萧珏走进昭阳宫的时候,特地没让宫人通报，就为了给叶卿一个惊喜。
他进了花园,一眼就瞧见院子西墙角一排约莫三丈来长的矩形葡萄架,顶上繁茂的葡萄藤和叶子把日光当了个严严实实,垂下的葡萄藤便成了一道长廊。
葡萄架下方搭了秋千,叶卿抱着一只雪白的波斯猫坐在秋千上，微垂着头像是在帮波斯猫梳理身上的毛发。
清风自葡萄藤间的缝隙吹进来，吹动她身上梨花白的衣裙。许是才沐浴过,她发髻都没梳,一头瀑布般的墨发就那么毫无束缚的披散在周身。
萧珏突然就看得入了迷。
脑子只想起了一句“欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜”。
叶卿偶然抬头时发现了他，唤了一声：“陛下。”
萧珏回过神来，拎着笼子走了过去：“朕先前见你的猫孤单，给它找了个玩伴。”
因为萧珏之前站的地方有一片花圃挡着,她看不到叶卿脚下,眼下绕过那条鹅卵石小径，才瞧见秋千架下还围了五六只黑白相间的小毛团。
萧珏眉峰不着痕迹的一皱：“你给猫找好玩伴了？”
回应他的不是叶卿,而是笼子里那只黑猫粗粝的猫叫声，还有它凶悍刨笼子的声音。
叶卿怀里的波斯猫受惊一般朝这边望来,也发出威胁似的粗粝猫叫声。
秋千架下的六只毛团许是受到母亲的情绪感染,跟着躁动不安起来。
叶卿盯着萧珏笼子里的黑猫看了几眼,又瞧了瞧地上那群黑白芝麻毛团,猛然间知晓玷污了她家主子的罪魁祸首是谁了。
她一时间悲愤交加,指着萧珏笼子里的黑猫喝道：“来人,把这只黑猫给本宫抓下去阉了！”
房嬷嬷等人听见叶卿的呼声，带着人过来，瞧见帝王手中的黑猫，约莫明白是怎么一回事。
不过这再怎么着也是皇帝养的猫，她们可不敢真说阉就阉，因此只站在原地面面相觑。
乌丸可能是听懂了叶卿威胁的话，自己锲而不舍使出连环喵喵爪，愣是叫它刨开了笼子上的开关，一窜就往叶卿那边去。
这黑猫看着凶悍，虽然之前安福已经保证过它不伤人，可萧珏心中还是一紧，他手上已经凝聚了一道掌风。却见乌丸在叶卿脚边停下，仰着头，瞪着一双金灿灿的猫瞳，无比温和的“喵”了一声，反倒是叶卿怀里的饭团凶巴巴“喵喵”吼了回去。
地上的奶猫围着黑猫，跟着母亲一起“喵”吼，乌丸凑近闻了闻奶猫身上的气味，伸出舌头舔了一口离它最近的奶猫。
或许舔毛是喵咪间示好的方式，奶猫突然就不吼黑猫了，还朝它蹭了过去。
萧珏走过来，揪着乌丸的后颈皮把它拎起来，盯着一地的黑白毛团看了半响，面无表情道：“阉了吧。”
黑猫扭过头就冲着他一顿凶悍“喵”吼。
萧珏语气凉薄：“藐视皇权，头也砍了。”
乌丸：“喵！？”
*
叶尚书揣揣不安到了长寿宫，接引的宫人将他领进内殿时，太后还在绣那副牡丹图。
“微臣参加太后娘娘。”叶尚书躬身行礼。
这次太后让叶尚书等得有些久，一直到她修完了那一片牡丹叶子，对左右的宫人道：“哀家老了，绣个双面绣，针脚都不如以前好了。”
伺候针线的宫人忙道：“娘娘绣得极好，这花儿就跟活的一样，怕是司制房那边的人也没娘娘绣得传神。”
太后笑着跟宫人唠嗑了几句，才淡淡对叶尚书说了句：“起来吧。”
叶尚书这个礼行得腰背都酸了，但是顾忌着仪态，他没敢在太后跟前揉腰捶背。
他还没开口问，太后便开门见山道：“我也不跟你兜圈子了，叶家没落这么些年，如今好不容易有个翻身的机会，族中却出了个败类，哀家绝不允许小小一个庶子，就坏了叶家的前途！”
话都说到这份上了，叶尚书还有什么不明白的。
但是一想起那是自己从小看着长大的孩子，心底还是有几分不忍，一撩衣袍跪在了太后跟前：“娘娘，松哥儿他是被人陷害的，那孩子是我亲自教导长大，他什么秉性，我还能不清楚么？他绝不会会做出这等大逆不道之事。”
太后冷笑：“陷害？人证物证俱在，如何陷害？他为了当杨相的走狗，给杨相门生塞了多少银子，状纸上都写得清清楚楚！我叶家丢不起这个脸！”
被太厚这么一顿数落，叶尚书面上也有些挂不住。
他心中自然是恼叶建松的，但恼恨是一回事，看着这个从小被自己教育长大的孩子上断头台又是一回事。
他坚持道：“太后娘娘，叶家小辈中，最有出息的便是松哥儿，他若出了什么事，叶家将来……”
“荒唐！叶家百年大族，没了一个庶子，就倒了根基不成？”太后气得重重一拍几案，案上的茶盏都被震得抖动起来。
叶尚书垂下头去，不敢再接话。
太后目光锐利盯着他：“这些年，哀家没管过族中事物，但哀家也不是个聋子、瞎子！老太君不管事了，整个叶府被你那一双妻妾闹成了什么样子！”
叶尚书道：“秦氏出生武将世家，言行粗鄙，性情偏执狭隘，得理不饶人，我知晓娘娘对妾侍庶出都有偏见，但周氏是在叶家教化长大的，饱读诗书，温婉知礼……”
“你给我住口！”太后被气得不轻，斥道：“秦氏入门二十余载，她便是有再多不是，也孝敬了公婆，给你养育了一对子女。这是你三媒六聘娶回来的发妻！你堂而皇之贬低自己发妻，抬举一个妾侍……你……你让哀家怎么说你？”
说到气愤处，太后直接拂袖砸了一套茶盏：“你读的圣贤书都去哪儿了？说你宠妾灭妻也不为过，你是觉得叶家如今□□稳，还没人参你一本吗？”
叶尚书辩驳道：“秦氏的性子你又不是不清楚，专横跋扈，养出的孩子也跟她一个性子！如今京城谁人不知叶家嫡子是个放浪形骸的浪荡子？二十有二了连亲事都还没订下，媒人说破了嘴也没哪家姑娘愿意嫁过来。”
“混账！”这次太后直接气得拍案而起，她指着叶尚书怒斥道：“子不教父之过！你对一个庶子倒是上心得很，嫡子出了什么事，就把过失全都推给妇人。叶亭修啊叶亭修，你这是鬼迷了心窍吧！”
这番话说得有些过了，但太后丝毫没有停下来的意思，她深吸一口气道：“哀家看不上秦罗衣，但更看不上你那只会吊着眉梢吟两句酸诗的妾侍！叶家的内宅之事本轮不到哀家来插手，但你若是因着一个小妾，一个庶子，置整个叶家的安危不顾，今日你那庶子能在天牢暴死，明日你那小妾也能在家中抑郁自绝！”
这番话委实惊到了叶尚书，他颤抖着伸出手，指向太后：“你……你杀了松哥儿？”
太后冷硬道：“是他在天牢中与人起了争执，拳脚相向时意外暴死！”
叶尚书只觉得双膝一软，险些站不住。
太后可没管叶尚书这幅大受刺激的模样，冷声吩咐：“今日你回去，便召集族中长辈，把那败类从叶家族谱上除名。”
“他好歹也叫你一声姑母啊，你怎下得去手！”叶尚书终于从悲痛中缓过神，指着太后声泪控诉道。
“那你想如何？叫他拉着全族人陪葬？”太后厉声道。
叶尚书只喃喃道：“那是一条人命，是你亲侄子，血浓于水！”
“他犯下的是诛九族的大罪！国有国法，家有家规，你还想无视王法不成？”太后质问。
叶尚书突然哈哈大笑：“我这一生为官，不就为了封妻荫子？若我这官职还得靠子女的命去换，我要这官职有何用，我还不如告老还乡！”
太后也没想到叶尚书竟然连告老还乡这样威胁的话都说的出口，她性子强硬，当年哪怕在先帝跟前，也从没服过软，当即就道：“哀家还在这宫中立着，没了你，哀家还扶持不了下一任叶家家主不成？”
叶尚书许是被自己这为了妾儿豁出一切的气概感动了，格外的勇敢无畏。直接转身出了太后的长寿宫，还一路大笑：“这官，不当也罢，不当也罢！”
从长寿宫出来，叶尚书便去了大理寺，他提出要探监，官差领着他往牢狱里面走，原本叶尚书心中还存了几分希望，以为太后说那些话是吓唬自己，等看到倒在一片血泊中的叶建松时，叶尚书顾不得那么多官差在场，直接老泪纵横，一口一个“儿啊，为父来晚了”。
叶建松是被他牢房里其他几个犯人给打死的，死状相当凄惨。
那些犯人不是跟随杨相谋逆的人，而是被抓捕入狱的民间暴徒，个个凶悍蛮横。
好歹在官场上混了几十年，叶尚书当然知道叶建松这是被人故意掉到这间牢房来的。
叶建松的罪还没定，他的尸首叶尚书也不能带走，他浑浑噩噩坐上了回叶家的马车。
叶夫人原本担心叶尚书的安危，派了人一直守在大门那边，让叶尚书一回来，就带话让他去主院一趟。
但小厮见叶尚书下马车后，转达了叶夫人的话，叶尚书只歇斯底里冲着小厮一顿吼：“滚！”
小厮被吼得莫名其妙，灰溜溜跑开。
叶尚书行尸走肉般去了周姨娘院子。
周姨娘也是担惊受怕了一下午，见叶尚书这幅模样回来，心中就是一个咯噔，她道：“老爷，发生了何事？”
望着自己的爱妾，叶尚书一把岁数了还是直接嗬的一声哭了出来：“文若，松哥儿……没了……”
周姨娘白眼一翻，直接晕了过去。
周姨娘院子里瞬间一片人仰马翻，下人跑去请大夫，叶尚书悲恸大哭了一阵，直接把自己喝了个烂醉。
叶瑶也压根没想到叶建松真会死，眼见院子里乱成一团，她看着还是只顾喝闷酒的叶尚书，心中窝火得紧，直接抢了叶尚书的酒壶道：“父亲好狠的心，竟都不为哥哥求一下情！”
叶尚书醉了撒酒疯，又哭又笑，一下一下捶打着自己的胸膛：“求情，我怎么没求？我把这官职都求没了还是没能换回我儿一命！”
他说着就重重把放在桌上的乌纱帽挥到地上，还踩了一脚。
叶瑶瞬间心底一凉，难以置信道：“父亲你丢了官职！”
周姨娘被大夫施针后，方恢复了几分清明，一听到叶瑶那句叶尚书丢了官职的话，又一翻白眼，再次晕死过去。
叶瑶望着醉成烂泥的父亲，再看了一眼晕倒在床的母亲，以及这人心惶惶的小院，突然觉得自己的未来也渺茫了起来。
哥哥死了，父亲被罢官了，她还能指望什么？
想起周姨娘说的那句“宫里那位若是叫你嫁个寰夫瘸子，你这后半辈子可怎么过”，她心中就愈发惶恐起来。
叶瑶再顾不得其他，拉了自己的贴身婢子芍药躲到角门处，扯下挂在自己腰间的香囊递给她：“你快些去齐伯侯府，把这东西交给齐二公子！”
芍药为难道：“小姐，这齐伯侯二公子都已经跟何尚书家的小姐定亲了，您还跟他来往……”
叶瑶给了她一巴掌：“只是定亲罢了，又不是成亲！快些送去，晚了我叫你好看！”
芍药挨了一巴掌，再不敢多言，拿了香囊趁乱溜出府去。
叶瑶捏着手绢在廊下来回踱步，心焦不已。
她同齐国侯二公子是早些时候在诗会上识的，一来二去熟识了，二人之间还有过很长一段时间的书信来往，齐伯侯二公子还给她送过许多吃食和有意思的小玩意。
齐国候二公子的爱慕之心很是明显，只是她一直没表态，谁料年前突然传出消息，说齐国候二公子跟何尚书家的千金定亲了。
她还狠狠的恼恨了一场，齐国候二公子再寄书信来，言定亲是家中父母逼迫的，他心中爱慕的，依然是她。
她当时本想回书信的，被周姨娘教训一通才作罢了。周姨娘说齐国候二公子又不是嫡长子，袭传不了爵位，她要嫁，就得嫁皇亲国戚做正头夫人，或者进宫去当娘娘。
不管之前心气儿有多高，但叶瑶知晓，叶尚书被削了官职，进宫当娘娘她是没指望了，皇亲国戚怕是也嫁不成。她若是还不做点什么，等宫里那位动手，她就当真只能嫁个寰夫瘸子了！