裴衍话说了一半，忽然止住了话头。宫人没听清楚，以为是什么重要的事情，又追问了一句：“大人说什么？”
裴衍表情淡淡，有那么一瞬间，眼中好似闪过了一丝讽刺。但他却什么也没说，只咬住话头，若无其事道：“我知道了。”
宫人一脸茫然，不知道他知道了什么。裴衍站在那儿，仍是如同白桦树一样笔直：“你且回去告诉娘娘，我自有打算，她不必再管，保全自己便好。”
宫人看看他，也猜不透他这会子想的是什么，只得欠身应是，告辞走了。等人走后，裴衍又在原地站了片刻，才另叫了信得过的人来，低声嘱咐他两句后，那人就匆匆出了吏部衙门，往宫门处去了。这时，裴衍忽然察觉到身后有一道探究的视线。他一顿，装作不经意地转过头去，正好就对上了吏部侍郎探头探脑，慌慌张张间没来得及收回去的视线。裴衍只当做什么也不知道，淡声问：“有事？”
见被抓了个正着，吏部侍郎也不含糊其辞，陪笑着两步上得前来：“方才好像瞧见了皇后娘娘身边的人，一时好奇……”裴衍打断他后边的话，问道：“你去过后宫？”
吏部侍郎笑容一变，忙道：“这……大人，这话可乱说不得！若叫有心人听了去，下官只怕见不着明早的太阳！”
“那你如何认得皇后娘娘身边的人？”
裴衍目光落在他身上，又冷又沉。吏部侍郎一下卡了壳，说不出半句辩驳的话来，一张脸憋成了猪肝色。裴衍至今仍记得，当初李鹜力排众议，将他提到吏部尚书的位置时，当时的吏部尚书带着吏部一众说得上话的官员集体罢官，跪在乾清宫外头以死相逼李鹜收回成命。闹得沸沸扬扬，大有李鹜不收回成命，他们就要一头撞死在乾清宫外头。而当时那些人里并没有如今的吏部侍郎。裴衍撇他一眼，随即收回视线来，负手淡淡道：“人往高处走，水往低处流，你我能有如今，已是不易。就怕将来升没能往上升，反降了下去。毕竟往上走不易，往下走却是极快的。”
吏部侍郎听出他的言外之意，瞬间冒了一头冷汗。他气势瞬间矮了一截，下意识弯下腰，垂下头来，艰难扯着嘴角笑道：“大、大人说的是……啊，对了，下官找出来，是有道折子想呈给大人过目。”
那一瞬，吏部侍郎拿折子的手都在细细颤抖。裴衍落在他身上的目光，分明是冷冷淡淡的，漠不关心的，可他却觉得那冷淡的视线里，凝着的是冰刃。他在吏部多年，虽没亲眼见过裴衍的手段，但当年他能坐稳吏部尚书的位置的传言，却一直在吏部内部流传着。有说他为了往上爬杀了他的恩师，也有说他赶尽杀绝的，还有说他连刚出生的奶娃娃都不放过，无论说他哪一个，那手上都是不干净的。裴衍也从未对此解释过什么，好似默认了。吏部侍郎就算有二心，也不敢公然挑衅他。裴衍却也只将他淡淡一扫，就将折子接了过去，随后与他擦肩而过时，忽然道：“还有……太史局说明日有雨。”
吏部侍郎：“……”他流下来的冷汗又顺着原来的位置，流了回去。也只有裴衍会在把人吓个半死的同时，还有心情跟人玩笑。*长随拿到消息后，就匆匆去了徐家，将消息送到了徐停手里。徐停了脸色变了又变了，追问了好些细节之后，又命人将长随送走，他匆匆就去了岁寒斋。徐老太太也在等消息，温明若陪着她，见了他进来，二人就忙起身来问：“可是宁儿回来了？”
她满脸焦急之色，布满了褶子的脸上隐隐还挂着些疲惫，看向徐停的目光之中，全是希冀。徐停瞬间哑然，看着老太太的脸，拱手拜着，一时不知该不该将长随带来的消息说给她。前头邹姨娘诋毁徐宁的事情，已叫她元气大伤，养了好些日子，也没完全养回来，有时候行动，还得拄拐才行。徐停怕她得知后又受不住，再次晕过去。但老太太也不是蠢笨的人，见他维持着拱手的姿势一动不动，还久久不语，就已经做好了最坏的打算。不等徐停纠结完，她就颤声问道：“是不是、是不是选上了？”
温明若扶着她，能清晰地感觉到老太太扶着她手的那只手有多用力——那是下意识的动作，她本人还根本没意识到。她腾出一只手来，伸到背后去，一下一下安抚似的顺着老太太的背脊。徐老太太看了她一眼，慢慢松下口气来，也松了紧紧抓着她的那只手，镇定道：“无论是什么结果，你且说来，我受得住。”
徐停知道这事儿瞒不住老太太，何况若徐宁真有什么，这家里能救她的，就只有老太太了。他将心一横，一口气道：“也不知算不算上选上。裴大人身边的长随的说，宫里头递出来的消息，圣上什么话也没有，就叫人将三妹妹带去了乾清宫……圣上还在选秀，至今不知是何缘故。”
老太太闻言，猛地后退两步，跌坐回了椅子里。没有原因，就直接被带去了乾清宫，这比被选上了还要严重。温明若也是心事重重，但见老太太脸色发青，又一言不语，并不敢多问，只担忧道：“外祖母，您……”正说着，外头帘笼动了动，下人回道：“老太太，太太和老爷来了。”
徐老太太仍是一言不发，满脸凝重。沈氏和徐由俭进来前，已经在外头听见了徐停的话。待进来见了老太太的脸色，徐由俭揣着无所谓的口吻道：“母亲不必担心，宁丫头牙尖嘴利，有的是本事，说不定叫圣上关两日就放了回来。”
他没注意到徐老太太的脸已经沉了下来，继续道：“再说她不过一个未经事的蠢笨丫头，无权无势的，圣上为难她做什么？定是关两日，吓唬吓唬人，就放出来了。”
徐老太太怒不可遏，一甩袖扫落桌上的铜茶壶，阴沉沉地盯着徐由俭道：“滚！”