慈宁宫。
太后一刻也不停地转着自己手里的檀木佛珠，闭上眼睛面无表情的样子，像极了一尊没有七情六欲的活菩萨。
然而，待她睁开眼，那高不可攀的气质就被破坏殆尽了。
只因她的眼睛里，充满了算计与野心。
大约是平日里掩饰得好。
并没有人能够轻易看出来。
但是最近因为乾隆对孝贤纯皇后表现得过于情深不悔，这才让太后乱了阵脚。
再也不复往日里镇定自若的模样。
没办法，谁让她在皇后的死上也掺和了一脚呢。
万一被皇帝给查出来……
太后连忙打住这个不吉利的想法，在心里念了好几句“阿弥陀佛”。
接着，压抑着眉间的急躁，再次开口询问道：“皇上可有说什么时候过来？”
在旁边候着的小宫女，一脸为难地摇了摇头：“回禀太后娘娘，万岁爷并未给出准话。”
说罢，就颤颤巍巍地低下了头，心里直打鼓。
生怕自己的回答惹得太后娘娘哪里不满意。
下一秒就被拖出去打板子了。
她可是知道得很清楚。
纯贵妃身边那个十分得脸的大宫女，叫什么兰的。
只因为一句话惹得太后娘娘不喜，就被打了五十大板。
之后伤重不愈，人就这样没了。
由此可见。
太后娘娘是一点都没有把她们这些小宫女的性命给看在眼里。
这怎么能不让人战战兢兢呢？
“没用的东西！”
太后最会迁怒，眉头紧锁着，呵斥了一句。
乾隆与他的皇额娘，大概就是一脉相承了。
反正哪里不顺心，伺候的奴才就遭殃。
这已经宫里上上下下心照不宣的共识了。
小宫女也算机灵。
连忙跪下，一句辩解的话也不说，径直请罪道：“奴婢有罪，太后娘娘息怒。”
太后气得头晕眼花，就连心口也感觉到一丝疼痛。
她用手支撑着脑袋，脸上的疲倦显而易见。
就连发火也没有以前那样中气十足了。
“滚出去，别让哀家再看见你。”
一句话就决定了一个人的命运。
小宫女却如蒙大赦般磕了磕头，连连谢着恩：“谢太后娘娘，谢太后娘娘。”
最后还是老嬷嬷看不下去了。
出声阻止道：“好了，还不快出去。”
她苦笑了一声，心里自嘲地想道：自己这也算是日行一善了。
只是，到底还是出身限制了老嬷嬷的眼界。
她并没有看见，当她自以为救下来那个小宫女一条性命的时候，太后眼里那一闪而过的狠辣。
宫里最容不得的奴才有两种。
一种是背主的。
甭管什么原因，一旦有背叛主子的行为，那绝对是罪无可恕。
另一种，就是奴大欺主的。
自以为是，沾沾自喜于自己的聪明才智。
觉得主子性格柔弱好拿捏。
就忍不住越俎代庖。
那架势看上去比主子还像主子呢。
典型的例子，不就是跟在陆贵人身边那个大宫女吗？
最后怎么着？
连句全尸都没留下。
按理说。
这老嬷嬷跟着太后在后宫里起起伏伏这么多年了。
理应不会犯这种小错误才是。
只是，人大概都有灯下黑的时候。
老嬷嬷以为她救人一命，胜造七级浮屠。
实则却在踩着太后的名声，为自己树立一个心善的名头。
到最后，老嬷嬷成慈宁宫里的大善人了。
那太后呢？
自然只能是恶毒的代表了。
这种情况下，太后这睚眦必报的性子，怎么可能容忍得了？
现在还没动手。
大概是因为时机不合适吧。
毕竟，眼下有更重要的事情去做。
在太后千呼万盼中，乾隆姗姗来迟。
“皇额娘勿怪，朕被那些大臣们绊住了脚，说来陪您用膳，也没能按时前来。”
虽然嘴上说着抱歉的话，但是乾隆却一副理所当然的神情。
一点也看不出来有多少歉疚之心。
弄得太后更加不满了。
她可是从午膳时分一直等到现在。
因为心里有牵肠挂肚的事情。
就连用膳都没胃口。
皇帝倒好，不来也不派人说一声。
莫不是故意想折腾自己呢吧？
太后心中不悦，脸上却笑得愈发和善。
她关切又体贴地说道：“正事要紧，咱们母子之间，何须说这些客套话？哀家不过是想着，许久未同你一起用膳罢了。”
说着，脸上自然而然的就带出来一点落寞。
看得人心里怪不舒服的。
只是乾隆却不愧是那个最薄情寡恩的帝王。
见状，他一点波动都没有，甚至还顺着太后的话往下说道：“皇额娘能够理解朕，那真是再好不过了。”
一句话差点没让太后直接破功。
她忍了再忍，拼命掐着自己的手心，这才没露出狰狞的面目来。
眼见打感情牌没用。
太后也不费那个力气了。
有那个功夫，她还不如多吃一碗燕窝羹，也好弥补一下自己快被皇帝气到吐血的损失。
想明白之后，太后直言不讳地问道：“哀家听说，你打算推迟选秀？”
脸上全是不赞同。
乾隆早就料到，太后绝对是有事情找自己。
如今听到这话，心里也不觉得奇怪。
反而有种果然如此的感觉。
只是，太后的手也伸得太长了些。
这对于现在的乾隆来说，可以称得上是触碰他那条敏感神经的行为了。
帝王的多疑在此刻表现得淋漓尽致。
他忍不住去怀疑。
太后是不是在自己身边安插了人手。
毕竟这件事情，他都还没有下旨宣布呢。
也只是透露出一点口风。
太后就已经知道了。
看来，乾清宫还得再清洗一遍了。
“此事朕自有决断，皇额娘就不用操心了。”
乾隆一句话把太后给堵了回去。
他假装看不见太后脸上那僵硬的神情，只一个劲儿的把玩着手里的碧玉扳指。
看上去坚定得很。
太后这会儿是真的觉得心累了。
她如此上心，还不是因为对方是自己的儿子？
皇帝究竟怎么回事？！
一点都体谅不了自己这个做额娘一番苦心！
倘若是和亲王弘昼在这里，你看她管不管这闲事。
“皇帝啊，选秀乃是祖宗定下来的规矩，怎么能说推迟就推迟呢？”
太后知道，如今强硬的手段只会适得其反。
于是苦口婆心地劝说道：“八旗子弟里那么多适龄的格格，总不能让她们都一直等着吧？”
乾隆却用轻飘飘的一句话，瞬间让太后无话可说了。
他说：“朕乃天子，受命于天，皇额娘觉得，朕的话，有出尔反尔的可能吗？”