与川北崎岖多变的地形不同，川西的地势相对要平坦得多。大睿国的铁甲骑兵在一处弯曲的河套地区安营扎寨，这条不宽不窄的河流由高原南侧天山山脉发源，向北一直汇入玉龙江，算是玉龙江的一条比较大的支流。睿国一年以来与西域莫尔国的军队在此地已经大大小小交战无数，睿国胜多负少，虽占优势却一直无法彻底达成陛下划江而治的战略目标。不过这一年来，睿国也没闲着，军营后方腹地，一座又一座新的边城已经修建得差不多。天子之大，并非财富天下，而是胸怀天下。陛下之所以身先士卒，长居边疆，就是希望有生之年能为睿国百姓赢得一片稳固的边陲。毕竟肥沃的汉泽平原实在太过诱惑，而品川高原又居高临下，如虎狼屯于阶陛，是帝国最大隐患。晚春的品川高原已经渐渐有些暑热，帐篷上厚厚的遮盖物被逐渐退去。唯独陛下大帐那副厚厚破门帘子依然挂在那里，只是火烧的破洞上又缝上了透气的纱布，看起来丑陋而刺目。大帐之内，茶炉已经被香炉代替，香炉旁边，一座小巧的案几上摆着一套精美的茶具。江南上贡来的最新的绿茶在晶莹剔透的玻璃茶壶内层次分明地舒展开来，茶香伴着燃香的味道，淡雅中多些复杂，清爽中夹杂浮华，如同这高原与帝都两重天般的生活：自然与人性，空旷与高墙，厮杀与暗战，一切都是人生，一切又都不是普通的人生。陛下品了品杯中的茶。“今年的茶，尤为的清香啊。缘通，你也来尝尝。”
缘通道：“属下在陛下身边，已经闻了一早上的茶香了，胃里早就喝饱啦。这茶的确比往年的更清香了些，陛下记得真切。”
陛下笑道：“这茶可以一年比一年好，但是这人可是一年比一年老了。”
缘通回道：“陛下这些年太过操劳，三次兴兵都要御驾亲征，这品川高原不比江南水乡，如此苦寒之地，便是属下这等糙人都觉得疲惫，何况陛下呢？属下斗胆建议，中都探子多次来消息说各位王爷已经按耐不住了，中原怕是马上要乱了，帝都不可一日无主，品川之事，可以再做打算，陛下还是考虑早日班师回朝吧。”
陛下放下手中的茶盏，叹气道：“品川之事是为了睿国百姓，是为了千秋万代，是社稷之重。而帝都之事，不过是我睿国内事。我膝下无子女，这些王爷们如果真为百姓着想，我这皇位给他们又何妨？只是我的这几位兄弟，都太过重权趋利，并非合适的帝王之选啊……”“陛下圣明，此次之所以出兵一年有余，不但为了巩固疆土，又在品川高原建了几座坚固的兵城，天子戍边，全为黎明百姓的太平。只是属下也听得有句话说的是：攘外必先安内。陛下对各位王爷太过温和，以至于他们渐起非分之想，上次八王爷来人禀告，劫持八公主之人，与越山派貌似也有联系，如果仅仅是我睿国内部的问题，陛下可以为了江山大局而不拘小节，但是一旦有人内外勾结，那属下觉得此事不得不防啊。”
陛下皱眉道：“八王不是说派海川去打探此事了么？可有什么消息？”
“回陛下，他们一行三人已经出发一月有余了，暂时还没有消息。依据属下推算，川北详细走上一遍，怕是还需一些时日。”
“嗯！”
陛下点了点头，没再说什么。缘通也顿了顿，想再说些什么却又欲言又止。“你还想劝我回去是么？”
陛下看出缘通的心思。缘通道：“陛下圣明，有些事情属下看在眼中，急在心里，却觉得说也不是，不说也不是。只怪属下无能，无法替陛下分忧，只能白白着急罢了。”
“有何不能说的？但说无妨！”
陛下将杯中之茶一饮而尽。缘通上前将陛下杯中又斟满了茶：“既然陛下让属下但说无妨，那属下便说了。属下只觉得既然陛下早就有意将王位传给八公主，不如这次回宫就将八公主册封为太子，这样也断了几位王爷的想法。属下还觉得，死人谷之事，八公主似乎为了那个狱中的男子一心要追查到底，上次她的师父灭霸师太就与陛下的铎护卫发生了冲突，铎护卫只能将她打伤，但是师太很快就会恢复，到时候公主亲自再去死人谷的话，铎护卫岂敢轻易阻拦公主殿下。到那时事情就更麻烦了。”
陛下点点头：“缘通想得深远。的确如此，子龙是我最爱，从小视如己出，我也有意让她继承大业，只是睿国虽然没有皇位不传女的国法，但是历来还没有一个女皇帝当政，恐怕将来会遭到不少反对。这些倒是后话，眼前公主一心为那个秦万洗脱清白，甚至开始调查自己的父王，这倒是出乎我与八王的意料。对了，我让你调查秦万的身世，可有结果了？”
缘通又向茶壶中续了些水，水花将嫩绿色的茶叶卷起几个漩涡，像大海中打着转的鱼群一样摇曳着动感的舞姿：“属下查了些大概。这秦万身世非常奇怪，先说这温酒作诗的本领，属下差人查遍睿国大儒，都对此人才华赞不绝口，但是又都不曾听闻过此等人物存在。话说英雄惜英雄，此等有才华之人，就算隐居山林，也如锥处囊中，其颖立露。此人忽然出现在八王府，又让八公主知其才华，似乎是上天派来护佑陛下和八公主的。再说此人百步穿杨的本领，这点属下倒是查到些消息：陛下还记得当年西域毒峰王炼制致命毒药，导致周围各国人心惶惶，却不料即将大功告成之际被一行黑衣人杀入老巢，不但毁了炼制的毒药还导致毒峰王被自己的剧毒药物所伤之事？当时偷袭的首领，便有着百步穿杨的弹弓绝技。属下此次调查，发现秦万的弹弓绝技与当时那位首领的功夫极其相似，看似是相同门派之人。”
陛下回忆道：“当年那位黑衣首领的壮举传遍天下，毒峰王多行不义必自毙，最终死在自己的毒药之下，也算是咎由自取。但是那黑衣首领的身份却一直是迷。因为当时正是莫尔国与北辽交战之时，很多人怀疑是北辽派去的人。但是从睿国情报部门得到的消息来看，大辽国也一直在调查这批人的下落。”
“陛下说的极是，只不过此人的来历无关大局，调查陷入困境后便不了了之了。这次属下顺着当时的情形继续调查下去，忽然发现一个奇怪的巧合。毒峰王遇袭一年之后，睿国第一强门派——百兽派的行事风格忽然大变，曾经行侠仗义的正派典型，转眼间变成了无恶不作的恶毒门派。一时间民怨大起，江湖人士都对百兽派避而不及。陛下为了平息民愤还曾经兴兵讨伐此门派，但是因为大梁山山势险峻，此门派又消息灵通，大兵未到都已成鸟兽散，所以也没能抓住门派内的一兵半卒，但是威慑目的却已达到，此后百兽派渐渐销声匿迹，成为武林中昙花一现的一段传说了。”
陛下来了兴致：“你说的这件事朕知道，你是说百兽派也与当年刺杀毒峰王之事有关？”
缘通道：“两件事时隔一年，所以当时无人将其联系。当年调查的意外收获，便是得知当年百兽派内，就有一百发百中的弹弓高手，只是此人应该位高权重，所以见识过他身手之人少之又少。毒峰王事件之后，此人再未出现过，一年之后百兽派行事风格大变。属下猜测，很可能是当日的行刺造成百兽派内部大量忠烈之士死亡，派别内反对派趁机夺权，派内遭到清洗，而这位秦公子，恐怕就与当年行刺之人有关，只是为了躲避派内清洗，隐姓埋名多年，如今觉得时机成熟，才又出现，助八王爷和陛下成就大事。”
陛下听闻，面上不由得露出一丝心满意足的微笑：“缘通如此推断，看似很有道理，如果真的如此，那便是天助我大睿国啊。不管怎样，秦万这等人才都需重用，你除了继续调查，也告诉八王那边，秦公子的戏演的可以了，品川再有一个月，卫城就都建好了，到时候我亲自回帝都，处理这些事情。”
缘通有些尴尬的语气道：“陛下忘了？太后已经先于陛下，准备营救秦万出来了。”
陛下脸上的笑容渐消，只淡淡说了句：“母后即便年迈也不忘为朕的事操心，真是难为她了。如此也好，由母后去做吧。”
正在此时，门外忽然传来禀报声，四王爷求见。