“皇伯伯的意思很坚决，你们不用担心，皇伯伯定是了解过那人才赐婚的。”女子的声音软了下来，这一软，却让人感受到了她心里的凄楚和无奈。
达兰台一时不知道该进还是该退，拿眼看三才。三才却微笑着，好似什么都没听到，达兰台蓦然反应过来，这个奴才并不介意让他听到。人还没过门，警告已经到了。
弘昼大声嚷：“为什么你就不肯去求皇阿玛把婚事取消？紫禁城有什么不好？”
“我阿玛的病……你们难道不明白吗？这是皇伯伯让阿玛安心，我也不想让阿玛操心。”
三才加重了脚步，给弘历和弘昼请安：“四阿哥、五阿哥吉祥，达兰台王子来拜见王爷。”
达兰台也忙给弘历请安：“王爷吉祥。”
弘历淡淡说：“起吧。”
弘昼却是狠狠瞪了他一眼，怒气冲冲地扬长而去。
亭子里的女子早已沿着长廊而去，达兰台只看到一个背影从垂柳间绰约而过。
弘历笑对达兰台说：“正好我也去见王叔，一起吧。”
两人并肩而行，因达兰台熟读汉人诗书，正好投弘历所好，所以相谈甚欢。
见到他们，十三王爷要起身，弘历忙走到榻前，摁住他：“王叔快别如此，若让皇阿玛知道了，还不骂死我？”
弘历又是拿软枕，又是拉被褥，立在榻侧照顾十三王爷，丝毫未见皇子尊贵，更何况他是所有人心中都明白的未来天子。
达兰台看在眼里，记在心里。
十三王爷病容很重，兴致却甚好，达兰台笑道：“我来时，父王和母亲特意叮嘱我，如果见到王爷，就说他们在草原上一直等着您，若有空，一定再去趟塞外，骏马美酒都在等着故人。”
十三王爷大笑，笑声未尽，咳嗽起来，弘历忙帮他捶着背。
十三王爷笑着说：“你父王、母亲二十年未见到我，不知道此故人非彼故人了，若真见到我，恐怕要惊叹这个糟老头子是谁。”
话语虽感慨，可因为说话者的语气并不颓丧，所以听者也不觉得太难过，达兰台笑道：“王爷的风采一定和当年一样，父王母亲又一直惦记着王爷，绝不会认不出来的。”
十三王爷只笑了笑，细细问着他父王、母亲的日常生活琐事，言谈风雅有趣，达兰台比对着雍正时轻松多了，而且十三王爷身上有一种很平和的气质，让人不自觉地就想和他亲近，全无提防猜忌之心。达兰台仿若对着亲昵的长辈，将日常生活中的琐事都随口道来，连母亲总爱赌气、闹小性子都讲了出来。
十三王爷一直含笑听着，眼神很温暖。
达兰台正谈到兴头上，叮叮咚咚的乐声突兀地响起。
弘历笑道：“承欢在赶我们走了。”
十三王爷也笑，看着达兰台，想会儿，说道：“其实一切都尽在不言中，不过为人父母，总是不能放心，你回去告诉你母亲，我的女儿就交给她了。”
达兰台愣了一下，忙站起，恭敬地说：“我一定会把话转给母亲。”
十三王爷点点头，温和地说：“你回去吧。”
达兰台行礼告退，看到十三王爷憔悴的病容，心中忽地伤感起来，只怕……没有多少日子了吧！
和弘历出来时，朱廊间一个抱琴的女子匆匆而过。达兰台不敢多看，只从眼角的余光里扫到一个窈窕侧影。
未走多远，叮叮咚咚的琴声响起，很宁静悠远，达兰台心神一舒，赞叹道：“书上说琴曲能凝神解忧，今日一闻才明白果然不假。”
弘历淡淡道：“这不是琴曲，是筝曲。十三叔喜欢听筝，所以格格自小练筝。”
达兰台呆了一下，微笑着说：“是我见识太浅薄，竟不能分辨琴曲和筝曲。”
弘历淡淡一笑，说道：“没什么，我也不见得能听出马头琴和胡琴。”
达兰台回到蒙古时，皇上准婚的旨意已经传回部落，整个部落的人都在欢庆。
母亲尤其开心，见到他立即屏退众人，私下问他话：“听闻你见到十三王爷了，他可好？你可说了我们请他来草原？他可愿意来？”
“王爷病得很重，怕熬不过几个月了。父王常说十三王爷身姿高健，马术和箭术都很高超，我还带了一张强弓作为礼物，可后来发现他和想象中完全不一样，也许因为被病痛折磨，别说拉弓，就是走路都困难。”
“什么？”母亲的脸色苍白，身子竟是晃了一晃。
他忙扶母亲坐下，母亲呆呆地坐了会儿，问道：“十三王爷可有说什么？”
“他说他的女儿就交给母亲了。”
母亲的眼睛里涌出了泪花，她猛地扭过了头：“你一路辛苦了，回去好好休息。”
达兰台恭敬地行了个礼后退了出去，眼角的余光瞥到母亲的脸颊有泪滑落。
约莫过了一个多月，十三王爷病逝的消息传来。
达兰台虽有几分感慨，可毕竟非亲非故，没有什么感伤。
母亲却悲痛万分，刚听闻消息时，她竟然当着所有人的面失声痛哭，几乎哭晕在父王怀里。其后，又不顾所有人的反对，设了灵堂，命大哥以女婿之礼，为十三王爷守灵，她自己也日日去灵堂祭奠。
达兰台很是诧异，却不敢多问，只是也以子侄身份，为十三王爷守灵。
一个深夜，他听到有隐约的歌声传来，不像蒙古长调，不禁好奇地随着歌声而去，却看到母亲一身素服在十三王爷的灵前唱歌。
真情像草原广阔
层层风雨不能阻隔
总有云开日出时候
万丈阳光照亮你我
真情像梅花开过
冷冷冰雪不能淹没
就在最冷枝头绽放
……
母亲一边唱，一边轻扬衣袖，慢慢地跳起了舞蹈。唱到后来，她哽咽难语，再唱不出。马头琴的声音突然响起，接着母亲歌声的调子，幽幽而奏。
达兰台看到他的父王，不知何时来了，盘膝坐在灵堂的地上，拉着马头琴。母亲也看到了父王，动作僵了僵，父亲却依旧专注地拉着曲子：“敏敏，跳完。我们一起送他最后一程。”
父王高声而唱，雄宏的声音满溢着悲伤：
雪花飘飘北风啸啸
天地一片苍茫
一剪寒梅
傲立雪中
只为伊人飘香
爱我所爱无怨无悔
……
母亲泪落如雨，慢慢地旋转，跳着美丽而哀伤的舞蹈。她的身姿不再如少女一般轻盈灵动，她的脚步时有踏错，可是父王会让马头琴的琴声也缓慢一点儿，他会拖长了声音等着母亲再次踏对步子。
达兰台轻轻地离开了。他不知道父亲、母亲和十三爷的故事，可他能看出母亲的悲痛、父亲的悲伤。他开始隐约明白十三爷和天可汗把格格许配给大哥的原因，也许他们就是想让她像母亲一样，永远都是草原上最娇贵的花。有个男子愿意在她想纵马驰骋时，给她一片草原；愿意在她跳舞时，拉马头琴；愿意在她步履凌乱时，慢下来等她。
敏敏跳完了舞，马头琴的琴声却未停。
这么多年，她从没有唱过这首歌，也再没有跳过这支舞，她不知道她只唱过一遍的歌，佐鹰是如何记得的。现在，她已经恍惚了，想不起那笛子的声音是怎样的，好似二十多年前，她听到的曲子就是马头琴奏的。
她走到佐鹰身边，慢慢坐下，头靠着他的肩膀。
马头琴声依旧如泣如诉地奏着，佐鹰在敏敏的额头轻轻亲了一下，对着十三爷的灵牌，说道：“你放心走吧，我和敏敏会为你照顾好承欢。”