阳关城外，八月上旬的敦煌郡正午，虽艳阳高照，气温却颇为宜人。
轻风徐来，拂在人身上，使人倍感惬意。
这是一个宁静而又舒适的秋日中午。
然而…
骤然响起的惊呼声、杂乱的马蹄声打破了这份宁静。
“有匈奴骑兵！”
“是匈奴人！匈奴人！非休屠各人！”
“匈奴人又要大肆劫掠！速跑！”
原本正在阴凉处安歇的行人、商贾们，突然如受惊的兔子一般夺路而逃。
匈奴人，曾给河西走廊和西域人，带来过太多苦痛和鲜血的记忆。
阳关外，原本散布于各处的骑兵斥候们迅速集结，对四散奔逃的行人、商贾们高呼。
“休要惊慌！速速进阳关！匈奴人由我等阻拦！”
这一屯（百人）骑兵斥候集结速度极快，且自发结成兵马长墙，护住正如无头苍蝇般乱窜的行人商贾。
“大汉精骑！是大汉精骑！我等有救矣！速速进关！”
那些如受惊兔子一般四处逃窜的行人和商贾，在听到呼喝声后，很快便重新镇静下来。
他们或催动坐骑，或驱赶车马，或加快脚步，急匆匆向阳关关城赶去。
骑兵斥候们提起长枪、迅速变为方阵，如临大敌般看向东侧远处。
只见…
一支如长龙般的庞大车队，在明显是匈奴人的浩荡骑兵护卫之下，自东侧一望无垠的草原上匆匆而来。
这一屯骑兵斥候在斥候屯将率领之下，不管不顾己方与匈奴人之间那巨大的数量差异，带着犹如飞蛾扑火一般的悲壮与决绝，加速冲上前，拦住了那至少有六千人的匈奴骑兵。
显而易见，方才那些行人商贾们对“大汉精骑”的信任，就是这么培养起来的。
骑兵斥候屯将以枪尖指着车队，高声喝问。
“你等自何处而来？可有车马行公文？为何与匈奴人同行？你等至阳关，是否为货殖而来？”
队列最前面的呼衍左大将反应极快，其人立即亮出赵旻的信物。
“俺乃卫将军大人、左贤王大人麾下呼衍左大将也。今奉卫将军大人之令，护送颖川诸位大人之商队前来阳关。”
“大人”这个正经词，被呼衍左大将彻底玩坏。
辛烈则取出沿途四郡太守、以及玉门关城守徐庶出具的公文，下马后呈于为首的斥候屯将。
“某与诸君皆颖川士人也。此乃四郡府君、玉门关徐府君之公文，请过目。”
那为首的斥候屯将，乃是追随于禁多年的老兵，所以他对颖川各望族的这些主事人，依稀有一些印象。
是故其人在查验过徐庶、韩浩、苏则、杜畿等人开具的公文真伪后，便将其还给辛烈，并抱拳行礼。
“仆职责所在，得罪之处，还望辛郎君勿怪。”
在这时代，士家，也就是中低层兵卒地位极低，而士族地位极高，所以这斥候屯将虽尽职尽责、甚至颇有些义无反顾的悲壮，却仍不免露出惶恐。
辛烈爽朗一笑，微微作揖。
“你忠于职守，何罪之有？游击将军…哦，镇西将军而今可在关城之中？”
于禁坐镇阳关、兼管二关、关外楼兰国防务，所以被赵旻任为镇西将军…
简言之，于禁如今也是金印紫绶，人家升官了。
那斥候屯将躬身行礼。
“回辛郎君，某家将军此刻正在关城之市中。辛郎君带来如此多之货物，某家将军定然喜出望外。辛郎君请！”
辛烈翻身上马，仰首眯起眼，视线在远处那正沐浴在阳光下的阳关、身旁那屯威武雄壮的斥候之间巡睃。
不知为何，辛烈突然觉得，这残破不堪的雄关，似乎绽放着璀璨的光芒。
同一时间，南郡襄阳城，蔡府大堂上。
在听到赵旻开出的条件之后，包括蔡瑁在内的所有人，皆不约而同地跳起来大喊。
“卫将军，此事再也休提！绝无可能！”
蔡瑁抬起手制止众人抗议，神色陡然变得阴沉至极。
“卫将军！此事绝无可能！你不妨另提条件！”
赵旻洒然一笑。
“德珪先生，诸君，仅此一条，若可，则我不但鼎力支持诸君，且必当负起保境安民之责！若不可，呵呵，此事就此作罢，我必与诸君兵戎相见！”
闻得赵旻此言，荆州众豪族神色大变。
蔡瑁阴恻恻道：“卫将军可知，何为匹夫之怒？”
其人威胁之意，简直不要太明显。
香妹子俏脸一寒，便要扶剑而起。
赵旻反应极快，其人轻轻拍了拍欲抽剑杀人的小老婆香肩后，哈哈大笑霍然起身。
“德珪先生可知，何为诸侯之怒？诸君不妨再仔细思量！”
赵旻一众精兵强将就在城外码头，根本无惧蔡瑁威胁。
蔡瑁脸色阴晴不定，刘先、邓义等一众豪族，登时沉默不语。
方才，赵旻说的是：若荆州豪族愿放弃江夏，则诸事皆可商议。
然而，对于荆州豪族而言，放弃江夏，便意味着放弃黄祖。
黄祖出身于黄家，“香九龄能温席”之黄香的那个江夏黄家。
简言之，黄祖与在座众人，同为荆州豪族。
蔡瑁咬了咬牙，断然道：“卫将军！此事无可商议！黄将军与某等交情莫逆，某等断无出卖故友之理！卫将军，请！”
赵旻登时对蔡瑁刮目相看。
“德珪先生，即便你等与我兵戎相见，亦在所不惜乎？”
刘先、邓义面露犹豫之色，蔡瑁却再次扬起手制止众人，语气极为坚决。
“某等绝非卖友求荣之鼠辈，卫将军，请！”
赵旻突然哈哈大笑起来，笑声震得堂内众人耳鼓生疼。
“诸君，据我所知，杀乌程侯之元凶，非黄将军，乃吕公也。我既娶乌程侯之女，便不得不为乌程侯报仇雪恨！”
言罢，赵旻目光炯炯地看向堂内众人。
“故此我必手刃吕公为乌程侯复仇；然则，黄将军亦需给予补偿，此外，我已许诺吴侯，为其人取江夏郡。诸君，此为我底线，若此事可商议，则其余诸事皆可商议。”
言罢，赵旻向众人抱拳行礼。
虽然吕公是杀人元凶，但其人身为黄祖部将，黄祖也确实应该负一定责任…
至少苟哥是这么想的。
苟哥此言既出，且主动给荆州豪族递上台阶，堂内众人神色便大为缓和。
蔡瑁捋须沉吟道。
“卫将军，某等与黄将军商议之后，吕公当可交出，然则，卫将军欲如何追黄将军之责？”
苟哥心中一喜，表面却淡定如昔。
“德珪先生放心，我绝不为难黄将军，然则，在益州之时我曾闻甘兴霸之名，而据我所知，甘兴霸并不为黄将军所重用。故而，我欲向黄将军讨甘兴霸。”
甘兴霸，便是历史上百骑踏曹营的锦帆贼甘宁。
苟哥的目的，其实正是甘宁。
蔡瑁等人神色更加缓和。
在他们看来，甘宁不过一区区粗鄙武夫耳。
蔡瑁颔首：“如此，某等自当尽力劝说黄将军。然则，江夏郡乃荆州门户，卫将军此要求，未免过于无理也！”
江夏郡之于荆州，相当于魏郡之于冀州、东郡之于兖州、汉中之于益州、汉阳之于凉州，皆为一州门户之郡。
所以，孙策欲夺江夏，其目的不言而喻。
但话说回来，在赵旻已经收回益州、牢牢占据长江上游的情况下，孙策即便当真以江夏郡为跳板攻下荆州，又有什么意义？
何况南郡、章陵郡之北为南阳郡，江夏郡之北为汝南郡，益州则更是包住了南郡和武陵郡，荆州如今相当于被赵旻三面合围。
正因此，蔡瑁等荆州豪族，才会对赵旻如此客气。
也正因此，赵旻才会如此有恃无恐。
同样因此，赵旻从容淡定地说出一番话来。
【作者题外话】：于禁在樊城之战前，无愧于“良将”之名，因此其人麾下部曲无惧生死、骁勇剽悍。
也因此，于禁最适合坐镇阳关、为苟哥重设西域都护府奠定坚实基础。
接着上一章，继续为您说。
韩嵩是荆州的从事中郎，在官渡之战时（200）劝刘表结好曹操，出使归来后又劝刘表“遣子入质”。气得刘表七窍生烟，大骂“荆州出了奸细”。
（韩）嵩还，深陈太祖威德，说表遣子入质。表疑嵩反为太祖说，大怒，欲杀嵩。--《魏书刘表传》
结果韩嵩以“荆楚之望（族）”的特权身份得免，刘表竟杀不动他。
彼时劝说刘表饶恕韩嵩的诸人中，又有刘表后妻蔡氏。
可见荆楚门阀同气相闻，竟到了“勾结奸人、谋害亲夫”的地步。
其妻蔡氏谏之曰：“韩嵩，楚国之望也；且其言直，诛之无辞。”表乃弗诛而囚之。--《傅子》
蔡氏兄长蔡瑁，又与曹操有旧交。二人年少时曾在洛阳奔走，私交非浅。
刘琮之败，帝（曹操）造其家，入蔡瑁私室，呼见其妻、子，谓曰：“德珪（蔡瑁字），故忆往昔共见梁孟星，孟星不见其人时否？”--《襄阳耆旧传》
蔡瑁在荆州势力熏天。荆州八郡，其一人便独霸三郡（江夏、章陵、南郡）。瑁又是“镇南将军（刘表）军师”，家中姬妾数百人，在荆州有大型庄园“四五十处”。可谓一人之下、万万人之上。
（蔡）瑁，刘表时为江夏、南郡、章陵太守，镇南大将军军师。--《襄阳耆旧传》
（蔡）瑁家在蔡洲上，屋宇甚好，四墙皆以青石结角，婢妾数百人，别业四五十处。--《襄阳耆旧传》
为了保全既得利益，蔡瑁对归顺曹操，也是极为上心。
刘表尸骨未寒之际（208），蔡、蒯、韩、邓、桓、刘等荆楚世家，便急匆匆迎接曹操入主荆州，以至“封侯者十五人”，显贵无比。
太祖以琮为青州刺史、封列侯。蒯越等侯者十五人。（蒯）越为光禄勋；（韩）嵩，大鸿胪；（邓）羲，侍中；（刘）先，尚书令；其馀多至大官。--《魏书刘表传》
迎立曹操者，又有侨寓人士中的耆老勋旧。比如傅巽（凉州北地）、王粲（兖州山阳）、裴潜（司隶河东）等人。
考虑到赵俨、杜畿等曹魏勋臣昔日亦曾客居荆州，侨寓人士的整体态度，可见一斑。
刘表晚年“首鼠两端”乃至“以静制动”的荒谬行径，除了年老志衰、谨慎小心之外，也在很大程度上受限于荆楚大族。
在土著豪强“心向曹魏”的背景下，刘表不敢贸然轻动，避免因过激的军事行动而激起变乱。
这也能侧面解释，为何镇压张羡之乱（198-200），荆州上下可以齐心协力。
因为张羡在荆南叛乱，损害到荆楚大族的本地利益，故大族能与刘表齐心合力。
长沙太守张羡叛表，表围之连年不下。羡病死，长沙复立其子（张）怿，表遂攻并怿，南收零、桂，北据汉川，地方数千里，带甲十馀万。--《魏书刘表传》
当然，这也能解释，为何刘备北伐曹魏（202），出师告捷，却不了了之。
因为“北伐”仅仅是刘备一人的意志，荆楚大族对于劳师远征毫无兴趣，他们甚至可能担心刘备“不识抬举”而激怒曹操，影响将来的“和平统一”。
荆州这种情况，与孙吴政权“内战齐心合力、外战相互拆台”是如出一辙的。
赤壁防御战，吴军以寡击众。
合肥攻坚战，吴军十万甲兵被张辽八百死士所破，孙权也险些毙命浮桥之下。
荆楚士族的心态，可以归纳为“我真有一头牛”…
尽管这个梗非常古老。
保护自家的私有财产，人人奋勇争先。
而对于火中取栗、为他人做嫁衣（比如刘备北伐），荆州豪族便显得特别懈怠冷漠了。
所以还是那句话：嘴上全是主义，心中都是生意。
古今中外，概莫能外。