“只剩两人了啊。”
来自辉浚县拂晓坊的加急信件被放在案几上，皇帝感慨了一句，闭上了眼睛。一柄出鞘的长剑紧握在手，剑光烁烁，杀意盎然，对面站着败军之首——自己唯一的兄长。敬宗仰起脖子，看向殷红如血的晚霞，哀求声那么凄凉，震撼着心魂，他不明白自己为何决绝地举剑，了断了至亲的性命——很多谜团一生难解。但是——他睁开眼睛——先帝的另一份遗诏是何内容，在生命落幕之前，这是必然要解开的。傍晚，庆王府内，应邀前来做客的晫王在棋局之上速速给了庆王一个大大的打击，令其意识到天外有天，人外有人。在旁观战的曹遄难免惴惴不安，倒不是因为父亲的惨败，苏家老二至今仍未有所行动，可父亲却出手了。一局结束，庆王没有再战的心情，命长子亲自奉茶，自己则同晫王闲话家常起来。“您那位爱徒怎么没来？”
此话令曹遄心跳加速。晫王笑道，“来了啊，不是正同元川切磋剑法吗？”
庆王暗想您可真行，这个时候还跟我这儿装糊涂，遂摆了摆手，“我不是说吴炬，更不是指襄王，而是问问您那小徒弟。”
晫王这才正面回应道，“初鹭同廷仁去圆悰寺抄经了。”
庆王略一蹙眉，扫兴地嘟囔道，“这俩孩子，怎么偏偏都是这个爱好。”
晫王顺着庆王之言展开了话题，“两个人挺相似的，料想会成为一生的挚友。不过嘛，别看他们抄经虔诚，男女之情也是通的。”
这话一下子活跃了气氛。“哦？何以见得？”
庆王觉得李韧光可算是上道了，然而晫王接下来的话令他十分不悦。“前段时间，两人同时喜欢上了噙海阁里的一位歌女，仿佛叫做沁怡。我嘛，倒也没有特地去管，能在临安公主开设的噙海阁里做事，自然都是人精，不会随便招惹惹不起的人物的。果不其然，没过多久，那歌女便就嫁人了，他们只是失望了片刻，也就回归正轨，继续虔诚抄经了。”
曹遄表面不动声色，心中则十分感激晫王此言，足见父亲的心思一早就被看穿了，如今人家故意放出这话，虽气到了父亲，却也表明了态度，两不耽误。院落之中，吴炬与曹狐刚刚结束了激烈的比拼，各自收剑，拱手施礼。观战的郑将军觉得二人各有所长，难分伯仲，也就没有做任何评判。倒是站在自己大嫂身侧的曹家四小姐发了感慨，“舞刀弄剑的，好没意思。这位客人也是奇怪，来做客就是为了跟三哥论剑吗？”
勤澄笑道，“遇到好的对手，来做客也是要斗一斗的。男人嘛，大都如此。”
曹甜在心里想念了一下苏谦，浅浅一笑，柔声说，“未必。”
勤澄挑眉看了看弟妹，“嗯？甜儿似乎心有所念呀。”
曹甜心头一动，脸上红晕泛起，“随口说说的。”
然后扭身溜了。看来是春心萌动了呀，勤澄暗想，得提醒一下丈夫才好。晫王师徒走后，郑勤澄与曹狐回到房中，夫妻二人交流了几句，勤澄便道出了自己的猜测。曹狐摆了摆手，完全不信，“甜儿不常出门，见的人极为有限——”勤澄打断道，“你可别那么武断。”
曹狐立即回怼道，“你也别想当然。”
声音颇大，勤澄大为扫兴，做了个休战的手势，“得了，不说了。”
曹狐撇了撇嘴，随便找出一本书翻看起来，勤澄觉得丈夫十分小气、幼稚、执拗、无趣，遂提剑离开，去密林深处舒展筋骨了。曹狐翻书的速度一点点地慢了下来，某一刻，心里莫名地发虚，终究放下书出了门，决定去跟大哥聊聊。曹遄听三弟道出心中疑虑，沉稳宽慰道，“甜儿也十四了，若心中有了情，也是人之常情，待我问问，只要对方是谦谦君子，家世过得去，倒也值得好好筹划，以促成良缘。”
曹狐眨了眨眼睛，心中一下子通透了几分，原来大哥势必知晓一些内情，妻子的提醒也不是无事生非。“大哥这样镇定，我便也心安了。甜儿本就跟大哥最亲，我这两年又不在家中，自然不了解情况，也就不说什么了，一切全凭父母和大哥做主吧。”
说罢带着明显的情绪走掉了。密林深处，郑勤澄心无旁骛地练剑，朗朗明月照着这位英姿飒爽的女将军，曹狐的目光不由自主地跟随她，心上涌起异样的暖流。待剑入鞘，少年扭捏着来至妻子面前，递上帕子，低声道，“姐姐练剑可真是够拼的。”
勤澄接过帕子，按了按额上的汗，又把帕子丢给丈夫，径直走出密林，曹狐默默跟在后头。走了几步之后，勤澄停住脚步，转回头瞪了丈夫一眼，曹狐本能地缩了缩脖子，嘟囔道，“小气。”
勤澄噗嗤笑了，“你还好意思说别人小气？”
曹狐顺势服了软，“我就是说我自己呀。”
然后上前拉住妻子之手，轻轻地摇了摇。“干嘛？”
郑将军挑眉问道，“跟我撒娇吗？”
曹狐不由自主地“嗯”了一声，脸已经红得发烫了。夜深人静之时，李韧光忽然醒来，一只大手捂在胸口之上，深切而艰难地喘息着。“老师。”
睡在外屋的吴炬敏感地醒来，轻手轻脚地进了门，自装丹药的瓶子里麻利地取了药，送入师者口中。随即，温热的水也递了过来，师者缓缓喝了一口水，咳了两声，吴炬紧忙摩挲着其后背……又过了一会儿，直至额上沁出汗来，李韧光才吐出一口浊气，问道，“几时了？”
吴炬恭敬地回复道，“丑时一刻。老师，还是请襄王尽快把您的情况告知医圣吧。”
音色里潜藏着担忧的情绪。师者轻松一笑，“无碍。”
吴炬刚想继续劝几句，师者却又说，“大德说了，初鹭和廷钊命格中华盖星较多，甚有佛缘。”
师者说得轻描淡写，吴炬却听得心头一滞。“若他们真的皈依佛门，您……”师者眯眼一笑，没有作答。晨光初现，竹影斑驳。吴炬迅速穿过竹林，抄近路去往襄王寝殿。老师的情况不容乐观，必须刻不容缓地告知襄王，想到此处，人已经心意坚定地站在寝殿之外了。不多时，襄王于书房中见了他，了解了情况，给出令他心安的答案。“医圣的良方明日会送达王府，稳心的丹药已从东围那边送来，算一算，明日也能到。”
吴炬放松下来，起身施礼，准备离开。“初鹭是怎么回事？最近整日抄经，夜不归宿，看样子老师已完全指望不上他了。”
这话很有情绪，吴炬也不好顺着说些什么，只得苦笑不语。“昨日庆王邀老师过府一叙，目的又是什么？”
吴炬听闻此问，含混作答，“在我看来，只为在棋上较量较量……不过我也只是观棋者，若真有隐情，凭我的修为也是体悟不到的。”
这话的意思无非是——您有疑问，得请老师解惑。吴炬走后，襄王没有急着去找师者解惑，实际上，他知道事情的梗概，对吴炬的提问只是一种试探罢了。吴炬的回答中规中矩，无可挑剔，所以这一回的试探没有多少实质意义。他独自走出寝殿，抬眼看着一棵生长强旺的梧桐，劲风吹过，只带走了几片树叶而已。他笑了笑，整理好自己，见该见的人，做该做的事……苏府内，兄弟二人看着来自东围的父亲的信，愣了片刻，然后由苏烈拆了信，朗读了一遍。期间读到父亲准许苏谦去庆王府提亲，苏烈的声音有些抖动。接下来，父亲又说也给庆王写了信，还有受襄王所托，为其老师送去一些管用的丹药……整封信读下来，竟没有半字提及长子嫡孙，苏烈的心情可想而知。苏烈驾马一口气来至垂铃湖畔，看着被风吹皱的湖面发呆，愤懑的情绪逐渐减少，反而心上一酸，眼中涌出泪来。为何自己会成为被父亲忽视的孩子？如果没有那个出类拔萃的耀眼弟弟，自己的处境会不会好一些？不，不会。他揉了揉眼睛，凄然一笑。“苏公子好有雅兴啊。”
苏烈愣神之际，曹狐已驾马来至眼前。“出门遇贵人，倒是吉兆。”
苏烈略一拱手，“我还有事，改日再聊。”
说罢准备开溜。“莫急，既然有缘碰上了，有几句话想跟你说说。”
苏烈笑了笑，回复道，“那请讲吧。”
曹狐酝酿了一下，慢条斯理地说，“我也是才听说，前几日苏谦来府上，惹哭了我妹妹。他可是个不常露面的神秘人物，怎么一到了王府，偏偏要惹我妹妹？我就这么一个妹妹，谁招惹她，我都不爽——望你将此言转达给他。”
苏烈淡然回复，“话一定带到，不过呀，他也是个爷们儿，怎么想怎么做，他自有主张，横竖自己扛着。”