却说温明若离京那日，徐宁同小炮竹被太后请到了慈宁宫。叶姩近来精神不大好，瞧着蔫蔫的，眉间也拢着一股愁绪，直到见了徐宁她们，心情才稍微好些。江蘋提议道：“娘娘，裴姑娘头回进宫，想是见什么都新鲜。您何不带她到外头走走，也当散散心呢？”
叶姩道：“也好……不必大费周章，哀家只不过与裴夫人她们说说话就好，叫他们都在后面跟着。”
江蘋应了一下，下去吩咐宫人。叶姩招招手，将小炮竹叫了过去，见她有些紧张，便先夸起了她的衣裳。她今日穿的是一件浅绿圆领短袄，搭一件烟灰白绣春意盎然的裙子，梳着双螺髻，以绒花点缀，眉间点了桃花样式的花钿，不至于太过端庄，也不至于太过活泼。小炮竹听叶姩夸她，立即开心地笑了起来：“这是表姨送给我的。她说是云锦，可我也不认得云锦，只知道它好看，我很喜欢。”
叶姩故作惊讶，玩笑道：“你父亲官居一品，俸禄不知高了旁人多少，怎连云锦都舍不得给你穿？”
“父亲说，一匹云锦能抵寻常人家好几年的花销，我还小，不懂人间疾苦，不该穿这样贵的东西。”
小炮竹又道，“他还说我也不能因自己出身好，能享受寻常人享受不到的东西，就沾沾自喜。”
小炮竹说着，又扯着自己的衣裳叹了口气：“您今日请母亲与我入宫时，都没打算穿这个。是母亲说要进宫见八师伯的姐姐，不能失礼。”
“不是说你与行止疼她？可我听着，你们对她也忒严苛了！”
叶姩皱了皱眉，有些不满，“她不过还是个孩子。你们若舍得叫她吃苦，不如就送她进宫来，叫她在慈宁宫陪哀家！”
徐宁笑道：“娘娘您可别上了这孩子的当，她故意的呢。您爱惜她，臣妇同行止感激不尽，只她野丫头一个，什么都不懂，入了宫，恐给大家添麻烦。”
“哀家同你说笑呢，你还当真了。”
叶姩说话间，又在小炮竹脸上一顿揉，笑道，“这如玉一样的孩子，你舍得叫她进宫来，哀家还不舍得呢。”
正说着，外头江蘋来回，道是都吩咐好了，可以到外头走走了。叶姩答应一声，牵着小炮竹出去了。几人刚离开慈宁宫，宫人就来回，道是郡主进宫了，听闻裴姑娘在慈宁宫，就想过来瞧瞧。叶姩没说什么，叫宫人去带了李蜜过来。片刻后，李蜜到了，她先去叶姩见了礼，随后得了允许，又拽着小炮竹跑她们前头看花去了。叶姩看着前头那两个小人，吩咐宫人好好看着她们后，又转身邀请道：“这里景色好，咱们就在这里坐坐，叫她们小姐妹自己玩去。”
徐宁答应一声，等叶姩坐下后，她才在下侧坐下。“今日叫你们进宫来，其实是小炮竹之前去参加县试的事。”
叶姩让江蘋替徐宁倒了杯茶，又道，“昨日放榜，你家姑娘在榜上。”
临县参加县试的人不多，不足一百人，但上了榜的不足三十人。而除去小炮竹，常明礼推举去的四个，陈宿、叶匀宥、徐靖和徐靖的表哥王家公子，加上小炮竹一共五个，在榜上的却是只有陈宿和小炮竹两人。临县知县将名单呈给知府，知府又往上递，最后落到了礼部，礼部瞧见裴相思这个大名时，觉得有些耳熟，于是去问了尚书大人徐停，问他这个裴相思可与太师裴衍有没有关系。徐停笑而不语，领着他去见了裴衍。裴衍将名单一扫，冷静地一点头，道：“没什么关系，正是小女。”
这位大人比较死板，儒学和程朱理学的正统继承人，见裴衍承认后，顿句两眼一黑，什么规矩礼仪都顾不得，直道胡闹！事后更是写折子弹劾裴衍不将科举当回事，管教不严，坏了规矩。李暝瞧见了，又当没瞧见，直接将折子压在了最底下，连批都没批，就打了回去。那位礼部的大人不甘心，早朝时当着百官的面直接提起了此事。御史台的左都御史尤大人，因之前他女儿进宫和李暝赐婚的事而迁怒裴衍，顺带记了他一笔，领着除了徐停外的礼部和御史台直骂裴衍胡作非为，无视皇权，胆大妄为！太师大人脸皮厚得箭都射不穿，镇定等他们骂完了，才慢悠悠地问道：“不知我朝可有那条律法明文规定，女子不能参加科举？”
不等尤大人接话，刑部尚书陈伯礼就出列镇定地接过话道：“据臣所知，我朝……并没有这条律法。”
尤大人激动得面红耳赤：“没有又如何？这是老祖宗定的规矩！”
陈伯礼和蔼劝道：“大人啊，这都这宣和十年了，你这思想旧了，不合适了。再说了，你也说是老祖宗的规矩，规矩嘛，那不就定着叫人改的？”
“胡说八道！”
尤大人尤为激动，逮着谁骂谁，“违背祖制，你就不怕遭雷劈吗？！”
陈伯礼两手一摊，无奈道：“大人又不是不知我是做什么的。有时候为了一件案子，连坟都得挖，我若怕雷劈，这刑部尚书也别做了，不如辞官交给别人来做！”
其他人见李暝始终不曾说话，只看着他们吵，一时也没开口，处在观望状态。尤大人见自己骂不过，怒道：“你们、你们简直无法无天，胆大妄为！你们、你们眼里可还有当今，还有先帝们？！”
裴衍道：“自然是有的。”
他装模作样地对着李暝一拜，阴阳怪气道：“臣可是一直将当今与先帝放在心里尊敬的，不似尤大人，时常挂念在嘴边，却又总觉今上还是个孩子，不肯放手，处处管着。尤大人真是我辈楷模，令人佩服！”
尤大人又气了个满脸通红。他一甩袖，双手举着象笏，跪下对着李暝一拜，刚道：“陛下……”话还未出口，李暝就道：“此事，是朕允的。”
这话如同平地起了一道惊道，打得除了当事的几位大臣外，谁都没能接上话。“先不说女子参加县试的事，”李暝扫了底下的朝臣一眼，“单就她不仅上了榜，还排在前头一事，朕就想问问诸位爱卿，你们可羞愧？”