很多事情。大家玩得很开心。尤其是他的姐妹们，似乎也不再怕他，还变得笑个不停。
晚上回去，他娘难得把他叫进屋里，让他跪在地上低头回话。问他今天都和皇子皇女们玩了些什么。
他回答：
他的兄弟们站成一排，让他从他们的胯/下爬过；
他曾经吓哭的六皇子则让他趴在地上做他的马，让他在花园里爬了一圈。不过他没爬动，后来六皇子下来，他才爬满一圈；
还有脱裤子尿尿；用泥巴涂自己的脸；以及单脚跳；
完了，他说很好玩。还说他的兄弟们也玩得很高兴，说下次还会找他玩。
贤妃娘娘半晌说不出话，后来像是乏了，冷笑一声，对红/袖吩咐道：
“以后教教他礼仪廉耻。否则他永远不明白什么是丑、什么是耻，没有反抗，怎么会有冲突。”
学了礼仪廉耻的皇甫桀再也无法忍受每次吃别人的残羹剩菜，或者干脆就没吃的。忍无可忍之下，鼓足勇气向他娘贤妃说照顾他的太监高辛和宫女冬梅偷吃他的膳食。
高辛和冬梅被叫来问话，自然又是叫屈又是磕头。
贤妃随口让红/袖平时注意一点，说不能让别人抓了把柄。
身为这座宫殿最大的奴头，对情况很清楚的红/袖不轻不重把高辛冬梅骂了一顿，又克扣了两人两个月的月银作为惩罚。
皇甫桀以为他不用再饿肚子了，可在第二天当他吃了一顿饱饭后，肚子立刻疼了起来，疼得他死去活来。
而负责照顾他的高辛冬梅，就坐在他面前，用布巾堵了他的嘴，问他：晚饭好不好吃啊？以后天天让你吃的饱饱的。省得你去告状。
翌日，他止了痛，向红/袖哭诉，却被红/袖不耐烦地推了出去。
他鼓起勇气去找他娘，结果贤妃反把他训斥一顿，说他心眼狭窄、伺机报复。
之后他又被高辛和冬梅联合起来整弄了几次。
比如说让他晚上睡潮湿冰冷的被褥，结果大病一场；马桶满了也不帮他倒，弄得他房间奇臭无比；送来的饭食不是冷的就是口味奇怪，还有明显的脏污；冬梅帮他梳头时，故意拉扯他的头发、刮擦他的头皮；给他准备洗澡水，不是烫得要死，就是冷水，他不愿意进去，他们就硬塞他；等等，都是些不留痕迹的折磨。
直到他向他们跪下，并哭着说以后再也不敢告他们的状，并且答应以后有值钱的东西一定拿来孝敬二人后，那二人才不再那么殷勤地照顾他。
大约又过了两三个月，他又被叫到那座大屋子里。听红/袖说这是他外公好不容易为他争取来的，要他好好珍惜。
于是，他开始读书识字。
他在太学里出现，他的哥哥弟弟们好像都非常高兴，经常叫他一起玩，还会时不时地送些东西给他吃。
“恶！好恶心，他竟然真的吃。”老三捂住嘴。
老大一个劲追问他：“好吃吗？”
他点点头，把盒子里的大蚂蚁一只只塞进嘴里。
“怪物！”
有一次，他的大哥说要跟他比武，打得他鼻青脸肿。
然后他的兄弟们指着他哈哈大笑，说他的脸看起来比平时匀称多了。
为此他的兄弟们让他向大皇子鞠躬道谢，感谢他施展拳脚让他的脸变得可以见人。
他不太愿意，几个兄弟就一起上来压着他让他给他大哥下跪磕头。
几天后，他的脸消肿了，这次是他二哥。一样打完了让他磕头道谢。
“谢谢二哥为我容貌费心。谢谢二哥拳脚恩赐。”边谢边磕头。
然后是三哥，还有五弟、六弟。
六弟没什么劲，把他推下池塘，让他自己爬出来。看他爬出来就又再推他下去，反复十数次，直到他爬上岸趴在地上动也不能动。
就这样，这个游戏陪伴了他四五个月，直到给书院的先生发现制止。
他还记得书院的先生看着他，用一种非常怜悯夹杂着厌恶的眼光看着他道：“可怜之人必有可恨之处。人说相由心生，观你面相也非善子。天注定你前世造孽，今世偿还。可悲复又可叹哪！”
皇甫桀不太懂先生的话，但他能明白先生的话必然不是好话。
晚上，皇甫桀拿着小铜勺在墙角挖掘。
从里面拿出一些残渣剩饭吃了个三成饱，就坐在地上发呆。
黑漆漆的房间里，冰冷冰冷。
已经学会读书识字的他，不再是完全懵懵无知的傻孩子。他已经知道什么是好，什么是坏。
也知道他无论怎样努力、怎样委曲求全，都不会讨得别人欢心。
而无论他怎样申诉他的悲惨，也不会有人来同情他，反而会嘲笑他，甚至落井下石。
他早就该死了。不，他根本就不应该出生。
可是他并不想死。他甚至不知道死是怎么一回事。只是听到宫里的宫女太监们经常指着他说，还不如早死了的好。
看看手上的小铜勺，一头已经被他磨得十分锋利。
他拿着尖锐的那头在自己手指上轻轻戳了戳，笑了。
第二天，老二皇甫瑾发现他的椅子上有一个被油纸包着的东西，不由好奇地打开来看了看。
一看之下，皇甫瑾的脸色当时就变了。
而最小的六皇子在看清纸包里的东西后更是吓得大喊大叫，立刻哭得一塌糊涂。
皇甫桀也站起身，踮着脚看。看完后，吓得缩着身子发抖。
一只小项圈从纸包中掉出，掉到地上发出清脆的响声。
半晌后，“谁？是谁干的！”叫起来的是老三。
脾气暴躁的老三声音中甚至带了些哭音，走过去捡起项圈，看着那堆血肉，难过得直叫：“这是雪儿的项圈，这、这是我的雪儿？谁？是谁？临意，快，你回去看看雪儿还在不在，快啊！”
叫临意的伴读飞快冲了出去。
先生看不下去，让人先把被剥了皮的血肉收了起来。
一炷香后，临意返回说是怎么都找不到三皇子的爱犬雪儿。
三皇子当场就毛了，抓起二皇子的衣襟就问他怎么回事。
太书院一片大乱。
先生制止，三皇子不依。二皇子表示自己也不知道怎么回事，又把眼睛看向大皇子。
大皇子打个哈哈，走过去安慰三皇子，说自己一定禀明父皇，定要查出凶手严办。
皇甫桀就像往常一样被忽视了。
后来罪名不知怎的就安到了他头上，皇帝让贤妃严惩。
皇甫桀知道这并不是因为他罪证确凿，而是因为他们必须要有一个凶手，而且还是大家都认同的凶手。他正好是最适合的。
他只说了一句不是我，之后就再也没有开口。
被贤妃严惩后的皇甫桀在床上躺了一个多月。
伤愈后去太学院又被三皇子找借口打了他一顿。不过并不是很厉害，也许他的三哥自己也不认为凶手会是他吧。
日子一天天过去。
十岁时，也不知道他是开窍了，还是每天花在读书上的时间比别人长的缘故，很多先生在课堂上提出的问题，他都可以理解并解释。可是先生却从来没有问过他。
这天，先生随意问了大家一个问题——米从何处来。
八岁的六皇子答：从御膳房来。
九岁的五皇子答：各处地方上贡上来的。
十二岁的三皇子答：是采办出宫花银子买回来的。
十三岁的二皇子答：是地里种出来的。
先生在问过四位皇子后，又问了大皇子。
“殿下，你可知米从何处来？”
同样十三岁，只比二皇子大了一个月的大皇子，在轻轻扫了一眼二皇子后，故作惊讶地道：“先生莫开玩笑，米当然从田地里来，就算我是皇子，也知道这个常识。”
先生微微点了点头，似乎颇感欣慰。
“好，很好。大皇子和二皇子殿下不愧我大亚皇朝未来的国之栋梁，小小年纪就已熟知民间事情，可见你们二人平时也很用功。不错，不错。”这个问题他曾拿去问过很多贵族子弟，十有八/九竟不知米从何处来，实在让人可叹复又可悲。
大、二皇子脸上都带了些得意之色。
“米是百姓们种出来的。”一道有点沉闷的声音响起。
众人回头一看，竟是在课堂上从未发过言的皇甫桀。
“如果光有土地，没有百姓耕种，粮食也不可能像野草一样长出。如果天时地利都有了，老百姓也肯辛苦劳作，但如果贪官污吏横行、朝廷**，百姓生活苦不堪言，辛苦耕作的粮食必须大部分上缴，他们过不下去了，就会反抗，他们一反抗，没人种粮食了，我们也就没有米吃。同样的，如果发生战争，我们一样没有米吃。换句话说，一定要有人来种粮食我们才有米吃。所以米是百姓种出来的。”
先生周礼很长时间没有说话，只是盯着他看。
一开始他还有点害怕，可是后来他却有了些小小得意。其实这些他也不是很懂，但是他曾经在读书时无意间问过侍候他的太监，然后那个太监告诉了他这些事。
“咳，下面我们来温习一下今天课上讲的内容。”周礼拿起书本，开始向皇子及陪读们随意提问。
皇甫桀等了半天没有等来赞扬，不由有点失望。不过他那张被称为难看的脸，很难看出真正的表情。