叶朝是家里的老幺，又在西北这么些年，那脾气可谓是叶家人捧在手心里宠出来的。尽管他们兄弟二人已经许多年不曾回过京了，可也知道那京城是个什么地方，叶朝这脾气虽不至于在那里吃亏，但只怕也是受了委屈的。他在心里叹了口气，又伸出手去将叶朝拉上马：“没事，过几日咱们就杀了那帮狗贼回家！”
说罢，招呼着剩下的人回了营。*叶千嶂将军营扎在瓜州城外十里的地方，依山而建，不远处还有水源，看地形倒是复杂，易守难攻。但如今叶家军大多都有伤，物资又匮乏，没受伤的只怕经历了这一场变故，心里或多或少缺些气势。他们对于叶朝的到来，一开始都是高兴的，可当他们明白叶朝是一个人回来的时，那股高兴又灭了下去。叶朝心里清楚原因，可她暂时想不到办法，也不敢去提，怕提了更打击大家的信心。甚至她都不敢在两个兄长面前提起叶侯来，连伤心也不敢，只能咬着牙憋着哭声，将伤心化作愤怒！叶千嶂和叶相逢何尝又不是这样的？“你是不知这丫头方才有多猛，把我也吓一跳。”
叶相逢想缓和一下气氛，又笑着去摸了把叶朝的头，道，“快两年没见，这身手不仅没退，还比从前厉害了，二哥很是欣慰。”
叶千嶂也在她头上摸了一把，温声道：“祖母她们可还好？”
叶朝垂着脑袋，轻轻点了点，“嗯”了一声，报喜不报忧：“都好。我走的时候，姩姊还叫我替她问大哥二哥好，问父亲安……”话音未落，她眼泪啪嗒啪嗒就滴了下来，悄无声息的。叶朝察觉，又连忙抬起手臂按住眼眶，咬着牙不让自己哭出声。跟着叶相逢回来之前，她在心里给了自己无数遍心里建设，告诉自己不能在兄长们跟前撒娇，不能提起叶侯，不能哭。可她在自己亲人跟前，就是忍不住。尤其是当叶千嶂和叶相逢摸她头的时候，从前在西北的记忆一瞬间冒了起来，无论她如何控制，如何摁着，就是摁不住。她想起两年前离开西北时，叶侯拽着她的马，千叮咛万嘱咐，叫她不要惹事，不要节外生枝，要多跟她姩姊学学温柔和规矩。当时叶朝不爱听，说他比老妈子还嘴碎，她母亲定是嫌他话多才不肯跟他一道来西北。气得叶侯要撸袖子来揍她，她扯紧缰绳大笑着跑了，马蹄扬起灰尘溅了他父亲一脸。她记得叶侯那脸被西北的太阳晒得黢黑黢黑，只剩双眼和牙还是白的，严肃时很凶，底下人都不敢造次，叶朝也不敢。可他也有温柔的时候，会在带着她巡营结束时，同她一道坐在沙丘上。父女两个就着落日，吃着肉干，小酌两口。那酒比辽东的烧刀子还要烈，叶朝不敢喝多，只敢浅尝两口。还会在巡营回去的路上，跟叶朝说他和她母亲相遇的故事，说了千八百来遍，叶朝都听腻了。她那时什么也不懂，只会说：“得得得，我晓得您是想念母亲了。既是想，那咱们就回去呗。”
叶侯就不说话了，仰头看着只有大漠里才能看见的星辰万象，严肃的脸上是难得一见的哀伤。若是能回去，他又何尝不想回去呢？可是边防不稳，蛮夷时常来犯，京城里又满是忌惮他们的人，他回去了睡不安稳，那些人也睡不安稳。他就只能把自己扎根在西北，成全了那些上位者，负了妻女。如今他能回去了，却只能以另一种方式回去。叶朝想起那些事来，哭得气息凌乱，却半点声音也不敢有。叶千嶂兜住她的后脑勺把她揽进怀里，按在胸膛之上，什么安慰的话都不曾说，只无声地拍了拍她的脑袋。细看的话，就会发现他紧绷着脸，眼尾通红。叶相逢没他那么好的定力，只得背过身去，扬起头来，用力将眼泪给眨了回去。过了一会儿，叶朝哭累了，趴在叶千嶂胸前睡着了。她赶了这么久的路，路上还要防着追兵，时时紧绷着神经，大多时候就算换了梁觅守夜，她也闭着眼不曾睡着，一夜一夜熬着，小脸熬得蜡黄，眼眶底下更是乌青一片。梁觅时常瞧在眼里，却只敢在心里心疼，挂在嘴上不仅会被叶朝无视，说多了她还会不耐烦。如今在兄长们跟前，勉强算是回了家，心里放松了，疲惫一下子涌上来，终于睡着了。叶千嶂把她抱起来放到榻上，才发现她轻得不像话，好像抱着一把骨头。“这一路上也不知吃了多少苦。”
叶相逢道，“父亲要知道了，不知该多心疼。”
他们一家子捧着长大的姑娘，本该在锦绣丛里无忧无虑的长大，嫁个心仪的人，生个一子半女，稳稳当当的过一生。可因她生在叶家，她就得跟别的姑娘走上不同的路，背上不同的责任。叶千嶂没说话，只沉默着替叶朝牵了牵被子。然后他又起身，拉着叶相逢出去了：“去你帐里说话，让她在这儿好好睡会儿。”
*“怎样？京城可有消息？”
进了营帐，叶相逢就问道。叶千嶂手搭着佩剑，背对着他摇了摇头：“朝朝此时才到，我只怕这边消息都叫人压了。若是没料错，魏王多半去了京城。”
他沉默许久，忽然道：“相逢，咱们得自己想办法熬过去。”
叶相逢神色凝重，眸光之中又带着某种坚定：“明儿我带一队人马悄悄入城去魏王封地看看……那老狐狸狡猾的很，定是给自己留了退路，我不信我刮不出他一层油水来！”
叶千嶂点点头，同意了：“瓜州知府那儿也得派人去谈一谈，总拖着不是办法。”
“只怕找不着人去，”叶相逢皱眉道，“蛮夷随时都有可能发疯，你得留守指挥。我……”话还未说完，帐帘便被人从外面撩起，叶朝沉着脸走了进来，道：“我去！”
叶千嶂和叶相逢同时收起了话，后者问道：“怎不多睡会儿？”
“睡不着。”
叶朝顶着两个通红的眼，从怀里摸出一样东西递给叶千嶂，“我从肃州过来时碰见一个人，运气好在他身上捡到了这个。”