谢重姒无奈：“这哪里猜得准,我又不是父皇，都不知道他今年出题如何。”
戚文澜将松果一抛，待落下时再张嘴接住，咔擦咔擦嚼得欢快,含糊不清地撺掇：“就猜猜嘛。你要是有信心,也来押注下赌啊。猜不中也没事,我可以告诉你该投什么。”
谢重姒将茶放下,试问：“第一？”
前世宣珏未能参加殿试,她并无参考准则。
但不怪她这么猜。
一是宣珏学识能力，无人能出其右；
再者,就算他忌锋芒毕露，刻意相避,也不能准确无误地操纵自身排名——谁知道其余的贡士发挥如何？他稍一压制，他人稍一出色，挪位的就不止四五名了。
这般胸有成竹告之戚文澜排名顺序，倒更像是稳操胜券，想争那状元郎。
“嘿嘿不是,你猜的怎么和贵妃一样。”戚文澜得意起来，“他告诉我，押他第三。离玉没告诉我原因，只说江家长子和蒙家次子——啥名字我忘了,都学识渊博，他没信心，努力加把劲好好考,不掉出前三就可以。”
谢重姒：“……”
相同语义，原句肯定矜雅谦和。
从戚文澜嘴里说出，怎么就这么大白话呢？
戚文澜嚼完松果嗑瓜子,接着道：“不过要我看啊，估计是他那张脸太出众了，陛下会点他当探花。”
历来进士一甲三人，状元榜眼探花郎，难分伯仲，学问为主，但样貌品性，也会纳入考量。
同为进士甲等登科，差距也只是毫厘微末，有时探花郎更会受世家青睐，因其容貌出众，多俊逸潇洒——
不少世家都会将其当做东床快婿的首要人选。
尚公主的也有过一位。
谢重姒意味不明地笑了声：“这可不一定，父皇选人又不看脸。”
戚贵妃不轻不重地咳了声：“文澜。”
擅揣上意，还明目张胆地在皇女面前说出，是大忌。
戚文澜却浑不在意，嗑完瓜子，抿了口浓茶，砸吧砸吧嘴：“尔玉，来投注不，赚了归你，输了我兜底。其余人的排序可能，离玉也和我提了一嘴，我觉得他说的应该八九不离十，咱按着这个来就行——错过这村可没这店了。”
谢重姒道：“来。叶竹，算下我去年奉银剩多少，都押上。我就押宣珏一个人，押他状元。”
叶竹飞快心算了一下，道：“殿下，去年奉银基本没怎么花销，还剩八千多两，奴婢回去再算算，然后取了送至将军府。”
戚文澜愣了下，茶水不喝了，哀嚎道：“别啊殿下！！！八、八千两，你这把我拆了按斤卖，我也还不起啊！！！”
“对他随口胡说的这么有信心？”谢重姒皮笑肉不笑，“那你不还能照着他话，压个排序么。到时候赚回的，能给我这八千两兜底，放心，赔不死你。”
前年回京，父皇发了场雷声大雨点小的火，发完火，详细问询了此去经过。
除却那些若有若无的暧昧，她也事无巨细地回复。
父皇对宣珏大加赞赏，给了赏赐。
宣府推脱不得，收下天恩后，长女宣琼布粥了三个月，耗费人力银两，都远超赏赐的金银器皿和布匹赏玩，算是把这份恩赐又还归于民。
父皇听说后，满意地道了声“不错”。
这么看来，父皇应该不会只给宣珏委屈个第三。
戚文澜一想：“也是啊！行行行，反正你赚不了别哭鼻子，也别眼馋，到时候除了八千两，别朝我要啊——我赚的得充军饷。”
谢重姒微微挑眉：“怎么，父皇克扣你们军饷啦？我说他去。”
戚贵妃接过话来，温和而语，说得进退得度：“陛下向来宽待戚家军，从无克扣之说。只是老将军怕物资军饷过于倾斜，别方军队心有怨气，便自请削减了三成。军饷不缺的，文澜也就小孩脾性，想一出是一出，殿下，您莫搭理他。”
谢重姒漾起笑来：“娘娘说的哪里话。不过……”
她又看向戚文澜：“这么惨啊，无事，不用你兜底了，我还是信我自个儿判断。”
戚文澜：“……”
他咔擦咬碎了一颗蚕豆，心想：狗咬吕洞宾，不要拉倒。
等谢重姒走后，戚文澜还在嘟囔：“干嘛不信。”
戚贵妃招了招手，等戚文澜凑过来，拍了拍他的狗头，道：“殿下帮你拉高赔率，不好吗？不谢谢人家，还在背后说三道四啊？”
戚文澜怏怏不乐：“哦。”
戚贵妃又用食指一点他额头，道：“小祖宗，可长点心吧，嘴上把点门。我还在宫，能替你说几句好话，万一我以后不在了怎么办？”
戚文澜奇怪地看着她：“那不得等四五十年后吗？那么远的事，想着干甚？”
戚贵妃：“……”
弟弟太理直气壮，她一时半会说不出口想要殉葬的话。
戚家子嗣不旺，文澜是老来子，父母是想当眼珠子疼宠的。
但宠过头，这小子少时娇纵跋扈，眼看着要长歪，父亲当机立断，带他去边关吃沙子历练。
哪想到他是天生的杀神，抵御敌袭厮杀出瘾来了，赖着不肯走。
父亲又打了他一顿，把他丢回望都，找私塾夫子上课授业——
老将军不想儿子接业，毕竟就这么个幺儿，更想他生在繁花丛里，安稳喜乐。
逼着他考功名，为文官，哪怕是个九品芝麻官，也不用吃夙兴夜寐、时刻提防的苦。
不过后来……文澜实在烂泥扶不上墙，《三字经》至今还没背会，狗刨字也就勉强能看。
父亲只能放弃，还嘀咕道：“这名和字都取得文墨皆在，怎么就是看不进书呢？”
各人有各人的选择，戚贵妃心知不能勉强，她能做的，也只是给弟弟将未来道路铺得更平点。
至于前路，坎坷也好波折也罢，他自个儿选的，自个儿走下去。
一往无前，披荆斩棘，都是他自己的人生了。
她不想干涉。
被姊姊好声好气说了句，戚文澜毫不在意，甩着尾巴又凑前，道：“哎姐，娘的眼疾最近好了不少，得亏鬼谷那位大师兄，下次再请他去看看呗。”
戚贵妃凉凉地道：“人家名字又没记住啊？”
戚文澜默默闭上嘴。
戚贵妃无奈地叹了口气：“金繁，‘金谷繁花春正好’的金繁，这次可记住了？”
戚文澜目露迷茫。
戚贵妃没好气：“‘金银’的金，‘繁华’的繁！”
戚文澜恍然大悟：“晓得了。”
戚贵妃：“……”
未央宫里，海棠映红。
谢重姒站在茂密的垂丝海棠前，有些出神。
她摘了一株，随口问道：“金繁师兄近日还在问诊？”
叶竹回她：“是呀，金公子在济世堂挂了名，常去那里坐，问诊把脉，找他的除却平民百姓，达官贵族也不少，都排不上号呢。”
见师兄没惹乱子，谢重姒不轻不重地“嗯”了声。
她插花回瓶后，闲散地靠在秋千上，慵懒闭目。
在宫里闷，不过出去也没甚意思。
前年冬末，她思虑很久，还是和宣珏说了那番话。
不是不可以假意接近，反复磋磨。
但以情爱为刃，是在折辱他，也是在轻贱自己。
她便快刀斩了乱麻，不愿多加纠缠。
也有一年半载未见了，倒像是他在主动相避。
一旁，叶竹带着十余人，担着箱盒，装着八千白银准备去将军府，她还是犹豫：“殿下，真要运去呀？万一血本无归怎么办？”
谢重姒尚在出神，声音也懒洋洋的：“就当打了水漂，听个锭响。”
再说是文澜坐庄，真输了，这八千两，也能有大半入他口袋。
叶竹见她浑不在意，还以为自家殿下胜券在握，便自信满满地送财入将军府。
直到三月末，殿试也告一段落，读卷官张焕代阅，三日后放榜，出进士名录——
叶竹傻眼了。
科考是国之根基的大事，朝官也好，百姓也罢，都翘首以待。
至于金玉轩今年聚的一群少爷小姐，更是兴奋期望，疯狂求神拜祖宗，希望自个儿押注能成。
谢重姒近来春乏，窝在未央宫，叶竹就亲自跑了几趟，盯着赔率投注。
放榜当天，叶竹听着周围或哀嚎或惊喜的呼唤，只觉得四大皆空，生无可恋。
她驻足片刻，金玉轩的上好贡茶都不喝了，奔回宫中，难得犯上地将谢重姒从软毯里拎出来，在昏昏欲睡的殿下耳旁吼道：“殿下！八千两啊！！真的！打了！水漂啊！！没听见锭响啊！”
谢重姒睁开猫儿般的杏眸，慢吞吞地道：“殿试结果出了？”
叶竹：“是啊！！”
谢重姒揉了揉眼，道：“如何？”
叶竹：“……宣公子探花。江平状元，蒙沥榜眼。至于后头的排序，奴婢不大记得。”
谢重姒坐直了身，没心疼银子，倒是觉得有意思，好奇地自言自语：“嗯？还真是这个序，他怎么做到的？”
*
“此次殿试考卷，你怎么答的？”宣琮捏着誊抄出的各人考卷，挨个点了点，最后指着宣珏的答卷，“不是你平素风格。”
御史府邸栽种竹林，郁葱苍绿。
宣家三子女，坐在庭院里，春意暖融，和风徐来。
宣珏坐在几案前煮茶，热腾水汽蒸卷而上，愈发衬得他骨节分明的手指白皙修长。
他抬眸道：“嗯？就是按平日习惯，作答而成的。”
“胡扯！”宣琮嗤之以鼻，“呈递考题让陛下定夺和主持批改的，都是读卷官张焕，来自漓江张家。他避嫌江家和蒙家，肯定会把你排到第一个，我之前也就说了，你照常发挥即可，状元非你莫属。可你这都是些什么混账话。”
宣琮食指猛扣桌案薄纸，喝道：“就差没把‘削减氏族’这句话，放到明面上了！”
“也未曾放置明面。”宣珏煮好茶，给宣琼斟了一盏，又给宣琮递了一碗，“只在收题时隐晦提了三句，不过张大人的确能看出来，许是心里不太爽快。”
宣琮将茶碗一放，怒道：“废话，我看不出来？我是问你，想什么呢？！”
宣珏“唔”了声，轻声道：“江平对夺魁踌躇满志，我不想同他争执，避其锋芒。再者，进士前三便能直入翰林院，够用了。”
宣琮：“还有呢？”
兄长明察秋毫，宣珏抿了口淡茶，无奈地放下茶盏，不敢隐瞒：“张大人应是想将我挂在十名开外，能登一甲，想必陛下最终定夺时，有所插手——”
宣琮打断：“确实是陛下亲口点你做探花的。”
否则他也不必担忧到底出了什么差错，急匆匆地托人誊所有考卷。
宣珏意料之中，不轻不重地应道：“给陛下递个投名状罢。”
宣琮冷冷吐出两个字：“有病。”
宣琼在一旁，托着瓷盏，咳出了花儿。
宣琮不得已，改口：“有病……就少瞎操心。”
宣珏只是无奈：“嗯，谢兄长提点，不瞎想了。”
他抬指轻按眉心，道：“长姐寻来的药方很管用，近几日睡得安稳。不知是何处得来的？”
宣琼温声笑道：“同济堂那头来了医术精湛的新医，乔郎带我去看过，找调理身子的方子，我顺便也替你求了副安眠凝神的药方。”
宣琼嘴里的乔郎，是新婚不久的夫婿，待她很好，知她体弱，四处寻医求治。
宣珏了然，问：“那位金大夫吗？听说他性洒脱，不喜达官贵族，只为平民问诊。我还想去再求几个方子，想来是排不上号了。”
前世他登基之后，魇魔难安，御医换了一大把，也无人能开出这种对症的方子。
“让你姐夫带你去。”宣琼难得回府探亲，心情好得也像这阳春三月，“他和金大夫打过交道，关系不错。”
宣珏颔首谢过。
他刚登科，有一连串的琐碎授职，因宣琼拨冗回府，他才抽空回来一聚。
又坐了会儿，匆匆告辞离去。
仿制江南水榭的小院里，只剩了宣琼和宣琮二人。
宣琼眉眼里透出担忧，轻声问道：“阿珏的失眠，愈发严重了么？”
“殿试前一天，一晚没歇。”宣琮嗤了声，“要不是知道他斤两，我还以为他是紧张到睡不着！”
宣琼皱着眉道：“他以前也不这样啊……是不是江南一趟，落了什么心结呀？”
“谁知道。他又不说，闷葫芦似的。”宣琮没好气地道，“还算计起帝王来了，可劲折腾吧，折腾得掉了脑袋就舒坦了。”
“好啦，童言无忌，呸几下。他想做什么由他。不出格不害人，就让他随心随意嘛。”宣琼眼波柔和，“再说了，这种轻狂劲儿，别人家还学不来呢。你当年也是高中探花，阿珏也是，多好。”
宣琮：“……”
不，他是只能考中探花。
这臭小子是故意跌至探花。
水分不一样。
宣琮头大，被长姐逼得“呸”了几声，听他姐温温柔柔地许愿：“一门双探花，宣府的门槛定会被望都媒婆踏破，到时候，绝对能有两位特别合我眼缘的弟媳。”
宣琮默默闭嘴：“…………”
宣珏也不知长姐已憧憬起他的婚事来，和其余忙得焦头烂额的进士同僚，交谈问礼，但也并未深交。
自翰林院出后，天街落了小雨，春雨如酥，不冷也不大，柔如轻抚。
宣珏懒得打伞，忽听得马蹄由远及近，回头一看，戚文澜骑在高头大马上，对他挤眉弄眼道：“早啊，探花郎。”
若非天空昏沉，此时应是正午中日，不早了。
宣珏拢袖静立，猜到戚文澜是心情不错，来耍人来疯的，便笑问：“小赚几何？”
“我算算啊。”戚文澜假模假样地掐指虚算，“三万两吧，够近两年的军旅花销了。”
他兴冲冲地跳下马，道：“你也就万开骏的位次预料错了，别的一模一样。”
宣珏语气淡了几分：“万阁老糊涂。”
戚文澜对朝堂弯弯绕绕头疼，一挥手：“走着，兄弟请你喝酒？”
“不了，改日。”宣珏道，“长姐归府探亲，今儿回家用膳。”
戚文澜只能放人：“哦好的。你的那份我过几天送去你家啊！害，虽然我是净得三万两不错，但其中八千都是谢重姒的私房钱，还怪不好意思的。”
宣珏猛地顿住脚步，抬眸轻道：“嗯？什么？”
“她也投注了呗，但不跟着我走。”戚文澜明显在幸灾乐祸，“我都说了两三遍，跟我押你探花，她非不干，要押你第一。啪，就很快啊，咕咚一声——钱没了。”
宣珏没说话，复又垂下眸，眸光微动，不知在想什么。
戚文澜继续自顾自地道：“不过我姐提醒我，去谢一下她，说殿下是看我说要充军饷，故意让着我的。你说，这八千两，我是不是该还回去啊？”
“……”宣珏面无表情，“收着吧。”
戚文澜尚在犹豫，宣珏语气冷淡地建议：“殿下若未提及要回，就是赏给你的。”
戚文澜一想也是，有钱不收是傻子，反正谢重姒财大气粗。
多了笔本想归还的钱财，戚文澜欢欣鼓舞的纵马离开了。
留下宣珏被他搅得头疼烦躁，隔了很久，才缓慢地叹了口气。
文澜去年多在东境，挨个山头转悠圈，将匪贼吓得退避三舍后，还截胡过几批东燕的密探，也算忙得不可开交。
没和自己聚过几次，聚时也没提过她。
今日猝不及防提到尔玉——
宣珏有点没回过神。
想这一年半以来，也听过她名号许多次。
尔玉殿下，牡丹之色，文人墨客也好，黎庶百姓也罢，都是口耳相传的道听途说。
他再听这转过不知多少遍的消息，也能当个虚名，过眼云烟。
那只是冰冷而高高在上的皇女，又不是真的她。
但从戚文澜嘴里，是截然不同的。
鲜活明媚，皎然如春。
甚至能想象她弯眸一笑，狡黠灵动。
一时闷得他喘不过气来。
和家人用过午膳，宣珏在书房待了一下午。
笔上牡丹成型，栩栩如生，游曳开灿烂春色。
一画作毕，简单悬挂，待墨汁干凝。
院中书房是他的，吩咐了无需打扫，也没仆人会乱闯，宣珏见颜料渐少，快要用完，便掩了门，去画坊采购一二。
鸟鸣清幽，竹叶簌簌。
宣珏走后不久，宣琼提着个小食盒，装着她刚炖的药蛊，来送给三弟，顺便想和他说下，乔郎答应带他拜访那位金大夫了。
宣琼探了探头，没在屋里找到人，好奇地问仆人道：“三少爷呢？”
“这个时辰，许在书房里头，不让人打扰。”仆人了解宣珏的怪癖，“大小姐，您在外扣门就行，别进去。”
宣琼用帕子捂着嘴，咳了声，又笑道：“不进去不进去，送完吃的就走。那我过去找他。”
她转过回廊，来到几排绿竹掩映的书房，轻轻敲门：“阿珏，姊姊给你送蛊汤。”
她敲了好几声，都没人回应，不由心里一个咯噔。
阿珏近况不是特别好，她也清楚，急得不行……最怕的就是他心悸昏厥，可别一个精神不济，睡过去了。
宣琼又敲了敲门：“在吗？我进去了？”
门没锁，宣琼心里告了声“抱歉”，就直接推门而入。
布局简单精雅，迎门不过一株牡丹，一幅锦绣山水字画。
宣琼又唤了声，还是焦急，犹豫了下，绕过屏风，走入室内。
却倏然顿住脚步。
斜阳映入书房内室，竹影摇曳于地中壁上。整个内室静谧幽微，墨香萦绕。
阿珏素来喜清淡，布局典雅简易，宣琼以为里头也最多就是案台书架，再多几幅点缀的字画。
但她却看到了满室画卷。
宣琼下意识捂住嘴，双目也不可置信地瞪大。
……牡丹，都是牡丹。
素笔白描的，点染勾线的，色彩鲜明的。
花团簇拥的，简单远缀的，泼墨添雅的。
鲜红浓烈的，雅致素白的，澄澈明黄的。
像是世间能有的，他都画了个遍。
放眼望去，墙上、壁上、架上都挂的是卷轴，一幅接着一幅，错花人眼。
甚至书案上垒的那堆收起的画卷，里头内容估计也八九不离十，都会是千娇百艳的牡丹。
这、这都是些什么啊……！
……阿珏魔怔了不成？
宣琼扫了眼内室，也没看到人影，她有些不安，皱起眉来。
要不是臭小子是个爱讲究的，地上没准也都得铺满。
她没动任何东西，吸了口气，转身打算离去，猝不及防和屏风上的一幅长卷对视。
瞳孔微缩。
这幅画上，也有悉心描绘的牡丹。
但有别于其他的是……当中有个华服女子。
宣琼手中食盒险些都拿不稳，虚弱地踉跄了一步。
心里升起个念头：果然、果然是心病难医么？
她只扫了一眼就避开视线，犹豫着要不要看，毕竟是窥探阿珏私事。
终于，还是担心压过所有，宣琼慢慢地抬眸向上。
看到女子层层叠叠的艳红长裙，纤细的腰肢，捏着株牡丹的白皙指尖。
再往上，广袖飘渺，脖颈修长，乌发如木，恍若月宫仙子，冯虚御风。
宣琼忽然一顿，苦笑起来。
……脸是空白的。
阿珏没画脸，只能看到小巧精致的下颚线条。
是该说这个弟弟，太过克制，还是太过谨慎呢？
宣琼尝试着抬指，摩挲了下画轴。
果然，上头颜料的新旧不尽相同。
画中人应是最先作的，身后近百株千瓣牡丹，笔触细节和作画风格都略有差异。
像是横跨了许久，一点点地，慢慢地，用心头血堆砌而成。
宣琼有些出神，无可奈何地焦灼起来。
许是被她指尖摩擦，上头悬挂的细线微动，卷轴突然掉落了下来，逶迤在地。
若是宣琮，估计得刨根问底这女子是谁，甚至骂几句窝囊——一个女子就值得你如此伤心？
但宣琼性子柔弱温善，惊得后退数步，回过神来，急急忙忙挂起画卷，心神不宁地推门离开了。
等到傍晚用膳，宣琼才将又热了的药蛊递给宣珏，道：“下午没见到你人影，就又带走了。刚热的，趁热喝。”
宣珏神色如常地接过：“多谢姊姊。”
他垂眸饮汤时，长睫微颤，眸中神色全然不清。
眉目依旧温朗清隽，却无端有种几近破碎的脆弱。
宣琼忧心忡忡，说道：“这段时日，你抽个空，我让乔郎带你去看金大夫。挺近的，不耽误你多少功夫。”
宣珏知道她是好意，抬眸一笑，应了，但又意有所指：“劳烦阿姐替我操心。我这是久疾，一时半会，跨不过去的，慢慢来吧。”
宣琼看他这不管不顾的混账样，心生无力，又舍不得骂。
只能催着乔二，五日后，就让夫君引弟弟去见金繁。
宣珏不置可否，死马当作活马医，有效最好，无用他也挨得过去。
同济堂在望都正中，悬着块硕大的横匾，上书“悬壶济世，妙手回春”。
乔二郎乔斜，素爱养花弄草，也因此和养殖草药有两把刷子的金繁，颇为相投。
乔斜因着夫人重托，简直将小舅子看成了易碎瓷器，小心翼翼地道：“哎离玉，你在那先坐会儿，我上楼去找金大夫。现今不是治病时辰，他应该在忙活其他的事儿。”
宣珏点了点头。
他立在药堂里，扫了眼斗柜上每个抽屉贴的中药名，正准备收回目光，却忽然一滞。
同济堂后门处，有人轻轻推开门，然后撩起帷帽的薄纱。
露出那张，缺失于牡丹美人图上的脸来。
她没往这边瞧，匆匆由侧梯上楼，裙角翻飞。
对身后随从吩咐：“小心点，快把人抬上来。”