药王谷，数年前
“咳嗯～”
一个老妇人咳嗽一声，努了努嘴，干瘪的脸皮皱起波纹。
“先生，我这病根早有几十年，让你白费心力了。”
老妇人双眼深陷，出口的嗓音仿佛是寒冬最后一片枯黄的树叶摇摇欲坠，头发也几乎掉光。
这是端木蓉的师父，念端。
被她称为“先生”的，自然就是药王公孙光。
公孙光比念端还要年长，白发白眉白须，却是双眼炯炯有神，精神矍铄，与念端形成剧烈的反差。
医家本就人数稀少，无能为力地亲手送走一位优秀的同道中人，这让公孙光痛心无比。
两位老人，尤其是念端这个命不久矣的老人，她并没有躺着，而是坐得端端正正。两人正面对面。
“老夫终究无能，治不好你的心衰。”
“心衰药石难医，何况我几十年的老病，活到这把岁数，已是向天借命了。”
念端微微摇头，对于自己的生命并不看得多么重，反倒是唯一的牵挂让她仍然忧心，“蓉儿天资卓绝，接触了先生所著之后，诊断、用药更是进步神速，可如今，咳～”
她止住话语，重重地喘了几口才接着说：“咳嗯，这些年她刻苦地精研医术，动力便在于想要医治我。可如今，我大限将至，一旦撒手人寰，她恐怕……”
公孙光教导端木蓉也很久了，后者的性格直来直去，在他这种世事通透的老人眼中，很多事情一眼就能看出端倪。
他向念端问道：“那孩子确是我生平仅见的医道奇才，之前在她身上发生了什么，让你用如此残酷的办法去培养她。”
“唉，说来话长，也是我自不量力。”
念端全力地抬起头来，浑浊的、已经有些散光的眼睛，忽然被塌陷的眼皮绷直，凸显出一股诡异的坚定。
“身为医者，仁心是必须的，可实际上，仁心也是医者最可怕的敌人。”
“我这一辈子，医治的病人，只有九十八，连一百都还差两个。”
“但救治的那些，被刀剑、被箭矢、被长戈长戟什么乱七八糟的兵器给弄伤的，这样的人我不知道救治过多少。”
“还有，这个门派，那个门派，互相之间论斗切磋，这样负伤的人我同样治过不少。”
“而真正的需要医者去治病的那些人，只有偶然的机会，我行走江湖路过时，才能碰巧地施与援手。”
“医者仁心，救死扶伤，悬壶济世。江湖上任何一家门派，说起医家都不吝溢美之词。然而他们并不是真心尊重治病救人的医者，更不是出于尊重生命，仅仅是因为，在某些关键时刻，医家或许可能救他们的性命。”
“医家培养人才，一个富有仁心又兼具医术的医者，至少要跟在师父后面十年二十年，他才能算小有成就。可其它门派，二十岁不到却名扬天下的比比皆是。”
“我们医家自诞生起，数百年来，人丁稀少，甚至无足轻重。我们踏破了千双万双的草鞋，在这样的天下，究竟救治了谁？！”
“喔咳咳～嗯～”
念端双手撑在案上，手指瘦得清晰可见骨节，还有枯老的皮肤已经像是即将腐烂的落叶。
公孙光白眉一紧，双手释放内力飘出白雾，将她笼罩在内。
“我没事。”
念端摇头，缓了一会儿后继续说：“端木死后，我决心隐退，不再过问世事。作为一个医者，辜负了师父的教诲，毫无疑问，我失败了。”
“可，命运弄人，蓉儿从小就酷爱医书，并且表现出惊人的理解能力，我一边教着她，又时时刻刻担忧她的未来。”
“作为一个医者，我是失败的。”
“作为师父的弟子，我是失败的。”
“作为端木的妻，我是失败的。”
“作为蓉儿的母亲，我是失败的。”
“但，作为蓉儿的师父，我至少要合格。”
大限将至的念端，毫无保留地对公孙光倾诉了自己后半生的执念。
作为医者，如她们这样的人，一脉一脉、一代一代地传承着，究竟有什么样的意义。
医者仁心，正因为这样的仁心，她才深切地体会到，一个医者面对这世界，是怎样的因无能为力而痛苦。
“这是我们这些医者的宿命，但绝不是蓉儿的宿命。”
她一掌拍案，声音尖锐而笃定。
公孙光双眼泪光闪了闪，又很快抿去，捋着胡子长叹了一声：“大破大立，你这是一场豪赌啊，若是极端一点，蓉儿甚至会随你而去。”
念端微笑着摇头，“我会撑到最后一次治疗。她从我这里降生，我会在她手中离世。”
“什么！”
公孙光脸色一变，白眉竖起，语气也变得急迫：“你要死在她的治疗中途，那孩子会疯的。”
端木蓉现在学医的动力就是知道师父病情危急，念端若病发而死，她一定会抱憾终生，责怪自己。
但更进一步，念端若死在端木蓉治疗的过程中，那端木蓉得承受多大的精神打击。
“医家，这样的宿命无意义。单纯的医术，单纯的仁心，这些是无法成事的。蓉儿早就深有体会。她一定会找到，医家的未来。”
念端的气势忽然萎靡下去，粗重的呼吸有些断续。
公孙光急忙将人放躺到床榻上，并热上一碗温和的药茶。
“我们医者的宿命么，老夫虽有感触，却没有如你这般开天辟地的勇气。这药王谷，本就是因我的逃避而存在。”
他低头看着双眼紧闭、面色惨淡的念端，承诺道：“你放心吧，我会想尽一切办法，让蓉儿至少活下去。至于她什么时候能从这可怕的打击中复活，就要看她自己了。”
“谢谢，前辈。”
“……”
公孙光深吸一口气，狠狠地扭过头，转身离去。
念端念端，你这个顽固的脾气，真是到死了也没变，与年轻时一模一样。
端木蓉，孩子，但愿你真的能够挺住接下来的一切。
……
几天后
一声凄厉的哀嚎响彻药王谷。
精心准备的、紧张万分的一场治疗，端木蓉最终亲手“治死”了自己的师父念端。