上一世，徐宁与秦氏不曾有过交集。她被匆匆接回，又匆匆出嫁，并不体面，府中没一个人待见她。秦氏一个寡妇，为了儿女的将来，活得不比她更谨小慎微，秦家出事时，她或许也求过老太太，可那时的徐宁根本就无暇他顾。如今想起来，她连秦氏这个人也没多少印象的，只记得后来徐由俭出了些事，在徐家岌岌可危时，她似乎忽然就改嫁了。至于嫁给了谁，是什么身份，徐宁一概不知。现在她忽然觉得，后来徐由俭出事，险些牵连徐家全族的事，或许与她脱不了干系。徐宁放了手里的活，转头问道：“陈妈妈，你在府里的时间最长，可知大伯母的为人？”
陈妈妈想了想，道：“从前大太太是个和善的，在府里也最得人心，也敬重老太太，老太太也很喜爱她，甚至多过二太太。只是……”徐宁连忙追问了一句：“只是什么？”
“姑娘，婢子说句实话，”陈妈妈眉间多了些怜悯，叹道，“大老爷意外离去，老太太又去了渝州，二太太是什么性子，您也是知道的，妯娌间难保没什么矛盾。”
“再则说，大太太还带着一双儿女，倘若受了委屈，只怕连个替她做主的人也没有。哪里又能说得准，这五年里，一个和善的人不会被磨得变了性呢？”
陈妈妈说话时，意有所指的味道特别浓，甚至还特地看了徐宁一眼。徐宁心知她暗指自己从渝州回来后，说话做事变得与从前不一样了。她也不解释为何，反正重新睁开时，她就已经不是从前的徐宁了。“有道理。”
徐宁不甚在意地笑了笑，让叨叨将案上装着小饰品的锦盒拿来，“往后就劳烦陈妈妈帮我多看着大伯母些，秦家忽然出事，我怕她一时想不开，做了傻事。”
陈妈妈叹了口气，应声退下了。*次日，辰初。徐宁在老太太院里用膳。席间，老太太忽然道：“李姨娘和你五妹妹昨个儿闹什么？”
徐宁一顿，犹豫了一下还是搁了筷子：“听说是父亲要送她们出去避避风头。”
老太太抬眸，斜了她一眼，要笑不笑：“你父亲舍得？”
这满府上下，谁不知徐由俭最疼的就是李姨娘和徐妤？连徐琅和徐停都要往后排一排，徐珠虽也嫡女，可因性子太鲁莽，又有些傲，徐由俭多少有些不喜。如今听闻他狠心要将李姨娘母女送走，谁听了不道一句意外？徐宁重新拿了勺子，默默喝粥，并不接话。老太太又道：“前儿我罚你时，同你说的话，可还记得？”
徐宁点了点头：“记得。您说我既还姓徐，那便是与徐家连在一起的，倘或其中一个姑娘的名声毁了，我也跟着会被牵连。但受了委屈也不是一味忍让，挨了打要还，受了气不能憋，不能让人以为我好欺负……可无论怎么做，也不能拿女儿家的名节做文章。”
徐老太太点头，认可她回答对了，又问道：“除此之外，我还与你说了什么？”
徐宁愣了一下，茫然地看过去，一时忘了回答。老太太将她一撇，眼神清明，眸光柔和：“我是不是还与你说过，做事要稳，要沉得住气，不能让人猜透你的心思，也不能留下痕迹？”
徐宁垂下眼皮，轻轻点了点头。“那你为何还要亲自去寻你父亲？”
徐老太太问她。徐宁就不回话了。她借沈氏的手，让徐由俭撞见她痛打李姨娘和徐妤的场面，让他明白沈氏不会轻易放过她们。却没有借沈氏给徐由俭传话，因她不放心沈氏会把她要表达的意思，原原本本的说给徐由俭听。怕中间环节出了错，徐由俭于心不忍，留下李姨娘母女。徐老太太却轻而易举地就看穿了她的小心思，又道：“做任何之前，你得把自己藏好，不能让人抓住你。你甚至可以利用身边一切于你有利的条件，包括我。”
徐宁倏地抬起头来，急忙辩解：“可是……”老太太却没让她将话说完，而是说道：“人是有阶层的，什么事情利用什么样的人，为你做什么事，好的还是坏的，得靠你自己把握。”
徐宁忽然明白了老太太与她说这些话的意思，并非是她藏在别人身后，利用别人替她挡灾，而是让什么人做什么样的事，才能对她和帮她做事的人，都有利，或是无害。她不得不感叹，虽然当初她在张家见识过不少内宅间的事，自己也不是什么善人。可对比起老太太来，她差得不是一星半点。徐宁不由好奇，当初老太太嫁给徐老太爷时，在内宅里经历过怎样的事，才能活得如此通透。正想着，不知何时出去的霜降又进了门来：“老太太，陈家和张家来人了……”“做什么来的？退亲还是定日子的？”
徐老太太看了她一眼，“你怎这幅表情？可是还有什么事？”
霜降说话时，神色复杂，还暗中看了徐宁数眼，像是不知该不该开口的样子。好一会儿她才道：“陈家是来定日子的……张家和裴家……是来提亲的……”后面那句话她说得十分艰难，满是不确定和难以置信。徐宁却听到“裴家”二字时，当场愣在了凳子上，脸上只余一片空白。前儿还教导徐宁办事要稳的老太太更是撑了桌子直接就站起来，急急问：“裴家？哪个裴家？谁向谁提？”
霜降看了徐宁一眼，见她还愣着，便上前来扶了老太太一把：“太太的人说是宁国公夫人亲自来的……老太太，您还是亲自瞧瞧去吧！”
话音还未落下，外头又匆匆跑进来一人，气喘吁吁道：“老太太！张夫人和宁国公夫人一道往这边来了，说是要亲自拜会您！”
老太太的错愕只是一瞬，很快就又恢复了镇定。她先吩咐白露让她将早膳都撤下去，随即才与站起身的徐宁道：“这会儿回红霜阁是来不及的，你到内室里避一避，我未叫你，便不要出来。”
徐宁闻言一顿，侧目往门口瞧了一眼，方才应声跟着伺候老太太的嬷嬷到内室去了。她前脚刚走，后脚张夫人与宁国公夫人就笑着进了屋来：“老太太……”