这是潘略离开皇都的第三十三天，按照戾墨日行二百多里的脚力，以及自皇都至荀国接近三千里的路程来估算，潘略应该回来了。起凤阁内，公主正在琴房抚琴，质子的古筝总是出现奇奇怪怪的状况，前些日子又坏了，好不容易找到一位高手进行了修复，才又活了过来。阳春白雪又即兴改了几处，反正师者不在，无人喊“错”，心里既自在又难过。潘略负伤了，幸而性命无忧，根据沿途各驿站的线人回报，今日应该可以见到他。琴音又错，因为荀夫人顺利怀了孕，待到明春，质子的孩子就将出生。愿一切顺利，愿他们一家和美，愿质子一生一世赖在皇宫里，无所作为地终老此生……不！琴音再错，这是父皇的策略吗？不是。时机到了，质子便可回归荀国，做安定南疆的棋子，所以，只要质子足够有用，只要自己足够聪明、强大，用不了三年五载，质子之危定可期破解。琴音止，因为门外传来如意甜美之音，“公主，潘略来了。”
“陛下，潘略已回到起凤阁了。”
皇帝听闻此言，放下书，对颔首而立的焉汶问出一个似毫不相干的问题，“这两天宫中可有什么新鲜好玩的事情？”
焉汶柔声细语道，“据说舒美人降服了一株来自勤缘山上的野生鬼兰，已至含苞待放之时，估计今夜会盛开。”
皇帝点了点头，“好，今夜朕就去蝉嫣阁赏兰。”
焉汶应声施礼，默默退出了书房，朝守在门外的秦芗道，“你亲自去通知蝉嫣阁做好准备，难得陛下开恩驾临，要格外尽心些。”
秦芗点头照办，提了马疾驰而去，路经惜泓居，不由地放缓速度，朝里边张望了几眼，恰巧谢小鹛来到院落当中，见了英俊气派的人物便略略施礼，然后并不搭话，继续忙自己手头的事务了。秦芗驾马继续赶路，片刻间便来至蝉嫣阁，向舒美人的贴身侍女交代好焉公公的叮嘱后，刚欲离开，却被侍女叫住，迅速捧出两盆野生蕙兰，皆是欲含苞待放之态，分外雅致。“舒美人说，一盆赠予惜泓居的荀夫人，另一盆赠予焉公公，烦劳您费心捎去。”
说罢拜了又拜，秦芗无奈地接过了兰花。再度返回惜泓居之时，子修、晋威、玄普、成崊皆在门口迎候，秦芗料想是谢小鹛告知了此四人，才会有此局面。“过门不入，不太好吧？”
成崊笑道，“不过从蝉嫣阁顺来的兰花姿态很美，快都拿来吧。”
秦芗只得小心地送上一盆，说舒美人只送了这一盆予荀夫人，另一盆另有安排。子修道了谢，欲请秦芗去书房坐坐，秦芗摇了摇头，躬身施礼道，“还得马上赶回去。”
子修倒也理解，便与秦芗作别。眼见秦芗走远了，晋威略一思考，轻声对子修道，“看来陛下今夜要驾临蝉嫣阁了，咱们也要做些准备，以防他顺路来看您和夫人。”
兰花刚被交到谢小鹛手上，欢白便凑上前来，低哼了一声，众人对了下眼色，均有所警觉。“夫人有孕在身，身边之物都应安稳祥和些才好。”
小鹛将兰花交给晋威，“勤缘山上得来的兰花虽美，却也……怪怪的，烦请你先查验一下吧。”
晋威将兰花凑至鼻下，深嗅一口，香气甚为美好，然而，一丝微弱的异味也被敏锐地捕捉到了。“有异物。”
他轻声道，“像是杜伯。”
也就是蝎子。然后将一只手掌摊开在子修面前，质子顷刻会意，取下齿珠项链放到晋威掌心，晋威将勤缘山王者的牙齿在花盆周身绕了三绕，嗖嗖两声，两只火红的蝎子钻出花盆，四下逃窜。不过，来到顶端剑客荟萃之地，算它们倒霉，被生擒活捉只在须臾之间。“进阶之物用来泡酒，滋味肯定错不了！”
成崊欢欢喜喜地做好安排，便就回屋去了。晋威将项链归还了子修，蹙眉道，“不知蝉嫣阁里还有没有类似之物，若夜里惊扰了陛下，惹得龙颜不悦，舒美人乃至舒将军都要遭殃。”
子修略一思考，将项链重新交到晋威手上，“上次欢白逃去蝉嫣阁捣乱，多亏了舒将军帮忙才化解了危机，如今舒美人处有状况，咱们也不能坐视不管。你将此物交给舒将军，让他亲自去蝉嫣阁查验一番。”
夜色降临，舒将军来至惜泓居送还齿珠项链，子修将其让进书房，晋威递上茶，舒云端喝了一口，然后叹气道，“到了如今，咱们之间说话也不必藏着掖着，我这妹妹就是爱兰如命，犯了痴症，这趟搜寻，捉拿了数条进阶的怪虫，我已一并处置，成崊若不嫌弃——”却见子修与晋威急急地摆手，齐声道，“莫让他知道。”
舒将军点了点头，“懂了，荀夫人有孕在身，这些东西能避就避，我一并给了谢小灼得了。”
对面的两个人默契地点头说也好。“对了，舒美人还送了焉公公一盆兰花。”
质子本是好心提醒，舒将军却沉下脸来，“也是不听话，还跟那老狐狸来往。”
然后起身告辞。两个人欲送送，对方却摆了摆手，自行离开了。“奴婢还是去提醒一下焉公公吧，进阶之虫毒性都不小。”
见子修点了点头，晋威便匆匆赶往丰渠阁。夜色愈发浓重之时，晋威归来，入了子修的书房，压低声音提醒道，“公子，陛下已经往这边来了。”
子修放下书，轻声问道，“会来咱们这里吗？”
晋威不语。这可不好说。两个人于沉默中僵持了片刻，默契地叹气。之后，晋威自书房里选了一本书，品读起来。两人一兽互不干扰，非常自在。就这么又过了一会儿，正在打盹儿的欢白忽而警觉起来，眨动灵光之眼向窗外探看了一下，倏然缩回榻上，不敢妄动。子修与晋威对视一眼，暗想皇帝果然又驾临惜泓居了。月色如水，滋润着寂静安适的庭院，皇帝负手而立，望着几株桃树不语。惜泓居内众人皆迎了出来，齐齐跪拜在地。皇帝和和气气地说，“都起来吧。朕恰巧经过，只想同荀公子聊几句，其余人都退下吧。”
大家虽有些担心质子，却也别无他法，只得遵旨而行。“明年春天，你也要做父亲了。”
果然像是一位和蔼的长辈在同喜爱的晚辈聊天。然而，子修明白，皇帝驾临必然不是为了同区区荀国质子闲话家常。“承蒙陛下照拂，小臣感激不尽。”
皇帝点了点头，“本以为你安定下来了，临安公主便也不必再为你操心费神了，却也并非如此。”
骤然之间，气氛紧张起来。“三十三天，三千里地，一人一马来回往返于皇都与南疆，负伤而归，只是要打通一条消息的链路，以期为你找寻一些答案——睨王为何要置换质子，为何要恳求棠延立你为荀国世子，荀国内部究竟发生了何种变数，以至于对曾经送至皇都的‘弃子’忽而惦念至此……”“陛下。”
子修轻声开口，却又不得不咽下了想说的话，因为皇帝微微抬起手掌，他便知自己没了说话的资格。“朕曾经跟焉汶与秦芗讲了一个临安公主儿时的故事，曾经的她，是朕以为必然会一直保持骄傲冷酷之心的仙子。这很好，棠延唯一的公主就应该如此。可自从认识了你，她变了。这很不好，而且越来越不好。朕以为你娶妻，又将做了父亲，她的一切都会回归正轨，可事实并非如此……”他沉吟不语，用英俊绝伦的帝王之眼凝视质子，慢条斯理地逼问道，“你要是朕，会如何处置作为罪魁祸首的你？！”
这是间不容发的危急时刻，需以怎样的回复来化解危局？质子思索片刻，轻声道，“陛下，杀我可立竿见影，却也伤了南疆奉您为主的诚心。我若是南疆弃子，您决然不会留我这许多年，因为我对南疆从来、一直都有深远的意义，所以送至皇都，您才会特地开辟惜泓居，让我在皇宫里安身立命。”
质子抬眼看着夜空里的明月，继续深入道，“放我回南疆，永不回来，也可断念，但您又觉得时机不对。因此，局势未明之前，我势必还要待在此处，看着头顶高悬之剑，过步步惊心的日子。而我这头顶之剑，临安公主也是看得见的，所以她要如何，以导致您要如何，相信她也能料得丝毫无误。”