回府路上，两人两马都走得很慢。灭霸师太低声问道：“公主殿下似乎对这海川先生的尸体有所怀疑？”
公主微微点头：“我说不太好，尸体模样已经看不太清，我与海川先生又不甚了解，既然邹杰伦亲自送到死人谷，也说这尸体是海川先生无疑，按理说是不应该有什么可疑。”
灭霸师太笑了笑：“可是公主见那尸体时看得非常仔细，如果不是怀疑，也不会如此认真。为师虽然与海川先生只有一面之缘，但是从这尸体上，却看出了些稀奇。”
公主听闻师父如此说，忙追问道：“师父快说说哪里稀奇？”
“一击穿透眉宇间的功力，不会让死者如此表情扭曲。如果是暗杀，死者在死前一定不知道危险到来，面容平静才是正常。”
灭霸师太说到此摇了摇头继续道：“根据死者伤情，如果我判断得不错，死者应该是被江湖中传闻的化魂掌所伤，化魂掌会让伤者生不如死，面容完全扭曲，死者都有一具丧尸一般的恐怖表情。这死者的眉宇间的孔洞，倒像是为了减轻他痛苦而给予的致命一击！”
“化魂掌？”
公主听到此处，面露疑惑：“徒儿怎听说这化魂掌乃是南蛮国中一隐士高手之绝学，南蛮国与我大睿国并不接壤，中间隔着钱国，据说那位隐士也很少来中原，更与我八王府毫无瓜葛，怎会为了杀害海川先生千里迢迢来到睿国的中都府作案？”
师太轻叹了口气：“这作案动机的确值得商榷，不过刚才公主殿下观察尸体之时，我也无意间发现了一些细节，尸体指甲黑紫，露出的掌心处也有一块不寻常的暗黑色斑块，而这些状态与我当年所见的化魂掌中毒之人极其相似，我也便因此才大胆猜测死因很可能与化魂掌有关。”
公主于马上侧身，叹声道：“徒儿愚笨，只看那脸面是不是海川，到没有将尸体双手仔细观看，如果死因是眉间中弹，那手掌和指甲的颜色的确不应该存在。”
师太也叹了口气，想到这可怕的掌法，内心有些忧虑：“化魂掌可怕之处便是交手之时，看似简单的拳掌交接便可在接触的瞬间通过内力将化魂之物传入对手体内，中招之人往往数日后毒发身亡，死前痛苦异常。我也是看到死者面目全非的模样才会注意看他双手，不想真的发现了异样。”
师太忽然拉住马缰，脑海中冒出新的想法：“今日众人在场，你我过于认真的查看难免让人觉得奇怪。为师到想到一个方法能确认此事：你我不妨此刻先回府上休息，今夜我们夜探死人谷，为师也好仔细确认那死尸是否真的被化魂掌所伤。”
“师父还有些不确定？”
“表面上看，十之八九，要想确认，只需今夜将死尸取下少许碎块，拿些药物混合，便可定断！”
师太说完，似乎主意已定，不等公主再问，已经双腿夹紧马腹，马儿受力后抬腿便奔，蹄子将青石路面踏出清脆悦耳的声音。公主也忙策马跟上前去，二人一前一后，迎着晚霞一路向北，在太虚街上映出长长的斜影。公主虽然生得一副娇弱可人的模样，性子里却喜欢冒险，夜探死人谷确实有些恐怖，但更是让公主神经兴奋。所以师父虽说回府要先休息，但是公主却一心琢磨着案情，索性赖在师父房内一刻也不愿离去。“师父、师父，那个化魂掌，徒儿只是听文治提到过，师父既然曾经亲眼所见，还请师父快给徒儿讲一讲。”
公主像个小喜鹊，叽叽喳喳叫个不停。师父拿她没办法，只好耐着性子解释着：“为师知道这个化魂掌，也全是因为一次偶然。想当年中原武林在‘辰’‘钱’‘睿’三国交界的莲花山上的莲花峰组织了一场论剑盛会，普天下有些名气的武林人士悉数赴约。那莲花山属于云岚与缅印山脉的交界，也是中原第一高峰，因为山高路险，又在三国交界，所以变成了三不管的地带。莲花山顶全年只有两个月不被冰雪覆盖，那次武林大会便足足比了两个月。当时各路高手云集山顶，渴了即饮山间清泉，饿了便猎取飞禽走兽，那场面着实壮观。为师我当年年少轻狂，也自恃可以博得一些名望，却未想就是一次意外见识了那化魂掌的绝学：双方只一个回合，双掌一碰，化魂掌之人便飘然离去，只留下‘几日之后，便让你知道化魂掌的可怕’这句话。交手那人当时只觉得浑身无力，口齿不清，也没在意，谁知道三天之后，便毒发身亡，且死状凄惨，那一幕至今依然让为师终身难忘。为师从那一刻开始便深深理解到山外有山，人外有人。于是整个论剑期间，也多是虚心观看。那次论剑自是导致各路英雄死伤无数，也不能不算是天下武林的一次浩劫。大概也是因为这个原因，从那次之后，便再无如此规模的论剑。”
公主听的入迷，心中却起了疑问：“如此规模盛会，却是何人组织起来的？”
“说来你可能会吃惊。”
灭霸师太望向远方，思绪飞到若干年前：“那次盛会的组织者，如今却是臭名昭著，它的名字叫‘百兽派’。”
公主听闻倒吸了口冷气，心道这“百兽派”不就是海川先生诬陷秦万的那个门派？师太继续道：“那应该是二十年前的时候。当年‘百兽派’刚刚成立，势头正盛，为了在天下武林占据一席之地，便广发英雄帖，邀天下英雄齐聚莲花山。那时天下正是太平盛世，因此以我大睿国为中心，北面的大辽和更北的北洋国，西方莫尔国，西南辰国，东南钱国，以及辰国南面的萨拉国和更南端的南蛮国都有大量高手来到莲花山。”
公主一边听着，手里一边拨开桌案上的一只榴莲，递给师太道：“师父说累了吧，先吃颗榴莲润润喉。不知这莲花山论剑，后来什么结局呢？”
师太未曾见过榴莲，一口下去，一阵馊臭逼得她七窍生烟，差点呕出了午饭：“公主殿下，府上近来是不是经济状况有些不堪，这水果有些馊了啊……”公主笑道：“这便是南蛮国进贡的一种果实，名为榴莲，虽然馊臭，吃久了反倒非常香甜……”师太调用真气才将这心中翻滚渐渐压制下来，勉强着用回忆岔开榴莲的臭气熏天：“当年在莲花山上，最后的决战共有七人，说来也巧，却正是每个国家有一位高手留在了最后。北洋国的大力水手——铜头铁臂，力大无边；大辽国的双飞燕——身轻如燕，如鬼魅一般；莫尔国的毒峰王——毒素遍全身，下毒无底限；辰国大祭祀院的迷踪右使——百毒不侵，迷影身法无人可见；钱国的武太子——体内的‘权平运气’，无坚不摧，却又十分怪异；南蛮国大宗师——化魂神掌，一旦被触及即全身发软，死状惨烈；最后还有我大睿国的‘百兽派’掌门——百兽神拳，拳路如百兽姿态，变化多端。这七人苦战数日，难分胜负，便只能作罢，七人同意共享这天下第一的称谓。此后江湖中便有了‘莲花七绝’的称呼。”
公主拖着下巴，听得入迷，不觉窗外已然天黑，正在陶醉之时，只听得云桐在廊下轻声道：“公主殿下，时候不早了，该与师父用晚膳了……”虽然还有些意犹未尽，但是饭总归要吃。公主挽着师父的手臂，脸上还流露着听故事的兴奋，这模样像极了求知若渴的孩童。八王府的晚餐丰盛且花样繁多，八王爷不在，公主让侍从将餐点备在了自己的小院，这里静谧且悠然。公主只留下云溪云桐陪伴，自己与师父一边闲聊着一边用着餐。公主忍不住又开口问道：“秦公子离开王府那日，就是因为海川先生与父王说起秦公子是百兽派之人，父王闻听这三个字，对秦公子的印象就出现了大转变，非要赶他出府不可，就连章公子苦劝也无用。可徒儿听师父刚才说起百兽派，看来在中原武林也是呼风唤雨的大帮派，怎地现在落得口碑如此不堪？”
“这大概要从百兽派的创建说起。”
灭霸师太放下手中的银质碗筷，回忆道：“这二十年间，睿国在当今圣上的治理下，可谓政通人和，百废俱兴。但是当今陛下慈悲为怀，倡导以德服人，这让很多贪婪的官员变得肆无忌惮，官场腐败便会搜刮民财，因此国进民退，民间怨声四起。而这百兽派，正是在圣上登基之后突然出现，刚成立之时便因为莲花山论剑而威震天下，但是这个门派非常奇怪：以本门派的名义出现时，都头戴一兽面。因此从来没人见过其真面目。”
公主疑惑：“戴着面具四处招摇，也太引人注目了些。”
灭霸师猜到公主大概是误会了自己的意思，微笑着摇头道：“这些人只是必须以门派身份出现的必要场合时才会带兽面。大多数时候此门派的人都隐藏身份，做事极其低调，所以也许有人见过此门派人物的真面目，也不会知道他们是百兽派。这百兽派起初还是江湖正派，虽然行事古怪，但是却没做什么坏事。甚至开始那些年，多是搜刮些官宦富贾的不义之财，虽然没有劫富济贫，也算是为百姓除害，所以也让平民拍手称快。然而突然某一天，不知为何，这门派之人开始为非作歹，奸淫 妇女，烧杀抢掠，可谓无恶不作。官府几次兴兵剿匪，却都无功而返，加之此门派之人行踪诡秘，遍布境内，一时间也让官家无能为力。如今在民间，只要提起百兽派，便俨然成为了邪恶的代表，正派人士自然对他们敬而远之，八王爷此举，也在情理之内。”
公主虽然也对江湖中的事情有些耳闻，但毕竟多数时候身居王府大院，又是女儿身，所以知道的也有限，今日听闻师父所讲，才算清晰了大半。只是凭谁怎么去说，她内心中都不认为秦公子与那百兽派有任何关联。师徒二人又闲叙半刻，便各自回屋休息，二人约定三更天时夜潜死人谷，再去确认海川先生死因。