徐老太太与温明若也不过头回见。盖因温明若与她母亲徐漪有五六分相似，徐老太太见了她便想起徐漪来。又因老太太只有徐漪这一个女儿，分别十几年不曾见过，还先她而去，如今见了外孙女如何不伤心的？院中人也跟着哭了一回，半响才劝住。徐琅擦了擦眼泪，与徐老太太道：“祖母，外头风大，妹妹又初来，只怕不适应京城的气候，到屋里去吧。”
徐老太太答应着，一手由徐琅扶着，一手又死死牵着温明若往屋中去了。其余人也一并跟了上去。唯有徐宁落后一步，同霜降交代道：“表姑娘带来的那些东西，你叫了人抬到老太太院里来。这府里人多眼杂的，省得被人眼馋了去，顺走一两样值钱的东西。回头传出去了，说晋国公府的人没见过世面。”
霜降答应下来，又去叫了信得过的丫鬟婆子，往门房处去了。徐宁解下披风，刚觉有些疲惫，耳旁就传来声讥笑：“忙活半响，苦没少吃，罪没少受，还不是比不过那有血缘的？蠢不蠢？她侧目一扫，就见邹姨娘穿了件半新不旧的千山翠裙子，站在一簇将开未开的墨菊前，斜眼看着她，满嘴的讥讽。徐宁知道她这般态度是为什么，无非还是觉得徐停离府去扬州，都是她撺掇的，不仅没有半丝好处，还害得徐停耽搁了一个多月的课业。陈妈妈皱了皱眉，才要呵斥邹姨娘一句，就听徐宁笑了一声。“是挺蠢的。”
她看着邹姨娘，附和笑道，“没血缘的比不过有血缘的，可我这有血缘的，不也没比过有血缘的？”
她与徐停相同年岁，前后出生，并不相像，若不细究，只怕无人相信他们的生母是同一人。邹姨娘讽刺她比不过跟徐老太太有血缘的温明若，劳心劳力半响，在亲外孙女跟前，都不曾过问她一句。可事实是，她从一出生，就没得来过亲娘的一句问候。邹姨娘听了这话，倏地闭了嘴，满脸复杂。徐宁冷眼将她一撇，早不会将她的话往心里去了，只淡漠地将衣摆一掸，就要进屋去。“姑娘……”这时，白露却掀了帘子走出门来，拉着她往外走：“老太太说您一路劳顿，辛苦了。还叫婢子跟您说，热水早早就预备下了，您回去洗洗风尘。”
她说着，暗中将邹姨娘一撇，就将方才的事猜了个七七八八，又笑道：“老太太还说姑娘洗漱完若是累了，就直接歇着，不必再到这里来。若还有些力气，就过来陪她说说话，分别这些日，她也有好些话要跟您说的。”
三两句话的功夫，既打了邹姨娘的脸，又能抚慰徐宁——如果她方才真被邹姨娘挑唆了的话。然而徐宁从未怀疑过徐老太太。她点头应下，也没说等会会不会再来，只道：“方才人多，没能向祖母问好，劳姐姐得空了替我问一问。还有霜降那边，也烦请姐姐多帮忙看着些。”
等白露应下了，她便带着叨叨和陈妈妈回了红霜阁。白露目送徐宁走远后，方收回视线警告地看了邹姨娘一眼，直把人看得屋也没敢进，就灰头土脸地走了。她这才回到徐老太太身旁去。无论有没有温明若在，徐老太太对徐宁的偏爱都是显而易见的。同是舟车劳顿的沈氏和徐停，如今尚在跟前伺候着陪哭，只有徐宁被允了下去歇着。屋中徐老太太问起扬州的事，得知真相后，又气又恨，骂了一回，又哭了一回，方才止住。“太太这一路，也辛苦了。”
徐老太太掩去泪水，同沈氏道，“你替我把明若全须全尾带回来，我要好好谢一谢你。白露，我库房里还有一套金器，共十八件，你回头寻来，送到大姑娘屋里，一并添进她嫁妆里。”
徐琅什么也没做，白得一套金器，自觉受之有愧，忙要推拒时，就叫沈氏拽住了。沈氏大喜，忙起身道谢：“替母亲办事，原是儿媳的本分……也谢母亲抬举琅儿，儿媳替她谢过了。”
徐老太太说着话，仍牵着温明若的手不放，又道：“明若这几日先住我这里，你另外再收拾一处院子出来，等她在我这里住腻了再搬过去。丫鬟婆子也要再配几个，还有那穿的用的，也要多预备些……”沈氏本就疲惫，听了这一连串吩咐，又暗暗不耐烦起来。徐琅见了，忙上前依偎在徐老太太身旁，笑道：“祖母放心，这些事情早在明若妹妹来之前，我就叫人预备下了。就祖母西侧那处院子，离祖母近，又安静，妹妹养病也好，来拜见祖母也好，都是方便的。”
“你有心了。”
徐老太太满意地拍了拍徐琅的手。一屋子的人又闲话了一回，方各自告辞回去。徐老太太原想留温明若说话，但见她面容苍白，又压着嗓子低低咳了几声，再想留也于心不忍，便打发白露带她下去歇着了。*稍晚些，徐宁就来了。她打了帘子进去，见只有老太太一个人在用膳，左右只有白露在伺候，连霜降也不在。“咦？怎就祖母一人？明若妹妹呢？”
她解下披风递给叨叨，上前对徐老太太拜了一拜。白露一面吩咐小丫头去预备一副碗筷来，一面又道：“表姑娘身子不好，方才吃了药，睡下了。老太太心疼她，就没传她过来。”
徐老太太放了筷子，招招手：“宁丫头，到祖母身旁来。”
徐宁答应一声，上前挨着老太太坐下了。徐老太太摸摸她的脸，又顺了顺她的背，心疼道：“瘦了。前头这两颊还有些肉的，这会子也没了，背上一摸全是骨头。”
徐宁怕她等会儿又想起来徐漪来，忙借机靠进她怀里，道：“那祖母可要日日允我过来这里吃饭，有祖母盯着，我好多吃两碗，将掉的肉都补回来。”
徐老太太又捏着她鼻子笑道：“贪嘴便贪嘴，拿我做什么借口？从前也日日来，我哪日没允的？”
她又转头同白露道，“再叫厨房做两样三姑娘爱吃的菜来。”