哪怕叶侯未曾回京，叶家今日人也不少。男女分了席，男席那边听说是叶朝叔叔在帮忙招呼，忙得脚不沾地。女眷们都在内院说笑，满满当当的，或坐或站挤满了一整个院子，叶夫人在这些人里穿梭，一会儿停下来与这人客套一番，一会儿又带着得体的笑去招呼旁人。徐宁同薛氏进去时，还在女眷里引起了不小的动静。叶夫人笑着迎上来，与薛氏互相见了礼：“难为你们过来，快到里头坐坐，吃杯茶先，再一会儿就开席了。”
薛氏同她道喜，叶夫人又回了一句同喜。可两个人都没办法真心“喜”起来。徐宁又与叶夫人问了好，寒暄两句之后，又低声询问道：“夫人，我可以去看看朝朝吗？”
“这自是可以的，”叶夫人也压低了声音，“她心里怕是不好受，早上将教习嬷嬷都撵了出来，劳你替我开导开导她去。”
说罢，叫了信任的丫鬟来，领着徐宁寻叶朝去了。薛氏瞧见了熟人，上前得前去打招呼，叶夫人见了，便招呼旁人去了。另一边，徐宁到了叶朝院中，见这里与前头形成了明显的反差，前头热热闹闹的，整个院子里都是人，这里却冷冷清清的，半个人都没有。甚至连“囍”字，或者说是半点与成亲有关的东西都没有。徐宁给了领路的丫鬟一些银钱，打发了她下去后，又进了院去，敲响了叶朝卧房的门。一开始，叶朝只当不曾听见，直到徐宁叫了她一声，那屋门才慢吞吞的从里头打开。不出所料，叶朝还未换喜服，仍是寻常那一身打扮，神情看着很苦，见了徐宁之后，脸上才多了些勉强的笑意：“我还以为你晚些才过来。”
徐宁进了门，见屋里也是冷清清的，除去桌上放着的喜服头面外，再无一点是与成亲有关的东西。“梁家同行止不合，往后我不方便多去，”她回头看向叶朝，道，“所以想早些过来，多与你说两句话。”
叶朝就不说话了，神色淡淡的到一旁坐下了。徐宁上前，刚在她身旁坐下，叶朝就靠过来，枕住她的肩：“你同小九也是指婚，你们成亲时，你是什么心情？”
她想了想，道：“平静。”
徐宁很少与人说起这些事，半句都不曾提过，如今对着叶朝，她却少见的说了实话：“我不怕你告诉他，因为一些事情，我对成亲这件事心怀恐惧，甚至是排斥。但我不能嫁去张家，贺家或许是个好去处，可他们护不了徐家。”
叶朝偏头看了她一眼，惊讶道：“所以你选了裴家？”
“不是选，是利用。”
徐宁把自己内心一点一点剖开，摆在叶朝跟前，“行止与今上关系微妙，但今上一时却又离不开他。若我与他扯上关系，今上会在看在他的面上，有所顾忌，不会真让我进宫去。”
而裴衍不会觉得她是个麻烦。她很卑鄙，不仅利用了裴衍的家世，也利用了裴衍的真心，却从未付出过半分真心，只想同他相敬如宾，只做夫妻不谈感情。可渐渐的，徐宁发现，裴衍就像是从她身处的无尽黑暗之中，拨开云层，强行洒下的天光，不仅要将她整个人从黑暗之中拽出去，还要扫尽她心中的阴霾，据为己有。于是，她对外面的世界有了渴求，想成为一个人，完完整整地站在裴衍身边，而不是以一个一半活在前世，一半活在当下的不人不鬼的模样同他站在一起。“可我觉着小九是幸运的。”
叶朝低声道，“宁儿，我很怕。我害怕与一个我完全不熟的人过一辈子，也害怕我在内宅里活成再不是我的模样。”
徐宁抬手将叶朝揽住了。叶朝声音又低了一些：“可我若是不嫁，父亲和兄长在西北只会越发艰难。”
徐宁道：“你是叶朝，叶家的四姑娘，就算成了亲，没了名，但你无论是梁夫人还是梁叶氏，你都是你。”
她说着，抬起另一只手，指着叶朝的胸口，道：“叶朝这个名字是刻在你骨头上的，心里的。你可以有任何称呼，但叶朝这个名字是始终刻在这里的。你就是你，独一无二的，无需为了谁去改变自己，那些要你改变的，是只想从你这里索取，而不是真心想付出为你着想的。”
徐宁说着，替叶朝别了一下耳发，又轻轻一笑，道：“就算你变得不在是你，你也还是叶朝，我认识的朝朝，行止、常先生、常夫人认识的小八。”
“说来说去，我还是得嫁。”
叶朝坐直了些，看着她道，“所以我说小九是幸运的。”
说话时，她脸上的阴霾散去，已经有了笑意。叶朝起身，顺道又将徐宁拉了起来：“那劳什子喜服太繁琐，我一个人穿不好，你来帮我。”
徐宁道：“还得梳头呢，我不行，我去找人来……”“不必！”
叶朝拦住她，双眼一眨，带着些桀骜，轻笑道，“我不打算盘发。”
*时辰快到了，媒人来催促了好几声，屋门却始终紧闭，没有半点动静。就在媒人准备不顾礼数破门而入时，屋门从里头打开了。徐宁站在门内，扫了媒人和外头的丫鬟一眼，随即又移开了视线。媒人见了，立即埋怨道：“哎哟，我的姑奶奶，您可算是想通了，这要再耽搁一阵，梁家都要抬着空轿子回去……这、这是怎么回事？头冠呢？快去将头冠找来戴上！”
只见叶朝如马尾一般又黑又直的长发并未盘起，扔只用红绳扎成高高的马尾，束在脑后，妆容更淡——她原是连胭脂水粉也不愿用的，还是徐宁按着她的头，强行描了眉，涂了唇脂，提了些气色。若不是她穿着喜服，只怕还无人瞧得出来，今日是她的成亲之日。丫鬟也回过神来，忙要进屋去拿头冠时，就被叶朝拦住了：“不必，就这样出去罢。”
她又转头问媒人：“接下来该做什么？可是要去辞别我祖母和母亲？”
媒人震惊地站在那儿，忘了反应。叶朝也不理她，转身就出了院子，往叶夫人院里去了。徐宁拿手在媒人眼前晃了晃，道：“您老要是再不过去，她一会儿就该同梁公子一块儿策马奔腾去梁家拜堂了。”