“想不到外面狼烟四起，荆州这里却仿若太平盛世，真是人杰地灵的好地方。”
荆州，襄阳县内车马如龙，商贩叫卖，商铺门庭若市，逛街的百姓人头攒动，这一幕盛景，让这位刚刚从徐州逃难过来的刘皇叔忍不住感慨了起来。
其实老刘的感慨不是没有道理的，单纯以这个时期来论，荆州是大汉一部十三州里最富饶的地方。
若是以兵力来计算，这个阶段实力最鼎盛的不是袁绍，也不是曹操，更不是袁术，而是刘表。
他拥兵十七万，十万马步军团，七万水师，战舰两千艇。
武将方面他的阵容也不简单，黄忠、文聘、甘宁和魏延，这些都是号称万人敌的存在。
谋士方面蒯良、蒯越、庞季等人，名气上他们远远不如诸葛亮、周瑜，可他们的实力其实并不弱。
如果刘表能够更加的礼贤下士，到民间把清高的水镜先生司马徽、凤雏庞士元都给挖出来，这阵容，不说梦幻，用豪华来形容绝不过分。
再加上得天独厚的地理位置，水陆并行，他要想扩张地盘，简直不要太容易。
可惜他毕生所想，就是治理好荆州这一亩三分地，怪不得老曹说他是看家护院之流。
刘关张三兄弟一路穿过繁华的街市，来到了州牧府。
年过五旬的刘表须发霜白，但精神矍铄，见刘备进来，他和蔼一笑，挥手示意落座。
“玄德来了，快快请坐吧。”
“多谢景升兄。”刘备在这里，规矩的像个小媳妇，深深作揖后才走到了席位的末端坐下。
见该到的人都到了，刘表便朗声道：
“日前，袁术差人送信给我，说曹操挟天子令诸侯，在中原一带掀起了无数的兵戈，狼烟让百姓流连失所，战火将社稷荼毒至深，他不愿看天下祸乱，要带兵剿灭曹操。
他声称曹贼势大，且诡计多端，恐凭一己之力会横生枝节，想邀我一并北上，会师许昌，诸位都说说看，你们什么意见。”
众人面面相觑，谁都没有第一个说话。
堂上坐着的，可没有一盏是省油的灯。
以蒯良、蒯越为代表的蒯家，庞季为代表的庞家，蔡瑁、蔡中为代表的蔡家，都是荆州当地举足轻重，一呼百应的大世家。
见没人开口，凭借着姐姐嫁给刘表而能够在世家中分量更重几分的蔡瑁站起来说道：
“主公，曹操不是好人，他袁术就是善良之辈吗，他自己想要抢夺曹操的地盘却想把我们绑在了他的战车上，此人包藏祸心，其心可诛！
主公稳坐荆襄九郡，拥兵十数万，背倚群山，脚踩长江，坐镇一方足以震慑天下，我们啊，还是不要去掺和这股浑水的好。”
这番话还是很合刘表心意的。
他袁术是什么人，当初反董勤王的时候就已经可见一斑了，刘表对他们袁家兄弟都没有任何的好感，甚至可以说是厌恶。
再加上五十多岁的人了，只想安守晚年，想折腾的话，他早些年就开始折腾了。
蒯越想起身，却被蒯良拉住了，他摇了摇头，示意不必开口。
在荆州这里，说什么话，做什么事，都是要按规矩来的。
他知道，这个弟弟是主张抗曹救天子的，但只要不是涉及到家族利益，他们几家都有固定的默契，那就是谁先开口，其他人不提反对意见。
否则，便是挑起事端。
更何况，现在的刘表，明显是更倾向蔡家的。
“德圭此言，颇有见地，袁家的事情，我也犯不着去掺和。”
站在刘备身后的关羽想上前却被刘备压下了，他摇了摇头。
刘表端起酒杯，示意众人同饮，一杯酒罢刘表看向刘备，笑道：
“玄德，你觉得荆州怎么样？”
“好，乾坤聚秀之所，卧虎藏龙之地，不愧是天下之腹。”
刘备的话对刘表很受用，他得意的笑道：“是啊，荆州确实是个好地方，我花了十多年的时间去治理，这里的一草一木、一兵一民，都倾注了我的心血呀。”
“景升兄所言甚是，荆州确实是好地方，不仅景升兄这么认为，我也这么认为，相信曹操也是这么认为的。”刘备不动声色的说道。
“玄德此话，似有所指？”刘表放下酒杯，侧目看向他。
“景升兄，刘备有句话，如果说错了还请不要介怀。”
刘表扬了扬下巴，示意刘备直说。
“曹操托名汉相，实为汉贼，他内挟天子以自重，外凌诸侯以自威，其权谋、兵略、霸术俱是狠毒至极。
更可怕的是，他麾下拥有号称百年不遇的奇才谋士典默，想必景升兄对他的事迹也有所耳闻，曹操曾直言，天纵麒麟典子寂，一人可当百万军。
在他的辅佐下，曹操纵横南北，未尝一败，接连吞并豫、徐二州。
若是景升兄坐视不理，在下断言，很快他会连扬州也吞并，到了那时候，他必会对荆州用兵！
与其到那时候如此被动，在下建议景升兄还不如早做打算，眼下景升兄凭借麾下精兵猛将，完全可置曹操于死地！”
老刘的口才是很不错的，说服人的时候，也是有理有据。
他绝口不提袁术，而是把矛头直指曹操，慵懒如刘表也被他说的有了几分动摇。
“刘备！我知你在徐州被曹操大败心有不甘，可你不该因私废公，难道要主公为了你一己之私便将荆州百万军民推入水深火热之中吗？”
蔡瑁目光中带着凌冽，仿佛恨不得用眼神杀死刘备。
主公尚未开口，部下便抢先表态，这种喧宾夺主的事原以为刘表好歹会说上几句，谁料他却是一言不发。
刘备心里明白，不是刘表不说话，是他的存在根本不足以令刘表重视。
这就叫人微言轻。
刘备并不死心，他坐下后目光掠过刘表身旁的刘琦。
身为长子的刘琦其实现在也是立功心切的，毕竟次子刘琮可是蔡氏所出，蔡家几度在游说刘表立刘琮为世子，以争夺大位。
他站了出来，作揖道：
“父亲，孩儿觉得我们既然是汉皇后裔，若是对曹操窃国一事不闻不问，坊间必然会误会父亲孱弱不敢招惹那曹贼。
再者，曹操志大，对荆州也是早就垂涎三尺，这一节不得不防。
孩儿以为，于公于私，我们都该有点动作才是。”
刘备的话刘表可以不听，但这刘琦，毕竟是长子，他开口了刘表便会掂量掂量。
蔡家这些年对他的打压，刘表也是看在眼里的，心中有亏欠，正好这一次也算表示一下对他的鼓励吧。
“好吧，你点上三万兵马进驻南阳，观曹、袁双方情况而动，记住，你的首要任务是守住荆州门户南阳，若无我军令，断不可将部队调离南阳！”
“谢父亲！”刘琦又惊又喜，作揖拜谢。
“玄德，你也跟着一起吧，孩子愚钝，也需要你这做叔叔的多担待一些。”
“刘备领命！”心情大好的刘备也跟着作揖拜谢。
尽管刘表已经言明了没有军令不可行动，但只要部队到了南阳，很多时候肯定是来不及请示了，况且也可以利用这个机会拉近与刘琦的关系。
刘备表示，这一波，很赚。