初临西按，周维汉就感觉千年古都的气势磅礴，斑驳的城墙昭示着辉煌的过往。
与北平相比，西按彰显着不一样的人文色彩，随着国土的大面积沦陷，西按的地位与日俱增，逐渐成为西北地区的政治与军事重镇。 “掌柜的，四碗羊肉泡馍！”旅长大声吆喝道：“来了西按就得尝尝这里的羊肉泡馍，今天你们敞开肚皮吃，我请客！”
和尚闻言咽了咽吐沫，咧嘴一笑：“首长，那俺可就不客气了！”
“客气个甚！”
旅长说完撇了一眼躲在门口的两个跟梢的。
旅长与周维汉作为先遣人员抵达西按之后，国共双方的协谈如同想象一般并不顺利，双方不断扯皮。 旅长与老同学胡棕南接触之后，似乎也并不着急，反倒是在闲暇之余带着周维汉等人在西按城里闲逛起来，身后自然有人跟着。 “旅长，您今天可是难得的大方啊！”周维汉打趣道。
说话间，店小二端着托盘，上来四碗热腾腾的羊肉泡馍：“客官，您请！”旅长一指正在门口往铺子里观望的两个军统特务，对着店小二道：“看见那两人了吧，将他俩人请进来，一人上一碗羊肉泡馍，记在我账上！”
店小二转身就将两名军统特务请了进来，年长的那个还颇有礼貌的摘下帽子朝着周维汉等人点头示意。 “组长，这几个八路军什么时候发现咱们的？”
“你小子不仅手脚笨，脑子也笨，咱们这些干外勤的不容易，要是在敌占区，没准今天晚上就被套麻袋了！”
“看见那个戴眼镜的人了吗？别看他慈眉善目的，下手可黑着呢，他当年在上海滩叱咤风云的时候，你小子还在家穿开裆裤呢，论辈分是你师爷辈的，当年特务处不少老人都撂他手里！”
组长脸上挂着唏嘘的表情，心想可不能让这个傻小子坏了规矩。 与此同时，坐在对面的周维汉几人边吃边聊。 “西按是个好地方，可是容易将人养废了，这军统如此，一帮军政大员亦如此，只有守成之意而无进取之心，只知道盯着眼下的一亩三分地！”
“此次合谈无异于是在胡棕南的身上割肉，恐怕需要持续三两月的时间，眼巴前的不过是开胃菜！”
“只是日军目前的动向不明，国军主力回撤到在陕甘宁边区一带，如果一直僵持下去，恐怕会给日军可乘之机！”
旅长颇为担忧的说道。
胡棕南的军事才能暂且不提，但绝对是一个揣摩上意的好手，合谈如果进展顺利，他胡棕南无功无过，但如果让八路军在这个过程中多吃多占，那在老头子那里绝对是大过一件。 北山以及秦岭将陕省大致分为三个区域，北边是位于陕北的陕甘宁根据地，所在黄土高原土地贫瘠、资源匮乏，人烟稀少。 中央军所占据的关中平原则恰恰相反，囊括西按、渭南、咸阳、宝鸡、铜川等地，是整个三秦大地乃至西北地区的精华所在，被胡棕南视为根基，决不允许他人染指。 至于秦岭以南的陕南地区，由于受制于秦岭的阻碍，反倒是与川蜀地区联系更为紧密。 “以如今国军在黄河沿线布置的兵力来看，日军如果集中兵力攻其不备，倒是还真有度过黄河的可能，不过现如今日军在华北的兵力可不容易大规模调动！”“如果只有两三个联队参战，即使成功踏上了陕省的土地，也无法对中央军造成威胁，甚至会有覆灭的危险，如果以师团为建制调动兵力，反而会便宜了咱们！”
周维汉笑道。
“你倒是打的一手好算盘！”旅长摇了摇头。
日军虽然在华北显现颓势，可是整体上依旧如同一张大网包裹着整个华北，只不过这张网现如今破破烂烂的。 周维汉的意思非常明确，日军如若以运城为前进基地，往黄河沿线增兵，必然会使得前线作战的各个八路军根据地压力大减，同时也会促使双方合谈也会很快有一个结果。 这种预见性的想法国共双方都明白，只是无法放在谈判桌上明说，又或者说中央军有恃无恐，没把日军放在眼里。 总体上而言，在谈判桌上八路军是占据优势的而反观国军则需要承担舆情与日军两方面的压力。 正说着，街上突然传来急促的警报声，店铺里的人群一下子就慌乱起来。 “狗日的小鬼子飞机又来了，老少爷们先躲一下！”掌柜的高声喝道，指挥着人群疏散。
对面的两名军统特务蹬蹬几步走了过来，为首之人道：“两位长官，我是军统西按站，奉命保护两位长官安全，日本人的飞机马上来了，请跟我来！”周维汉来到街上，却见乌拉拉的人群朝着西边跑去，他们则是在军统特务的带领下沿着人群逆行。 “这些民众们为什么不躲起来，反而都往街上跑？”
“长官，跟紧了，别被人群冲散了！”
年长的在前带路，岁数稍小的则是在后边护着。
众人行至附近一处小巷子的民居，其主卧内通入一个面积不大的地下防空洞，周维汉看着里面的布置，心里明白这是将他们带到一处安全屋。 “两位长官请放心，此处防空洞的墙体使用钢材加固过，这里比公共的防空洞要安全的多！”“我们对西按不熟悉，还好有你将我们带过来！”
旅长笑道：“我记得日军好像好久没有派飞机轰炸过西按。”
“说来也怪，自打过年之后，日本人的飞机已经有小半年没有来过了，今天不知道就撞上了！”
“然日军虽然多次轰炸西按，但是本地民众早有经验，去公共防空洞者少，去四面城墙处避难者多！”
自打抗战爆发之后，西按一直都是日军重点轰炸的城市，城内多处重要建筑皆修有防空洞，但是在轰炸的时候，日军在城内的间谍往往会做指引。 繁华商业区、各处古建筑都是日军轰炸的重点目标，曾经天水行营所在的五岳庙门防空洞入口被炸毁，行营主任程乾等多人受伤。 更为惨烈的是，桥梓口地下防空洞洞口被炸塌，千余人全被闷死在洞内，这也是民众更愿意往城墙处避难的原因。 周维汉闻言与旅长对视一眼，日军此次轰炸西按恐怕并非偶然，而是瞅准时机有意为之。