勤政殿
苏曼坐在高位之上，听着底下的户部侍郎汇报着户部的开支。
不是修建河堤，就是扩建水坝，再不就是赈灾抗疫。在她嘴里，户部能支撑到今天，全都靠她把一文钱掰成两半花，自己还倒贴了不知道多少回，怎一个“惨”字了得。
这番话她说得自然无比，情到浓时，甚至还能用袖口抹一抹眼泪。
这演技，苏曼看到都想颁个奖给她了。
但她今天的意图并不在户部侍郎，于是，她不耐烦地挥了挥手，打发道，“回回都是这么一套话，我不听你说，把其他人都给我叫来，我要一个一个问。”
户部侍郎听到这，眼中闪过一丝警惕，“陛下，臣是户部侍郎，对于户部上上下下的事务都很熟悉，您不如直接问我。”
原本斜靠在龙椅上的苏曼瞬间支棱起来，指着她鼻子道，“别以为我不知道你怎么想的，你不就是怕我抓到你的小辫子吗，你不让我问我偏要问。”
户部侍郎一脸无语，就算是对户部钱财的去向有怀疑，也要找人暗访才是，这般大张旗鼓，有谁会说实话。
若是苏曼遮掩意图，那她今天说什么也要在旁坐镇，可苏曼这么明明白白地说了出来，让户部侍郎心中愈发的看轻苏曼。
是啊，这位女皇可是一直不学无术，就算让她问她又能问出来什么，反正户部真正的账目一直都在她自己手里握着，任由旁人如何问都不会出岔子。
索性就让她查，等她查完之后就着这个由头，再管朝廷要一笔拨款。
户部侍郎的小算盘打的是噼里啪啦，也不再阻拦苏曼，拱手道，“既然这样，那臣便先告退了。”
...
接着，苏曼一个又一个地召见户部的大小官员。
其中几个身居要职的，跟户部侍郎一个鼻孔出气，说得一般无二，可见他们私下里沆瀣一气，把控了户部。
中间苏曼因为不耐烦，打断了几个大人的谈话，又摔了几个茶杯。
快到晌午，苏曼终于见到了苗瑞才。
之前帝曼并没有注意过这位，苏曼也是第一次见到她的正脸。
饶是已经在外面等了很久，苗瑞才身上的衣服也是整整齐齐，从领子到衣摆，没有一处错漏。
可以看出，她方才在外面等候的时候，别说是偷懒坐一会儿靠一会儿，就连姿势都没有变过。
门外
户部侍郎站在墙根底下，正听着里面的动静。
一旁的副官奇怪道，“大人您这是？”
户部侍郎做了个噤声的动作，压低声音道，“这苗瑞才虽然平时不言不语，但却是个有主意的，我怕她在陛下面前胡言乱语触怒陛下。”
副官立刻领会了户部侍郎的意思，连连点头，溜须拍马道，“大人这些年真是为了户部鞠躬尽瘁，下官佩服，佩服。”
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与此同时，殿内的苏曼高声问道，“你是何人？”
“下官苗瑞才，是户部的文书。”
一听是文书，苏曼表现得十分冷淡，挥了挥手道，“行了，你在户部这些年，可有见到什么公款私用的事情？为什么本皇连想办个围猎的钱都没有？”
听完苏曼的话，苗瑞才愣了下，心里也凉了半截。
方才在外面等候的时候，她一直在想，一会儿进来的时候要不要跟苏曼揭发户部侍郎。
眼下，她是彻底绝望了。
户部侍郎中饱私囊，而女帝又只想着自己玩乐，根本没人顾忌百姓的死活，如此这般，大永真是要亡了。
苗瑞才心如死灰，“回陛下的话，微臣只是个文书，并不知道户部的事儿。”
“什么！你一个户部的，居然一件户部的事情都不晓得，本皇养你们做什么！”
苏曼气得够呛，直接把个茶杯盖摔到了她膝盖边。
苗瑞才刚想躲，突然发现摔碎的茶杯盖子上，粘着一个纸条。
苗瑞才下意识仰头，苏曼给她使了个眼色，嘴上依旧在怒骂，“废物！还不赶紧滚出去！”
苗瑞才心领神会，手按住纸条磕了个头，“微臣告退。”
...
苗瑞才出来的时候，正好迎面撞见了户部侍郎。
对方正笑吟吟地看着她，“呦，这不是我们苗大文书吗？怎么样，这么好的机会，苗文书没有好好把握再告我一回黑状吗？”
原来当年，前任户部侍郎告老还乡，户部侍郎一职空缺，苗瑞才跟现任户部侍郎皆是候选人。
也正是在那个节骨眼上，苗瑞才发现了户部侍郎中饱私囊的证据。
她本以为这是个为民除害的机会，却不知这正是户部侍郎给她丢下的诱饵。
当她去前任户部侍郎那里告发时，那些原本证据确凿的事情全部都有了反转。
证据是假的，人证也翻了供，一场告发演变成了一场谋害。
那时候的她太过年轻，不懂得什么叫官官相护，欺上瞒下。非但没有清君侧，反而让自己的大好前程全都付诸东流。
眼下，面对户部侍郎的打趣，苗瑞才并没有什么过多的情绪。
她目不斜视地从户部侍郎身边经过，傲然离去。
...
宫门外
户部的官员们一个接一个地出来，纷纷坐着马车或是轿子离开，只有苗瑞才跟少数几个人结伴步行。
其中一个是苗瑞才多年的好友白大人，原本她也是身居高位，但在苗瑞才落魄之后，她不愿意跟户部侍郎同流合污，也一并受了冷落。
眼见户部侍郎乘坐一辆破旧的马车离开，白大人啐了一口，“哼，装模作样，在外面衣服都打着补丁，实际上啊，家里连夜壶都是纯金打造的吧。”
同行的一位好友也跟着接话，“真是老天无眼，居然让她这样得意，真应该降下一道雷劈死她！”
苗瑞才冷笑，“呵呵，何须老天，她的报应马上就到了。”
“嗯？苗大人之前不是说不可轻举妄动，只能暗暗搜集证据，眼下怎的突然改了主意？”
苗瑞才四下看了看，道，“这里不是说话的地方，等下老地方细聊。”
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三人一前一后地离开了，远处的树根下，几只蚂蚁正围着一只黑盖虫。
开始那虫子还仗着自己身形庞大，欺负那些蚂蚁，可随着蚂蚁的数量越来越多，虫子想跑也来不及了，只能眼看着自己被蚂蚁分食干净.
晌午时分
各宫的贵人都在午睡，就连宫使们也都坐在廊下打着瞌睡。
苏曼因着上午一直在接待大臣，午饭也没来得及吃，她吩咐弄霜拿些点心来垫垫肚子。
谁知弄霜回来时脚步匆匆，说是狄侍君跟玉贵君两人起了争执，双双掉进了鲤鱼池，这会儿正闹呢。
苏曼揉着太阳穴，还真是一刻不得消停。
“去看看。”