去年十月中旬，就在邓飞代表北海镇和清廷签约之前，赵新向徐庄发了电报，命令徐大用和王长生返回徐庄，做好接应流民的准备。
由于当时徐大用和张北海都在重庆，又没有携带电台，于是王长生便派人赶赴重庆送口信。从徐庄到重庆几千里路程,又值冬季水枯时节，行船不易，送信的人抵达重庆时，已经是乾隆五十五年的春节前夕。
此时的徐大用已经在重庆站稳了脚跟，他在嘉陵江北岸的江北厅城开了一家棉布行，又在巴县那里开了一家杂货铺。明面上由吴德生负责做生意，暗地里则是罗三奎帮着招揽纤夫。同时在茶妹的帮助下，悄悄从江北蛮营各家青楼解救那些被拐卖的女子。
说是解救,其实除了少量可以花钱买，大部分都是直接生抢。等那些青楼老板发现自己根本打不过这些人，便开始告官。
然而江北蛮营长期藏污纳垢、贩卖人口、胁迫卖淫，做尽了伤天害理之事。徐大用看准了这一点，他一面花钱买通衙役官府，暗地里则由张北海带着手下人逐一收拾那些青楼老板。等一连死了四个人后，江北蛮营的那些青楼老板便纷纷服软，再也没人敢去衙门告状了。
之前说过，重庆地方官府有着不同于其他各省的“承差”制度，官员衙役必须要通过这种灰色收入来维持自己的薪水和行政开支；如果没有这些灰色收入，衙门分分钟就得关门。
满清官府连买卖人口都能装聋作哑、甚至公开包庇，青楼里丢几个年轻女子又算得了什么。在如此荒诞不羁的现实下，官员和衙役们收了徐大用的钱和东西，就得帮他撑腰。
于是到了去年下半年的时候，徐大用这个从北方来的外乡人，俨然成了“江北一霸”。外人以为他干的也是贩卖人口，而实际上那些被解救出来的女子则陆续被送去了徐庄。
好不容易过了正月十五,徐大用留下两个手下，又将重庆的铺面生意暂时托付给吴德生和罗三奎，这才匆匆往回赶。
当他们一行人抵达清江浦，跟设在那里的情报点联系后，这才知道徐庄已经彻底曝光，不管是淮安府衙还是阜宁县衙的联系人都暂时不能再用。
虽说清廷将搜捕到的流民陆续向徐庄押送交割，可为了保证运河的安全，江苏巡抚长麟跟河道总督康基田派出大批兵丁，将徐庄北、西、南三面围了个水泄不通，只留出海上的出口，好让北海镇运人。
除了被押送来的流民，其他外人很难进出。这时要是再想从阜宁那边过去，那就是明摆着告诉清兵，自己是北海镇的人。
于是徐大用和张北海商量后，便决定先北上海州，从那里找船走五条沙回射阳湖。为了掩人耳目，他们一行三十多人分乘两条沙船，结果就跟刘起荣碰上了。
刘起荣三人被捆后，疼的满头大汗，呜呜呜的叫着，跪在地上不停的磕头,那意思是有话好说,想跟徐大用谈谈。
徐大用也想通过刘起荣了解一下三阳教在湖北的势力，之前赵新就曾告诫他，小心南巴老林里的流民，估计会有不少白莲教徒。
于是他先是对刘起荣恐吓了一番，这才让人拿出了堵在他嘴里的破布。刘起荣心知这些人连朝廷都不怕，弄死自己三人还不跟玩似的，所以根本不敢叫嚷。之后他便竹筒倒豆子一般，将自己所知道的三阳教底细全都说了。
两年前，徐大用就多了个心眼，派人在海州城内设了个情报点。于是到了第二天，在自己人帮助下，到了下午就找到了一条从上海来的一千五百石沙船。
那船头也是个狠角色，没少干贩私运人的买卖，听说徐大用他们有三十个多人，便开价三百两银子，而且必须先交钱。
他这个要价虽然奇高，但其实并不贵。这三百两银子里有一半都要行贿云台山的海关。
这年月但凡出海行船，清廷的海关会对船上每个乘员进行登记，并发下海关印牌。而且不是船上水手的话，必须要有从牙行开具的票照；上面必须要写明籍贯、年龄、相貌、出海何事、限期回籍才可以。同时要有商会、牙行和保甲出具的“保结”，一旦出事，从头到尾全都要担责任，不光罚钱，还得打板子。
趁着开船前的这几天，徐大用花了两天时间，对刘起荣三人进行了反复审问，将三阳教在湖北和河南的据点、信徒情况都做了记录。刘起荣作为刘之协的大弟子，对教内情况最为了解，交待了很多不为外人所知的秘密。
等到徐大用再也问不出什么的时候，刘起荣三人便被秘密处理，尸体绑上石头扔进了盐河。
在抵达海州的第五天，徐大用一行29人趁着夜色登上了沙船，躲进了廊斗舱里的货物中间。果然开船前检查的时候，海关的官员和兵丁只是装模作样的从舱口探头看了看，根本没下舱内检查。
沙船启航后，先是向东北驶出大浦口，到了这时，船头才让徐大用他们出来。之后向东南驶过开山岛后，沙船便贴着五条沙和大沙一路向南。
徐大用他们的计划是等船到了射阳河入海口，再经柴水船分批登岸。谁知刚过了大沙，就见在射阳河入海口外听着一条大型风帆船，徐大用在船头诧异的目光下，掏出望远镜一看，顿时大喜，连忙道：“靠过去！那是我们的船！”
船头望着远处那条比自己船大了一倍不止、带着密密麻麻桅杆的大船，也是震惊不已，脱口道：“你们，你们是北......”
去年邓飞他们拦截船只强买大豆的事，随着那些船只回到南方，已经在各家商行、牙行和船行中疯传。眼看茶叶贸易季马上要开始，那些当初买了针图的船主和客商们，年初都从福建、湖南订购了许多茶叶，就等着去济州岛卖个好价钱了。
当沙船靠近后，徐大用这才看见了船头上的“北海一号”四个字，顿时便兴奋的挥舞起手臂来。要说郭学显他肯定不认识，可北海一号的船长却是挺熟的，那人以前在雷神号上当过水手。
两个小时后，当徐大用最后一个登上了北海一号，看到站在甲板上的船长，立刻上去来了个熊抱。
“平八，你们怎么来了？”
“徐庄主，好久不见。我现在已经改名了，主公还给我赐姓为海，你得叫我海平之。”
“好的，平八。你还没回答我的问题呢？”
“是这样，”海平之忽略了徐庄主的无礼，带着他往船长室走一边道：“现在惊雷号和雷神号负责转运人口，北海二号去了南边接船队，而我的任务是守在射阳河出海口这里，防备清军船只过来骚扰。”
徐大用道：“去年的海战你参加了吗？”
海平之道：“别跟我说这个，一提我就来气，好不容易有场战斗，我还没赶上。郭学显那小子命好，露了回大脸。”
“郭学显？”徐大用表示没听过这个人。也难怪，当初郑一和郭学显等人被赵新带去北海镇时，徐大用已经登陆负责流民的事了。
两人进了船长室找地方坐下，徐大用看什么都觉得新鲜，四处打量。
海平之给他沏好茶才道：“贸易部之前不是从暹罗买了船么，去年那个郑一被大人派回去主要就是负责这个事的，按日子算，北海二号应该已经到广东了。”
......
乾隆五十五年春节后，已经成功让新媳妇怀孕的郑文显，带着林道生和红旗帮的人马、以及另外招募的三百多名水手赶赴曼谷的暹罗船厂，提取北海镇已经等待多时的十艘唐船。
此时的暹罗已经进入曼谷王朝时代，吞武里王朝已经在八年前被推翻。不过，曼谷王朝依然奉行优待华人的政策。拉玛一世自己就有一半的华裔血统，他登基前了解到华人们的经济实力，登基后依旧重用华人官员，优待华商。
对一次能订购十艘大船的客户，拉玛一世听说后还派出了手下大臣接见，以示优待。
实际上所谓的唐船，其形制就是清代潮汕地区的广船。之所以叫红头船，是因为清廷规定，广东商船船头及大桅上部要漆成红色，最明显的特征就是船首两侧画着的大眼睛。这种船中桅高挂巨帆，船头船尾每桅各有一帆，顺风时的速度还是挺快的。
郑文显之所以带红旗帮的人来接船，其目的之一是想让这些眼里只有珠江外海的家伙们看看，北海镇是什么格局。他的另一个目的，则是想震慑那些投靠了西山政权的海盗帮派。
自从去年阮惠父子一月之内三次上表求和之后，乾隆认为黎朝已经失去人心，于是派礼部官员南下，十月十五日册封阮惠为安南国王。阮氏父子从此便名正言顺的执掌国政，这就是西山朝。
由于安南长期遭受战争破坏，致使国内空虚，财政困难。于是一直与安南有所勾连的广东海盗陈天保、莫扶观便向阮惠建议，招集海洋亡命，授其官爵，资助兵粮，出洋抢劫，借以补充国用。
阮惠采纳其建议，便调遣一百多艘乌舶船，又开出了十二个总兵官的职位，并授以印记（夷照）。他让陈、莫二人回闽粤一带多招中国海盗，让这些人为向导，以便入寇闽、粤、江、浙沿海抢劫。
郑文显去年十一月跟徐家女成亲的时候，莫扶观就曾亲自带着重礼登门道贺，意图招揽。要不是跟着赵新去北海镇见识了大世面，蜗居在鲤鱼门的郑文显肯定就答应了。话说就算是安南的总兵，可那也是总兵啊，而且还受西山朝廷的庇护。
所以啊，别再说什么蔡牵和张保仔支流的海盗是抗清义士了。他们就是由一贫如洗的疍民、船户转化来的，当海盗的目的只有一个，缺钱。抢劫和收保护费才是他们最乐意做的事，挣足了钱人家就会想着招安登岸了。
然而此时别说郑文显了，就连他爹郑连昌也心里不鸟莫扶观给的“好处”。狗屁的总兵，食屎去吧！
郑连昌父子先是假装感激不尽，出言试探，这才知道盘踞在雷州半岛的海盗头子乌石大、乌石二已经投靠了安南，莫扶观这次是专门来招揽珠江口的郑家和马家，以及福建的徐家。他招揽的人越多，在西山朝的地位就越稳固。
当莫扶观费尽吐沫星子，说的口干舌燥后，郑文显这时才对他道：“莫大哥，咱们也认识多年了，当兄弟的劝你一句，你知不知道你在干什么？勾结外夷，图害我中华百姓！”
“我告诉你，满清朝廷不跟那姓阮的计较，不代表别人不会。他阮惠父子敢这么干，唯一的下场就是国破身死！小弟我最后劝你一句，这种缺德事，干不得。”
莫扶观纵横珠江外海多年，如今又在西山朝廷为官，郑家的红旗帮根本比不了。然而他却被郑文显的一个小年轻训的鼻子不是鼻子、脸不是脸的，顿时勃然大怒。不过碍于郑家办喜事，他也不好发作，随即便拂袖而去。
接着莫扶观又去徐家招揽，可徐家眼下跟郑家联姻，好的跟穿一条裤子似的。而徐家的老大已经从女婿那里听说了不少北海镇的事，能抱上这颗大树才是真的，因此也没什么好脸色。莫扶观虽然恨的牙痒痒，可真要在明面上得罪郑、徐两家还是不敢的。
过年后郑文显带人去暹罗接船的时候，徐家也派出了不少人手，目的就是想搭上北海镇这条大船。
然而当众人驾驶着十条大船回程之时，谁也没想到莫扶观已经带领着乌石大、乌石二、马家和大炮腹等诸多人马，埋伏在珠江口外海各处岛屿，意图杀死郑文显，并俘获那十条广船。
于是就在这样一种局面下，郭学显驾驶着北海二号兴冲冲的回到了故乡。