入宫
洛明蓁醒过来的时候,已经被人五花大绑扔进了广平候府的厢房。
她坐在紫檀木圈椅上，面无表情地盯着糊着绫罗的窗户。
她用被捆住的双足跺地,仰着脖子大声嚷嚷：“来人,送饭，饿了算你们的啊？”
她刚刚喊完，门口看守的家丁不耐地“啧”了一声,一个时辰前才送过饭,怎么又饿了？
奈何她也是侯府的三姑娘，他们这些做下人的再怎么也不敢将她饿出个好歹。
洛明蓁看着门口的人影走了,估摸着是去给她拿饭菜。
她嫌弃地皱了皱鼻翼,赶忙扭着身子往后靠,手腕搭在椅背上,来回摩擦着捆住她的绳索。
她没敢太用劲儿,还是不可避免地响起了细微的沙沙声。
只要再给她一点时间,一定能把这绳子给磨开。
她对侯府的地形还算熟悉，只能脱了绳子，就能溜出去。
她盘算得好好的,心里也激动了起来。
直到门口脚步声停住,一声不大不小的“侯爷”响了起来,吓得她赶忙收回手,装作若无其事的瘫在椅子上。
门吱呀一声推开,身着宽大燕居服的广平候走了进来。
他本就精瘦，身无二两肉,几个月不见,更像个直挺挺立在那儿的竹竿。
洛明蓁半搭着眼皮,鞋尖左右晃悠，没打算搭理他。
广平候双手负于身后,见着洛明蓁这副吊儿郎当的模样，不悦地压低了眉头。
这臭丫头还是这样半点规矩和礼仪都不懂，上回还敢放老鼠，闹得整个侯府鸡飞狗跳，又在院墙上写对联骂他，害得他当众出了那么大一个丑。
可不少人知道他广平候府多了个三姑娘，平日里也便罢了，一个姑娘家不见了，外人也不得知。
谁知道太后娘娘突然要为陛下选妃，世家贵族未出阁、定亲的姑娘都要送进宫中。
他家的二姑娘已然和林家世子定了亲。
余下一个三姑娘未有着落却不进宫。
虽皇家不会因此怪罪于他，万一被有心人拿去做文章，背地里指摘他侯府藐视太后，是故意想拂她的面子，那便是极大的麻烦了。
是以，他虽恨不得扒了洛明蓁一层皮，还是得将她好生养着，过两日送进宫里去。
在他看来，这么一个没教养的丫头，全然是没指望过她能得到陛下青眼，不过是送进去算个交代罢了。
他心里冷哼了一声，届时落选出了宫，他再好好收拾她也不迟。
椅子上的洛明蓁低头看着地面上的影子，嘴角不耐烦地往上抬起。
这人站这儿老半天，也不说话，是吃饱了撑的么？
广平候不说话，她也没打算说什么。
身子往椅背一靠，干脆眯眼睡觉。
门口的广平候见她如此，心里的火气又窜了起来：“这就是你对父亲的态度么？”
洛明蓁撩了撩眼皮，假笑道：“哟，您要是不叫唤两声，我还真不知道是您来了，只当是厨房的大黄又钻进来了，我还在纳闷，这狗今儿怎么不叫唤，还真是想什么来什么，您刚刚那声儿听着是中气十足，看来您这段日子，身子还是安康的。”
“你！”
广平候抬起袖子，老树皮一样的手指着洛明蓁的脸，吹胡子瞪眼，眉尖不住地抖着。
这个小蹄子，他要撕了她那张嘴！
洛明蓁懒得理他，慵懒地往后一靠，没再开口了。
她原以为广平候抓她回来是要折磨她，可除了将她捆着，倒也没对她做什么，反而每天好吃好喝，尤其是不敢在她身上落半点伤。
她自然不信他能安什么好心，多半是有求于她，或者要做什么事非她不可。
现在是他不敢动她，那她凭什么要给他好脸色？
果然，广平候虽被她气得半死，还是硬生生给憋了回去，尽量心平气和地道：“你这孩子也别说笑了，父亲是要来告诉你一个好消息。
后日陛下选妃，这是多少女子都求不来的好事？
父亲就你这么一个亲生女儿，自然是念着你的。
择日送你入宫，以你的姿容必能被陛下选中，封为嫔妃，便是一辈子享不尽的荣华富贵，也是你的福分。”
他还没说完，洛明蓁冷笑了一声：“我乡下人，没那个命，这等好事还是留着给你家苏晚晚啊。
实在不行，你说得这么天花乱坠，你自己去呗，我可不会跟您抢享福的机会。”
“荒唐，说的什么昏话！”
广平候脸涨得通红，狠狠拂袖。
洛明蓁不想跟他多纠缠，仰起下巴瞧着他。
“你要是敢送我进去，我就敢把皇宫闹个人仰马翻，我不怕死，反正大家都知道我是你女儿，我要是对皇帝做了什么，你以为你们摘得开？”
她挑了挑眉，漫不经心地道，“要么你现在就放了我，要么就过几日给我陪葬，你自己看着办吧。”
她说罢，耸了耸肩头，一副大不了鱼死网破的模样。
反正送她去伺候那个暴君横竖都是一死，还不如拉几个垫背的陪她一起。
广平候在屋里来回踱步，不住地点着头，已经被她气糊涂了。
他走几步又停下来，抬手指着她，皮笑肉不笑地道：“你这胆子倒是不小，敢威胁到本侯头上，敬酒不吃吃罚酒，这是你逼我的。”
他说罢，抬了抬手，门外的家丁立马会意，三步并作两步走到了洛明蓁面前，凶神恶煞地瞪着她。
洛明蓁被他瞧得心里一阵发毛，还没来得及开口，那人直接将她的下巴抬起，灌了一颗药丸进去。
她使劲儿咳嗽着，想把那药丸咳出来，可身子渐渐发软，她无力地倒在椅子上，明明脑子是清醒的，却觉得自己的反应迟缓了下来。
她抬眼看着不远处的广平候，虚弱地开口：“你……你给我吃了什么？”
广平候捻着胡须，皮笑肉不笑：“这是特意给你配的软骨丸，你就老老实实地进宫，等你落选出来，咱们再好好清算。”
洛明蓁只觉得浑身酸软，呼吸也重了起来，看着像个身子骨虚弱的病美人。
她咬着牙骂道：“你这个混蛋……虎毒还不食子，你这良心让狗吃了，你早晚遭报应……”
广平候没搭理她，扯着鼻翼冷哼了一声：“叫个嬷嬷过来把她收拾一番，明日一早就送进宫去，若是出了什么岔子……”
他眯了眯眼，话里的威胁之意不言而喻，说罢，便拂袖而去。
而屋里的洛明蓁还瘫软在椅子上，头昏沉得厉害。
她勉强攥紧了手，不一会儿又晕了过去。
她就是做鬼，也不会放过他的。
皇宫，因着入了年关，天气冷了起来。
青灰色琉璃瓦上结了寒霜，朱红色的高墙呈压人之势力。
戴着毡帽的宫人们步履匆匆，一张嘴呵出一圈圈白雾，去的都是承恩殿的方向。
明日就是陛下选妃，奈何陛下身染重症，人若多了，唯恐冲撞了他。
是以今儿得为所有进宫的世家贵女们的一一画像，再送去给陛下过眼，能留下来的再叫去伺候。
执笔的老太监领着画师刚到西厢房，门口的丫鬟便向他们福了福身子，弯腰将门框垂下的帘子卷了起来。
刚进门，那老太监闻着屋内烟熏缭绕，皱了皱眉头，他们陛下最讨厌这种熏香味，这位贵女怕是不成。
他正打算领着画师走人，耳尖一动，听到屏风处传来一声柔弱的咳嗽，他下意识地偏过头看去，目光不由得为之一怔。
屏风前的美人榻上卧了个身着粉色百褶撒花袄裙的姑娘，衣摆缝着几朵月白色的绢花。
如云的乌发顺着纤细的肩头往下，发尾勾在盈盈一握的腰身上。
眉如远黛，双瞳剪水，口如丹朱。
尤其是抬手轻咳时，单薄的身子跟着一颤，如弱柳扶风，平白惹人怜爱。
那老太监也算是见过许多美人，有这般颜色的倒也瞧见过，可都没她这般病若西子的美感。
他定神想了想，还是扯开一个笑容：“姑娘安好，老奴是九华殿的福禄，受太后之命为姑娘绘制画卷，不知姑娘可否移步？”
美人榻上的洛明蓁捂着心口，单手撑在身下，虚弱地开口：“移……移……”
那老太监满意地点了点头，身后跟着的宫女和小火者立马将洛明蓁扶了起来。
她还低着头，唇瓣艰难地一张一合：“移你……”移你大爷。
可她话还没说完，就被扶着端坐了起来。
案台旁的画师专心为她绘画，她艰难地想动一动身子，可手臂被人牢牢地握着，她咬着牙坚持了半晌也没动弹分毫。
好不容易画完了，那老太监旁人将画轴收起，门口那个从广平候府带来的丫鬟靠近了他身旁，乖巧地弯腰行了个礼，笑道：“今日有劳公公了，一点茶钱，不成敬意。”
她将满满一袋子的银两递到了那老太监的面前，后者始终昂首挺胸，余光扫过那袋银子，微微一笑：“为陛下做事，乃是我等的分内之事，不必言谢。”
他边说着，边将那丫鬟手里的钱袋子给揣回了兜里。
见他们还算会来事，又是侯府之家，这姑娘生得是这批美人里顶顶漂亮的一位，想来被陛下看中的机会也是极大的。
他思量了一番，移步往前，对着洛明蓁轻声道：“奴才瞧着姑娘是个合眼缘的，只与您说道一二。”
他抬眼瞧了瞧桌上的熏香，意有所指地道，“陛下不喜熏香，这宫里规矩多，姑娘往后得多注意，以姑娘的姿容，想来定可承陛下欢心，姑娘尽可宽心。”
听着这老太监特意提醒她，洛明蓁双手撑在榻上，头也不抬地道：“我谢……谢你……”
那老太监眯眼一笑：“姑娘不必客气，奴才先行告退。”
洛明蓁磕磕巴巴半响，总算把完整的话吐了出来：“我谢……你全家啊。”
可身旁的老太监已经走远了。
洛明蓁无力地瘫倒在榻上，像是累得不轻。
门口那丫鬟赶忙将门合上，原本一张笑脸瞬间冷漠了下来，瞧着洛明蓁那一脸挣扎的模样，她端坐在椅子上，一手吃着茶点，嗤笑了一声：“我说姑娘你也别折腾了，那软骨丸，就算是老虎吃了，七天之内也得变成猫。
能嫁给陛下，还有什么不知足的？
整这些矫情劲儿。”
她边说着，边嗑着瓜子，俨然一副将自己当做主子的模样。
左右洛明蓁被下了药，连说话都费劲，回了候府，侯爷也不会放过她，那丫鬟自然就肆无忌惮。
洛明蓁在榻上半死不活地躺着，瞧着那嗑瓜子的丫鬟银杏，手指微抬，喘着气。
还真是虎落平阳被犬欺，她自个儿都没想到自己会落到这么一天。
不过她现下最担心的还是那个暴君，万一他不幸选了她，那该怎么办？
她喘了喘气，余光扫过桌案上摆着的熏香。
她本想给衣服熏些味道，可转念一想，万一那暴君一个不高兴砍了她的脑袋就不妙了。
虽说她之前在广平候面前撂了狠话，可真让她自己去作死，她还真没那决心。
好死不如赖活着，先凑合着，能过一日算一日吧。
她又像是想到了什么，眼前一亮，男人都爱美人，他若是真选了她，她就装作在他面前抽羊角风，或者故意扮个嘴歪眼斜，实在不行，就装结巴烦死他。
打定了主意，她也稍稍安心了一些。
最好是没看中她，出宫的时候，她再找个机会逃了，万事大吉。
那软骨丸果真是效果甚佳，这会儿她浑身发酸，没有闲工夫再想七想八，直接倒头就睡。
屋子里安静了下来，只有银杏吃糕点的声音。
养心殿内，左右立着一字排开的宫人，手中端着净盆，臂上搭着帕子，未曾晃动分毫。
四下的角落里燃着长信宫灯，烛影投在墙壁上，照亮了朱红柱子上垂下的幡子。
正中的龙榻上，明黄色幔帐垂下，时不时传出几声男子压抑地咳嗽声。
床头随侍的老太监弯腰问了一声：“陛下，可要传太医来？”
清冷的声音回应：“都出去，咳咳……都给朕出去。”
他话还未说完，人又咳嗽了起来。
正当那些随侍的宫人们不知所措时，门口有太监拖长尾音高喊了一声：“太后娘娘驾到。”
床榻里的咳嗽声停了一会儿。
养心殿的门大开，款款进来一个美貌妇人。
一身镂金丝钮牡丹花纹蜀锦衣，披着妆缎狐肷褶子大氅，盘起的乌发间斜插着十二支金步摇，垂下的珠串随着她行路的动作轻晃。
一双狭长的丹凤眼，始终仰着下巴，面无表情。
若不是眼尾的细纹，任谁也瞧不出她是一个快近四十之人。
许是闻着一屋子的药味，她抬起帕子挡在鼻尖清了清嗓子。
龙榻上传来一声压抑的咳嗽：“可是母后来了？”
太后不急不缓地行至龙榻旁，左右侍从为她撩开帐子，露出躺在榻上那人苍白的脸色。
她站在一旁，丹凤眼微眯，冷冷地扫过身旁的那些太监：“一群废物，让你们好生照顾陛下，就是如此照顾的么？”
殿内的宫人们齐刷刷跪了一地，身子伏在地上，抖如筛糠，半句话都不敢说。
太后拂袖，冷哼了一声。
目光落在缠绵病榻之中的萧则身上时，又缓和了一些：“我儿辛苦，身子可有好些？”
她始终眯眼笑着，手指顺着萧则的面颊拂过，温柔地替他拨开了被汗水打湿的碎发。
萧则虚弱地看着她：“有劳母后记挂，儿臣无事。”
太后抬了抬袖子，层层叠叠堆在榻上，她笑道：“如此甚好，你出宫一趟，都消瘦了。
国不可一日无君，陛下还是得快些好起来才是。”
萧则点了点头：“母后说得对，儿臣会好生休养的。”
太后嘴角噙笑，从龙榻上起身：“待会儿我会让人送些画像与你，你若是瞧中哪个，便留下哪个伺候你。
不早了，你先好生歇息，母后改日再来看你。”
她正要起身，大氅的下摆被人拽住，萧则看着她：“母后才刚来，为何不能多待一会儿？”
“这宫中杂事繁多，若是我儿能早些康复，母后也可轻松些，所以你得好生调养身子。”
太后一番言辞，萧则倒是没再多说什么，慢慢松开了手。
直到养心殿的大门合上，阴影吞噬着四周，也将他整个人埋在了黑暗中，眼神冰冷一片。
殿外骤然冷了下来，四合的屋檐围在一起，呈压倒之势，阴沉沉的天空瞧着快要落雪。
宫女扶着太后上了步撵，她坐在软垫上，慵懒地斜靠着身子。
将肩头的大氅脱下来，像看到了什么让人作呕的脏东西一般，漠然地扔到了地上。
“拿去烧了。”
……
养心殿内，萧则刚刚由太监扶着起身服药，太监福禄从外头风尘仆仆地进来，身后跟着一排抱着画轴的小火者。
他弯下腰：“陛下，所有进宫的贵女画像已然备齐，还请陛下过目。”
萧则将药碗搁在一旁，淡淡地点了点头。
福禄立马让身后的人将画轴一一摊开，萧则只是随意扫了一眼，连看都没看清，便抬手让他们换下一批。
画轴换了一茬又一茬，他始终没有拿正眼瞧过一次。
福禄偷偷擦了擦额头的汗，看着所剩不多的画轴，心下犯了难。
再这么下去，今年又是一个不留。
他都快怀疑他们陛下是不是有什么隐疾了，再不然就是有什么别的癖好。
最后一批画轴展开时，他也不抱希望了，果然，萧则还是拂了拂手。
福禄在心里叹了一声，准备让人卷起画轴带出去，才卷了一半，榻上坐着的人开口：“慢着。”
福禄愣愣地抬起头，就见得萧则看着他手里的画轴，神色不明。
他也不敢问，只得乖乖站在那儿。
萧则看着最左侧那幅卧在美人榻上的画轴，搭在榻上的双手收紧，目光下移，那画轴落款写的是广平候嫡次女，苏明蓁。
“陛下，可是有相中的贵女？”
福禄问了一嘴，小心翼翼地瞧着他。
萧则别过眼，抬手端起桌上的茶杯，目光落在瓷杯边缘，不冷不淡地道：“姿态甚丑，不堪入目。”
福禄一听，得嘞，这又是没戏了。
他正准备退下，可龙榻上的人轻咳了一声，又不耐地开口：“既然这是太后亲点，朕也不想拂了她的一番好意。”
他磕了磕杯沿，“就将这几张画上的姑娘留下来吧。”
福禄面色一喜，赶忙点头应道：“奴才这就去准备，明日将这些姑娘带来与您过眼。”
萧则不甚在意地“嗯”了一声，由着宫人扶他回榻上休息，只是眉头微不可见地皱了皱。