西岭园。沈氏正在查帐。她拨弄了两下算盘，眉心就蹙了起来，怒道：“怎么回事？！城南那几家铺子上交的银子怎又少了五百两？便是天冷，大家都回家过年了，也不该是这个数！”
珍珠与奶妈子对视一眼，上了前来，一个拿了账本一个拿算盘，二人一对，发现确实比上月少了五百两。沈氏冷笑一声：“倒是我平日里对他们太松了，连主子也敢欺瞒！来呀，传了我的话去，把那几个管事的全给我绑了来！我倒要瞧瞧，当着主子的面，他们还敢不敢欺瞒！”
珍珠与奶妈子又对视一眼，随即放下手中东西，拦住了老老实实要去叫人的小丫头。“太太，这两年生意不景气，银子少些也是常有的事。”
奶妈子替沈氏倒一杯茶来，柔声解释道，“前儿回沈家，婢子还听大太太说，那边家里收上来的银子也是比往常要少的。还有些人家里……”沈氏打断她后边的话，嗤道：“生意不景气？再不景气也不该是这个数！怎么？连你们也合起伙来欺瞒我？”
珍珠与陈妈妈连忙摆手摇头否认。“太太便是给婢子一百个胆子，婢子也是不敢的呀！”
珍珠道，“吴妈妈的话也没说完不是？她是想与太太说，从去岁腊月城南那边送来的银子少了二百两，这个月送来的又少了五百两，前后一共七百两了，无缘无故的，哪里会少这样多？”
沈氏一拍桌道：“所以我才要传了他们来问话！”
珍珠上前替她捏着肩，轻声道：“传话是要传，可不是如今这个时候。咱们手里没证据，传了他们来，定也是百般寻借口，太太何不再等些时候？”
沈氏总算听出了她话中之意，但因最狠底下人欺瞒的事，仍是满脸怒火，一时散不去。这时，一小丫头在上前来回话道：“太太，邹姨娘来了，说是有重要的事情与您回禀。”
沈氏哪里有心情见她？当即不耐烦道：“不见不见……”话还未说完，邹姨娘就不知趣地闯进了屋来。沈氏见她一脸委屈，又满眼是泪，将哭不哭的模样，顿时沉下了脸来，心烦道：“不知趣的东西，谁允你进来的？滚出去！”
邹姨娘绞着手帕，将牙狠狠一咬，“扑通”一声就跪了下来：“太太，妾、妾说完了话就走……”徐由俭两个姨娘，沈氏一个也不喜。但因当初邹姨娘识趣，在她生徐妤时伤了身子，再不能生育时，主动将还未满三岁的徐停送给了她。其实沈氏一开始并未想过要养徐停，她是当家的嫡母，就算膝下无子，将来徐停袭爵，只要她没死，就仍要称她一声母亲，邹姨娘终究只是个妾，爬不到她头上来。后来沈老太太同她说，人的命数是最经不起揣摩的，她没那个心思，不代表旁人也没有。倘或将来袭爵的不是徐停，而是李姨娘的孩子，她在府中又该如何自处？再加上徐停那时年纪小，还未记事，她再悉心教养教养，母子两个之前的感情未必不如邹姨娘那个生母。沈氏这才决定养了徐停。但她不屑做那等“盗”人孩子的事，在徐停开智后，就告知了他生母是谁，又给了他可以回邹姨娘身边的机会。也直言表示，若徐停仍要继续留在西岭园，那便不能再与邹姨娘接触，她会不高兴。是邹姨娘自己不许徐停认回她，又哭爹喊娘地发誓，以后绝不与徐停私下相见。偏说出口的话，当事人却做不到，不知偷偷在私底下见了几回。沈氏看在眼里，瞧不起归瞧不起，却从未说过要将邹姨娘如何。有时候也愿意看在徐停的面子上，留几分情面给邹姨娘。眼下也是，厌恶归厌恶，也没真让人赶了她出去，只不耐道：“什么事？”
邹姨娘又直起腰来，泪光盈盈：“太太，婢子方才听说，庄子上那个……有孕了！”
沈氏先是一愣，随即一撑书案倏地站了起来，气急之下，脸也有些扭曲：“有孕？谁说她有孕的？那阴魂不散的东西，都赶到那般远的地方去了，还这般不安分！”
吴妈妈忙上前顺了顺她的胸口，安慰道：“太太……太太冷静些，先听听邹姨娘怎么说。”
说着，递给邹姨娘一道眼神，叫她长话短说。“是三姑娘！”
邹姨娘一点犹豫也没有，直接将徐宁给卖了，还添油加醋，“因前头李姨娘和五姑娘害她，她气不过，记在了心里，就买通了庄子上的人，让她们时时往家里递消息！”
沈氏眉一横，才要发怒，吴妈妈忽然道：“三姑娘既是恨她们，为何在老爷去庄子时不来与太太回禀，想法子拦下老爷？”
吴妈妈并不好糊弄。她眼神跟刀子似的，紧紧盯着邹姨娘，不放过她脸上任何一个表情。邹姨娘眸光果然闪了闪，心虚地移开了视线：“那……那谁知道？指不定就是她纵容的……”“邹姨娘！”
吴妈妈声音一沉，提高了声音，“到底三姑娘才是主子，你便是生养她的人也不该在背后说她闲话！”
邹姨娘看了她一眼，一咬牙，眼圈红了，瞧着像是很委屈。可她私下底却用力绞着手绢，都要扯烂了。吴妈妈拦着沈氏，不让她开口，又道：“太太已经知道了，之后自有定夺。姨娘若是没事了，就早些回去吧。”
“可是……”邹姨娘直起腰，还要说话。吴妈妈脸一沉，阴郁地扫了她一眼：“怎么？姨娘这般迫不及待的来回太太，是替老爷太太高兴呢，还是想借太太的手，施行不轨呢？”
沈氏立即扭过头去，狠狠瞪着邹姨娘。邹姨娘哪里还敢说实话，忙起身福礼，拿手帕擦着眼泪走了。等人一走，沈氏就急忙拉住吴妈妈，问道：“你方才说的都是真的？那蹄子当真是想借我的手处理了那庄子上的？”
吴妈妈点点头，拧眉道：“她是最在乎二哥儿的地位，哪里敢让李姨娘的孩子生出来？倘或是个姑娘是个罢了，若是个哥儿呢？”
沈氏点点头，心有余悸地坐了回去：“有道理。幸好你方才拦住了我……不对！”
她又站了起来：“那狐狸精怀了孕，老爷不就得把她接回来了？！我费尽心思才把她赶走，怎能叫她这般轻易的回来？不行……”说罢，她急急就要出去找人，珍珠和吴妈妈忙将她拦住，劝道：“太太，您听婢子一句劝，李姨娘这事儿……您别管了。”