怀王说罢，又望向堂下的柳桐倚，浮出一丝微笑：“哦，你是柳羡之孙，今年的新科状元罢。方才小王不过打个比方，无甚他意。千万不要误会。”
柳桐倚含笑施礼：“臣明白。”
永宣帝道：“皇叔说得甚有道理，提醒了朕。朝中诸卿皆国之梁柱，朕之依仗。即便有人负朕，朕亦绝不能负众卿。”
堂内众人便又纷纷跪倒，感动叩谢圣恩。
永宣帝摆驾回宫，众人恭送，行至门前，怀王忽而折转身：“是了，兰侍郎，你可再仔细想想那辜清章与你说过的话。他既然曾经误将你当做刘知荟一党，言语间，必有试探，或能因之寻到些关键。”
兰珏一顿。
『你莫要不信，头甲三名中，有你的位置。』
『佩之，今科你定然能中……』
会试评卷，选中刘知荟的可是柳……
兰珏躬身：“臣会仔细想想，时隔数年，确实记得模糊。”
永宣帝轻笑：“皇叔也断上案了。”
怀王眯起双眼：“臣坐观堂审，不觉心动手痒。忍不住在三司行家面前献丑，皇上与诸位见笑了。”
卜一范一揖：“怀王殿下此问，正是臣等堂审时的疏漏，谢殿下提点。”
永宣帝双目微弯：“皇叔此问甚是到位，兰爱卿，若是想到了什么，记得就算不告诉邓大人，亦要告诉皇叔。”
怀王扬了扬眉：“罢了，罢了，还是不要接着丢人了。臣不过一时口快，此案当由邓卿与众位行家继续费心。臣得蒙圣恩，观得一堂，过过眼瘾便罢。”目光又扫过兰珏，再落到柳桐倚身上，又微微一笑，“说来，兰侍郎是柳断丞姑父？兰侍郎气韵高华，柳断丞形容清嫩，虽非同姓血脉，皆皎皎如璧，可谓兰姿柳芳。”
邓绪等人一阵默然。
怀王之癖，人尽皆知。却不曾想，此时此刻，当着皇上的面，竟也如此露骨垂涎，实令人无话可说。
兰珏一揖：“殿下谬赞，臣愧不敢当。”
柳桐倚亦随之施礼：“谢殿下，臣鄙陋难当此赞。”
怀王噙着笑，似又要开口，永宣帝轻咳一声，肃起神色：“朕着实期望，此案仅此一桩，天下从此再无。”
众人皆垂首。
陶周风道：“皇上垂悯天下，四海清平，臣等兢兢碌碌，只盼某一日，国无刑狱，世无阴霾。”
张屏跟着弯腰，永宣帝登辇起驾。
陶周风和卜一范亦随之离去，后续案情将由大理寺秘密独办。兰珏离开前，邓绪将他请进一间静室，道：“兰侍郎故人之物，乃重要证供，恐怕要留在大理寺。”
兰珏笑笑：“那杏果便是邓大人再还给下官，下官亦不敢留了。”
物件不过是物件，心里有便是，何必执著外物。
邓绪正色道：“我邓绪是个直人，有话就明说了，兰侍郎请放心，谋逆之案的确棘手，但此案今时日后，都决计不会妨碍到兰侍郎。若无兰大人，案子绝不能破，大理寺与邓某感激不尽，其他空话不多说，必尽力答谢。”
兰珏道：“邓大人这说得太重了。下官此番不算什么帮助，其实亦是邓大人帮了下官。这些年来，辜清章之事压在下官心中，终于得解，了却一憾。”
张屏离了大堂，便拿着邓绪着柳桐倚转交给他的大理寺令牌，去找陈筹。
陈筹还蹲在大理寺的静室内，沈少卿和侍卫将张屏引到门前，打开门，陈筹蓬头垢面坐在角落中，一动不动。
沈少卿道：“陈生，案已审完，因蛊惑你的妖女乃乱党爪牙，恐其同党加害于你，才委屈你住在此处，此时你可随张县丞离去了。你协助大理寺破案有功，结案上呈时，定会请下你应得的功劳奖赏。”
陈筹仍幽幽蹲在角落阴影中，不动，不吭。
张屏走到他面前：“陈兄，走吧。”
陈筹再沉默片刻，站起身。
沈少卿又道：“后院备有酒菜，亦可先梳洗一番。”
陈筹不语，绕过沈少卿，随张屏走出静室。
离了回廊，步入院中，陈筹停住脚步：“离绾在何处？”
张屏看着他，答道：“死了。”
陈筹颤了一下，面无表情，视线自乱发中射向张屏。
“张兄，我离开宜平县，是你安排的？”
张屏点点头。
“高知府根本没有瞧上我陈筹，更不是要拿捏你，那些都是做戏，对吧？”
张屏再点点头：“你被那村子盯上，迟早都会……”
陈筹打断他的话：“张兄，你会断案，料事如神，实在太聪明了。我陈筹跟你一比，真是愚不可及，俗不可耐。张兄这样的人，结交的应该是兰侍郎、邓大人这般同样聪明，有身份，有格调的人。我陈筹一个蠢人，不配与你为伍。你我交情，到此为止罢。”
张屏一怔。
陈筹转身而去。
张屏快步追上，拉住陈筹。
“陈兄，对不住。”
陈筹猛地甩开他的手，凌乱发丝下的眼珠赤红。
“张屏，你我都别再多说废话。桥归桥，路归路，只当没认识过。”
张屏嘴唇动了动，最终，垂下眼，向后退了一步。
“门在这边。”
陈筹转开视线，不再看张屏，大步自他面前走过。
张屏定定站在原地，看着陈筹离去方向。
次日兰珏上朝，不少同僚看他的眼神，都有了不同。
兰珏中毒，乃是协助大理寺秘密办了件大案，朝中已尽知，本以为他无望尚书之位的人亦觉得，这事真说不准了。
谁曾想兰珏竟能豁命出大招，突建一奇功？
真是荣华险中求，无畏则无敌。
下朝后，王砚踱至他身边：“兰大人，说不定过不多久，王某在你面前，就得自称下官了。”
兰珏无奈道：“罢了，王大人，休拿那太阳从西边出来一样传奇的话打趣。”
王砚咧嘴一笑，凑近些压低声音：“你把你是做戏的事告诉了我，老邓没有因为我突然无动静了起疑心罢？”
兰珏道：“邓大人正在不可开交的时候，应不会留意这个。唉，我只望此案别给我惹上什么事。”
王砚道：“放心，今上跟老邓眼睛都挺亮的，你只会有功。也就当时因为是你，此类的案子，我也不想沾。”抬眼看了看前方，搓一搓手，“听说老冯最近很快活，嘿嘿，我准备送他个惊喜。”
兰珏挑了挑眉：“墨闻兄，悠着些，小心皇上怕冯大人哭塌御书房的桌子，真压你一道训诫。”
王砚嘿然：“又不是跟他抢功，案子我办，功劳让给他京兆府，白让他得便宜，他还哭个甚？各司部当要为了社稷齐心协作，此乃我们陶大人的教导。”
兰珏无话可说，前方一小黄门疾步行来：“兰侍郎速往御书房一行。”
王砚意味深长瞧了兰珏一眼，先行离去。
『王公子，潮满则退，月盈则亏，世事如星辰轮转，冥冥自有其序。王公子荣盛之势，正如涨潮之浪，此时正起，盛年可达极致，然愈高愈险。恐四旬难过。』
兰珏向王砚的背影看了一眼。
小黄门躬身：“兰侍郎请这里走。”
兰珏收回视线：“劳小公公指引。”
到得御书房内，永宣帝先关怀问及兰珏身体，再褒赞他助大理寺之功，又道：“兰爱卿为社稷立此功，朕都想不出该如何赏卿，才配得上这般功劳。”
兰珏立刻道：“臣乃知情之人，按照律法，应当配合查案，此本份内，怎敢言功？”微微一顿，又躬身，“但臣斗胆，想向皇上恳求一事。”
永宣帝含笑：“兰爱卿只管说来。”
兰珏道：“臣不孝，先慈之墓，久未修扫。臣想年后请几日假，拜祭先慈。”
永宣帝道：“此乃理所应当，爱卿就是京郊人士罢。一月够否？”
兰珏俯身谢恩。
永宣帝心里松了一口气，礼部尚书的接任之选，早已定下。但兰珏忽然立了一件大功，竟不能升任，永宣帝恐其有怨，且招其他官员非议，故将兰珏召来，慰赏并探其意向。
兰珏甚识时务地讨假行孝，告假一月，避开了新尚书上任前后的关键。尚书到任时，仍在假中，自己给自己备下一过，又对新上司退让一步。如此知情识趣，让永宣帝十分欣慰。
兰珏离开御书房，刚走过御花园浮桥，竟见怀王迎面行来，便侧身至道旁行礼。
怀王道了声平身，在兰珏面前停下：“是了，兰卿，虽然孤与皇上说，不再多事，但还是忍不住心痒，昨日在大理寺说到的那事，你可想起了什么？”
兰珏恳切道：“殿下，臣真尽力想了，但……还是不曾想到什么。臣会继续努力。”
怀王似是遗憾地叹了口气，又勾起一抹薄笑：“孤只是随口问问，兰卿莫要当做负担。”
兰珏待其离去，方继续前行，走不多远，又见太傅云棠打前方而来。
云太傅却像有要事，亲切与兰珏略说了两三句话，就匆匆往御书房方向去了。
兰珏走回道上，一句旧日言语突如其来，又涌上心头。
『你莫要不信，头甲三名中，有你的位置。』
刘知荟虽然是柳羡看中，但那届会试的主考，是……
兰珏停步回身，云棠已行至浮桥之上，一抹紫色掠入视线边缘，兰珏一惊，是怀王站在游廊柱旁，望着这方。
兰珏正要假装想起一事追上前请教太傅，怀王已走下游廊，笑向云棠走去，却像没发现兰珏回身。
兰珏默默转回去，继续往前。
邓绪即便能连窝端了那门派，仍有一些事，肯定一时半刻，不可能明白了。
唉，这不再牵扯故人事，已然不相干。
浑水莫蹚，顾好自己罢了。
傍晚，兰珏如往常一样离开礼部衙门，命随侍备一车轿，换下官服，只携二三随从，行往城南。
天已近黑，道旁许多屋舍如旧，寒冷中充盈着糖炒栗子的甜香。
兰珏微微挑着轿帘，浓重暮色中，似乎看见数年前的自己，袖中揣着一包糖炒栗子，站在路旁。
昏黄灯火，照不见前路，栗子在袖中变成冰冷，亦不会有人走来。
“佩之，你到哪里去了，让我好找。”
再不看，不想，当没有那回事。再这么一日日地站着，那人也不可能再来。
必然有一天，要松开袖中的栗子，走回街道上去。
必然有一天，要明白地对自己说，那人已经死了，不可能再见到。
而他得随着川流人群，在俗世灯火中，继续一步步走，继续往向。
兰珏正要放下轿帘，忽然依稀瞥见一抹眼熟的身影。
他轻叩壁板让车夫缓行，定睛细看。的确是张屏，独自坐在路边的一张木桌后，垂眼对着一个碗，叼着一根面慢慢咀嚼。
兰珏不禁失笑。
陈筹在大理寺和张屏断义绝交，他已听说了。
到底是年轻啊。
必求事事真切，样样分明。
要是搁在昔年，自己又当如何？
纷飞雪中，行至摊前的少年。
伞下清透的双眸，明净的笑容。
『兄台的字好漂亮，这诗可也是你写的？』
看似偶然，实则有意。
兰珏命车夫停住，下车走向那面摊。
一个后生搓手迎上：“这位爷想吃点啥？”
兰珏在张屏对面坐下：“吃的什么面？”
张屏叼着面看兰珏，兰珏头一回见他如此愣怔的神情，不禁又失笑。
后生热忱地道：“这位客官吃得是羊汤面，爷也来一碗？”
兰珏点头：“来一碗。”
张屏咀嚼下口中的面，慢慢开口：“大……”
兰珏截断他将吐口的言语：“在这儿了，就吃面罢，不须其他废话。”
遇上了，就甚好。管他有意无意，因何而起。
疏临，能遇着你，真的很好。