帖子薛氏也收到了，她去问了三太太，才知道她打算推辞了不去。薛氏道：“左右闲着也是闲着，倒不妨看看去。正好你也带了芜姐儿过去，引她见识见识。到时候认识的人多了，还怕找不着好亲事？”
三太太仔细想了想，觉着有道理，又叫人去支会了裴青芜，决定带着她到王家去一趟，还特地叮嘱她好好打扮一番。薛氏对赏梅没什么兴致，只请三太太帮她给主人家带了话后，就到徐家探望小炮竹去了。裴衍政务上还有些事情要交接，一早就出了门，徐老太太则到法华寺还愿去了。沈氏带着徐珠去了王家，整个徐家一时就只有徐宁和小炮竹在。薛氏抱着小炮竹道：“阿衍说几时走？”
“原定这月十八就走，但朝堂上的还有些事情丢不开，得他亲自盯着。”
徐宁洗了手，替薛氏泡盏茶，“后来我想着年节将近，芜姐儿的亲事也还未定下，就跟他说不妨再等等，等过了除夕再走。”
薛氏听后，忽然就沉默了。小炮竹微微转动小脑袋，茫然地盯着祖母看。过了一会儿，薛氏才道：“要我说还是留在京城好……大家都在京城，若有什么，也好照应。你们去渝州，前前后后只路上就要耽搁一个月，阿衍他如今哪里撑的住。”
徐宁沉默着没吭声，只将茶盏往薛氏跟前推了推。薛氏张了张嘴想说什么，随即又扭开头去，道：“算了，你们主意已定，我再说这些你们也嫌我烦……”她顿了一顿，才又继续道：“只是将来若是有什么事，你定要回来。你在渝州我们没办法，但你要在京城，我跟你父亲就能护着你。”
徐宁“欸”了一声，又道：“我们就是过去看看，还回来的。”
薛氏看着她，神情看起来像是要哭了：“还回得来吗？”
徐宁听了这话，见她又是那样的神情，便过去将她抱了一抱，道：“回得来。祖母说让华大夫也跟着去，近来他有了新发现，说不定再过一阵子他就将解药研制了出来。”
薛氏听了，却是摇了摇头没接话。自打知道裴衍病了之后，她就知道，有时候抱的希望越大，失望就越大，她现在就越来越不敢抱有希望了。“不说这个了。”
薛氏捏了捏小炮竹的手，不自然地转开了话题，“说起来芜姐儿就没与说你她有什么打算？她同李家这门亲事，我看悬。”
徐宁在圈椅里坐下，道：“她一个姑娘家，哪里好意思同我说这些？何况李家未必就是个好去处，不应也好。她人呢？怎么没与你一道过来？”
裴青芜一个人在裴家闲着无事时，就会到徐家来同徐宁说说话，有时候同温明若一起，有时候同薛氏一起，很少有一个人来的时候。薛氏道：“同你三婶婶一道去王家赏梅去了。”
正说着，霜降就从外头走了进来，她大约是有什么话要说，但见薛氏在，又将话咽了回去，说起了旁的事情来。“姑娘，庄子上送货的人来了，”霜降道，“太太临走时，让珍珠帮忙盯着些，若有什么不懂的，就让来寻您。珍珠怕出错，方才遣人来请您过去看看。”
徐宁应道：“知道了。”
说罢，她就回内室换衣裳去了。这事儿徐宁知道，她早上去给徐老太太请安时，正碰上沈氏，听她提了一嘴。她把小炮竹交给薛氏看着，便领着霜降往西岭园去了。主仆二人一径出了秋暝山居，徐宁才小声问：“你方才是不是还有别的话要说？”
霜降应了一声，低声在她耳边道：“姑娘叫我打听的事情我都打听清楚了。”
徐宁将眉一挑，也压低了声音：“怎么说？”
“李家的人说那李公子六月的时候从外头带回来一个人，对外说是买回来伺候起居的丫头。”
霜降把声音压得更低了，“可后来婢子废了一番力才打听到，那人在李家一应吃穿都是按姨娘的份例来的，只因如今还在国孝里，没敢给名分！”
徐宁听了这些话，眼神倏地冷了下来。霜降继续道：“倘或只是在娶正室前就有了妾室便罢了，可婢子却打听到，那人有了……快七个月了！之前还险些小产，李公子甚至动了念头要送她到卫家去，卫夫人没同意，这事儿才作罢！”
徐宁有些惊讶地看了霜降一眼：“七个月？你没打听错？”
霜降摇头道：“婢子怕出错，还特地多问了一嘴，就是七个月！”
“也就是说，她在进李家前，就已经怀上了？”
徐宁冷笑一声，“这是肚子大了，怕传出去惹麻烦，所以着急忙慌地想在孩子出生前娶个正室当冤大头呢？”
霜降点点头，神色凝重：“恐怕就是这个。芜姐儿姨娘说不上话，三太太还是李家的人，她无依无靠的，若到了李家去，只怕到时候有苦说不出，连个帮她撑腰做主的娘家人都没有！”
她说起来，又愤愤不平地将牙咬了咬，道：“那卫夫人和李公子做事也忒恶心人了，分明是他们有求于人，偏还想打压芜姐儿一头，好叫芜姐儿对他们心怀感激，任他们搓圆捏扁，真恶心！”
徐宁眯了眯双眼，想起卫夫人那副嘴脸，神色就冷了下来：“我既然知道了这件事，就没有放着不管的道理。那人是什么人？家住何处？家里有什么人，你可打听过了？”
霜降做事靠谱，这些事情还没等徐宁吩咐，她就已经打听清楚了。她低声道：“她原是苏州人，家里人就只有父亲和弟弟了，当爹为了送她弟弟去上学，把她卖到坊里去的。后来当爹的不知从哪里打听到她被李公子买到了李家去，就以为她攀上了高枝儿，几乎是一没银子了就会上李家去找她，问她要银子！”
徐宁“嗯”了一声，淡淡吩咐道：“先去乐坊问问，李霖有没有给她赎身，若是没有，就替她赎了。再找两个人把她爹绑了，然后想法子把她也骗出来，叫她写一份口供来……”