兰侍郎府的马自然匹匹皆是良驹，晨昏蹄不停，再次日的上午，马车便进入了宜平县境。
车夫与张屏闲聊：“此县是大人治下？人旺田肥，好地方，大人治理得好！”
张屏道：“我方上任，不敢居此功，此乃知县大人政绩。”
车夫知道张屏只是个县丞。兰珏这两年亦提携过几个官员，门下却从未出过这么芝麻渣大的小官，车夫心中自也稀罕。但人之前程高低，非一时能看透，兰珏对张屏的看重甚至高过做门生栽培的吴士欣，必有其道理。
车夫呵呵笑道：“大人在县中，主管何要务？税赋？水利？农耕？”
张屏道：“时下正编纂县志。”
车夫道：“哦……呵呵，与我家老爷同科的那位刘大人初为官时亦是编纂方志，如今官位还高过老爷半阶，可见是份旺人的差事。”一甩鞭子，马车的行速又快了几分。
张屏一路卷着车帘观望沿途，忽而道：“可否这里一停？”
车夫方挽缰勒住两匹马，张屏已自下了车，拱了拱手：“多谢老丈，送我到此处便可。”
车夫惊诧：“张大人，离县城应还有几十里路，前不着村后不着店，在此处下了如何使得？老爷命老汉送大人回县，怎能送不到地方就走？”
张屏道：“在附近有些事务，此处下来正好。”从袖子里摸出一把钱谢了车夫，“劳累老丈相送。”
车夫举目四顾，荒野、老树、起伏的坟包，小风嗖嗖的，大白天都觉得阴森。能在这里办什么事务？
车夫正在为难，张屏已步入道边乱草，直向着远处乱坟堆走去，老鸹蹲踞虬曲枯枝，此起彼伏地哑哑啼叫。
玉皇大帝，元始天尊，闲事莫管，闲事莫问……
车夫跳上车辀，调转马头，不再多看，径往京城方向。
张屏拨开枯黄蒿草，行到乱坟之中。
许多坟包已快要平了，湮于乱草间，仅隐约可辨出隆起。
这些坟都无碑。当日田能曾道，瘟疫时的尸首都由官府统一焚烧填埋，一个坑里填了无数，都管不了是辜家庄、李家庄还是王家庄的，更分不出身份。土堆都是幸存的人撮了堆起来的，聊表悲悼罢了。祭拜亦是在坟圈外焚纸泼浆。
这一带本是某个庄子的坟地，经那次一乱，祖辈老坟也辨不出了。
张屏在坟岗踱了许久，慢慢走向辜家庄方向。
兰珏说，辜清章死后，刘知荟承办了后事，后来辜清章的家人来接了他的棺木，运回家中收葬。
张屏问兰珏，是否见过辜清章的家人。
兰珏道，辜清章的家人把棺木运走时，他在附近，只远远看到几个男子，从年龄推测应该是辜清章的兄长或叔辈，无甚异常。
张屏再问，穿长衫短衣。兰珏答曰，都穿长衫。辜清章的才学非开蒙极早自幼耳濡目染不可能有。亲族如此不足为奇。且辜清章虽然多和苦寒学子往来，穿衣用度也未见奢靡，但一看就是从不曾愁生计愁钱使的。
同届试子初相见时，都会自报家乡籍贯，一板一眼说过于死板，多是先自我打趣，兰珏常向人道：“我县里来的。”辜清章在旁边便跟着道：“我村里来的。”
但他买菜都不会看秤，爱吃豆腐豆芽，豆子连荚带壳时他竟不认得。时常有人因此趣他：“疏临家里肯定是财主。良田百亩，春上用青牛八匹并骏马八匹犁开，撒豆发芽。秋来豆树参天，满枝结着豆干。嫩时洁白如玉，老熟酱色醇浓。”
张屏查过县中历年钱饷记录，官粮税赋，辜家庄都按时缴纳，数目往往高过其他村庄。但不曾查到过丁役记录。
张屏走进乱石残壁内，俯身再度抚摸刻着枝叶杏实的石台。
那一日他曾问田能，辜家庄收葬先人的墓园在何处？
田能听后神情很古怪，片刻后才道：“这又是辜家庄的奇异之一，没人知道他们庄子的坟地在何处。也不曾有人见过他们办丧葬嫁娶事，连他们庄子的大肚子婆娘都没瞧见过。他庄子里的孩子，就像突然冒出来的一般。忽然就没了一个人，也不知如何收葬。传言甚多，有说他们不土葬，死后火化，骨灰就扬在地里。也有玄乎的说，辜家庄的人不会真死，是遁化了。”
“大人与辜清章相交甚笃，为何他病危亡故时大人不在身旁？”
前日他问出此话，兰珏的目光便凌厉扫来，片刻后闭了闭眼，靠上椅背。
“后来我与他略有疏远，他与刘知荟同住，我因一些事另赁他居。时常多日不照面。他初病时，我去看过他一次。后来就不曾再去。”
又抬起眼帘，扫了一眼张屏。
“你是否还要问，我见他时，他病况如何，为什么我没有再去？”
不待张屏回应，便长长叹了一口气。张屏从未见过这样神情的兰珏。
“我是有意不去。”兰珏的语气却很平淡，“见他那一面时，我就知道，他好不了了。本部院见过死人。父母亡时我皆在，能医好的人和好不了的人，我看得出来。”
辜清章和刘知荟，是否想让大人再去探望？
看着兰珏，张屏这句话却问不出来。
“鬼魂阴司皆虚幻，人活时则在，死即全无。尸存何处，何地为葬，已于此人无干。我为何要看他死时的模样。”
枯草在风中瑟瑟，荒草，忽然响起了碎碎的窸窣声。
张屏松开按着石台的手站直，草影里蓦地闪出两条黑影。
“你在此作甚？”
张屏立刻行礼：“下官拜见邓大人。”
邓绪双眉紧锁，一脸冷峻，他身后那人却向张屏微微笑了笑，如三月春风，是柳桐倚。
邓绪摆手让张屏起身，又道：“你还未曾告诉本寺，你为何会在这里？”
张屏道：“来转转。”
邓绪挑起一边眉毛：“哦？从何处来？县里还是京里？”
张屏往远处乱坟比了一下：“下官刚从那边走过来。”
柳桐倚轻咳了一声。
邓绪仍挑着眉毛，看了他片刻，再道：“吃饭了吗？”
张屏道：“尚未。”
邓绪一颔首：“来这边。”
大石台旁边有处空地，邓绪踹开几块土坷垃，抖开一块布，解开腰间皮囊，取出几个纸包，里面竟是两块牛肉，几个烧饼，柳桐倚解下肩上包袱，亦拿出两个纸包，却是一只卤鸡和两张大饼，又取出一个水袋。
邓绪在一道石梁上坐了，柳桐倚向张屏道：“张兄，请。”
张屏便也挪了一块残砖坐下。
柳桐倚取出一把小刀，切割卤鸡，张屏帮他按着翅膀那个位置，鸡翅连着一大块鸡肉脱离鸡身落于张屏掌握，张屏感到邓绪灼灼的目光正扫在自己身上。
张屏道：“大人先请。”
邓绪嘿了一声：“你倒客气。”朝柳桐倚道，“腿。”
柳桐倚切下鸡腿，邓绪接过咀嚼，张屏方才开始啃鸡翅，邓绪又从怀中摸出一个扁瓶，拔开瓶盖，灌了一口，再瞥向张屏。
“老陶最近好么？”
张屏道：“下官许久不曾与恩师通信，不知近况。”
邓绪哂笑一声，抹抹嘴：“行了小子，本寺面前，莫再遮掩。你到底在查何案？”
张屏不吭声。
邓绪道：“本寺亦是在查一桩案子，是什么，不能告诉你。但你查到了什么，可与本寺说一说，若对本寺所查之事有助，亦会有你一份功劳。”
张屏道：“下官不知大人想听什么。”
邓绪呵呵道：“真是老陶的好学生，大智若愚甚得精髓。你我都坐在此处了，你说我想听什么？”
张屏道：“下官只是编纂县志时好奇，想知辜家庄旧事。”
邓绪抛下鸡骨头，擦了擦手：“你只查了辜家庄？辜家庄是有隐情，但凭你，靠着几本宜平县志守着这堆破砖头，再怎么挖，也不可能知道内情。本寺倒可以告诉你一些真相，你也得帮本寺一个忙。”