深夜。
云凌平躺在床上，双手交叠置于腹部，呼吸轻而平稳，似已熟睡。
“沙沙——”
有微不可闻的窸窸窣窣的声音在夜色里响起，像是有什么东西在接连不断地剐蹭着木板。
那声音逐渐蔓延、逼近。
毫无征兆地，躺在床上的少年猛地睁开眼，同时左手外移，迅捷得如同乍现的闪电一般！在那条爬到床沿的毒蛇竖起身体的瞬间，在它弹射攻击的前一秒，准确地捏住了它的脑袋。
“咔—咔——”
微张的嘴被迫合上，脑袋被人大力捏在手里，尾巴挣扎地抬起想要勒住云凌的手迫使他放开。
但坐起身的少年只投来冷漠的一瞥，指间猛然用力。
刚刚搭上去的尾巴骤然松了力，随即慢慢滑落，像一棵树上垂落的一根枝蔓般，在半空中微微摇晃。
云凌拎着死蛇推开窗户。
—
藏身在不远处等待结果的人，当他看见目标房间的窗户被推开时，便知道事情没成。
他有些可惜地叹了口气，倒没多少疑惑。事实上，他今晚只是出手试探，本也没觉得能一次得手。
毕竟目标逃出来的那一日，从壹到百，从守卫到巡逻，凡事察觉到他出逃出手阻拦的，全被他杀干净了。
那一日的圣地，遍地鲜血与残肢……壮观极了。
他从藏身处站出来，不闪不避地与望向这边的云凌对视，随后渐渐隐去身形。
毕竟如果是要杀目标，对他来说还没到难于登天的地步，只是上面的命令是要把人活着带回去…这就得多谋划谋划了。
云凌收回视线，随手将拎着的死蛇抛出，它摔下去，挂到了院里那棵常青树上。
窗户被关上，云凌却站在原地没有动。
他知道，是那些人追过来了。
若只是他一个人，云凌自等着他们来，但现在……
云凌转头看向左方的那面墙，像是能透过那面墙看见屋内的人。
——现在他不是一个人了。
他想保护她，对她好。不让风雨沾湿她的一片衣摆，不让污泥弄脏她干净的鞋底。
所以自然，他不想让她同自己一起陷进危险，也不想让那些阴暗的目光注意到她、落到她身上
……为此，他可能得暂时离开了。
腮帮因咬紧的牙关而鼓动一瞬，云凌眼睑抽搐了下，深呼气，再缓缓吐出一口气。
……真不想离开啊。
况且，万一他离开后，阿芙身边无人保护，遇到了危险该怎么办？
“……”
现在似乎有两条路摆在云凌面前，他却神情凝重，觉得怎么走都不对。
云凌枯站许久。当天幕隐约将要泛白之际，他做了决定。
……
翌日。
当姜玉珠把一切收拾好，去找林芙时，进了门却发现她站在窗边，手上拿着一个白色的东西，正垂眸看着。
窗户敞着，外面有光照进来，照在少女雪白的肌肤上，清透得像是顷刻便会融化。
“阿芙妹妹，你收拾好了吗？”
姜玉珠走近，看清了林芙拿在手里的是一枚白色的哨子。她问：“这是…瓷哨？”
林芙转眸冲她笑，纤细的手指灵活转动，眨眼间便不见那哨子的踪影了。
林芙答道：“收好了，咱们走吧。”
姜玉珠跟着她往外走，踏上下楼的台阶时，才突然意识到：
“云凌呢？”
她转身望了眼云凌住的那间房，继而去问林芙：“他怎么没跟过来，不会是睡过头了吧？”
缩在林芙怀里的黑猫动了动耳朵，猫脸上露出一点人性化的笑。
林芙回道：“不是。他走了。”
“哦，走……”姜玉珠忽地顿住，微微瞪大了眼：“走了？！”
相比起姜玉珠的惊诧，林芙非常淡然地点头，声音轻柔：“走得很急，不久前来跟我打了个招呼，说就在此别过，不同我们去盛京了。”
姜玉珠有些难以置信，感觉自己像是在做梦一样。
那个一直黏在林芙身边，仿佛把林芙当成空气般依赖的少年，怎么突然就走了？……为什么啊。
姜玉珠惊异且好奇：“他有说原因吗？”
林芙信手掩去真相，随便想了个理由：“说是突然想起了什么，一定要去确认。”
她适当地露出点探究神色：“或许是想起自己被拐前家在哪里了……大概就是这类要紧的事吧。”
“哦——”姜玉珠拖着长调点头，觉得林芙的猜测很有道理，“那也正常。”
人由“过去”组成，经历着“现在”，预想着“未来”。
就像每一个人都想要一则准确的预言，每一个失去的人也想要回转往昔。
之前云凌说自己四五岁时便被抓走了，如今逃了出来，被时间冲刷得浅薄的记忆被慢慢拽回来，他突然想起曾经的故土家人所在何方，想要立刻动身回去看看，也是很正常的一件事。那是他想要拿回的“过去”。
两人简单用过早餐后走出客栈，此时已经有不少人等在门外的空地上了。
又过了会儿，领队的人开始清点人数，发现还剩云凌没到。
他找到已经去到马车旁边的林芙，问道：“林小姐，云凌呢？”
林芙答道：“他有事离开了。”
那人顿时露出惊讶的表情，但也没多问，表示自己知道后便离开了。
队伍开始前行，直到停下休息时，姜父姜母才发现云凌不见了。
他们也过来问，姜玉珠抢先替林芙回答了，还若有若无地挡在林芙面前。
姜母看了女儿一眼，对姜父说：“人走了，你之前想的那些安排是用不上了。”
姜父叹气：“是啊，本来连给他请哪位先生来教学问都想好了。”
姜母笑着说：“所以有时候想得太长远也不好，忧思重，劳心劳力，还不如过好当下。”
姜父没应。他眯起眼睛扬起笑，点了点头，随后便离开了。
姜母收回视线，转回头的同时脸上重新挂起笑。她对林芙说：“还有半日便到盛京了。”
“你先前说你是来寻远房表亲的，可知具体地址？”
林芙点头。
姜母笑意盈盈：“在哪儿啊？要是离城门远的话，不如今夜便同我们回府，你同玉珠住一起吧。”
林芙知道姜母想问的究竟是什么。但过了这么多天，盛京的情况她基本已经不着痕迹地从姜玉珠口中套清楚了。
林芙答道：“说是在永和街梅三巷子里。”她想了想，蹙眉道：“我也不清楚离城门到底有多远。”
姜母听后，眉眼更柔和了些，说：“我记着那地方离城门还挺近的。”
姜玉珠却皱眉：“但我听说，永和街那边入夜后似乎有些乱。”
她看向林芙，想让她和自己回家住，但转念一想，她家对林芙来说也不怎么安全……
姜玉珠冥思苦想，最后想出了一个法子：“阿芙妹妹，要不你到清正街那边的客栈住吧。”
“清正街离皇城最近，巡逻得也最严，没人敢在那条街上惹事。”
“就住一晚上，我送你过去，明天一早我再接你去永和街梅三巷子寻亲。”
姜母一想，这确实是个多方考虑下的、最稳妥的好主意，当即便同意了，然后就和姜玉珠一起劝说林芙。
就一晚上的事，也不耽误什么，林芙便同意了。
姜母和姜玉珠对于这个结果都很满意，但……世事难料。
—
进了城门后，姜玉珠掀开帘子，要车夫直接驾车到清正街去。
因为早早得了姜母的同意，姜父又……所以姜玉珠决定先斩后奏，把人平安送过去再说。
但车夫却没有改变方向，而是为难地说：“抱歉啊小姐，之前老爷就吩咐我了，要我在进城后，一定要把你们带回姜府，所以…您别怪小人。”
姜玉珠愣住。
因为姜父之前一直表现得很平和，是那种有意但不想直接挑破的状态，所以姜玉珠真没料到他会突然发难……原来是在这儿等着呢？！
姜玉珠坐回到车厢里，马蹄“哒哒”地踩踏在青石板上，此刻却听得她心烦意乱。
林芙看向她，手上慢悠悠地摸着猫，明知故问：“怎么了？”
姜玉珠回神，勉强扯出一抹笑，“没什么，就是……去不了清正街了。你得，同我回家住了。”
“只是这样？我都可以的。”林芙蹙眉，神情担忧地看着姜玉珠：“玉珠姐，你脸色瞧着不大好……出什么事了吗？”
姜玉珠苦笑。
现在还没出，但不知道什么时候便出了啊！
姜玉珠焦虑地想：阿芙是来盛京寻亲的，而住在梅三巷子里的都是些家境一般的平民，就算找到了，要是阿玛他铁了心……那些人也根本没办法从他手里护住阿芙。
最令人担忧的是，从他下达给车夫的命令来看，他已经或有意、或无意地展示出了对此的强硬态度。仿佛在无声地说：我一定要得到。
“……没事。”姜玉珠握住林芙的手，重复道：“没事。”
没事的。我在呢，我会护住你的。
大不了，大不了……大不了我带你一起进宫！
姜玉珠双眼一亮。
对！到时候实在不行她就带阿芙一起入宫。要是被许给了王公宗室，或者是另与人婚嫁，也都带着阿芙一起走。
表面上以丫鬟的身份，但又没签奴契。没出嫁前她好生养着她，等阿芙有看上的心上人了，也不用等年纪到了才能嫁人，她自然会替她备好嫁妆，让她风风光光地嫁出去。
想到了解决办法，姜玉珠便不再那么焦躁了，她握着林芙的手说：“我没事，就是方才突然想起了一道难题，现在已经解决了。别担心。”
林芙点头，“嗯。”
她当然知道。姜玉珠方才，可是明明白白地把答案放脸上展示给她看了。
是她想要的答案。
林芙看着姜玉珠，突然道：“玉珠姐，你对我可真好。”
姜玉珠一挑眉，“怎么突然说起这个啦。”
她捏了捏林芙柔软的掌心，笑着说：“你是我好姐妹，又是我救命恩人，我当然要对你好。”
林芙垂眸微笑。
—
回到姜府后，姜府向管家介绍了林芙，然后便准备为她安排住处。
他想选的是离书房最近的那处院子，姜玉珠却站出来主动道：“让阿芙妹妹同我一起住吧，能说说话，还能互相照应。”
姜父看向自己的女儿，沉默片刻，还是点了头：“好吧，你们一起住。”
“林小姐是咱们家的贵客，玉珠你定要照顾好她，千万别欺负她，知道吗？”
他稍稍提高了音量，不止是在说给姜玉珠听，还说给在场的其他人听。
像是已经提前锁定了结局，开始未雨绸缪地表达态度，替林芙在府中树立威信。
管家眼中闪过精光。姜玉珠不禁皱眉，很快又恢复常态。姜母听得心寒。
林芙瞥了眼姜母，慢悠悠地朝上面添了一把火——
身穿素衣的少女神情略微动容，她蹲身朝姜父行礼道谢，哪怕眼眸澄澈如初，没有任何旖旎之态，但就这么自下而上地看过去，那双漂亮的眸也似带了钩子，不自知地攫取他人的心魂。
姜父一下子便看愣了。
姜玉珠心里一咯噔，慌忙行了礼便带林芙走了。
姜父跟着走了两步才反应过来，面色少见地有些尴尬，轻咳两声遮掩，也转身离去。
场面静默片刻，管家走到姜母身前作揖行礼，“夫人，那老奴也告退了。”
姜母出声，声音有一点哑：“……去吧。”
“是。”
姜母独自在空荡的堂内站了会儿，良久才迈步离去。
她想，不能把林芙留在府上。
得送她走，去一个姜父再如何拼命也伸不到手的地方。
姜母恍然想起林芙那张美得惊人的脸。
……要真送进宫里，一旦被看见，怕是能把后宫搅得天翻地覆吧。
但也没别的办法了。总不能真让她给一个岁数能当她爹的人做妾。
姜母现在开始，竟有点恨那个男人，并不想让他如愿。
她想，就算一定要做……为何不往天顶上看看呢？
她总觉得，不，她笃定。
那孩子虽然很乖，可一旦被卷进旋涡里被逼着要争，她能走得比谁都远，站得比谁都高。
……对。她一定得争。
不然除了成为皇帝的女人，谁又能彻底斩断姜父那只不听话的手，彻底断了他的念想呢？
姜母的心情很复杂。有些愧疚又有些…兴奋。
她诚心祈愿，然后期待将来林芙荣宠加身时，姜父究竟会露出怎样的表情。
……哈。会被吓得要死吧。
……
七日后，秀女选拔正式开始。
经过漫长的挑选后，姜玉珠被封为答应，分到长春宫居住。
按照位份，她身旁能有两名宫女伺候，她便带了翠柳和林芙。
三人一同进宫，皇城的朱红高门在身后慢慢关闭。