“秦家忽然出事，朝中人人自危，谁都不敢在明面上提及此事，”徐老太太道，“究竟是何原由，也无人敢深究……尤其是像我们这样的人家。”
宁国公府的老太爷正是因为明白这一点，在先帝晚年时就交了权，连宁国公在朝中也只一个无关紧要的位置。徐老太爷又何尝不明白这个道理？就是明白得太晚，死前才给两个儿子安排退路。至于陈家和沈家，那是当今的人，往后要走的路还长。可裴家除去裴衍，徐家和秦家，那都是先帝的人。徐老太太提醒到这个份上，徐由俭还有什么不明白的？他瘫在椅子里，不知不觉间竟落了一身汗：“怎、怎会如此？”
徐老太太见他懂了，这才将话题重新转回常玄真身上：“常先生有身份，是大儒，停儿跟着他确实是能学着些从旁的先生那学不到的东西，能来徐家也是徐家的福气。只你有没有想过，如今的徐家并不能承受这样的福气。”
徐由俭下意识站了起来：“可如今人都来了，总不能撵他出去……”老太太看了徐由俭一眼，然后头一偏，不说话了。徐宁站在一旁，从她脸上瞧见了一些无语。她想了想，上前对着徐由俭一欠身，替老太太回话道：“祖母的意思是，若常先生用得上徐家，徐家自不会推辞。至于每日登门的那些人，归根结底只是来打探常先生行迹的，父亲既不知先生行迹，又何须浪费口舌？”
徐由俭那作祟的虚荣心叫祖孙二人揭穿，脸上多少有些挂不住，嗫嚅道：“儿子、儿子只是……”徐老太太懒得听他狡辩，打断道：“在你看来，徐家难得这样热闹一回，是好事。可落在旁人眼里，只怕未必也如你这般想。”
徐由俭听了这话，那冷汗顺着额头就滑了下来。他更是待不住了，急急忙忙就告退走了——走得太急，又因天黑路滑，险些在门口绊个跟斗。幸好白露霜降眼疾手快，在他摔倒之前，把人搀住了。屋里，徐老太太扶着徐宁的起身，往内室而去。“你大姐姐配了陈家，将来徐家若是不行，那也还有沈家支持。”
老太太拉着徐宁的手，忽然道，“你四妹妹也是，可你不同，你只有祖母。但祖母年纪大了，并不能护你多时。”
“张家裴家外面瞧着光鲜，可内里如何……只怕还不如徐家。”
老太太压着声音，继续道，“我看得出来，张夫人并非是真心喜爱你，只怕提亲是另有打算。那裴衍也是，他站得越高，身旁越危险，祖母不想你涉险，只想你寻个自己喜欢的人，安安稳稳地过一辈子。”
徐宁一面听着，一面替她宽衣，伺候她洗漱：“祖母之前让白露给我送了信来，我就明白了祖母的意思。”
她把老太太脱下的衣裳搭在屏风上，白露和霜降就进了内室来。三人一道服侍，老太太很快就在榻上躺下了。徐宁这才又道：“祖母放心，张家我不去，裴家我也不高攀。裴公子要做什么事，我阻止不得，便避着些，没有交情，他也赖不着我的。”
徐老太太看着她，隔着昏黄的灯火，她能清楚地看见喜爱的孙女脸上的坚毅和冷静，并不见敷衍和奉承。她本该安心，可不知为何，却又莫名觉得不踏实。“夜深了，就别回去了，就与祖母睡。”
老太太拍了拍身侧的位置。在渝州时徐宁也没少跟老太太挤，回来后也挤过一两回，如今听她这样说，便也不推辞，简单洗漱一番，便在老太太身旁躺下了。祖孙二人又说了些无关紧要的话，方才各自歇下。*一夜无话，睁眼天明。徐宁早早起来先穿戴整齐了，才去伺候老太太。等到用早膳时，就听说徐由俭称病谢客了。一时，门庭若市的晋国公府，再次“门前冷落鞍马稀”。又过了些日子，家学的事情敲定了，原先的白清仪先生从三日一休变成了一日一休，他休息之日便由常玄真先生授课。至于学生，除去原先就在徐家家学听课的徐停、徐慕、陈伯礼和沈家的一个哥儿外，常玄真还打算收两人。那些世家公子们听闻此事后，几乎是挤破了头，每日都在徐家门口堵着，就为了见常先生一面。可惜常先生并不在徐家。有的人走投无路了，甚至还求到了沈氏那儿来。沈氏因得了老太太的话，并不敢胡乱答应，跟着徐由俭一起称病谢客了。“我听沈家哥哥说，外头那些人为了能来徐家听常先生讲课，都打破了头。”
徐珠一面理着线，一面道，“也不是真打，就是用文章骂人。今日你骂我是穷酸秀才，明日我便骂你是无知小儿。”
徐琅听了，笑得手抖，险些叫绣花针扎了指头：“那这些日子里，外面且不是多了好些锦绣文章？”
徐宁没出声，也在边上笑。自打上次徐琅将话说开之后，她们姐妹三人就常常聚在一处帮她准备出嫁的事宜。徐珠仍是傲，瞧不上庶出，但这些日子相处下来，徐宁又愿意哄她，小姑娘说话可算是不夹枪带棒了。徐琅手巧，女红是连绣楼里的师傅都要夸一句的，她便打算自己绣出嫁时要穿的嫁衣，徐宁和徐珠无事时就过来给她帮忙打下手。工程繁琐，到如今披风上的纹样也才绣了一小部分而已。“不过，我听沈家哥哥说，他们便是大打出手也无用。”
徐珠道。徐琅抽空问道：“为何？”
徐宁感觉她问完之后，徐珠就看了自己一眼。她抬起头来，目光朗朗：“怎么了？”
“你跟裴家那个小公爷当真没有关系？”
徐珠忽然问道，语气里满是天真和好奇。徐宁知道她没恶意，笑道：“我与他素不相识，能有什么关系？”
徐珠挤到她身旁来，小声道：“可我听二哥哥跟沈家哥哥说，常先生之所以会到徐家来讲课，是因为那小公爷要娶你，所以才去请的常先生出山。”
她眨眨眼，语气里仍是天真：“若是没关系，他为什么要大费周章？二哥哥还一脸担忧。”