“参见陛下。”
春和等人齐齐行礼。
女子随意地抬手：“都起身吧。”
旭儿乖乖巧巧地朝着她行礼，奶气地作揖：“陛下。”
女帝温淡地点头：“旭儿先去用晚膳吧，朕与你娘有话要说。”
宫人们安静地退开，华青也带着乖觉的旭儿离开。
不一会，书院门前就只剩下女帝与她的近臣。
“春和，陪我走走吧，这里只有你我，不必君臣相称。”清冷艳绝的女子弯起唇角，神色间褪去了臣子面前的威压感。
春和温柔地叹了口气：“大小姐胃不好，不先用膳，只怕圣君回来要怪罪，先吃块点心垫垫肚子。”
说着，她把食盒端给明兰若。
大小姐当年伤体未愈，为了救圣君与阻挡北蒙人南侵，马不停蹄地奔赴边疆。
一路上吃了太多的猛药，虽然催发了体力和内力，却伤了胃，落了病根。
一旦不按时吃东西或者服用养胃的药，容易犯疼。
明兰若淡淡地一笑：“他不会回来那么快，小妞妞要去看寻常人家怎么准备过年。”
说着，她伸手捏了一块椰蓉流心糕，端详了下，送入嘴里：“很香，这椰蓉是极南之岛才有，很是少见，我记得，小齐子很喜欢？”
春和顿了顿，道：“旭儿也很喜欢，我便做了些。”
明兰若精致的黛眉轻挑：“听说小齐子也瞧上了哪个宫女，你呢，真打算为周如故守身如玉一辈子？”
春和垂下眼睫：“大小姐……”
“前几日宫宴，虽是为了给各家公子小姐相看，但我这里也收到了几位宗室夫人递过来名帖，可都是冲着你来的。”明兰若淡淡地道
春和眉心微拧：“这些人，还是没死了往宫里安插人的心思。”
女帝和圣君身边无法再安插妃子或者侍君。
那些人就把联姻的主意打到了两位主君身边人身上。
男的是陈宁被盯得最厉害，女的……便是她这守寡许久的一品尚宫大人。
“朝中人倒也未必一定是想往宫里安插眼线，也有可能是想抱你们的大腿。”
明兰若眉目微弯，嫣红的唇弯起一点笑来，在夕阳下带着一点奇异的惑人。
岁月只为她眉目之间增添一种沉稳又撩人心魄的气息，叫远远站着侍奉的小太监们看得有点呆滞。
春和：“抱我们的大腿，无非也是看上我们这些帝君近臣的身份，想要通过我们从您和圣君身上捞点什么罢了。”
明兰若指尖随意地抚过路边的兰草花叶：“呵……臣子有所有也未必是坏事。”
有所求，才好掌控。
说着，她看向春和：“可也许，也有真冲你这个人来的，那拜贴里，有工部那位姜图云、姜侍郎的。”
明兰若顿了顿，微笑：“他是个只痴心沉醉于建筑工事修缮，并不醉心权势。”
“听说，他修缮宫中时与你曾共事了颇长一段时间，朝夕相见，你们很说的上话。”
春和表情有些微妙，尴尬：“姜侍郎倒是个好人，我与姜侍郎算关系不错，怎么突然……求娶了？他也没与我说过！”
她那段时间因为修缮后宫，与姜侍郎相处得不错。
那位侍郎是个醉心建筑，她在修缮宫室时，也对建筑生出大兴趣，算半个姜侍郎的学生。
“姜侍郎是寒门出身，年纪与你相仿，无父无母，妻子亡故得早，就算他真图你什么，就他那没根基的，连小希都能弹压得住。”明兰若淡淡地道。
春和揉了揉眉心：“大小姐，我与姜侍郎只是朋友，真的无意于他。”
“那你可知道小齐子曾经有意于你？”明兰若忽然轻描淡写地问。
春和僵住：“啊……”
看着她有些慌乱的表情，失了平日大尚宫的冷静沉稳。
明兰若叹了口气：“看来你是知道的，也是，小齐子这些年坐在督主的位置上，心和胃口也难免被养大了……”
“不是的，小齐子忠心耿耿如奴婢，他不会有那不臣之心！”春和立刻忍不住打断自家小姐的话。
明兰若挑眉看着她：“我说了他有不臣之心么，我是说他原本对你那些恋慕的心思因为自卑一直按在心底。”
明兰若笑了笑：“可他坐在那个位置上，权势富贵，一定会养大人心和胃口，这一点，我是过来人，也在阿乔身上体会过，人心被养大了，就会变得贪婪。”
最开始的时候，阿乔也没有想过要得到她这个外甥女，不是么？
春和皙白的脸微微涨红，显出一点无措来：“大小姐……”
明兰若却摇摇头，轻轻拍了下她的肩膀：“小齐子与你守望相助这些年，你又一直不曾再许他人，他心底的思慕便渐渐难熬了。”
她看着春和：“可你只想与他当姐弟，对他只有感激，是么？”
不然，春和不会只当不知道他的心思，却一直将他按在弟弟的位置上。
春和沉默不语了一会，才叹了口气：“大小姐，我只是希望他能好好的……”
她也是这两年才隐约猜到小齐子的心思——
小齐子在她这里越来越沉默，可偶尔说上一两句话，却让她忍不住心悸和不安。
“所以，他知道你的心思，他想要成全你的愿望。”明兰若道。
春和怔然地看着她：“大小姐这是什么意思……”
明兰若摇摇头：“春和，你一向心细敏慧，应该能懂——”
她顿了顿：“他要趁着自己还能忍住不去捅破对你的心思，还能与你做守望相助的姐弟时，另寻他人做对食的菜户，从此断了对你这份心思。”
菜户就是太监与宫女结成正式夫妇，相伴一生的称谓。
因着情形特殊，这样的伴侣，通常是一生一世，一双人，甚少移情别恋。
史载：宫人无子者，各择内监为侣，谓菜户。其财产相通如一家，相爱如夫妇。
春和捏紧了帕子，看着明兰若，脸色有些发白——
“所以……您的意思是他并非真心对那位姑娘，只是需要摆脱我……不，摆脱对我的心思，是为了我？”